Она — роза. Красивая, но колет

    После посещения Джо мы вернулись обратно домой. Родители Руно были рады нас снова видеть, особенно ее папа. Он долгое время ее обнимал и со слезами на глазах говорил, какая у него самая потрясающая дочь. Я наблюдала за всем этим с теплой улыбкой. Какие же у нее замечательные родители.     Нам позволили отдохнуть один денек, чтобы набраться сил. На следующий день мы снова вернулись в строй. Даже немного отвыкла от внимания посетителей, в частности, представителей противоположного пола. Ближе к обеду мама Руно попросила меня купить некоторые продукты. Я с радостью собралась и отправилась в город.     Ближайший гипермаркет был в другом квартале, идти нужно через парк с рекой. Сегодня была замечательная погода, поэтому я, не спеша, наслаждалась спокойствием. Всю дорогу я болтала с Гидроноидом, который тоже был в хорошем расположении духа. Правда, немного пришлось выслушать жалоб по поводу того, что он давно не сражался. Я ему напомнила, что сражаться без весомой причины не буду, даже если мой рейтинг упадет. Честно, я не помню, когда успела так подняться в лиге.     — И все-таки мне здесь нравится, — довольно произнесла я.     Краем глаза я заметила у воды парнишку, который что-то сжимал в руке. Почему-то он привлек мое внимание. Я остановилась, вглядываясь в содержимое в его руке. Это был бакуган Акваса. Как здорово, начинающий боец. Но внезапно он замахнулся и что-то начал говорить. Не контролируя свои действия, я побежала вниз, пытаясь его остановить.     — Погоди! Не делай этого! Стой!     Парнишка остановился, недоуменно смотря на то, как я скатывалась со склона. Моя обувь не вовремя заскользила, что в итоге я налетела на мальчика, сбив его прямо в воду. Я неловко почесала затылок, спрашивая у него про самочувствие. Он удивился и потребовал, чтобы я вытащила его из воды.     Благо, у меня было полотенце, поэтому я тщательно стала вытирать парнишку, чтобы не простудился. Пока я приводила его в порядок, Кристофер, так зовут этого мальчика, рассказал мне о своем товарище, который постоянно заставляет его играть, чтобы легко выиграть. Кристофер выглядел очень грустным и, кажется, вот-вот расплачется, говоря, что больше не станет играть в бакуган.     — А мне так не кажется, — вытерев пальцами его подступившие слезы, произнесла я. — Просто ты не был готов к бою. Тебе нужно научиться выигрывать в бакуган.     — Тебе легко говорить, — обиженно проговорил Кристофер. — Ты, наверняка, отлично играешь. Хватит с меня проигрышей. Я больше не проиграю, потому что не буду играть в бакуган.     Мне было грустно смотреть на Кристофера, который искренне верил, что совсем ни на чего не годен. Я взглянула на Гидроноида, который неотрывно смотрел на мальчика. Кажется, мы думаем в одном направлении.     — Кристофер, давай мы научим тебя выигрывать, — широко улыбнувшись, предложила я.     Кристофер удивленно посмотрел на меня и на моего бакугана, который несколько раз подпрыгнул. Несколько минут ушло на то, чтобы познакомить Кристофера с Гидроноидом. Восторга парнишки не было предела. Он никогда не видел говорящих бакуганов. Кристофер, отойдя от накатившихся эмоций, не решался соглашаться на мою затею. Но его убедил Гидроноид, сказав, что ему нечего терять. В итоге Кристофер согласился на мою помощь.     Мы прошли в глубь парка и сели на свободную лавочку напротив фонтана. Кристофер достал всех своих бакуганов и их карты способностей. Я внимательно стала изучать каждую, обращая внимание на самого бакугана. Гидроноид решил не вмешиваться, так как не особо разбирался в стихии Акваса. Видимо, Кристофер уже начал сомневаться в моих знаниях.     — У тебя несколько великолепных карт, Кристофер, — уверенно произнесла я. — Атакующих карт не очень много, но есть неплохие карты способностей, которые выручат тебя.     