***
Проснулся он так же внезапно, как и заснул. Шея побаливала из-за долгого нахождения в неудобной позе, но, в целом, состояние было достаточно сносное. Судя по тому, что солнце начинало светить в глаза, время уже перевалило далеко за полдень, а горная гряда, что шла слева от колонны, указывала на то, что колонна прошла уже более половины пути. Продолжив оценивать состояние тела, Кобра обнаружил, что апостол, которая сидела на его коленях, решила использовать его в качестве матраца и в данный момент сладко спала. В задней части все также продолжались какие-то разговоры. — С добрым утром… ну, или днем. Время уже полпятого, здорово ты храпанул! — Кобра повернулся к Северу, который, заметив пробуждение командира, поприветствовал его. — Мы уже на полпути к Алнусу, расчетное время прибытия — четыре часа. Тут, оказывается, ночью дождь шел, так что пришлось снизить скорость до двадцати километров. Построение колонны согласно утвержденному порядку. — Ага, понял, — старлей нашел в боковом зеркале шедший третьим «Панцирь». — Проблем не было? Не забыли наверх доложить? — Никак нет, в двенадцать была отправлена радиограмма о соединении колонн и начале движения. Боезапас группы также был восполнен. Местное население проинструктировано по технике безопасности. — Отлично, — Кобра выровнялся в кресле, на что Рори недовольно поерзала, и обернулся назад. — Сокол? — Да, товарищ старший лейтенант? — помимо снайперши, Лелей и Сати, на сиденьях оказались Ходор, Тука, Райла и те четверо детей, «наехавшие» на старлея в Коане. — Кха, — от такого количества существ в транспорте Кобра немного офигел. — Какого черта? В «Тигре» максимум восемь человек можно перевозить, так почему вас десять? Кто о технике безопасности думать будет? — Мы взяли пример с вас, тащ старш-л-нант! Раз уж вы допускаете нахождение на одном посадочном месте двоих человек, то мы будем руководствоваться вашим примером! — Сокол напустила улыбку до ушей. Кобра хотел было возразить, но очередное недовольное ерзанье на его теле заставило его закрыть рот. — Тьфу… давай гарнитуру! — забрав у Сокол ларингофон, он нацепил его на себя. — Если нельзя ехать здесь, то мы можем пересесть в один из ваших «камазов», — окликнул Кобру эльф. — Да сидите уже… у вас все в порядке? — Да. Еще раз благодарю вас за оказанную помощь. Ваших машин как раз хватило, чтобы погрузить все пожитки. Но это просто удивительно — транспорт, обладающий возможностью перевозки столь больших объемов вещей. — Не стоит, это наша работа. А касательно транспорта — это еще «Мустанги» нам прислали. У нас есть бортовики на том шасси, на котором установлен «Панцирь» — третья машина в колонне — так они в два раза больше груза на борт берут. А про тягачи я вообще молчу, — с некоторой долей превосходства заявил старлей. — Но, что прислали — то прислали. И на этом спасибо, как говорится. — Дядя Кобра, а что будет, если дракон опять прилетит? Вы его снова прогоните, да? — в разговор влезла одна из девочек. — Альма! — Райла с выражением крайнего неудовольствия посмотрела на свою сестру. — Теперь, с поддержкой ЗРПК, запросто. ЗРПК — это машина, которая едет третьей по счету в нашей колонне, она специально разработана для поражения воздушных целей. Тем более, теперь мы знаем, как РЛС видят дракона, так что, в случае чего, мы будем тут же предупреждены, — Кобра посмотрел на радиостанцию. Вызова не поступило. — Удивительно. Я был уверен, что сейчас с базы поступит предупреждение о том, что дракон возвращается. А ты — заканчивай притворяться спящей и садись ровно, а лучше вообще слезай с коленей. — Мне и так хорошо, — Рори, к которой, собственно, и обращался Кобра, приоткрыла один глаз и хитро ухмыльнулась, но все же выровнялась, дав ногам старлея чуть больше свободы. — Жаль, что в нашем мире нет такой техники — с ней было бы гораздо удобнее путешествовать по миру, — апостол прислонилась к стеклу. — Хотя, может, оно и к лучшему. — Ну, теперь в Эстерре есть наша техника, так что твое