***
Комната Твика, до боли знакомая, но вместе с тем совершенно чужая, окружила не приносящими с собой определенно ничего хорошего воспоминаниями, колющими прямиком в сердце. Крейг снова почувствовал себя неуверенным мальчишкой, смущенным близостью до очарования дерганого одноклассника, лишь при виде которого все внутренности выворачивались наизнанку от волнения и неконтролируемого трепета. Будучи мелким пацаном, Такер уже тогда понимал, что попал в самые крепкие сети, но даже не пытался выбраться из них, вместо этого позволяя все сильнее опутывать себя. Не время для сентиментальной ностальгии. Ногти впились в ладонь, оставляя на ней следы в форме полумесяцев, и это отрезвляющее чувство вернуло в реальность. Крейг рывком протянул так и не проронившему ни слова от шока Твику листы. Тот в свою очередь, не разрывая взаимного взгляда, так же молча взялся неуверенной и мелко подрагивающей рукой за бумаги. Контакт. - Претензий не имею, - медленно проговорил Такер, не уверенный, что будет понят с первого раза. - Подпись. Лишь получив в качестве хоть какой-то реакции невнятный кивок, Крейг разжал пальцы. Твик зачем-то кивнул еще раз и начал нервно озираться в поисках чего-то либо пишущего, и Такер невольно ощутил нарастающую вокруг кровати панику. Он, не совершая опрометчиво резких движений, подал найденную на столе ручку. С опаской принимая ее, Твик не совладал с образовавшимся напряжением и выронил ее. - Агх! - высвободившийся из самих легких, вскрик метнулся вслед упавшей на пол ручке. Невольно дернув бровями, Крейг наклонился за ней и, выпрямившись, стал наблюдать за тем, как Твик принялся часто дышать в кулак, силясь во что бы то ни стало справиться со стрессом. Укол совести пришелся прямо под ребра, в самое незащищенное место. Побить его, настолько беззащитного и несамостоятельного? С возрастом разница в росте, весовой категории и здоровье вообще стала слишком заметной и явно не в пользу Твика. Крейг бегло осмотрел его, оценивая нанесенный вред, но, ощутив горьчащее и скользкое чувство вины, отогнал все эти мысли прочь. - "Претензий не имею" и подпись, - четко повторил Такер, бросив ручку на одеяло. Твик тотчас подхватил ее, замельтешив. Не глядя на содержимое, он написал все, что от него требовалось, и застыл, не зная, что делать дальше. Крейг не сводил с одноклассника взгляда, ожидая каких-либо действий, но в итоге сам подошел и забрал то, зачем заявился в этот дом. Стремясь нарушить молчание, Такер открыл было рот, чтобы что-то сказать, однако вместо этого лишь оскалился и вышел вон. Кофе, срочно. И таблетки. Словно чужая, ладонь рывками прошлась по лицу, волосам, шее и вновь остановилась на губах. Твик несчастно посмотрел в окно. Сегодня он определенно будет плохо спать.***
Крейг открыл глаза. - Ты что-то разорался, парниша. Толчок в грудь заставил сделать шаг назад. Довольная ухмылка змеёй искривила губы: гнев, плотной массой скапливающийся где-то между ребер, так и жаждал возможности вырваться на волю, а тут такой потрясающий повод подвернулся. - Мальчик, ты чет какой-то злой. Не терять врага из вида. - Проблем ищешь, сопляк? Не позволять никому смотреть на себя свысока. - Эй, мужики, есть у кого лишние проблемы для этого борзого? Не сдаваться. - Лучше б ты быстро бегал. Было все равно, победит он или проиграет - цель заключалась абсолютно не в этом. Необходимо было выплеснуть все накопившееся раздражение, чтобы не тащить его в дом. Отец учил бить первым. Крейг отступил, сгибая колени и поднимая сжатые кулаки на уровень головы. Вне зависимости от исхода ближайших минут, сценарий вечера уже давно известен. Мать, увидев побитого сына и всплеснув руками, приличия ради примется причитать и выдавать прописные истины о вреде драк. Хотя на деле ей все равно. Сестра не скажет и слова, лишь с аккуратным невольным беспокойством глянет на брата. Сказкам о самозащите больше никто не поверит, да и не было в этом нужды. Реакция отца в виде кривой ухмылки, которая, казалось бы, ничего не выражала, помимо равнодушия, была лучшей защитой от любых нравоучений. Искаженная предрассудками, мораль главы семейства выражалась в простом и коротком "дерется - значит мужик". Если не дерется, то... Кто? Напряженный до предела, Крейг рванул вперед. Ноги оттолкнули землю, приближая внося врага в радиус поражения. Такер целился в лицо, умаляя защиту в пользу нападения и не заботясь о том, что будет после того, как все закончится. С первого движения было без разницы. Тарелка гулко ударилась о стол, едва не выронив содержимое на сидящего за столом подростка. Он и бровью не повел, равнодушно взирая на не отличавшийся изысканностью ужин и отгоняя назойливое зудение матери, как муху. - Томас, отреагируй как-нибудь! Поняв, что свой звездный час откладывать больше не получится, тучный мужчина размеренно поднялся с дивана и, жестом прогнав в другую комнату чрезмерно разошедшуюся жену, сел напротив сына. Этот родительский жест остался без внимания: и Крейг, занятый спокойным поглощением еды, и его отец, оторванный от ленивого созерцания вечерних новостей, понимали всю бесполезность каких-либо нравоучений. - Победил хоть? Крейг даже не поднял глаза, посчитав это лишней тратой сил, и бросил непрожеванное "нет". Откинувшись на спинку стула, старший Такер задумчиво нахмурился. О том, что вертелось в его голове, догадаться не удавалось, но и желания копаться в этой грязи не было никакого. Как не было и смысла. Абсолютно плевать. - Не нарывайся сильно, - проговорил Томас, скрестив руки на груди в ответ на недоуменный взгляд своего ребенка, искренне удивленного столь неслыханной заботой, и продолжил: - Не беспокой мать. Крейг кивнул пару раз, продолжа трапезу. Натяжный скрип мебели, тяжелые шаги, усталый вздох потрепанного местами дивана - и снова равнодушный голос принялся зачитывать об авариях, политике, шокирующих сенсациях и бытовом мусоре. Крейг покосился в сторону пестрящего телевизора и отправился в свою комнату зализывать раны. Еще один и прекрасный и вечер в кругу семьи.