Вспышка

Зима. Тусклая ненастная ночь. Последние лучи яркого Солнца незаметно скрылись за черными густыми тучами, вслед за чем проснулась метель, сильная и зловещая. Уже не падали тонкие листья, зато отчаянно принялись скрипеть старые дряхлые деревья, которые, под жестоким напором ветра, моментально склонялись к мертвой земле, сплошь покрытой чистым блестящим снегом. Бездонная пустота лениво заполонила собой буквально всё, оставляя напоследок лишь некоторые нотки грусти и убивающей тоски. Ни единое существо не осмелилось бы высунуть и собственный мокрый нос в подобный жуткий беспощадный холод, правда, как ни странно, везде находятся исключения: над покрытым толстой коркой льда озером пролетела неспящая ворона, будто устремившись куда-то вдаль, а затем громко угрожающе каркнула, отчего эхом отозвалась дикая глубокая чаща. Царствовал безумной силы мороз. Под ногой сэра Ланселота неожиданно хрустнула тоненькая веточка, так нелепо вставшая на пути. Внезапный звук заставил его на мгновение остановиться среди высоких полуголых деревьев, словно насторожив приготовиться отразить любую открытую атаку; мужская рука крепко сжала позолоченную рукоять острого широкого меча - очевидно, коварный враг наверняка был где-то рядом. Совсем-совсем близко, возможно, даже за спиной, размытым быстрым пятном, уверенно бродящим по сугробам… Протяжно завыла страшная вьюга. Воин поднял вверх забрало, которое являлось надёжной защитой для молчаливого безэмоционального лица, чтобы увеличить поле зрения буквально в два раза, ощутив, наконец-то, новый прилив свободы. Хотя, в какой-то степени, она не особо ощущалась - пурга настолько порывисто забивалась в очи, что многие окружающие предметы просто-напросто сливались в одно целое, превращаясь в однородную серую массу. Лёгкий выдох, тут же образовавшийся в горячий пар, и Шедоу сделал резкое движение вперёд, стряхнув с себя, таким образом, жалкие остатки белых хлопьев; ему не привыкать к подобной ужасной погоде. Ему вообще, честно говоря, было глубоко плевать на окружающую обстановку - лишь бы ничего не мешало достигать чётко поставленных целей. Вот и сейчас, когда по коже медленно поползли предательские мурашки, сам обладатель словно не замечал происходящего, со временем становясь истинной мрачной тенью. Наконец, вдали показался туманный, довольно странного причудливого очертания, силуэт, уверенно передвигающийся по бугристой неровной поверхности. Он скользил стремительно, ловко и быстро, без опаски прыгая через любые небольшие барьеры, с таким же потрясающим умением мягко приземляясь и продолжая свой путь дальше, прямо в сторону стоящего. И хотя в лесу было так темно, что хоть глаз выколи, юноша без особого труда сразу заметил причудливый лиловый цвет, который так выделялся на страшном угрюмом фоне: Персиваль приближалась к месту сражения довольно быстрым шагом, будто бы её абсолютно не смущали никакого вида глубокие вязкие сугробы. Кошачья походка, изящные телодвижения, а заодно и необыкновенной силы профессионализм во владении оружием откровенно заявляли за саму хозяйку, что с ней связываться не стоит, если, конечно, только собственная единственная шкура не дорога. Более того, пытливый острый ум, в считанные секунды просчитывающий чужие слабые стороны, не на шутку внутри пугал рассудительного рыцаря, заставляя глубоко задуматься: а что же делать дальше? Чего ожидать? Успеет ли он делать яростные атаки или сможет только защищаться, терпеливо выжидая подходящего момента, чтобы доказать своё физическое превосходство? Оба шли прямиком в одну ногу. Она обладала врожденным пирокинезом, беспощадно сжигая любого жалкого обидчика - он без труда использовал самые потайные силы Хаоса, приводя в настоящий расплох, неописуемый, волнующий. Она имела потрясающе гибкое