Тайными тропами

Сара слышала голос. Такой знакомый и в то же время совершенно чужой. Он звал её из темноты, убаюкивал, ласкал, забирая с собой все чувства и эмоции. Казалось, этот голос просил её проснуться, заставлял распахнуть глаза, говоря, что нельзя и дальше оставаться на месте, ругая её за непослушание, но единственное, чего хотелось Саре в этот момент: чтобы голос не умолкал. Однако стоило девушке об этом подумать, как в голове тут же раздался дикий гул, заставивший её вздрогнуть всем телом. Сара коснулась непослушными руками лица, словно желая убедиться, что не спит. И наваждение тут же испарилось. Она не могла распахнуть глаза. Веки были покрыты чем-то холодным, скользким. И это «что-то» полностью перекрывало ей обзор. Лишь сейчас девушка поняла, как ей холодно. Оледеневшие пальцы не желали слушаться, будто их и не было вовсе. Из горла вырвался хриплый вопль, больше похожий на всхлип. Не осознавая даже, что делает, Сара тут же принялась судорожно царапать лицо, пытаясь с какой-то животной яростью вернуть себе возможность видеть. Она с таким остервенением сдирала ледяные кусочки с кожи, что в какой-то момент, кажется, потекла кровь. Сара зарыдала, почувствовав запах железа и лёгкое жжение возле глаз, но не остановилась, продолжая работать непослушными и озябшими руками, словно от этого зависела её жизнь. А, может, так оно и было?.. Неожиданно удалось отколоть достаточный кусочек для того, чтобы веки вновь смогли подчиняться ей. Сердце задрожало, словно испугавшись ещё сильнее того, что могут увидеть глаза. Девушка тем временем усиленно заморгала, пытаясь что-либо разглядеть. Видны были лишь контуры, и Сара даже задержала дыхание, вглядываясь в густую тьму, окружающую её со всех сторон. И лишь спустя несколько секунд девушка вновь задышала, но от увиденного легче не стало. Над головой виднелось огромных размеров иссохшее дерево, прячущее звёзды и луну. Казалось, оно давно должно было уже рухнуть, но отчего-то продолжало стоять, неизвестно откуда черпая силы. Его изогнутые ветви нависали, пригвождая к земле своим страшным видом. Всё вокруг было покрыто холодным и безжизненным снегом. Он плотным ковром укрывал озябшую землю, не позволяя и малейшему лучику солнца пробраться к ней. Лишь в некоторых местах были заметны коряги и жуткого вида кусты, торчащие из-под ледяных сугробов. Сара провела дрожащей ладонью по лицу, а в следующий миг взглянула на свои холодные руки, будто видела их впервые. Они были покрыты чем-то тёмным и скользким, пахнущим железом. Чем-то… неприятным. «Кровь, — само собой всплыло в сознании девушки. — Моя кровь» Сара поёжилась, обнимая себя руками. Всё вокруг казалось ей совершенно незнакомым. Где её близкие? Где мачеха, отец, Тобби? Почему их не было рядом? Из горла готов был сорваться громкий плач: хотелось закричать, развеять наваждение, выбраться из этого кошмара. Но страх был сильнее. Он пригвождал к земле, заставлял молчать, разрывая сердце на маленькие осколки. Плотным кольцом Сару окружали какие-то развалины. Старинные камни хаотично были разбросаны вокруг и выглядели жутко, освещаемые лишь светом мигающих звёзд. Казалось, за каждым камнем кто-то прятался и наблюдал за Сарой. — Джарет! — со злостью и отчаяньем закричала девушка, понимая, что только по воле короля гоблинов она могла тут оказаться. Лишь он мог вновь заманить её в Лабиринт. Она почему-то не сомневалась, где именно очутилась. Хоть в детстве всё и было совсем иначе: ведь тогда Джарет не мучил её, пугая до дрожи в коленках. Тогда он не кидал её совершенно одну замерзать от холода. Он наблюдал за ней и в нужный момент готов был вернуть обратно домой. Пускай и