***
— Эри, ты помнишь какой сегодня день? — спросил Учиха, смотря на подругу, когда они пришли в их «тайное» место. — Итачи, ты для этого меня сюда привёл? Сказал же, что разговор серьёзный, чего юлить? — спросила куноичи, посмотрев на него уставшими глазами. После длительной миссии играть в угадайку просто не хотелось. — У тебя день рождения, глупая, — вместо парня ответил человек, подошедший со спины, приобняв девушку. Только он успел это сказать, как тут же из кустов выбежали двое маленьких мальчиков. Каждый что-то нёс в руках и на перебой кричал: «С днём рождения». — Ой, мальчишки, спасибо, это так неожиданно, — сказала Эри с улыбкой и поцеловала всех в щёчки, чем был не доволен самый младший из Учих — Саске и младший брат девушки — Шикамару. Они даже недовольно скривились и усиленно начали тереть место поцелуя, вызывая у девушки весёлый смех. Всю её усталость и злость как рукой сняло, осталось только умиление и радость. — С праздником, — прошептал на ухо парень, забрав из рук девушки подаренные детьми цветы. — Надеюсь, он послужит тебе верой и правдой, его я сам сделал. Я лишь уповаю на то, что он не слишком для тебя тяжелый, — сказал юноша, вручая длинный свёрток. Убрав ткань, взгляду девушки предстала катана, спрятанная в ножны синего цвета с серебряными узорами и прекрасной росписью. Как и сказал парень, она была тяжёлой, но в меру. Как раз то, что любила Нара. Слишком лёгкие мечи были для неё неудобными, а этот пришелся как раз впору. Достав его из ножен и пару раз аккуратно взмахнув, она довольно улыбнулась, заметив на конце рукоятки висевший кулон в виде его шарингана — точная копия его глаз. Взгляд девушки тут же переместился на парня, улыбка расплылась на лице еще шире и весело захохотав, она бросилась ему на шею, чуть не повалив на землю. — Шисуи, он прекрасен, спасибо, — улыбнувшись, она смачно чмокнула его в щёку, заставив сдержанного Учиха покраснеть, а остальных свидетелей отвернуться и смущённо прятать глаза.***
От воспоминаний она снова улыбнулась и посильнее сжала рукоять катаны, сосредоточившись на задании. Словно помогая преступникам, разыгралась буря. Песок летел во все стороны, мешая обзору, но это было только на руку Акацуки. Они терпеливо ждали, находясь на своих позиция. Появился караван. Сквозь завесу песка и ветра к ним приближалась группа из десяти человек, которые окружали небольшой паланкин, в которой и находилась цель. Как только они подошли к условленному месту, им на встречу вышел Хидан. Он стоял и скалился, предвкушая скорую битву. Его кровь бурлила, а воображение рисовало самые пикантные картинки, из-за чего его оскал становился всё шире и зловеще. — Ну всё, ебать, сейчас повеселимся, — сказал язычник и достал из-за спины свою косу. Увидев впереди нарушителя, караван остановился и несколько охранников двинулись вперед, дабы убрать с дороги преграду. — Понеслась, — закричал Мацураси и двинулся в бой, хаотично размахивая косой. Только напарнику удалось победить первого врага, как оставшаяся охрана тут же двинулась в бой. Лишь пара человек остались стоять на месте. А Хидан, смеясь, отбивал атаки и наносил свои удары, откровенно веселясь. Все ждали знака от Итачи. Из-за плохой видимости Эри переживала, что пропустит его, но всё было куда проще. Учиха словно продумал такой поворот событий и не отправил ворона в небо, а послал именно к своим напарникам. Как только птица пролетела почти прямо перед лицом Нары, она поняла — пора действовать. Не покидая своего укрытия, девушка использовала технику теневого захвата и смогла обездвижить двух охранников. Остальные, вовремя заметив угрозу, увернулись. Оставаясь на своей позиции, Эри рассеяла технику только