Над уровнем моря

      Проснулся Кот от того, что было невыносимо жарко и душно. Хотел было сказать Физику, чтоб окно открыл или кондер включил, но тут до него дошло, что они не едут, а стоят на месте. Это заинтересовало Васю, и он, сев, выглянул к друзьям. И, только подняв взгляд на лобовое стекло, понял, почему стоят: встряли в пробку. «Я думал, хоть на трассе этой прелести не будет», — сонно зевнув, сказал Кот.       — Надейся-надейся, — усмехнулся Физик, — пока ты спал, мы уже в трех таких простояли. Дорожные работы. Скоро поедем.       Сон на заднем сидении оказался вовсе не таким, каким его представлял Кот, и теперь уже ни на шутку побаивался, что им придется ночевать в машине, потому что Бизон забыл забронировать им номера в ночлежках. С дрожью представил, что вместо кровати ему придется развалиться на этом злосчастном сидении. И если бы на этом. Его они явно уступят Муре, а сами «разлягутся» на передних сидениях. Аналогично представлялась ситуация и в машине Тайфуна.       Что бы Физик не говорил про то, что скоро они поедут, этого никак не происходило. Едва тронутся с места — и снова тормоз, снова они стоят посреди степи. С одного бока гудят грузовики, с другого — только поле да ясное голубое небо над ним. Всё словно замерло. Не шевелилось. Не шевелились и они сами. Сидели в машинах, обмахиваясь какими-то бумагами. Открытые окна, двери на сторону поля. Скоро из машин уже потянулись разъяренные водители, уставшие сидеть в «консервных банках». Как только появлялось хоть малейшее движение, прыгали в автомобили и проезжали эти ничтожные метры. Снова ступор.       Кот и Мура, увидев, что старшие товарищи покинули автомобиль, тоже вышли из своей машины. Физик, немного подумав, тоже вылез, не без труда не задев почти вплотную прижатую к нему фуру, тяжело бурчащую и слишком горячую; от нее становилось еще жарче. Оглянувшись, поняли, что за ними скопилось столько же машин — если не больше — сколько и перед ними. Предлагались разные версии: авария, дорожные работы или просто дорожники решили поиздеваться над автомобилистами, изнемогающими от жары.       По всей обочине растянулись небольшие группки людей. Все о чем-то разговаривали, пытались заглянуть за поворот, где было начало пробки. Не видели. Строили предположения. Снова вглядывались. Переговаривались с другими людьми.       — Да что ж там такое-то?! — раздраженно сказал Кот, разминаясь после неудобного сна.       — Может, случилось что, — подал версию Физик.       — Ага, бомбу нашли, — отозвался Ионов.       — Сплюнь, — быстро ответил Бизон. — Только этого нам не хватало.       Мура и Багира обмахивались какими-то листочками и обсуждали, во сколько будет нужно начинать искать ночлег. Спать в машинах не хотелось никому. День и так обещает быть длинным, а если его еще и завершить бессонной ночью — а в том, что нормально выспаться не получится, были уверены все, — было бы последней каплей. Багира еще раз подоткнула Бизону, что мог бы и позаботиться об этом, на что тот отозвался: «Сами найдем. Не найдем — силой возьмем!».       Кажется, тронулись. Все позаскакивали в машины. Физик и Бизон, которому в качестве «наряда» выпало стать водителем в самый солнцепек, быстро завели машины, проехали несколько метров и снова встали. На этот раз причиной стала заглохшая спереди машина. Из обеих машин, а также и позади стоящих, раздавались сигналы клаксонов. Скоро стало видно, что автомобиль не так просто не движется. Водитель вышел из него и помаячил сначала Сереге, потом Боре и остальным, мол, не заводится и надо бы подтолкнуть.       Бизон, что также расценивалось как «наряд», был выдвинут от Тайфуна, а Кот, как самый выспавшийся, от Смерча. Вышла еще пара мужчин из других машин. Багира, пересевшая на водительское место, ухмыляясь, смотрела на надсожающегося Тарасова. По другую сторону пытался сдвинуть автомобиль с места Ионов.       Как назло жаркая погода еще больше подливала масла в огонь. Около минуты попытки были бесплодны, и Физик с Батей уже хотели было пойти на помощь товарищам, оставив за рулем Багиру и Муру, но — о чудо! — автомобиль наконец-то сдвинулся с места, а толкавшие его отскочили на обочину. Услышали сигнал клаксона из той машины и увидели, как она «моргнула» фарами. Не долго думая, догадались, что это было своего рода «спасибо». Практически на ходу Кот и Бизон заскочили в свои машины.       