Увидев заинтересованный взгляд Кристофера, я продолжила:     — Например, у твоего Роботалиона Воды низкий уровень силы, но если объединить его с картой Блокировки, можно устроить сопернику неплохую ловушку. А поскольку ты игрок стихии Воды, то ты никогда не забывай, что должен активно использоваться способности воды. Уверяю тебя, бой пойдет совсем по другому.     — Да, — радостно протянул мальчик. — Никогда бы не подумал, что в этой игре столько хитростей.     — Все зависит от твоего выбора, — кивнула я. — Если ты подберешь правильную комбинацию способностей бакугана, то ты проведешь хорошую игру.     — Правильно! Теперь я понял.     Кристофер, наконец-то, оживился и стал в открытую интересоваться своими бакуганами. Иногда Гидроноид делал правильные замечания по поводу боя, что еще больше радовало его. Когда мы решили закругляться, Кристофер заявил, что теперь уверен, что я — хороший игрок. За все наше знакомство я не стала говорить ему, что мое имя есть в строчке рейтинга. Но все равно его слова польстили мне.     Гидроноид предложил вызвать на бой Тревиса, но Кристофер тут же стал отнекиваться. Он до сих пор не верил в себя, а главное в своего бакугана. Кристофер хотел, чтобы я помогла ему выбирать верные решения, но я категорически отказывалась. Это его игра, не моя.     — Твое главное оружие — уверенность. Она важнее, чем сила. Мы оба знаем, что ты любишь бакуган. Теперь нужно обрести мастерство.     — Не уверен, что у меня получится. Но я попробую.     — Верь в себя и тогда ты даже не заметишь, как снова полюбишь эту игру.     Кристофер связался со своим другом, требуя реванша. Чтобы не бросить его в трудную минуту, я решила находится все время рядом. Тревиса я представляла немного иначе, но то, что он самоуверенный петух, догадывалась с самого начала. Он спросил про меня и я представилась, как тренер Кристофера, ласково опустив руку на плечо мальчика. Без оскорблений не обошлось, что сильно сказалось на Кристофере.     — Помни, уверенность в себе, — прошептала я, нагнувшись к его уху.     Он слабо кивнул. Тревис от нетерпения достал свою карту, а вот Кристофер медлил. Тогда я взяла его за руку, аккуратно сжимая, говоря о том, что все в порядке. Может, мне показалось, но Кристофер как-то покраснел. Я тоже достала карту и мы все вместе активировали поле игры.     Парни одновременно сбросили свои карты Ворот, пока я задумчиво смотрела на Тревиса. Он, как и я, использует стихию Тьмы, а значит, мне гораздо легче будет просчитать его. Кристофер в панике спросил у меня, какого бакугана нужно использовать первым. Я попросила его пока не торопиться, а ждать хода соперника. Смеясь над нашей «слабостью», Тревис сбросил еще одну карту и отправил туда своего Темного Воина. Он выглядел, как гладиатор с Древних веков. Кристофер уже думал про поражение.     — Эй, не волнуйся, — я подмигнула ему, напоминая про уверенность в себе, — у нас есть множество вариантов, как испортить ему настроение.     — Но... ты уверена?     — Сначала сбрось карту Ворот, а затем используй Линиуса. Это будет твой лучший ход.     Кристофер согласился это сделать. Правда, Тревиса это только раззадорило. Он выбросил Богомола к Линиуса, чтобы использовать «Марионетку». Или хотя бы просто прикончить им Линиуса. Отличная затея, но он неужели он всерьез думает, что Кристофер настолько прост? Я усмехнулась и предложила своему ученику использовать карту «Волшебное погружение». Это спасет Линиуса.     Линиус ловко погрузился в карту и переместился на другую, тем самым оказавшись в относительной безопасности. Тревиса это привело в негодование. Он начала морально давить на Кристофера, говоря о том, что тот трус и просто сбегает от битвы. Я мягко опустила руку на плечо парнишки, напоминая ему, что он давно готов выиграть эту битву.     — Главное — это вера в себя.     Я стала говорить стратегию боя. Бакуганы Тревиса были на одной стороне, что означало, что они не могут его атаковать. У Кристофера есть достаточно времени, чтобы продумать свою тактику и сделать ловушку Тревису. Кристофер радостно закивал. Кажется, уверенность к нему возвращается.     — Теперь тебе нужно определить, какой из бакуганов Тревиса слабее.     — Ну, я думаю, Богомол.     — Тогда атакуй его! — воскликнула я, задорно подмигнув. — Выложи третью карту, пусть это будет оживлением!     — Понял!     Дальше я молчала. Уверена, Кристофер меня правильно понял. Он выбросил Джигерноида на новую карту. Огромная синяя черепаха вполне выглядела угрожающе. Тревису пришлось признать, что Кристофер тренировался, но все равно считал его слабее. Он отправил Мрачного Жнеца к Линиусу.     — Дождись того, как он активирует свою способность.     — Активировать способность: «Перечеркнутый ноль»! — воскликнул Тревис и отправил карту своему бакугану.     Эта способность подняла уровень силы у Жнеца на 80 G. Кристофер мимолетно взглянул на меня, как бы ожидая подтверждения. Я кивнула и он открыл карту Ворот. «Понижающая карта» снижает на целых 100 G, поэтому способность Мрачного Жнеца бесполезна. Линиус на 10 G больше силы бакугана Тьмы, а значит, и победа в его кармане. Линиус не стал церемонится, поэтому быстро справился со Жнецом.     — Но это невозможно! Как ты догадался, чем противостоять моему нулю, — пораженно спрашивал Тревис, смотря на поверженного бакугана.     — Я победил! — радостно воскликнул Кристофер.     — Молодец, Кристофер!     — Что делать дальше, Элис?     — Слушай очень внимательно, если ты ошибешься, то ты можешь проиграть всю битву.     — Боже, я не знаю, смогу ли выдержать все это. Это такой стресс, — усталым голосом произнес Кристофер, вызвав у меня слабую улыбку.     — Отправь к Богомолу своего Роботалиана.     — Аа? Но он же слабее, — возразил Кристофер.     — Пусть тебя это не тревожит. Его карта — это ловушка. Помни, у тебя осталось два бакугана, а Тревеса только один. Посмотри на карты, что у тебя остались. У тебя еще осталась карта «Двойной игры»!     Пусть я и старалась помогать Кристоферу в этой игре, но все же пыталась и держаться подальше. Так он ничего не научиться, если будет всегда полагаться на кого-то. Кристофер будто оживился, когда понял все возможности карты «Двойной игры». Я предупредила Кристофера насчет Богомола, как вдруг какой-то ветер стал на меня сильно дуть.     — Элис, что происходит?! — сквозь шум ветра услышала я обеспокоенный голос Кристофера.     Подо мной появился разноцветный яркий свет. Я испугалась. Такого раньше никогда не случалось. Гидроноид порядком тоже запаниковал. Я взглянула на растерянного Кристофера. О, нет. Он может подумать, что я его бросаю, хотя это не так.     — Послушай меня, Кристофер. Ты справишься, ты сможешь победить, верь в свои силы — это все, что ты должен помнить! — обращаясь к мальчику, кричала я.     Мощная вспышка ослепила меня на какой-то миг, но вскоре я смогла открыть глаза. Я вновь оказалась в парке, где и началась битва между Кристофером и Тревисом. Только время остановилось. Я оглядывалась по сторонам, но ни как не могла понять, что происходит.     — Гидроноид, ты знаешь, что случилось? — тихо с хрипотой спросила я.     — Без понятия, Элис, — также тихо ответил бакуган Даркуса, но вдруг он встрепенулся. — Погоди, я ощущаю знакомую энергию!     Я тут же остолбенела на месте. Если Гидроноид чувствует знакомую энергию, это значит, что... Словно подтверждая мои мысли, сзади меня послышался кашель. Я быстро обернулась и увидела перед собой Маску. Он, скрестив руки, насмешливо следил за моими действиями.     — Маска...     — Здравствуй, Элис. Давно не виделись, — обворожительно улыбнулся он, что не похоже на обычного злодея.     — Что случилось и где я? — игнорируя такой жест внимания, спросила я, оглядываясь.     — Можно сказать, что между пространством игры и реальным миром.     — Зачем я здесь?     — Я хочу поговорить с тобой.     