после того, как появившийся Кисаме разрубил противника напополам. Отсиживаясь в засаде, Итачи и Нара ждали появления главного виновника сего действия. И он не заставил себя долго ждать. Когда из охраны осталось всего шесть человека, появился Казекаге. Вступив в сражение, он отлично держался и даже смог схватить своим золотым песком Хидана. Но не на долго. Охрана была ликвидирована. Итачи из засады легко убрал шиноби песка, оставшись незамеченным. И Каге пришлось сражаться с Кисаме один на один, пока Хидан пытался освободиться из песка. Наблюдая за боем из тени, девушка поджидала нужный момент. По плану она должна была появиться последней, но у неё так и чесались руки, чтобы что-то сделать. Наконец-то когда глава Суны отвлёкся, свой удар нанёс Итачи, напав на противника из-за спины. Но золотой песок смог защитить своего хозяина, и неожиданная атака провалилась. — Техника теневых пут, — тихо произнесла куноичи и сложила печати, стараясь поймать цель в свою ловушку, но девушку отвлекли, из-за чего ей пришлось отпрыгнуть в сторону и рассекретить себя. Дело в том, что за караваном шла ещё одна группа шиноби, которые, наконец-то нагнав своего главу, вступили в бой. Отбив одну атаку, а затем другую, девушка плавно продвинулась к напарникам, убив при этом ещё пару человек. Акацуки взяли в кольцо около десятка опытных шиноби во главе с Казекаге. Постепенно кольцо начало сужаться. — Будьте начеку, — сказал Итачи и снял со своей головы соломенную шляпу. Недолго думая, Учиха активировал шаринган и, использовав одну из своих техник, создал мощный огненный вихрь, который значительно увеличил шансы нукенинов. Кисаме тоже не остался в стороне и использовал свои техника. Про Хидана можно вообще молчать. Он как сумасшедший рвался в бой, не смотря на раны. Ну что с него взять, бессмертный. И только Эри находилась в стороне, тщательно анализируя ситуацию, лишь иногда отбиваясь от шиноби Песка. — Я возьму на себя Каге, — Итачи в мгновение ока оказался за спиной Каге. Но только он нанес удар, как Четвертый рассыпался на мелкие песчинки. — Эри, сзади! Мгновенно среагировав, девушка отпрыгнула в сторону. И как раз вовремя. На том месте, где она стояла всего мгновение назад, из песка появились золотые иглы. «Пронесло», — Эри огляделась по сторонам, сосредоточившись на своих чувствах. В то время пока напарники разбирались с оставшейся охраной, ей удалось вычислить местоположение Каге. «Нашла», — сложив необходимые печати, она направила в нужное место теневые иглы, заставляя противника показаться. Взяв в руки катану, она уже собиралась напасть на него, но не смогла пошевелиться. Посмотрев себе под ноги, Эри поняла, что её затягивает зыбучий песок. Хидан, который заметил положение напарницы, уже собирался помочь ей, но путь ему преградили шиноби, которых он старался как можно быстрее ликвидировать. — Занимайся своим делом, — сказала Нара, заметив попытки Хидана приблизиться к ней. «Дело дрянь», — подумала куноичи, чувствуя, что уже завязла в песке по пояс. — Сука, вылазь оттуда, — кричал Хидан и понёсся на Каге, намереваясь наконец-то убить его и тем самым закончить миссию. Тем временем, пока Хидан сражался с Четвёртым, намереваясь хотя бы задеть того своей косой, Эри почти полностью ушла под песок, лишь на мгновение встретившись с Учихой глазами и кивнув ему. Песок полностью поглотил её. Итачи, переведя взгляд на схватку Хидана и главы Песка, бросил несколько кунаев в их сторону, заставив Каге отступить назад. Вся охрана была убита. Раса остался один на один с тремя нукенинами. Мацураси не успокаивался, продолжая яростно нападать на последнего выжившего, намереваясь принести его в жертву Джашину. Учиха и