без брата. — Джарет! — закричала она вновь, но уже гораздо тише. Звук собственного голоса пугал её до жути. — Джарет… Джарет… Джарет… — прозвучало лишь эхо в ответ, сменившееся через миг тишиной. Давящей, пугающей. Сара не знала, что делать. Если бы она была бы всё той же маленькой девочкой, то просто встала бы и бесстрашно пошла бы навстречу приключениям и опасностям. Но Сара изменилась. Она давно выросла, забыв то, какой была. Захотелось сжаться в комочек и расплакаться, но ситуации бы это не исправило. Да и родным её бездействие никак не могло помочь. Наверное, именно эта мысль помогла Саре подняться с ледяного снега. Сжав руки в кулаки, девушка сделала пару решительных шагов вперёд и остановилась. Она ведь не знала, куда идти. Нащупав на плече сумочку, Сара вцепилась в неё и принялась рыться внутри так, словно это был спасательный круг, а не обёрнутый кусок кожи. Конечно, внутри почти ничего полезного и не оказалось: утром Сара собиралась на собеседование, а не в поход. Текст пьесы нашла она в сумочке, документы, ключи и… телефон. Достав его непослушными пальцами, девушка поморщилась, стоило загореться дисплею. «Нет сигнала» Сара и не надеялась, что телефон окажется полезен в этом мире, но отчего-то в области сердца защемило. Злость и невыносимая ярость заклокотала в грудной клетке. Как же ей хотелось, чтобы Джарет прямо сейчас возник рядом! Она бы придумала, как с ним расправиться. Мерзавец! Разве звала его она в этот раз? Разве просила, чтобы он забрал всю её семью? — Сара… — услышала девушка старческий женский голос откуда-то из тьмы. — Сара, иди ко мне, я помогу… Девушка несколько секунд стояла неподвижно, а затем, тщательно выверяя каждый шаг, направилась к голосу. Она не видела другого выхода. Бежать в противоположную сторону? Но зачем? И вдруг там окажется нечто гораздо страшнее? Девушка двигалась крайне медленно, слушая хриплый голос, который продолжал звать её и подбадривать. Мурашки бегали по коже, стоило Саре к нему прислушаться. Хотелось бросить всё и бежать сломя голову прямо во тьму. Но здравый смысл был сильнее, и она всё же старалась двигаться осторожно, готовясь в любой момент бежать в случае опасности. — Сааааара, — раздалось протяжно прямо над ухом девушки. Та вздрогнула и испуганно обернулась. Наверное, именно в этот момент она ощутила, как сердце задрожало в груди с такой силой, словно готово было остановиться, дойдя до предела своих возможностей. Прямо над Сарой нависла тень. Иначе её и назвать нельзя было. Тёмное пятно, больше похожее на сгусток ночи, притаившийся на деревьях. — Не боооойся, — прошептала тень, чуть подрагивая. Несколько мгновений Сара стояла неподвижно. Во рту пересохло, а обезумевшее от страха сознание кричало, чтобы девушка бежала как можно дальше. — Кто ты? — неожиданно для самой себя выпалила Сара, сверкнув глазами. Ей была ненавистна сама даже мысль о том, что где-то тут её родные: замерзают от холода или же даже не могут проснуться. Наверное, именно это и придало ей решимости. — Что тебе от меня нужно? — О, Сара… Я не желаю причинять тебе вреда, — пропела тень, — я хочу помочь тебе. — Как именно? — Сара сузила глаза, настороженно наблюдая за тенью, которая то увеличивалась, то уменьшалась. — Я могу помочь тебе вернуть своих близких, которых так вероломно похитил король гоблинов, — прокаркал голос из глубины тени, — но для этого и ты должна мне помочь в ответ. — Как именно помочь? И откуда ты знаешь о моих родных? — недоверчиво произнесла девушка. Тень горько рассмеялась. И этот смех больше был похож на карканье воронов. Сара поёжилась от этих звуков — Ах, дитя, я многое знаю. Король гоблинов когда-то давно и у меня украл нечто очень ценное. Поможешь мне вернуть эту вещь? — последнее слово тень произнесла с некоторой заминкой. Сара обхватила себя двумя руками, пытаясь согреться, но это практически не помогло. Губы давно уже покрылись синевой, а непослушное тело готово было рухнуть в любой момент. Тень задрожала и приблизилась к девушке. Сара хотела отскочить в сторону, но было слишком поздно. Та накрыла её с головой, воздуха с каждой секундой становилось всё меньше, но единственное, что смогла сделать девушка: открыть рот в немом крике. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Тень неожиданно отскочила в сторону, а Сара же упала на колени, жадно глотая воздух. — Что ты… Что ты… — пыталась прохрипеть она. — Я всего лишь избавила твоё тело от холода и ран, — моментально ответила тень на невысказанный вопрос. Сара непонимающе коснулась лица, на котором не было даже царапинки. И лишь спустя несколько секунд поняла: её больше не колотит от холода, а тело полно сил и энергии. — Зачем тебе я? — прошептала удивлённо девушка, неуютно переминаясь с ноги на ногу. — С такими способностями тебе ничего не стоит самой попасть в замок к королю иллюзий. — Ох, Сара, если бы всё было так просто. — Тень засмеялась, и мурашки вновь побежали по телу девушки. Но уже не от холода. — Мой дух слаб. И я до сих пор жива лишь благодаря тому, что Джарет не уничтожил дорогую моему сердцу вещь. Жалкий вор!.. Он создал иллюзию, в которую я поверила, а когда я всё поняла — было слишком поздно. Из-за него моё тело оказалось не в состоянии удержать в себе мой дух. И лишь совсем недавно я выяснила, в каком из миров прячется этот негодяй. — Так что же мешает вам забрать свою вещь обратно? — тихо произнесла девушка. — Сара, Джарет сразу поймёт всё, если я только сунусь туда. Мне нужна ты. А я нужна тебе. Если вернёшь мою вещь — я смогу помочь вернуть твою семью. Сара молчала. Молчаливо ожидала её ответа и тень. Девушка не знала, что ответить. Она была в отчаянии. Ей хотелось вернуть своих близких, но могла ли она верить этой женщине? Словно прочитав её мысли, тень сжалась до человеческого роста и тихо произнесла: — Наши с тобой жизни зависят от твоего решения, Сара. И жизни твоих родных. — Как мне найти то, что украл у тебя король гоблинов? Тень молча протянула Саре маленький кулон в форме надкушенного яблока. Девушка аккуратно взяла в ладонь оказавшийся тяжёлым металл, а затем непроизвольно надела его себе на шею. Грудь неприятно обожгло холодом. Тень одобрительно зашипела. — Стоит тебе лишь оказаться рядом с нужной мне вещью, как кулон сам подскажет тебе путь ко мне. — Как я заставлю короля пустить меня в свой замок? — непонимающе произнесла Сара, разглядывая поблескивающий во тьме металл. Тень засмеялась. — Тебе это делать не впервой, верно, Сара? Девушка поёжилась от этого смеха. Полного невыразимого облегчения, надежды и… злости. Именно так можно было описать и голос тени, стоило только заговорить о короле гоблинов. Сара сглотнула, продолжая крутить в руках медальон. Но стоило ей вновь поднять глаза, как она тут же начала крутиться по сторонам, выискивая тень. Та исчезла. Испарилась, оставив девушку одну. — Но… куда мне идти? — прошептала Сара. Именно в этот момент медальон стал нагреваться, а грудь сдавило от непонятного волнения. Вспышка света — и мир перед Сарой закружился. Закрыв глаза, девушка попыталась выровнять дыхание. Но стоило ей распахнуть их вновь, как немой вопрос всплыл в их глубине. Сара вновь оказалась у самого входа в Лабиринт. Как когда-то в детстве. Разум её был полон нерешимости и сомнений. А вот сердце уже рвалось вперёд. Оно ведь точно знало, чего хотело.