***
Сегодня у Джульетты был выходной. Ей не нужно было спешить, поэтому она позволила себе подольше полежать в тёплой постели, выпить персиковый сок вместо отвратного эспрессо и погрузиться в сказочный мир грёз и мечтаний «Алисы в стране чудес». Эту книгу девушка перечитывала уже несколько раз и снова и снова открывала для себя новые истины, которые прежде пропускала между строк. Она считала, что каждая книга достойна того, чтобы быть перечитанной несколько раз, поскольку первый раз происходит поверхностное знакомство с персонажем и обстановкой, а в следующий раз – глубокое понимание и осмысление происходящего. «Не грусти, — сказала Алисa. — Рано или поздно всё станет понятно, всё станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева. Станет понятно, зачем всё было нужно, потому что всё будет правильно». Джульетта грустно улыбнулась, прочитав слова Алисы. Интересно, когда наступит это время? Когда всё станет понятно и правильно? Рано или поздно? Когда-когда-когда? Этот вопрос, множась, вихрем закружился у неё в голове, отчего она зажмурилась и резко встала. Бросив взгляд на часы, она вспомнила, что через час должна быть у Аарона, и стала собираться. С Аароном она общалась уже на протяжении двух недель. Нет, скорее, помогала. Они встречались несколько раз в неделю у него дома, рассуждая на тему ИТ и лингвистики. Она давала ему советы, когда он допускал мелкие ошибки в словах или выражениях, а он внимательно слушал её, принимая во внимание её замечания. Эти встречи хоть и были скорее формальными, чем дружескими, ведь в конце концов, они не были ни приятелями, ни друзьями, но она чувствовала, как начинает раскрываться рядом с ним. Джульетта всячески пыталась препятствовать происходящим в ней изменениям, но правда заключалась в том, что она просто устала от одиночества. Парень оказался очень приятной компанией. Он был учтив, заботлив, в меру болтлив и придирчив. Он всегда прислушивался к ней и иногда подшучивал на девушкой. Ей нравился его характер и нрав, а ещё зелёные, с хитринкой глаза и лучезарная улыбка, которая частенько появлялась у него на губах, когда они были вместе. Уже после нескольких дней знакомства она стала замечать, как он строго и лаконично разговаривал с прохожими. Общаясь по телефону с одногруппником или покупая содовую в магазине, он не менял тон голоса, говоря спокойно, чётко и несколько чопорно. Но стоило их глазам встретиться, как его взгляд менялся, будто оттаивая, отчего у неё всегда ёкало сердце. Чем она его так волнует, что с ней он ведёт себя так, словно она для него важный и приносящий счастье человек? Тем более, что они знакомы всего ничего. Джульетта посмотрелась в зеркало, будто ища в нём ответ. Оттуда на неё взглянула девушка невысокого роста с каштановыми волосами и голубыми глазами. Трезво оценивая свою внешность, Джульетта не могла назвать себя уродиной, но и сверхвыдающихся черт также не наблюдала. Она рассматривала себя и видела обыкновенную девушку, в душе которой царил полный раздрай. И что его может привлекать в ней? Джульетта, бросив последний взгляд на своё отражение, пожала плечами и вяло поплелась в ванную комнату.***
Дом Аарона Уорнера находился в живописном районе города. Современный белый фасад здания с большими окнами на удивление хорошо гармонировал с располагавшимся вблизи парком. Издали это жилище напоминало белую птицу, свившую гнездо из зелёной травы и веточек, пока ещё не тронувших осенью. На миг девушка представила, как будет смотреться этот дом зимой. Как он будет идеально гармонировать с белым подолом снега и заснеженными деревьями, растворяясь в их белизне. Ей представился этот дом на Рождество, когда на двери весит венок, на стенах мерцают разноцветные фонарики, а во дворе семья Аарона пьёт глинтвейн возле украшенной ёлки и разговаривает о чём-то весёлом. От этого образа на душе стало тепло. Пусть Джульетте нет места в этих фантазиях, она искренне порадовалась за знакомого. Поднявшись на крыльцо, она поднесла руку к звонку, но не успела нажать, как