***
Вдруг со стороны туннелей послышался настоящий грохот. Словно неизвестный строитель кувалдой по стальной трубе ударил. И следом — скрежет какой-то. Любовная прелюдия со стороны девочки моментально прервалась, прямо как будто бы во время поцелуев в их комнату вожатая зашла. Испугались не на шутку. Мгновенно потушили свет в кубрике и затаились в темном уголке, в обнимку с оружием. Прислушались. Шурик сразу проверил, заряжена ли винтовка, а Ульяна направила ствол своего обреза в сторону входной двери. Ждут. Сердца бьются в страшном унисоне, заставляя руки холодеть. Все ж спокойно-то было. Тем временем в обостренный страхом слух резали иные звуки. Шаги? Нет. Возникало такое чувство, что некто или нечто, идущее сейчас по туннелю, именно ползло. И, судя по тому, что звук становился все громче и громче, двигалось оно весьма шустро. — На раз… — шептал Шурик, направив ствол оружия на вход. На стене перед окном появился странный силуэт какой-то тени. Приличных таких размеров. — Два… Под небольшой щелью двери показалось какое-то движение. Хлюп. Показалась тварь. А точнее, это было лишь частью этого существа. Хлюп. Теперь можно было даже разглядеть это. Только бы Ульяна раньше времени не выстрелила! Оно было словно сплетено из виноградной лозы. Множество ползущих по стенам темных жгутиков, покрытых поблескивающей в багряном свете тоннельных ламп чешуйками, формировали собой тело монстра. Противно так с виду. Ведь каждый этот жгутик словно жил своей жизнью, извиваясь, но при этом был частью одной системы. Будто бы хвосты крысиного короля. Хлюп. Показалась основная часть монстра. Ульяна от омерзения и ужаса чуть не закричала, кое-как сдержавшись. Шурик же на пределе уже был. Двигаться не мог, только глядел, как стены покрывала биомасса, при этом вырисовывая на стекле причудливые и затейливые каппилярные узоры. Хлюп. Один из жгутиков отделился от всех и медленно пополз в сторону двери. А окно заволокло темнотой. Тварь выходила из укрытия. Пионерка положила подрагивающий палец на спусковой крючок дробовика. — Три. Бух. От выстрелов моментально заложило уши, еще до того, как потухли огненные цветки. Пуля и крупная дробь моментально разорвала стекло и с хрустом впилась в уязвимую плоть твари. Тоннели огласил скрежет. Металлический. Шурик, не теряя даже жалкой секунды, схватил растерявшуюся Ульяну за шкирку и выскочил прочь из кубрика, прямо под носом неизвестной твари. Даже за спину боялись смотреть. Бежали на пределе сил куда-то в глубину темных тоннелей загадочного комплекса. Вот же гадство-то! Оно пришло с той же стороны, что и пионеры. И невольно им теперь придется идти именно вниз. Подгоняемые первобытным ужасом ноги позабыли и про усталость, и про голод, и про все на свете. В головах была единственная мысль: подальше, подальше отсюда! И больше ничего. Силуэт монстра, заполонивший собой всю арку тоннеля, стремительно удалялся. Бежали как в последний раз. Позабыли и про рюкзаки свои тяжелые с припасами, и даже верхняя одежда их осталась на том злосчастном посту охраны. Шурик на бегу обернулся и с ужасом увидел, что это существо буквально таяло на глазах. Жгутики будто бы с цепи сорвались и змеиным роем шустро ползли за ними по стенам, полам и потолкам, покрывая собой каждый сантиметр тоннеля. От увиденного парень начал нагонять Ульяну, оторвавшуюся далеко вперед. Вскоре показался свет в конце тоннеля. Багряные лампы вдалеке сменялись ярким, белоснежным светом, давая парочке хотя бы жалкую надежду на лучший исход. Последнюю сотню метров бежали и вовсе как заправские спринтеры, не жалея ног и легких. Они влетели в какое-то небольшое помещение и даже позволили себе остановиться, оглядеться, чисто на мгновение. Это было похоже на шлюзовую комнату. Своды тоннеля оканчивались большими гермоворотами. То, что