Хошигаке оставались в стороне. Кисаме даже намеревался достать куноичи из-под песка, но сам чуть не увяз. — Жаль девку, ещё молодая, даже мужика не знала, наверное, — усмехнулся мечник, смотря на зыбучий песок. — Не списывай её со счетов так быстро, — спокойно сказал Итачи, наблюдая за боем. Кисаме удивлённо посмотрел в сторону напарника, но ничего не сказал, так же наблюдая за боем. Неожиданно, в самом разгаре боя песок за спиной Каге поднялся в воздух, и Четвёртого со спины пронзила катана. Эри ждала подходящего момента и, наконец, уловив его, убила главу, тем самым закончив миссию. Мужчина упал на песок, больше не произнеся ни звука, а под его телом растеклась лужа крови. — Долбанный песок, — Нара выплюнула песок, вытерев свою катану о мёртвого шиноби и спрятала в ножны, посмотрела на напарников. — Уходим, задание выполнено, — сказал Итачи и Акацуки покинули место побоища.***
— А я думал, ты сдохла, — смеялся Хидан, идя рядом с девушкой, которая старалась вытрусить отовсюду песок. — Как же рад Джашин-сама, сегодня я ему преподнёс столько подарков. — Так и было задумано, — спокойно ответила Нара, пожав плечами. — В каком смысле? — Мацураси был явно поражен и недоволен. — То есть я один был не в курсе? — Ты идиот, — на выдохе сказала девушка. — Остановимся возле речушки в пятидесяти километрах отсюда, — скорее скомандовала, чем предложила, ведь всё же хотелось вымыться и вытрясти ото всюду песок, который так мешал. Через пару часов Акацуки добрались до предложенного места отдыха. Недолго думая, Эри скинула с себя плащ и пошла к воде. Заранее предупредив Хидана и Кисаме, что если те посмеют подглядывать, то лишатся своего достоинства путем кастрации при помощи тупых ножниц. Парни, конечно, посмеялись, но все же не стали проверять достоверность угрозы. Хидан потому что, мягко говоря, устал, а Кисаме из-за Учихи, который мог спокойно вмешаться. «Блаженство», — искупавшись и вымыв песок из самых неожиданных мест, девушка вернулась к мужчинам, которые уже успели развести небольшой костерок и что-то грели на нём. — Ну наконец-то, блядь, чё так долго? — закричал Хидан, но, не дождавшись ответа, сам пошёл купаться. За ним тут же последовали Кисаме и Итачи. — Псих, — рыкнув на парня, девушка решила приготовить покушать, пока её напарники принимают водные процедуры. Из имеющихся у неё продуктов она быстро сварганила небольшой супчик, который позволит согреться и расслабиться, а также, что не мало важно, насытится. Парни вернулись куда быстрее, чем она думала, но, подождав ещё минут двадцать, они спокойно поели. — Всё же не плохо иметь бабу в команде, из ничего может приготовить вполне сносный ужин, — прокомментировал приготовленный суп Кисаме. — Согласен, — поддержал его Хидан, уже развалившись на земле и начиная дремать. — Нужно отдохнуть, — спокойно сказал Итачи и, облокотившись о дерево, прикрыл глаза. Кисаме и Эри не были против отдыха, но решили немного пободрствовать. Мало ли кто бродит в этих лесах, да и погоню вполне могли отправить. Хоть они и запутали следы и ушли довольно-таки далеко, но кто знает, что может случиться. Пока Учиха и Мацураси спали, Нара и Хошигаке разговорились. Мечнику была интересна девушка. Ещё с первого взгляда на неё он понял, что это не простая куноичи и что её талант ещё не до конца раскрыт. И ему было интересно посмотреть, как она будет развиваться и к чему это может привести. Девушке же интересовалась им, как опытным шиноби. Она много читала про него и в особенности про его меч. Ещё ни разу в жизни она не видела ни одного из легендарных мечей Тумана. Но разговор их продлился недолго. Вскоре Эри задремала, и Кисаме, подражая её примеру, позволил себе отдохнуть.