Полет над гнездом кукушек

Прогресс не остановить. В конце двадцатого века технологии развивались с такой стремительной скоростью, которая не была доступна никогда прежде в истории. Всего за пару десятилетий сложные вычислительные системы, которые поначалу занимали целые залы, стали помещаться на ладони. Устройства хранения информации тоже претерпели значительные изменения – перфокарты, магнитные ленты, дискеты, диски, флэш-накопители… Прогресс не остановить, и человеку прошлого уже не угнаться за будущим. Но справедливо и обратное – адепту будущего не постичь ушедших технологий. Привыкшему к незримым скоростям флэшек человеку не понять хитросплетений перфолент и скрипов магнитофонных кассет. Такие сложности могут вогнать в ступор. Примерно в таком ступоре находились девушки, оставшиеся один на один с ноутбуком пропавшей сестры. Просканировав весь город и не найдя даже следа ментальной матрицы Ирмы, они вернулись к технологиям двадцатого века. Телепаты настолько привыкли к управлению силой мысли, что кнопки и указатели казались им просто немыслимыми. Из них троих компьютером пользовалась только Ирма, остальным не было нужды вникать в эти «допотопные игрушки», как назвала их однажды Селеста. Но вот нужда возникла. - Есть идеи? - задумчиво спросила Эсме, постукивая по клавишам адского механизма. - Для начала было бы неплохо его включить, - деловито отозвалась Селеста, прохаживаясь туда-сюда по комнате. - Гениально шеф! Как я сама до этого не додумалась, - наигранно воодушевилась сидящая за компьютером блондинка и захлопала в ладоши, потом внезапно остановилась и вздохом добавила, - Ах да, тут же пароль. Есть идеи, как нам обойти пароль и хотя бы одним глазком посмотреть на переписку? – уточнила свой вопрос Эсме, отчеканивая каждое слово. «Сама знаешь, что нет» огрызнулась Селеста, остановившись и глядя на ноутбук с такой яростью, как будто это он был виноват в исчезновении своей хозяйки. «Спокойно» раздался у нее в голове умиротворяющий голос Эсме. «Нам нужно включить его, а не сжечь дотла. Мы в ЭлЭй, центре вселенной, кто-то же здесь должен знать, что делать!». «Кто, например?» задала неотвратимый вопрос Селеста. «Ну, я не знаю…» протянула Эсме и внезапно подскочила. - У меня есть идея! – торопливо сказала она и вылетела из комнаты. - Какая, куда? – растеряно спрашивала Селеста, стараясь нагнать сестру. «Эй!» За месяцы работы официанткой Эсме твердо усвоила одну вещь – бесполезных людей не бывает. Любой человек, сколь бы жалким и ничтожным он себя не считал, обладает уникальными талантами, которые рано или поздно принесут пользу. Пусть даже не своему обладателю, а совершенно постороннему человеку. Например, миловидной девушке, разливающей кофе в небольшой забегаловке. Под покровом ночи расстегнутая верхняя пуговица ее блузки привлекала внимания гораздо больше, чем того требовали правила приличия или весьма скудные чаевые. Так что помимо купюр с изображениями давно умерших президентов на пустых столиках нередко оставались скромные номера телефонов и кричащие визитные карточки, чьи владельцы были бы не прочь продолжить знакомство при свете дня и в более комфортных условиях. Многие из этих трофеев собирались и аккуратно складывались в специальную коробку, откуда доставались в случае нужды. И вот нужда возникла. Опрокинув содержимое коробки на кровать, Эсме принялась быстро перебирать месиво из картона, пластика и бумажных салфеток. К тому времени, как вошла Селеста, девушка уже выудила из-под завалов нужную визитку и радостно протянула ее растерянной сестре. Угольно-черное бархатное покрытие выгодно оттеняло золотой герб и лаконичную надпись «Роберт Соколофф», исполненную витиеватым шрифтом. Приютившаяся ниже строка скромно уточняла «специалист по информационной безопасности». На обороте, в изгнании из царства роскоши и самолюбования, стыдливо прятались номер телефона и пара электронных адресов. Роберта она помнила довольно смутно. Он приходит около месяца назад, заказал чашку кофе с сэндвичем и около часа сидел, уткнувшись в свой ноутбук. Пребывавшая в неожиданно прекрасном расположении духа Эсме пару раз подходила к нему и с приветливой улыбкой подливала кофе. Отсутствие какой-либо реакции изрядно портило настроение, поэтому в третий разе девушка решила добавить к расстегнутой верхней пуговице™ еще одну, сопроводив безликий ритуал пополнения в меру безобидным и в то же время приглашающим вопросом: - Выдалась рабочая ночка? - Эм…кхм…угу… - ответил парень, не отрывая взгляда от монитора. Девушка сочла такой ответ верхом грубости и решила, что наименьшее, что она может сделать за подобное оскорбление, - это заглянуть в мысли этого наглеца и посмотреть, чем же он так занят. Шквал цифр, знаков, неизвестных терминов и жаргонизмов обрушился на сознание молодого телепата, почти мгновенно вызвав головную боль. Эсме торопливо отключилась и решила оставить нелюдимого умника в покое. Через некоторое время он удалился, бормоча слова благодарности и оставив едва уловимый шлейф неуютности. Убирая со столика, девушка взяла лежавшую возле смятых купюр визитку, долю секунды рассматривала отливающую золотом надпись, и по привычке положила в карман. Сейчас на нее с таким же интересом смотрела Селеста. - И кто это