надо! Не теряя времени, кибернетик начал искать хоть какую-то зацепку на то, как можно было привести этот механизм в движение. На стене рядом был какой-то щиток. Пионер не стал церемониться и прикладом винтовки сбил замок на дверце. — Саша, Сашенька, они идут! — в истерике кричала Ульяна, забившись в какой-то угол. Соображай, соображай, куриная ты голова!!! Мысли пролетали в голове со скоростью молнии. Для чего этот электрощиток? Судя по близости гермоворот — для насосов гидравлической системы. В глаза бросился какой-то пульт с замочной скважиной на другой стороне. Замок, замок системы запуска, дающий питания на насосы! Ключа нет, значит, надо просто подать энергию напрямую! Кибернетик руками сорвал защитную рамку, получая доступ к проводам. По пальцам весьма ощутимо щелкнуло электричеством, до судороги в запястье. Парень в транс впал, раздумывая, что куда ставить, полностью игнорируя крики девушки. Сориентировался по цветам. Нашел «фазу» и переставил ее напрямую в соседнюю клемму, минуя какой-то автомат управления. Так же и с «нулем». «Землю» трогать не стал. Есть! Спасла нас смекалка родненькая! В душе от этого звука поселился странный восторг. Раздался щелчок. Насосы заработали, качая в поршни масло. Доселе дремавшие титаны гермоворот ожили, подняв в воздух кучу пыли и принялись весьма быстро съезжать в сторону стены, закрываясь. Смогли! Вдруг Шурик вспомнил, от чего они бежали, и выглянул в тоннель. Плохо дело! Тварюшки были уже в жалкой сотне метров от них. Парень взял с пола свою винтовку и выстрелил вслепую в тоннель, надеясь их испугать, что ли?***
Захлопнуться дверь успела аккурат перед их носами, попутно придавив с десяток уродливых отродий, поднявших пред кончиной невыносимый писк на уровне ультразвука. Так вам и надо, ублюдки. Шурик увидел Ульяну, которая села прямо на сырой бетонный пол и, обняв собственные коленки, плакала, то ли от страха, то ли от шока. Честно сказать, эти десять минут из него тоже душу вынули. Колени дрожали, как у девственника перед женщиной, а сердце даже и не думало успокаиваться. Шурик подошел к ней и рухнул рядом. Только и смог, что обнять. — Хватит, — шептал он ей на ухо, гладя по голове, — все. Все прошло. Дверь закрыта. Слышишь? Закрыта. Слова парня немного отрезвили Ульяну, которая, казалось, уже была готова впасть в безумную истерику. Она утерла слезы и наконец оглянулась. Обняла пионера в ответ и вздохнула, успокаиваясь. — И где мы? — Я и сам не знаю, — в ответ прошептал Шурик, разглядывая штабели каких-то бочек неподалеку от себя. Пока все это было похоже на какой-то шлюзовой склад или подобную фигню какую-нибудь. Под высоким сводом потолков виделись крюки портативных кранов посреди россыпи ярких галогеновых ламп. Вокруг — множество паллет с бочками, кабелями и ящиками с неизвестным содержимым. Судя по тому, как серьезно выглядели эти бочки, это была какая-нибудь химия. Впереди — станция разгрузки. Виделась полузагруженная грузовая дрезина и электрокабеля под потолком. Но, главное, — идеальная тишина и спокойствие. Чуть переведя дух и прислушиваясь к подозрительным звукам из-за гермодверей, парочка решила уже наконец продолжить двигаться вперед. Куда именно — неизвестно, главное — подальше отсюда. Зарядив оружие, не стали рыться в ящиках, двинули сразу к дрезине. — Думаешь, куда этот тоннель ведет? — оживилась Ульяна, с опаской смотря в глубину темного тоннеля выходящего из шлюза. — Наверно, на склад. Давай запрыгивай, там уже разберемся, — тихо ответил кибернетик, разглядывая водительское место на дрезине. — Ты этой штукой-то управлять умеешь? — сказала девочка, лихо усаживаясь на бочку. — Говорю же, разберемся как-нибудь.***