В распахнутые окна залетал ветерок. Два окна даже пришлось закрыть, а то начавшийся сквозняк норовил вынести все легкие предметы через окна. Кот утер пот со лба. Выпил нагревшейся на солнце воды, неприятно поморщившись и ожидая, что она будет хоть немного похолоднее. Откинулся на спинку заднего сидения и тяжело вздохнул, проговорив: «Тяжела работа — из болота тащить бегемота». Мура и Физик лишь хмыкнули.       Тайфуновцы решили пока не менять Бизона и Багиру местами, и потому водителем осталась Кошкина, а Тарасов лишь посмеивался, развалившись на заднем сидении, и, старчески кряхтя, говорил: «Ох умаялся!» — и пытался в шутку выпытать вид усталого, еле живого старика. Выпив воды, его постигло то же разочарование, что и Кота. Теплая вода не вызвала ничего, кроме желания выпить холодной. Багира усмехалась. Батя говорил, что другой у них нет.       Радоваться пришлось недолго. Скоро они уже снова «дышали в бампер» машине Ионова. Снова гудели машины, а сбоку оставалась все та же фура, немало раздражавшая всех. Услышали из рации сокрушающийся голос Ионова: «Это сегодня закончится вообще?! Еще кого-то подтолкну… — какие-то помехи и не очень дружелюбные, обращенные к Коту слова Мурашовой, которые все пропустили мимо ушей по двум причинам: не было особого интереса слушать их разборки, и помехи, не позволявшие четко разобрать, что Женя говорила Васе, но скоро Тайфун услышал вполне четкие слова Муры: — Там машины срезают по полю. Может, и нам туда? А то только время теряем».       Весь Тайфун вгляделся в окна и увидел, что, действительно, в нескольких метрах машины спускаются с трассы на проселочную дорогу. Но куда ведет эта дорога — видно не было. Может, она и вовсе в какую-то деревню. Может, еще Иван Сусанин по ней поляков вел. Так или иначе, этот вариант выглядел довольно привлекательно в глазах уставших пялиться на багажники впереди стоящих машин Смерчей и Тайфунов.       — Едем, — сказал Булатов по рации.       — Делается, — послышался ответ оттуда.       Почти тут же черный «Мицубиси» Ионова съехал на обочину, за ним двинулась и Кошкина. Ехали до спуска с трассы. Спустившись, увидели в зеркала дальнего вида, что за ними едут еще около пяти машин, видимо, тоже отчаявшихся дождаться разрешения на проезд от ГАИ или дорожников. Высокая трава била по корпусу машин; время от времени всех подбрасывало на кочках; ветки растущих вдоль трассы берез били в окна и двери.       Ехали несколько сот метров, и все это время видели на трассе стоящие друг за другом машины, матерящихся на обочине водителей: одни курили, другие говорили по телефону, третьи обливались водой. Особенно хотелось встать на место третьих. Другие автомобилисты, видя, как решили обойти пробку, тоже начали исполнять сей маневр. Кот увидел, где машины взбираются на трассу, также увидел, что причиной пробки послужила все же авария, и место было оцеплено. И непонятно, сколько времени им бы предстояло здесь проторчать, если б кто-то не додумался срезать проселочной дорогой.       Вроде бы доехали до места подъема, только машина, едущая впереди Смерчей, никак не могла подняться по склону. Постоянно скатывалась вниз, и Физику вовсе пришлось резко сдать назад, чтоб избежать столкновения. Багира тоже сдала назад. И так все, по очереди, понимая ситуацию.       — Твою ж, а! — буквально в голос сказали все трое, смотря, как эта каракатица пытается взобраться на дорогу.       — Подтолкнуть ее, что ли! — раздраженно сказала Багира.       — Только на этот раз или ты, или Батя, — усмехнулся Бизон.       Послышались сигналы клаксонов, так раздражающие всех и вся. Хотелось выдрать эти клаксоны из машин и отдать лишь тогда, когда они взберутся вверх. Машина газовала, пыталась влезть вверх, но была слишком неповоротлива, с низкой посадкой.       — Баба, что ли, за рулем?! — раздраженно сказал Кот, высовываясь из окна и оценивая ситуацию.       Тут же услышал от Муры, что всё это стереотипы и далеко не обязательно, что за рулем женщина. Вскоре Ионов пожалел, что сказал это. Он напрочь забыл, что в машине Женя, и не ожидал услышать раздраженную тираду в свой адрес. Не успела Мурашова закончить, как «каракатица» наконец взобралась наверх. Физик резко последовал ее примеру и без проблем оказался на твердом, довольно ровном асфальте. Через зеркало заднего вида было видно, что Тайфун тоже поднялся и следует за ними.       — Ну слава Богу… — откинувшись назад и закрыв глаза, безмятежно сказал Ионов, будто он больше всех трудился в сложившейся ситуации.       Мура и Физик переглянулись, усмехаясь.       Дальше ехали спокойно. Мура и Физик сменились, также как и Багира все же усадила Бизона за руль. За окном мелькали леса, поля, деревушки, изредка — города. Останавливались на заправках. Заодно и разминались. Еще раз останавливались, чтоб перекусить. Времени тогда было уже к шести вечера. К десяти было решено начинать искать гостиницу.       Все прелести поездки на машине ребята осознали, когда сидеть окончательно надоело. Муру практически без очереди сменил Кот со словами: «Ты сегодня вообще не спала», — и уселся за руль, невзирая на слова Жени, что спать ей совсем не хочется. Сидели к концу дня всяко: по-турецки, наискосок, забросив одну ногу вбок. Кто как умел. Только водители чувствовали себя прижатыми к педалям и рулю. Особого желания у Васи вновь садиться за руль не было, но и смотреть на Женю, весь день просидевшую на переднем сидении и теперь пересевшую на водительское место, тоже не хотелось.       Спать Мурашова решила не ложиться. Разговаривала с ребятами, шутила и не заметила, как так и уснула: сидя и о чем-то споря с Ионовым. Проснулась, когда машина стояла, а ни Кота, ни Физика в ней не было. Стала оглядываться и только потом поняла, что они стоят на заправке. Все собрались в одну кучку: Тайфун и Смерч. Смотрели по сторонам, указывали куда-то вверх пальцами и что-то бурно обсуждали. Прежде, чем выйти «к народу», Мура посмотрела, сколько проспала.       Выйдя из машины, Женя почувствовала, как кожу обдало холодом. Раздувался сильный ветер, поднимающий клубы пыли, будто нарочно лезшей в глаза; ясное с утра небо было затянуто темно-синими тяжелыми, лохматыми тучами; вдали сверкала молния, и слышались раскаты грома. Мура поморщилась от такой перемены погоды и подошла к ребятам.       — Ехать надо, — однозначно сказал Бизон.       С каждой минутой ветер всё усиливался. «Интересно, что это: смерч или тайфун?» — смеялись ребята. Автомобили были заправлены, теперь надо было ехать во всю эту природную катастрофу. Проезжая километр за километром, все отчетливее и сильнее были раскаты грома, все ярче слепила их молния. Начался сильный дождь. Он всё усиливался и усиливался. Дворники едва успевали смахивать капли дождя со стекла. Это была практически бесполезно.       — Ни черта не видно! — ругался Ионов, уже коря себя, что сел за руль.       Мура, теперь снова сидевшая сбоку, была такого же мнения и вовсе не хотела улететь в кювет или влететь в едущую спереди машину. Еще навигатор как назло трындел без умолку: «Через шестьсот метров поверните направо; через сто метров поверните направо; поверните направо; продолжайте движение пять километров». Если бы он сказал еще пару раз, то полетел бы в окно. Ситуация и так была не из лучших. Кот с трудом выловил тот, так нужный женщине из навигатора, поворот и с еще большим трудом вписался в него. Физик по рации передал Тайфуну, что следующий поворот их, и нужно сворачивать. Услышал ворчание Тарасова, тоже с трудом справлявшегося с природными катаклизмами, и голос Кошкиной, более-менее спокойно сказавшей: «Принято, Физик».       Вроде бы стихия стала успокаиваться и сбавлять обороты. Дождь из ливня стал довольно слабым, и лишь редкие капли падали на лобовое стекло. Ветер тоже стихал. Грома и молний не было видно и слышно. Вроде бы все приходило в норму. Все выдохнули и успокоились, но тут же услышали раздражающее: «Через три километра круговое движение. Третий съезд».       — Достала… — выговорился Ионов, будто говорил с живой женщиной. Мура и Физик хохотнули.       За окном темнело. Солнце, больше не показавшееся из-за туч, закатывалось за горизонт, окрашивая темно-синие тучи в грязно-алый.       Время приближалось к условленным десяти часам, когда было нужно начинать искать ночлег. Темнота окутывала всё вокруг, и начинало клонить в сон. Кот уже и забыл, что утром спал. Смотрел на горящие впереди него фары других машин. Хотелось спать, хотелось растянуться на кровати и хоть на сколько-то часов окунуться в сон. Пока это не представлялось возможным. Шестьдесят километров им не попалось ни единой гостиницы. Лес. Или не лес. Но никаких населенных пунктов не было и в помине. Навигатор продолжал надрываться, что также раздражало.       