утверждение уже неверно. Но, в любом случае… — что хотел сказать Кобра, так узнать и не удалось, так как заговорила связь. — Кабина-один, я Кабина-три, слева была замечена крупная цель, похожая на дракона. Расстояние сорок восемь километров, на четыре часа. Скорость сто тридцать четыре. Идет на бреющем, высота контакта четыреста тридцать метров — похоже, облетал препятствие. Скалистая местность мешает точному обзору. В настоящий момент объект скрылся, уменьшив высоту полета. — Плазма-сорок, я Альфа-ноль! Твою мать! Почему база молчит?! — старлей выругался, осознав всю глубину той задницы, в которой оказалась колонна. — Воздушная тревога! Действовать согласно порядку! — Дракон? — Ходор, поняв, о чем шла речь, насторожился. — Он самый! Сокол, приготовь гранатомет! Всем, держаться крепче! Вступаем в бой! — Продублировав предостережение на имперском языке, старлей спихнул с себя девушку. — Будь добра, пересядь назад, хотя бы на время. Мне сейчас нужна полная свобода действий. Двигатели КамАЗов зарычали, когда те, ломая строй, начали разъезжаться в стороны. Те, что были с личным составом, направились под прикрытие гряды, те, что были нагружены вещами, рассредоточились на дороге. Заняв свою позицию, каждый грузовик звуковым сигналом сообщал, что личный состав должен покинуть транспорт и рассредоточиться на местности. Народ был в ужасе от того, что сейчас к ним, возможно, приближается смерть, но, в свете того, что дракона все еще не было видно, солдатам удалось призвать их к порядку. «Тигры» с ЗРПК, напротив, даже и не думали останавливаться, умчавшись вглубь каменистой равнины, куда они и предполагали выманить дракона, а также для расширения зоны обзора РЛС. Атмосфера царила напряженная, все ждали сигнала на радаре комплекса. Не став удаляться от колонны дальше, чем на километр, машины встали, ожидая появления монстра. Очередная попытка связаться с базой также ни к чему не привела — скалы мешали радиоволнам еще сильнее, чем радару. Наконец, спустя десять минут напряженного ожидания, от расчета ПВО поступил сигнал: — Цель обнаружена. Дальность восемнадцать, скорость сто восемьдесят девять, высота двести сорок три. Выполняю пуск ракет. С надсадным ревом, одна за другой, шесть ракет ушли в небо. Потекли секунды ожидания. — Есть попадание! Цель замедлилась! Приказ? — пятнадцать секунд спустя последовал доклад от расчета. — Атакуйте снова. Надо заставить его развернуться, — Кобра нервно сжал челюсти, смотря на горный массив. — Пуск! — вторая половина ракет комплекса ушла к цели. — Что же у него за бронирование такое, что даже ракеты его не берут? — Сати изумленно покачала головой. — Я и не рассчитывал, что ЗУР «Панциря» его убьют — не та цель. У них основной поражающий элемент — осколки, которые на «ура» справляются с воздушными целями, однако пасуют перед тяжелобронированной техникой. Их задача — «объяснить» дракону, что тут ловить нечего. Но, похоже, такое больше его не остановит… Значит, будем использовать РПГ — зарядите кумулятив на сто пять. — Попадание! Цель набрала высоту и ускорилась до двухсот пятидесяти. — Ну-с, поехали! Отвлеките его внимание от грузовиков, и сами не попадите под его атаки! — Дистанция тысяча! Машины начали движение в тот же момент, когда в небе показалась громада драконьего тела. Зенитные автоматы заворчали, редкими короткими — по полсекунды — очередями привлекая дракона. Маневр удался — промчавшись над вжавшимися в скалу людьми, монстр устремился к комплексу, который изменил режим стрельбы на более продолжительный. Град снарядов обрушился на ящера, приводя того в еще большее бешенство. По мере приближения стало видно, что ракеты, хоть и не смогли нанести критических повреждений, но неприятностей все же доставили: по всему телу были видны подпалины, оставленные взрывами ракет, а чешуя вокруг была либо повреждена, либо сорвана продуктами взрыва; левый глаз был закрыт, пасть, зияющая провалами на месте зубов, была вся изрубцована — и дракон был полон решимости