Страшно было даже голову высовывать. В сантиметрах тридцати над головой висели питающие кабеля. Наверняка пару киловольт напряжения по ним текло. Потому ехали сидя, осторожно высовываясь из-за низкого бортика электродрезины. Чугунные своды тоннеля вскоре сменились голым камнем. Наверняка этот подземный комплекс строился на основе каких-нибудь заброшенных шахт. Бодро жужжали электродвигатели, размеренно стучали колеса по рельсам. Все-таки это немного успокаивало. Даже несмотря на то, что дорога вела все ниже и ниже. Вскоре и освещение почти на нет сошло. Разве что через каждые сто метров висели лампы все с тем же багряным светом. Глаза резало все это, хорошо, хоть у Шурика в кармане фонарик небольшой завалялся. Вдруг оживилась Ульяна и, не высовываясь, подползла к парню. Чумазая теперь вся. В слезах и копоти. Где только извазюкаться успела? — Там видно чего? — сказала она, утираясь своей-же кофтой. Шурик выглянул и вгляделся вперед. Впереди был виден только плавный поворот куда-то в левую сторону. И… Свет? Яркий такой, белоснежный, наподобие того, что в шлюзе был. — За поворотом что-то есть. Скоро будем! — прошептал Шурик ей в ухо. — Думаешь, тут есть еще кто-то, похожий на ту хрень из тоннеля? — продолжила девочка, заряжая в двустволку недостающий патрон. — Уверен, что таких тут не один десяток по тоннелям шароёбится. Так что держим хвост пистолетом, Уля. Нам любой ценой до радиорубки добраться надо. Вообще, есть у меня теория одна, но об этом потом, хорошо? От такого ответа она невольно съежилась. А Шурик, не смотря на бьющую в голову тревогу и страх, начал уже понимать, куда, зачем и как они сюда попали. Мощная радиостанция. Странный, явно военный, объект, спрятанный от чужих глаз в глубокой тайге. Бочки с ядреной химией на складе. Не так давно произведенные, судя по маркировкам, кстати. Наверняка весь подземный комплекс является весьма мощной исследовательской лабораторией. Интересно, что тут исследовали и что производили? Хорошо хоть вентиляция тут работала еще. Щелк. В голове парня словно тумблер переключился. Понял все. Все сопоставленные им факты собрались в единую картину происходящего сейчас. Вымершие города и села. Срочная, паническая эвакуация. Расстрел и захоронение скота. Вся долина превратилась в ад. Женя рассказывала, что зараза через воздух с помощью спор передается. Болезнь ветром пришла с сопок, огненной стеной выжигая все живое на своем пути. Катаклизм, уже наверняка мирового масштаба начался отсюда. — О-ху-еть, — только и смог прошептать парень, начав вникать куда он с Ульяной вляпался, — помоги нам, Господи… Получается, Шурик притащил свою, так сказать, девушку буквально в самую срань мироздания. Считай, как теленка ее сюда на заклание привел. Ибо понимал, что после той судьбоносной встречи в кубрике охраны, шансы на выживания их группы резко катились в сторону нуля. В сердце болезненно кольнуло. Сам пропадет и её с собой заберет. — Слушай… — сквозь жужжание двигателей и стук колес начал Шурик. — Уля, ты… Ты же ведь понимаешь, что мы можем уже отсюда и не вылезти? Если нас прижмет с десяток таких ушлепков, наподобие тех, что мы ранее видели — нам конец будет. Не жалеешь о своем выборе, тогда, в лагере? Дурак, конечно. Нашел когда спросить. Хотелось ему хотя бы знать, что, случись что, не он полностью будет виноват в её гибели. Не нашел лучшего решения, чем отчасти вину на другого переложить. Парень и тогда, на хуторе, все еще был не готов полностью принять на себя всю ответственность. — Ну ты… — сконфузилась она, но вдруг улыбнулась. — Мы же об этом говорили. Той ночью, на болотах. Не жалею, конечно. Быть простым наш поход изначально не мог. Так что точно, нет, не жалею! Саш, не думай об плохом, у нас все точно хорошо будет! Если мы сюда добрались, то и выберемся обязательно! Шурик, заместо ответа, выглянул и взглянул на пути. Источник света приближался. Рука парня потянулась к рычагу тяги дрезины, чуть сбавив ход. — Готовься, скоро на месте будем.***