Казалось, еще чуть-чуть, совсем немного, и появится заветное здание с большой, завлекающей уставших путников надписью «Мотель». Чуть-чуть никак не наступало, и казалось, что это будет длиться вечно.       Все было не так плохо, пока Кот не увидел в нескольких десятках метров тормозящие машины. Ударил по рулю ладошкой и надавил на тормоз.       — Что случилось? — задремавшая на ремне безопасности, как на подушке, Мура подпрыгнула; Физик тоже выговорился в кулак.       — Опять, что ли?! Да что ж такое-то! — с размаху ударил по клаксону Ионов.       Двигались даже слишком медленно. Еле-еле. Казалось, улитки, проползающие по обочине, смеялись над скоростью, с которой ползли машины, пытаясь «не поцеловать» впереди стоящую «Мазду» или «Шевроле». Не хотелось потом расплачиваться за ремонт. Юркие легковушки перестраивались из ряда в ряд, еле-еле не задевая другие машины. Особенно все напрягались, когда начинали вилять фуры. Эти тяжеловозы, словно не знали, какие они тяжелые, длинные и неповоротливые. Слоны в посудной лавке. Мелким машинам не хотелось оказаться на месте разбитой посуды.       Смерчи услышали громкий звук клаксона позади них и скоро увидели, что машина Булатова изворотливо увертывается от наглой «Тойоты», постоянно перестраивающейся из ряда в ряд.       По обочине пронеслась машина полиции с включенными мигалками. Через минут десять еще одна. Плохие мысли, что это снова авария, поселилась в головах Смерчей и Тайфунов. Некоторые машины, как утром, стали объезжать обочиной. Кот подмигнул Муре, показал знак Физику, который сразу сообразил, о чем думает Ионов. Не глядя передал Тайфунам, что он намеревается делать, не дождался ответа и, одолеваемый жаждой сна, вылез на обочину. Миновав пробку, Кот и остальные поняли, что никакая это не авария, а спец.транспорт просто воспользовался положением, чтоб не стоять в пробке.       Автомобили Ионова и Булатова разделили в этой пробке. Между ними сначала влез верткий «Ниссан», а затем и еще несколько машин самых разных расцветок и марок. Вася жал на газ, смотрел в зеркало заднего вида и видел там какую-то незнакомую ему «Тойоту». Но никак не машину Бати. Помаячил Жене, чтоб связалась с Тайфуном. Мура взяла рацию и быстро поняла, что она не работает. Постучала по крышке, попробовала еще раз — глухо.       — Вась, а ты уверен, что она работала, когда ты Бате передавал про объезд?       Тут Кот понял, что даже не обратил особого внимания на то, работает ли рация, и осознал, что уехал уже довольно далеко и даже преодолел пробку.       — Нет… вернее, не знаю, — не знал, как выкрутиться, Кот.       — Молодец просто! — послышалось с заднего сидения; Физик уже набирал номер Булатова на телефоне. — Бать, вы где?       Мурашова тяжело вздохнула и посмотрела на Кота. Вася съехал на обочину, облокотился о руль и стал ждать, пока Серега договорит с, видимо, Кошкиной.       — Кот, мы где? — спросил Мыцик, повторив вопрос Риты.       Вася огляделся по сторонам, даже немного растерялся, попросил телефон и самостоятельно начал объяснять все разъяренной его поведением Багире.       — Бать, выезжай на обочину, — практически скомандовала Маргарита, не сбрасывая звонок и продолжая расспрашивать Ионова о их местонахождении, а заодно и песочить безалаберного кап-лея. — Стойте и ждите нас! — грозно сказала она и сбросила вызов, но телефон далеко не убрала.       Скоро доехали по обочине до кольца, про которое им тоже говорил Кот. Только вот какой съезд. Он сказал: первый. А какой он посчитал первым?! Им хорошо, с навигатором. Багира вновь набрала Кота. Тот начал объяснять. Вроде бы поняли. Правда, не с первого раза, потому что названные Васей ориентиры были довольно сомнительны, и трубку у него вскоре вырвал Серега и стал объяснять более спокойно и сосредоточенно.       — Спасибо, Физик. Передай Коту, чтоб в следующий раз был внимательнее! — и послышались гудки.       — Тебе… — начал было Серега, как Вася перебил его: «Слышал я. Обложался. Знаю».       Скоро их догнал Тайфун и тоже припарковался рядом со Смерчем. Из машины вышли все трое. Другая машина тоже осталась пуста. Скоро все шестеро стояли около своих автомобилей и бурно что-то обсуждали.       — Да вы с Бизоном сговорились, что ли?! — говорила Кошкина. — Похоже, правда, придется повалкой в машине спать. Время двенадцать.       Все устали. Всем хотелось наконец растянуться на кровати, принять маломальский душ и смыть с себя всю грязь, пот, пыль, негатив. Только этого им пока не светило. Они стояли на обочине, оглядываясь по сторонам, и не видели впереди никакого света, кроме фар проезжавших мимо машин. Прохладный ночной ветер приятно будоражил тело после жаркого, душного дня.       — Так. Ладно. Поехали. Искать будем, — отчеканил Батя и кивнул Бизону, что сейчас он, Булатов, поведет. У Смерчей изменений не произошло.       Ехали долго. Попадающиеся по пути гостиницы оказались забитыми под самый край. Зевающие Мура и Багира возвращались в автомобили раздосадованными, и поиски снова были продолжены. Переночевать в машине к часу ночи казалось уже не такой абсурдной идеей. Но не сдавались. Ехали вперед. Бензин кончался. Вновь заправились, справившись у заправщика, когда будут ближайшие гостиницы. Тот «обрадовал» их тем, что ближе, чем через тридцать километров, им надеяться не на что.       Размявшись, снова продолжили путь. Последний раз поев в шесть-семь часов, теперь они проголодались. Мура, тяжело вздыхая, ела бутерброд и подкармливала Кота, у которого были заняты рулем руки. Сам он говорил, что готов весь завтрашний день просидеть за рулем, если она будет кормить его с рук. Она ответила, что запомнила эти слова. Физик сказал, что он тоже готов просидеть за рулем весь завтрашний день с тем же условием.       Физик, как и Кот, не особо думал о своей фигуре и с задором уплетали уже не первый бутерброд. Физик наелся гораздо быстрее, чем Мура, кормившая Кота, и Кот, ждущий, пока Мура сама откусит хоть кусок. Скоро и они наелись. После насыщения спать захотелось еще больше, и, посмотрев на часы, поняли, что пора бы уже и спать. Вместо взятых за идеал десяти, они все еще ехали в полвторого ночи.       Очередной мотель. Пятьдесят три минуты второго. Раздражение нарастало. Мысли о том, чтоб отрубиться прямо здесь и сейчас, казались все более адекватными. Было решено: если в ближайшей не будет мест — а их надо немало — шесть — то они останавливаются где-нибудь и спят прямо в машинах. Было решено, хоть и не без возражений, что Мура в одной машине и Багира — в другой лягут на заднем, а мужчины на передних.       Остановились около одного из мотелей, так редко встречающихся этой ночью. Днем же казалось, что они были как грибы. Теперь же как подснежники в июне. Женя и Рита вновь пошли спрашивать уже без особой надежды наличие мест и скоро вернулись. Постучали в окна, давая понять, чтоб все вышли из машин. Скоро все шестеро стояли на улице.       — В общем так, — начала Кошкина, — есть один двухместный…       — Это нам с тобой! — резко, неожиданно для всех и даже для самого себя, сказал Булатов.       — И три одноместных… — завершила Маргарита.       Вариантов не было: берут. Кот быстро сориентировал Муру на то, что они берут один одноместный на двоих, вед негоже двух мужчинам спать в одном номере. Мурашова хмыкнула, но возражать не стала — сил не было. Хотелось поскорее отрубиться хоть на несколько часов. Принять холодный душ… Ей было абсолютно без разницы, кто будет ее соседом по номеру.       Решили быстро и бесповоротно: берут. Быстро разбрелись по номерам. Холодный душ, ударивший по головам, разливался по телу приятной прохладой. Смывал с тела всю пыль, пот, позволял почувствовать какое-то расслабление, спокойствие, осознать то, что этот длинный день закончился. Теперь они смогут выспаться… хотя бы ненадолго.       Мура завела будильник в то время, как Кот стелил себе на полу под слова Мурашовой: «Сам захотел один на двоих». Улегся на пол, чувствуя спиной твердый пол, который он постарался «размягчить» несколькими пледами, собранными с обеих машин, и подушку, взятую им самим. Женя же улеглась на кровать, дав Коту еще и покрывало, которое ей не пригодится в такую теплую ночь. Ионов подстелил еще и его. Стало не намного мягче.       — У нас есть несколько часов… — сонно протянула Женя, уже закрыв глаза.       — Как приговор… — усмехнулся Вася. — Но, я думаю, мы успеем, — и решил рискнуть — подлезть к Муре «под крылышко», но быстро получил по рукам и вновь очутился на полу. «Попытка не пытка», — подумав Ионов и закрыл глаза.