отомстить за свои ранения. Скорострельные автоматы буквально вскрывали чешую, заставляли обнаженную плоть вспыхивать под воздействием гексала; осколки ее разлетались в стороны, не выдерживая напора газов; но чудовище, выбрав себе целью маневрирующий КамАЗ, неумолимо перло к цели, при этом старательно пряча уцелевший глаз от огня. — «Бэшки» — на крылья! Следуя команде, Витязь со Шляпой навели свои орудия на крылья, что развернулись, тормозя дракона, и открыли огонь. Снаряды без проблем пробили кожные перепонки, образовав в них бреши, а дальше в дело вступил воздух: под его давлением прорывы расширились, превратившись в полноценные дыры. Такую боль монстр уже не смог игнорировать — да и сильно уменьшившаяся площадь крыльев не смогла больше поддерживать его в воздухе: с оглушительным ревом, подняв тучи пыли, он рухнул на землю. — Охренеть… — Ходор выразил общее мнение всех иномирян, что наблюдали за этим. — Еще не все… — Кобра напряженно всматривался в облако, которое начало рассеиваться, открывая поднимающего голову дракона. Пушки прекратили стрельбу, машины помчались прочь от ящера, и — вовремя: вдогонку понеслась струя раскаленного до голубизны пламени. ЗРПК, на которого и была направлена эта атака, мгновенно ушел в сторону, вновь открыв огонь. БРШМ, оказавшиеся по разные стороны, поддержали товарища, больше дразня дракона, чем принося реальную пользу. Дракон, тем временем, поднялся на ноги и, взмахнув остатками крыльев, разогнал завесу. — Все. Отлетался, — высказался Север, глядя на огромные разрывы крыльевых перепонок. — Даже если он нас поджарит, то артиллерия его накроет. — Ключевое слово — «если», а этого не случится. Двигай к нему поближе. Сокол, РПГ в студию, — Кобра опустил очки на глаза и принял переданную сзади трубу гранатомета вместе с боеприпасами, после чего отложил в сторону автомат. — Выкиньте меня в двухстах метрах. Приблизившись к дракону под прикрытием обстрела, броневик высадил командира, который тут же опустился на колено и вскинул тубус. Голова ящера моталась из стороны в сторону в попытках избежать смертельного града от зенитки, что сильно мешало прицеливанию. — Остановить огонь. Стрелять только с случае непосредственной угрозы, — Кобра связался с подчиненными, чтобы те позволили дракону успокоиться. Еще пару раз помотав головой, дракон, наконец, открыл свой единственный глаз и уставился на человека перед ним, после чего распахнул пасть в стремлении изжарить того до состояния углей. В ответ на такую реакцию Кобра лишь усмехнулся и, наведя прицел на открывшееся нёбо, выстрелил. С хлопком граната устремилась вверх, а через две секунды из головы монстра вылетел фонтан смеси из крови, мозга, чешуи и осколков черепа. Дракон в последний раз рухнул на землю. — Вот теперь отлетался, — выпрямившись, старлей взял РПГ и пошел к павшему чудовищу. — Всем: можете начинать посадку обратно в машины. Альфа-один, к дракону. Будем диполь разворачивать. — Да ты понимаешь, что вы наделали?! — первым, что увидел Кобра, когда к нему подъехал джип, было чрезвычайно взбудораженное лицо Ходора. Следом пошли две маленьких пары рук. — Ты не соврал! — не выдержав натиска двух девочек, старлей плюхнулся на пятую точку. — Вы действительно его победили! Вы супер-пупер сильные! — А что? Дракон был в Красной книге? Его нельзя было убивать? — сумев кое-как отцепить от себя детей, Кобра посмотрел на старшего эльфа. — Нет, совсем наоборот! Но дело в том, что в попытках его убить погибло множество прославленных рыцарей со всей Эстерры, а вы смогли его уничтожить силами всего нескольких человек! Об этом будут легенды слагать! — Кхм… Ну, не сказать, что мы сильно против этого, хе-хе. Так, а вы чего сидите? Или мне одному антенну разворачивать? — командир посмотрел на подчиненных, что все еще сидели внутри. — А куда его цеплять? Где мы высоту найдем? — Сокол непонимающе посмотрела на Кобру. — А это чем тебе не возвышенность? — тот, в свою очередь, указал на тушу. — Нам нужна дальность порядка