А свет все ближе и ближе. Длинный этот поворот наконец уже проехали, виделся конец тоннеля. Чем-то это напоминало Шурику московское метро. Вдали виднелся уже какой-то длинный перрон, в добрую сотню метров. Наверное, это был основной склад, на который с шлюза грузы доставляли. Может быть, и радиорубка или телефонная уже очень рядом. Главное сейчас, наверно, план этого комплекса достать, дабы не плутать попусту. Приехали. И вправду, было похоже на огромный склад. А точнее, склад, переделанный из станции метро. Именно такая аналогия и возникала у парня. Разве что никаких украшательств на вроде лепнины или хрустальных люстр видно не было. Все было выполнено по военному такому дизайну, аскетичному. С перрона, конечно, мало чего было видно, кроме как множества паллет, заставленных разнообразными бочками и баллонами. Впереди, в конце туннеля, на глухом перегоне виднелся какой-то вагон-цистерна. Шурик сразу присмотрелся на стрелочные переключатели. Слава богу, они были переключены и пути вели в продолжение тоннеля. По максимуму замедлили дрезину. Теперь она медленно плыла по путям, со скоростью в несколько метров в минуту. Решили осмотреться. — Смотри! — Вдруг начала девочка, показывая куда-то в сторону арки. Кибернетик встрепенулся, когда увидел это. Нет, это был не страх. Брезгливость. Там, в паре десятков метров от них, лежала нога. Обычная такая, погрызенная. Судя по форме и обрывкам камуфляжа — останки неизвестного часового. Стало понятно, что спокойно тут точно не будет. Желание выйти из дрезины, осмотреть местность резко пропало. Парочка только покрепче оружие в руках сжала и затихла. Только уже режущий слух стук колес по рельсам выдавал их. Чем дальше по станции двигалась дрезина, тем больше раскрывалась картина произошедшего. Давно застывшая кровь на белоснежной побелке стен, множество разбросанных по углам гниющих останков, следы пуль на потолке. Самое странное, что все трупы были только человеческими. Все указывало на то, что когда-то тут была настоящая бойня. Даже не бойня — людей просто моментально растерзали на куски. Интересно, это все сделала одна тварь? Много тут народу полегло. Но давно ли это случилось? Теперь все понятно. Скорее всего, внутри комплекса произошла какая-нибудь авария. Подопытные образцы смогли вырваться из своих оков и прорывались к поверхности. Удачный путь выбрали. Через грузовые тоннели, аккурат во время приемки новой партии материала. Это объясняет, почему были открыты гермодвери в шлюзе и наличие дрезины. Растерзали складской персонал, охранников. Отбиваться тут им было бесполезно. Замкнутое помещение, стрелять надо было аккуратно. А против людей — сверхчеловеческой силы существа, которые они сами и создали. Весьма иронично. Остались ли тут еще те самые ≪подопытные образцы≫? Парень искренне молился, чтобы они все еще тогда сбежали в глухую тайгу на растерзание диким зверям, господствующим в местных лесах. Это ведь еще только половину платформы проехали, все еще не решаясь лезть в местные дебри. Вдруг взгляд кибернетика вцепился в очередной арочный проход. А точнее — к потолку вестибюля. Шурик взял Ульяну и ладонью ей рот прикрыл, чтобы не закричала. Из-под потолка торчала еле заметная кромка костяного лезвия. Прямо как у той твари из деревни подле лагеря. И оно шевелилось. За-са-да. Дрожащей рукой парень взялся за ручку тяги дрезины. Вдох. Выдох. Оно пока их не видело? В мыслях выстраивалась уже картина происходящего. Либо реальная засада, либо им сейчас повезло. Шурик про себя продолжал молвить, уже сам чуть ли не с ума от ужаса сходя: «Нахер, нахер, нахер — надо валить!!!» Хрусть. Одним резким движением рычаг взвели. Максимум тяги! Огласив тоннель воем двигателей, дрезина быстро