её опередили. - Привет, Джульетта. Мягкая улыбка и искрящиеся глаза заворожили с первой секунды, и на миг она утратила дар речи. Перед ней стоял Аарон, домашний Аарон, в мягких спортивных штанах и выцветшей майке. Казалось, он не старался быть привлекательным, одеваясь дома просто и удобно, но у него это не выходило. Он был чертовски красив даже в этой видавшей виды одежде. Джульетта попыталась взять себя в руки и скованно улыбнулась. - Привет, можно войти? - Конечно, как можно держать на пороге спасителя дипломной работы? – игриво сказал он, пропуская в дом девушку. Джульетта была здесь не первый раз, но до сих пор её изумляло внутреннее убранство дома. Первым делом ей всегда бросалась в глаза широкая лестница с дубовыми перилами и мягким ковровым покрытием. В доме было всего два этажа, но из-за больших комнат с высокими потолками и внушительным холлом он казался огромным дворцом, по сравнению с её маленькой квартирой. Но самым удивительным местом, которое поразило Джульетту до глубины души, была библиотека. Она располагалась в левом крыле дома и занимала два этажа. Зайдя туда впервые, девушка почувствовала себя как в раю. От пола до потолка тянулись ряды книг, обвивая помещение как лианы и создавая неповторимые узоры. С приоткрытым ртом Джульетта рассматривала фолианты, пестрящие разнообразным содержанием и объёмом. Потолок украшали несколько окон, и солнечные лучи смело проникали в библиотеку, отчего это место, и правда, казалось неземным. Возможно, для обычного человека не было ничего поражающего в большой комнате, полностью заставленной книгами, но для такого книжного червя, как Джульетта, это было воплощением мечты, демонстрирующей роскошную домашнюю библиотеку. - Чем занималась вчера, Джульетта? – пока она поднималась вслед за ним на второй этаж, задал вполне светский вопрос парень, но она услышала в его голосе нотки искреннего интереса. - Наслаждалась закатом, - произнесла скороговоркой она в нежелании заострять на этом внимание. Но Аарон оказался удивлён. - Правда? – он повернул к ней голову, продолжив идти. – Почему не позвала с собой? Мне тоже нравится смотреть на закат, но в последнее время нет на это время. Да и, честно говоря, нет людей, с кем я хотел бы разделить этот момент. А с тобой… - протянул он и отвернулся от девушки. Джульетта в удивлении подняла брови. - Что со мной? Она увидела, как напряглась спина Аарона, но он просто ответил: - С тобой мне легко. Он снова повернулся к ней, замедлив шаг, и серьёзно сказал, глядя ей прямо в глаза: - У меня ощущение, что я знаю тебя всю жизнь. Несколько секунд он смотрел на неё, ожидая реакции девушки, но она лишь отвела взгляд, и они продолжили идти.***
Поработав несколько часов у него в комнате, Аарон предложил пойти на кухню и перекусить. Джульетта попыталась отказаться, мотивировав это тем, что у неё есть дела дома, но ему удалось её переубедить, пообещав приготовить вкусные блинчики. - Тем более, сегодня выходной. Да и отца дома нет. Поэтому и спешить некуда, - он тепло улыбнулся ей, и они направились на место приготовления кулинарных шедевров. За время их недолгого знакомства Джульетта поняла, что в Аароне скрыто множество талантов. Он хорошо разбирался в компьютерах и технике, водил автомобиль, был начитанным и воспитанным, занимался плаваньем и борьбой. Но она не могла даже и предположить, что он умеет так мастерски готовить. Сидя за барной стойкой, она наблюдала, как парень легко мешает смесь для блинчиков, в процессе поставив чайник и разогрев сковороду. Все его движения были отточенными. Складывалось ощущение, что это было не просто хобби, а каждодневное занятие, которое доставляло ему удовольствие. - И часто ты готовишь? – решилась спросить она, хотя не хотела лезть к нему в душу личными расспросами. Аарон, казалось, не был против её интереса и с улыбкой ответил, наливая масло на сковороду. - Я готовлю почти каждый день на протяжении нескольких лет. Раньше всегда готовила мама… - на этой фразе его улыбка дрогнула, но посмотрев на