тело, способное выполнять сложные трюки в воздухе - он владел сверхзвуковой скоростью, которая отлично помогала увернуться от ненужных столкновений, впоследствии из пассивной стороны перейти в активную. Она была даже наделена чуткими рефлексами, вполне достаточными для того, чтобы реагировать на нескромные препятствия, но и он ни капельки не отставал - исчезал, молниеносным темпом появляясь рядом, а затем сносил соперника наповал, чаще всего, коротким мощным ударом. Их индивидуальный темперамент, сухость, сдержанность, хладное апатичное отношение к миру явно подчеркивали бесценную стоимость,помогающую прочно удерживаться на одинаковой позиции. В этом не возникало никаких сомнений. Впрочем, чуть позже ёж решил изменить своё рьяное представление по этому поводу. Время шло, усердные тренировки не пропадали даром, и вскоре мощь Ланселота стала настолько крепкой и неуязвимой, что он на мгновение сорвался с цепи и вообразил себя лучшим и единственным рыцарем Круглого Стола. Сначала окружающие над ним посмеивались, обсуждали бурную фантазию юного дерзкого мальчишки, но затем, когда услышали о мучительной смерти короля Артура, беспредельно ужаснулись. Страну охватила паника. Следом пал доппельгангер Гавейн. После не оказалось в живых и сэра Ламорака, слабого, беспомощного, пожелающего сдаться ещё в начале поединка. Он покорно упал на колени в знак повиновения и, как ни странно, это только ухудшило ситуацию - борец за власть ненавидел подлиз. Сэру Галахаду повезло немного больше.Юноша не играл никакой значительной роли и не входил в число приближенных лиц бывшего правителя. Его занесли в список опасностей буквально самым последним, поскольку тот являлся достаточно доверчивым и наивным, чтобы заметить какой-то подвох в расслабленных мутных движениях. Расставить ловушки для пси-кинетика наверняка было бы проще пареной репы, а потому Шедоу решил сначала расправиться с куда большей проблемой, настойчиво мешающей свершить великую славную революцию. И она появилась во всей своей красе перед ним прямо здесь, прямо сейчас. — Здравствуй. - выразила формальное почтение гибкая леди, учтиво еле заметно кивнув. При ходьбе высокие туфли на каблуках придавали неописуемое чудесное изящество великолепной обладательнице женского пола и одновременно добавляли что-то мужское: мёртвое спокойствие, потрясающая уравновешенность, сохранение силы духа даже в самых стрессовых ситуациях. И хотя лицо не выражало ни веселья, ни грусти, ни скорби, из-за чего было сложно понять внутреннее состояние бедной Персиваль, от неё всё также пахло знакомым прежним благородством, верностью своим убеждениям. — Здравствуй. - сухо промоловил высокомерный собеседник, видимо, тоже отделавшись принятыми нормами этикета исключительно для показательной вежливости. Нельзя сказать, что в голосе читалась лютая ненависть, однако ничем не скрытое презрение твёрдо давало о себе знать. Он поклонился в ответ, опустив тело только на одно колено, а после, спокойно выпрямившись, случайно встретился с большими, золотого цвета женскими глазами, скрытыми за решёткой. Последовало странное сомнение: неужели кошка только и может, что ненавязчиво следить? — Я Вас долго ждал, - послышалось лукавое признание. — Что ж, тогда благодарю за проявленное терпение. — Заблудились? — ...