набирала скорость. Не прошло и мгновения, как парочку оглушило настоящим ревом. Досадным ревом. Нежданно появившаяся добыча решила ускользнуть. Бом. Многокилограммовые стальные бочки покатились прямо на рельсы позади дрезины, сбитые на пути моментально выскочившей из арки тварью, понявшей, что ловушка не удалась. Естественно, наверняка охочей до свежего мяса. Оно было не одним. Небольшой стаей выскочили на пути, вслед за путешественниками. Двигались настолько быстро, что человеческий глаз смог различить только их темные, смазанные силуэты. Несмотря на уже приличную скорость, они догоняли. Невероятной быстроты ублюдки. Ульяна не стала ждать, пока их нагонят, и начала огонь первой. Меткая девочка. В темноте тоннеля расцвело ровно два пламенных цветка, и две фигуры, подсеченные дробью, споткнулись, упали и забрали с собой еще и парочку своих сородичей. Но это мало помогло. Тварей было настолько много, что бежали они даже по потолкам и стенам тоннеля. Приближались. Уже можно их было даже разглядеть. Первое сравнение — помесь таракана и паука. Сегментированное на отсеки тело, с приличных размеров брюшком. Восемь тонких, мускулистых и очень длинных лапок, частично прикрытых хитином. Прыжковые конечности, потому и передвигались твари весьма резво, размашистыми прыжками преодолевая нереальное расстояние. На хребте, прям за головой, у них было парочка гибких и очень быстрых щупалец-конечностей с теми самыми костяными лезвиями. У каждой твари по-разному, от двух до пяти таких смертоносных жгутиков. И пятиглазая морда, прикрытая толстой пластиной светлого хитина. Бум. В дрезину сильно что-то ударилось. А перило обвило то самое щупальце. Нагнали! Девочка, не мешкая, щедро дала по неприятелю дуплет из двустволки, заставив того пораскинуть мозгами на своих сородичей. Бум! Еще одна тварь с потолка прыгнула в дрезину. И сразу накинулась на перезаряжавшего свою винтовку Шурика, повалив того на пол. ≪Прыгун≫ даже почти успел обернуть покрытое вонючей, пахнущей мертвечиной слизью щупальце вокруг шеи парня, но получил по роже прикладом дробовика его спутницы. Того мгновения, пока монстр замешкался, хватило кибернетику, чтобы выхватить из-за пояса свой самодельный топорик и несколько раз ударить ей в грудину, моментально заляпав себя в прозрачной и маслянистой гемолимфе. Ульяна, подняв с пола винтовку, дала выстрел еще одной особо наглой особи, попытавшейся залезть к ним. Шурик прошелся фонариком по стенам. Отстают тварюшки, отстают. По ощущениям — дрезина наконец-то смогла набрать скорости и, высекая искры из-под рельс, шустро убегала от орды, следовавшей путешественникам по пятам. С каждой секундой те ужасные существа отставали от них. «Отбились, — подумал Шурик, не забыв добавить: — Слава тебе, Господи». Для острастки еще чуть постреляв по гадам, парочка скинула трупы под колеса. Может, сородичи их сожрут, отстанут. — Нихрена себе тут спринтеры олимпийские живут! — в шоке говорил кибернетик, видя на циферблате спидометра отметку ≪45 км/ч≫. Но тормозить ему совершенно не хотелось. Наоборот, искал взглядом какую-нибудь байду на панели управления, по типу ограничителя, чтобы гнать еще быстрее, подальше отсюда. Но руку с рычага аварийного тормоза не отпускал. Ульяна же просто обессилено рухнула на пол и, устало вздохнув, успокаивала дрожь в коленях, любуясь проносящимися над головой арками тоннеля. Даже говорить не хотелось. Мысли текли, как кисель, странное состояние такое, после горячки боя. Перенервничала и уже сама понимала — скоро будет срыв. Не прошло и нескольких минут, как Шурик решился побеспокоить свою подругу сердца. Перекричать визжащие двигатели было сложно, но он смог. Ибо оно того стоило. — Ульяна, вставай! Неудивительно. Впереди виднелся темный тупик. А точнее сказать — запертая гермодверь…