внимательно слушающую его Джульетту, продолжил рассказ. - После того, как её не стало, я долго не мог прийти в себя. Это было сложное время. Мы с отцом часто ссорились. Он говорил, что мама не хотела бы, чтобы я так страдал и надо продолжать жить дальше, - он отставил миску и опёрся руками о столешницу, посмотрев в окно. У Джульетты сжалось сердце от той грусти и тоски, которую она видела в его фигуре и взгляде. – Но я не мог понять, как он смог так быстро вычеркнуть её из своей жизни, будто её никогда и не было. Через месяц после похорон он приказал слугам упаковать её вещи и сложить на чердаке. Я отвоевал несколько фотографий, которые теперь стоят в моей комнате. Больше следов моей матери в этом доме ты не найдёшь, - с грустной кривой усмешкой сказал он. - Аарон, прости, я не знала. Если тебе трудно об этом говорить… - Нет, - он поднял руку, перебив её. – Всё в порядке. Это то, что было, и это нужно помнить. Хотя воспоминания и приносят боль, но лучше так, чем забыть маму и настоящий облик отца. Аарон на мгновение прикрыл глаза, словно взяв тайм-аут, и затем продолжил: - Мне безумно не хватало её. Я читал книги, которые нравились ей, и смотрел фильмы, которые мы любили вместе смотреть и обсуждать. Я пытался найти её во многих вещах, но это всегда было недостаточно. Так я и пришёл к готовке, - он ласково улыбнулся пустоте, а глаза заволокла дымка воспоминаний. – Она всегда готовила исключительно. Да и вообще она была из тех людей, которые, если берутся за дело, всегда с наилучшим результатом доводят его до конца. Ей нравилось баловать нас с отцом вкусностями, поэтому каждый день она несколько часов проводила у плиты, колдуя над кастрюлями и тарелками. Когда её не стало, отец нанял повара. Сначала мне было на всё наплевать, но когда я постепенно начал возвращаться к прежнему укладу жизни, то понял, что это совсем не та еда, к которой меня приучили её заботливые руки. Сначала у меня ничего не получалось. Ты бы видела, как я в тайне избавлялся от кастрюли с намертво пригоревшей ко дну пастой, - в его голосе она услышала смешинки. – Но, как говорится, терпение и труд всё перетрут. Вот так я и начал свою маленькую кулинарную карьеру, - рассмеялся он и осознанным взглядом поглядел на девушку. – С той поры для отца готовит повар, а себе готовлю я сам. Послушав его историю, Джульетта не знала, что сказать. Ей было грустно из-за того, что случилось с его матерью. Она понимала его боль из-за потери родного человека. Она почувствовала ростки ненависти в своей душе по отношению к его отцу. А ещё она была горда, что несмотря на всю боль, он не сломался под натиском судьбы, а смог двигаться дальше. Он был удивительно сильным человеком. В отличии от неё. Джульетта не заметила, как перед ней появилась тарелка с блинчиками, а рядом стояла миска со сгущённым молоком. Аарон налил ей чёрный чай с листьями мяты и цедрой лимона, а себе сделал привычный для него эспрессо, поставив напротив себя порцию блинчиков с абрикосовым джемом, и провозгласил: - Кушать подано, леди. Нежные и ароматные блинчики со сгущённым молоком и чаем – всё, как вы любите. Аарон приступил к поеданию даров сковороды, когда заметил напряжённое выражение на лице Джульетты. Вмиг он напрягся и отложил вилку. - Джульетта, что такое? Тебе не понравилось то, что я приготовил? В тот момент она онемела от шока и не могла произнести ни слова. Почему он приготовил именно это? Откуда он узнал, что она любит блинчики именно со сгущённым молоком и чай с мятой и лимоном? Она была уверена, что это не было случайным совпадением. Такой чай всегда готовила её мама. После её смерти она ни разу его не пробовала. Неужели Аарон имеет какое-то отношение к её семье? Значит ли это, что всё его хорошее к ней отношение было продиктовано определённой целью? После смерти родителей многие связывались с ней из-за документов её отца, чтобы продолжить разработки, которые он вёл. Неужели он один из них? Бросив на него резкий, но уязвлённый взгляд, она спросила: - Как давно ты следишь за мной?