семидесяти километров, так что необязательно его поднимать на максимальную высоту. Так что ноги в руки — и вперед, налаживать радиосвязь с командованием. Кобра закинул гранатомет с зарядами внутрь и забрал у Сати моток антенны. Вернув ей контакт, он прицепил карабины в начале ленты к экипировке и подошел к дракону. — И что ты собрался делать на этот раз? — старлей покосился на подошедшую к нему жрицу. — Нам с базой надо связаться. Мы сейчас находимся среди скал, сигнал здесь плохо проходит, и поэтому надо заменить всенаправленную антенну на узконаправленную. В данном случае, на вот этот вот диполь, — пояснив свои действия, Кобра начал забираться на морду ящера. Чешуя была достаточно ребристой, а гребни на затылке служили отличными упорами, так что подъем не занял много времени. Зацепив карабины за выступы на чешуе, старлей посмотрел вниз. — Где закреплять? — Сокол, в свою очередь, посмотрела на командира. Кобра сверился с компасом. — Алнус на десять часов. Подключайте антенну. К тому моменту как старлей спустился, антенна уже была натянута в требуемом направлении, закреплена и готова к подключению. — Что это такое? — стоило Кобре открыть дверь, как его встретил вопрос волшебницы. — Антенна. Диполь. Дэ-два на пятьдесят, если быть точным. — ? — Эта антенна существенно расширяет дальность действия нашей радиостанции, правда, она узконаправленна. Д — диполь, тип антенны; два — количество лучей; пятьдесят — длина лучей. То есть двухлучевой диполь длиной пятьдесят метров. На самом деле, тут до базы рукой подать, но, так как окружающие скалы рассеивают сигнал, приходится извращаться, — пояснил он, сменив антенный вход на «Акведуке». — Ну-с, поехали! Плазма-сорок, я Альфа-ноль-один, как слышно? Прием! — Альфа-один, слышу ноль-четыре! Переключаю на полковника Куприянова, — спустя две секунды последовал ответ с той стороны. — Куприянов на связи. Кобра какого черта у вас там творится? РЛС видели дракона, но лишь до определенного времени. — Дракон уничтожен в квадрате 345-105. По виду весит тонн восемьдесят, не меньше. Потерь допущено не было. Разрешите продолжить движение? — Отличные новости. Оставьте рядом с драконом маяк, чтобы вертолеты могли его найти, после чего продолжайте движение. И еще: местные, похоже, решили наступать именно сегодня, так что поосторожнее, не попадите под наши НУРСы. Приказ ясен? — Так точно! Конец связи, — Кобра переключился с внешней связи на внутреннюю. — Садимся в машины и отчаливаем. После этого ему оставалось лишь, дернув хитроумным образом провода, отцепить антенну от гребней и смотать ее в такой же клубок, в котором она находилась до извлечения, после чего установить маяк рядом с трупом. Окончательное формирование колонны завершилось через пятнадцать минут, после чего машины продолжили движение. — Значит, это и есть ваша сила? — Лелей, получив новые данные, принялась их анализировать. — Не вся. То есть, смотрите: сейчас, по факту, у нас был один комплекс воздушной обороны и один гранатомет, грубо говоря, поэтому нам пришлось довольно тяжело. Если бы дракон совершил налет на нашу базу, его бы уничтожили гораздо быстрее: скорее всего, истребителями прижали бы к земле и накрыли артиллерией. Даже рисковать никому не пришлось бы. — Истребители и артиллерия? — Если мне не изменяет память, то истребители — это летающие машины, предназначенные для сражений в воздухе, а артиллерия — механизмы наподобие пушек, только размерами гораздо больше, — Ходор решил вмешаться в разговор. — В целом, верно, — согласно кивнул Кобра. — А работу артиллерии, возможно, вы сможете увидеть уже сегодня. Ваши доблестные войска решили напасть на нашу позицию и, если повезет, мы застанем момент их уничтожения. — А-ха-ха! А вы гуманностью не страдаете! — рассмеялась Рори со своего насиженного места. — Только в отношении наших противников, — отрезал старлей. — Вы хорошие! — вдруг заявила Ювиа с детской прямотой. — Вы спасли нас от дракона, а теперь помогаете! — Действительно, без вашего вмешательства мы были бы все мертвы, — улыбнулась Райла. — Честно говоря, я плохо себе представляю, во что может вылиться ваше противостояние с империей… — Боюсь, что крахом Империи, только и всего. Причем со стороны России потери будут минимальны, — в разговор влезла Сати. — Все-таки она вторглась мало того, что на территорию нашей страны, так еще и атаковала войсковую часть. Так что, как ни крути, но мы в своем праве. И не собираемся кому-либо что-либо уступать…***