Отнюдь. Суровая обладательница почувствовала лёгкий противный комок в горле, неосознанно вспомнив ранние, более тёплые отношения со своим партнёром, а затем медленно провела тонкими длинными пальцами в металлических перчатках по верхушке рукояти своего оружия, тщательно обдумывая каждое произнесённое в будущем слово. Сам собеседник на вид ни о чем не беспокоился, твёрдо зная, что победа в любом случае, так или иначе, останется исключительно за ним. — Я навела кое-какие справки, и мне стало известно, что Вы осмелились навечно расколоть священный союз. — Это так. — Не могу поверить, - брезгливый прыск, означающий откровенное нежелание снимать розовые очки. - Феноменальная глупость поступать подобным образом по отношению к тем, кто Вас готов прикрыть собственной спиной. — Теперь уже ничто не имеет значения, дорогая Персиваль. Времена меняются. — Что Вы этим хотите сказать? — Выживают только сильнейшие. - коротко, с особой простотой ответил воин. Девушка недовольно махнула хвостом, тогда как парень настороженно напрягся. — Кажется, Вы потеряли не только честь, но и страх. Вы действительно надеетесь на победу одного против четверых? — По крайней мере, против троих остаться в выигрыше удалось. Наступило длительное молчание. Глухое время суток всё сильнее сжимало в тугих тисках, заставляя биться сердца чаще обычного. Любая пропущенная мелочь стоила очень дорого, особенно тогда, когда не имеешь понятия, чего ожидать даже через секунду. Неожиданно лиловая красотка звонко рассмеялась, заставив ежа в незабвенный расплох. Подобной реакции он никак не ожидал. — Настоящего короля не заменить фальшивкой. Даже свергнув его, Вы не получили ровным счётом ничего особенного, что могло бы приблизить к власти. Тот, к кому обратились, недобро нахмурился, всё больше превращаясь в грозную серую тучу. — Посмотрите на себя теперешнего. Вы пусты. Убийства невинных душ лишь осквернили Вашу репутацию и не сделали Вас лидером народа. Помните, что всё вернётся бумерангом, рано или поздно. — Вы испытывайте моё терпение. -раздраженный мужской отклик, вслед за которым зубы незаметно стукнулись друг об друга. Обладатель не знал: от холода ли это произошло или от злобы, но отчётливо понимал, насколько сильно может причинять боль правда. И, к сожалению, совесть его мучила лишь на одну десятую долю - остальное он не желал признавать, да и, в общем-то, не особо стремился. — Надеюсь, Вы не утратили необходимые навыки фехтования. В противном случае, мне было бы очень досадно сражаться с Вами менее пяти минут. — Не льстите себе. - возразила Персиваль. - Хотели бы убедиться в обратном? Шедоу заметил легкую усмешку, которую тут же объяснил игрой света и тени. Полная Луна повисла в воздухе, отпустив на свободу бледные рассеянные крупицы одиночества, и теперь он мог местами видеть переливающуюся серебряную броню, которая беспристрастно впитывала влагу, отчего тело покрылось мурашками. — Мне Вас жаль. - наконец, задумчиво проронил тот, а затем опустил забрало обратно вниз, поправив плотно обтягивающие кольца на собственных руках. Ёж сделал несколько коротких шагов назад и, встав в позу готовности ринуться в бой, вытащил свой легендарный могущественный меч Арондит. ...На мгновение ему показалось, что оружие как-то странно необычно дёрнулось, словно упрямо не желало слушаться, указывая на в будущем совершенную непоправимую ошибку... Персиваль вспыхнула от волнения. Её ступни рефлекторно коснулись одна другой под прямым углом, между тем как пятка левой ноги хорошенько прижалась к правой. Острая как бритва рапира спокойно наклонена кончиком в землю. Стойка была безупречной: в любой момент она была готова к защите и нападению одновременно, ведь враг обязательно попытается запутать, обмануть, сделать резкий неприемлемый выпад. И, всё-таки, где-то внутри кошка чувствовала себя абсолютно беспомощной в сложившейся ситуации: драться с бывшим напарником, с лидером, со значимым другом предстояло очень тяжело во всех смыслах слова. — Отлично, сэр Ланселот. - наконец, произнесла она, высоко приподняв подбородок, окончательно смирившись с тем, что им было не место вдвоём на одной планете, ровным счётом как и в этом единственном несчастном бедном лесу. — Приготовьтесь…! Шпаги убийцы и слуги Артура решительно скрестились.