Сощурившись, я внимательно посмотрела на Маску, который выглядел слегка напряженным. Разговор обещает быть очень серьезным. Я села на скамью и взглядом попросила его сесть. Парень, не медля, устроился рядом со мной и стал смотреть на окружающею действительность, пока я смотрела на его профиль.     — Нага начинает подозревать меня в том, что я из-за своей слабости не могу вас победить, — с раздражением произнес Маска. — И ты знаешь, в чем причина.     Я закусила нижнюю губу, слабо кивнув. Никто не знает об этом, но Маска слаб. Его бакуган тоже слаб. Но если Маска слаб из-за того, что испытывает последствия своей «смерти», то его Гидроноид по другой причине. Я догадывалась, что рано или поздно нам придется поговорить об этом.     — Что ты хочешь?     — Я хочу вернуть Гидроноиду его сущность. Элис, тот эксперимент был настоящей ошибкой. Из-за него твой и мой бакуганы никогда не будут полноценными. Везде должен быть баланс, они не исключение. Ты ведь сама это заметила? — Маска ласково прикоснулся к моей руке, из-за чего я покраснела от такой близости.     — Ты прав, — кивнула. — Я это заметила, когда еще сражалась с Чан Ли. У Гидроноида неполная сила и это неправильно. Но... я не могу так просто отдать тебе своего бакугана.     Поднявшись с места, я подошла к застывшему фонтану и с грустью смотрела в одну точку. Неожиданно теплые руки Маски обвили меня за талию, а лицо прислонилось к моим волосам. Я ощущала горячее дыхание Маски, которое меня приятно обжигало.     — Элис, так будет лучше для всех, — прошептал он.     — Но что я расскажу Отчаянным бойцам? Сейчас они начнут каждого члена подозревать в шпионстве, а меня в первую очередь. Если Гидроноид внезапно пропадет, это вызовет еще больше сомнений.     — Я не прошу тебя сделать выбор прямо сейчас, но лучше сделай его в ближайшее время.     Он отошел от меня. Я обернулась и увидела, как Маска собирается использовать карту-телепорт. Я сжала руку в кулак и приложила ее к груди.     — Рано или поздно это должно было случится, Элис. Гидроноид должен стать прежним, а иначе он никогда не сможет эволюционировать, — произнес Маска и исчез.     Я опустила взгляд на ноги, обдумывая весь разговор. Гидроноид на моем плече притих, не решаясь что-либо мне сказать. Неожиданно по щекам потекли слезы. Я почувствовала легкое дуновение ветерка и заметила, что время возвращается в свое русло. Это значит, что битва Кристофера завершена.     В ту же секунду я вытерла слезы, чтобы лишний раз не беспокоить Кристофера. Он, должно быть, испугался, когда я исчезла. Когда все вернулось на свои места, я увидела неподалеку Кристофера и Тревиса. Я подошла к ним и Кристофер мне счастливо улыбнулся.     — Элис, а почему ты мне помогала?     — Все просто. Когда я увидела тебя, то поняла, что ты особенный, — натянув улыбку, произнесла я. — Хоть ты и сказал, что не любишь бакуган потому, что не любишь проигрывать. На самом деле ты не это имел ввиду. Ты любишь игру.     — Как ты догадалась? — пораженно спросил Кристофер, но его внимание привлек Тревис.     — Это не последний наш бой. Ты красиво победил, — произнес Тревис.     — Да, спасибо. Но в следующий раз ты так легко не отделаешься!     Они стукнулись кулаками, обещая еще отлично сыграть. Я похвалила Кристофера. Он поблагодарил меня и Гидроноида за то, что мы научили его верить в свои силы. Оказывается, Джигерноид стал разговаривать, благодаря отваге Кристофера. Теперь у парнишки будет отличный напарник и друг.     Я попрощалась с ними и пошла обратно в кафе семьи Руно. Наверное, Руно уже в бешенстве от того, что я настолько задержалась. По дороге я не могла выкинуть из головы разговор с Маской. Если я ему позволю слить воедино наших бакуганов, то он начнет воплощать ужасный план в жизнь. Но если я этого не сделаю, то Нага может покончить с Маской, да и Гидроноид не сможет эволюционировать. Из двух зол нужно выбрать меньшее.     — Тогда стоит разобраться в чувствах к Маске...