— Спасибо вам за помощь! — крестьяне низко поклонились команде бойцов, что помогли им с выгрузкой телег и лошадей, а также с перекладыванием вещей. Колонна достигла перекрестка, где пришлось расстаться с теми, чей путь лежал дальше, к родственникам. В опустевшие грузовики пересела часть людей, разгрузив другие, и, после прощания, движение возобновилось. — Полчаса осталось. Скоро будем в Крепости… Оп-па! После очередного поворота пассажирам головной машины открылся вид на алеющую в лучах заката Алнусскую Крепость на горизонте, а также на огромное войско, двигающееся в ее направлении. — Стой. Дальше ехать опасно, — Кобра передал приказ по колонне. — Сидим, ждем и наслаждаемся зрелищем. — Зрелищем чего? — опять задремавшая Рори вскинула голову. — Избиения. О, началось! Со стороны укреплений в небо взвились двенадцать свечек, за которыми последовала вторая волна, третья… — Похоже, «Солнцепеки». Да еще и дуплетом стреляют… не мелочатся, что сказать! — Север, который практически всю поездку молчал из-за незнания языка, наконец-то подал голос. В первых рядах расцвели огненные шары, практически сразу же скрывшиеся за облаками дыма и пыли. Следующие снаряды ударили чуть дальше. Будто гигантским огненным утюгом, огнеметные системы шли по толпе, сжигая ее в рукотворном пламени. До машин наконец добрался гром смерти, и те немногие, кто отважился выглянуть за пределы тентованного кузова, уже не могли отвести взгляда от того, как многотысячная армия, где находились и их господа, и прославленные воины Империи, и войска их союзников, исчезает в ревущем пламени термобарических взрывов, порожденных сумрачным гением пришельцев. Они видели, как группу людей из последних рядов, что попытались сбежать с поля битвы и на свою беду направились к колонне, разорвали снаряды, безжалостно выпущенные их охранниками. Как считавшиеся ранее непобедимыми наездники виверн пачками падали с небес, повинуясь той же силе, что сломила Огненного Дракона. Как стальные птицы, скользя по небу, огнем с небес выжигали все, что пыталось шевелиться. Как на выжженном поле появились приземистые зеленые коробки, из которых выходили люди, одетые в непонятные темные костюмы. Как, уже после продолжения движения колонны, над ними пролетели две воистину огромных птицы в сопровождении двух поменьше. И уже позже, когда их разместили в огромных палатках, засыпая, у всех была лишь одна мысль: как же им повезло, что они не стали врагами для России…***
От автора:
Итак, новая глава, в которой аж две баттл-сцены. Как видите, дракона снесли практически сразу, при этом не допустив потерь, так что в глазах общественности Россия будет выглядеть куда страшнее, нежели Япония в каноне. По правде говоря, на этом моменте у меня и тех, с кем я обсуждал сюжет, возник спор: следовать ли дорожке канона в плане потерь и выживания дракона? В итоге, приняв во внимание то, что имея поддержку ЗРПК, побег дракона будет выглядеть наигранно… да и вообще, лапу не оторвешь — уже было, а хвост… ну, такое себе. А если учесть, что они реально могут повредить крылья — и вовсе бред. По потерям тоже спорно: с одной стороны, без потерь как-то странно, а с потерями, опять же, несколько глупо. А тут как раз у нас было занятие по охране гражданских лиц… что вылилось в использование отвлекающего маневра. В итоге, вроде как, вышло относительно неплохо. Кстати, если кто не понял, то в конце над колонной прошли два Ми-35М и Ми-26,которые вместе с командой будущих хирургов направлялись к дракону. До встречи!