такой? Твой личный герцог? Граф? Барон? - Просто знакомый, - промурлыкала Эсме, подходя ближе, забирая визитку и расплачиваясь за нее долгим влажным поцелуем, - А что, ты ревнуешь? Ты же знаешь, я люблю только тебя, - хохотнула она, отвесила звонкие чаевые пониже спины, и побежала за телефоном. - Я уже и не ждал, что ты позвонишь. Думал, ты обо мне забыла. Они сидели в набережном кафе под открытым небом. Он долго и сбивчиво вспоминал названия ближайших ресторанов, она с улыбкой предложила встретиться в более непринужденной обстановке. Столик с видом на океан устроил обоих. - А ты обо мне вспоминал? – спросила девушка, глядя прямо в глаза своему гербоносному собеседнику, пытаясь понять кто перед ней. - Ну, я… - парень сделал глоток из бокала и отвел взгляд в сторону пляжа, - У меня было много дел. - Конечно, - кивнула Эсме, - Я сразу поняла, что ты занятой человек. Но иногда нужно и отдыхать от своих…дел. Поймав взгляд парня, блондинка многозначительно подмигнула и заметила, как у того покраснели мочки ушей. Кажется, она немного переоценила своего кавалера. - Расскажи мне о своей работе. Кажется, она связана с компьютерами? Внезапная смена темы подействовала на Роберта успокаивающе. Оказавшись в своей стихии, он сыпал пространными историями и одному ему понятными шутками, предоставляя своей спутнице возможность лишь изредка вставлять восхищенные комментарии, улыбаться, и самое главное – наблюдать. Через два часа такого активного (и достаточно одностороннего) общения, Эсме уже знала, что под «специалистом по информационной безопасности» скрывался вольнонаемный хакер, чьи не так давно почившие родители приехали откуда-то из восточной Европы в поисках лучшей жизни, и который до сих пор ютился в небольшом доме на окраине города, выполняя разнообразные заказы от местных бизнесменов, приехавших из одной латиноамеринской страны и желающих выжить со своей территории других приезжих бизнесменов. Страну заполонили хваткие иностранцы, а истинно местные жители давно были заперты в тюрьмы, названные красивым словом «резервация». Ничего личного, чистый бизнес. И какой может быть разговор о мире и взаимопонимании, если люди не могут понять и принять даже друг друга? Магнето был прав. - Это все очень здорово, но мне завтра рано вставать, - Эсме наконец решила перебить мастера файрволлов и покорителя брутфорсов (или наоборот, она все еще путалась в этих понятиях), устало зевнув. Вечер и действительно затянулся. Она собиралась потратить на взлом ноутбука не более часа, а просидела тут уже в два раза больше, ни на йоту не приблизившись к своей цели. - А ты разве не работаешь в ночную смену? В том…как он называется… - Роберт, ты следишь за мной?! – приподняла бровь девушка, но вновь заметила признаки смущения и звонко рассмеялась, - Господи, да я шучу. Ты прав, я все еще работаю в этом богом забытом месте. Но моя сменщица приболела, так что завтра мне придется выйти за нее. Да, при свете дня. И такое бывает. Хорошо, что я не вампир. Молодой компьютерщик улыбнулся шутке и расслаблено откинулся на стуле. - Если бы ты была вампиром, я бы заметил. Девушка на секунду задумалась о смысле этой фразы, но все-таки решила не придавать ей значения, дабы не тратить еще больше времени. - И раз уж мы встретились, у меня к тебе просьба… - осторожно начала Эсме, стараясь говорить как можно более нейтральным голосом. – Я недавно была на вечеринке, и какой-то придурок заблокировал мой ноутбук. А в нем очень много нужных мне вещей. Ну там переписки, фоточки, все такое. Ты же понимаешь. - Понимаю, - протянул парень тоном бывалого знатока, - Приноси его завтра с собой, я посмотрю. - Ой, а он как раз со мной! – обрадовалась девушка, и в мгновение ока выложила на стол злополучный компьютер. - Какое удачное совпадение, - пробормотал хакер и открыл ноутбук. Спустя десять минут, наполненных тяжелым сопением и негромкими ругательствами, парень наконец оторвал глаза от монитора и взглянул на замершую в ожидании блондинку. - Готово, – он записал несколько цифр на салфетке. – Это новый пароль, не потеряй его. - Ой, спасибо-спасибо-спасибо! Ты мой спаситель! - Спасителю полагается награда, - нахально улыбнулся Роберт, еще недавно красневший от простого подмигивания. Похоже, последние два коктейля были лишние. - Обязательно, дорогой, но в следующий раз, - Эсме торопливо спрятала ноутбук и попыталась схватить салфетку с паролем, крепко зажатую в мужском кулаке. - Обещаешь? - казалось, парень наслаждался ситуацией, водя рукой из стороны в сторону. - Да чтоб тебя… - нервы Эсме сдали. Она усилием мысли усыпила своего мучителя/спасителя, вытащила бумажку из ослабшей руки, и торопливо растворилась в вечерних сумерках. По пути домой она решила действительно зайти на работу и предупредить, что ее не будет несколько дней. Возможно, придется выслушать очередную лекцию. Возможно, истерику. Может, даже будут угрозы увольнения. Впрочем, она сомневалась, что до этого всерьез дойдет. Не так много людей готовы работать в ночную смену. Еще меньше из них приносят реальную выручку. В этом плане приветливая улыбка и расстегнутая верхняя пуговица™ Эсме были незаменимы. Но немного прогнуться все-таки придется. Продумывая оправдательную речь, девушка свернула в переулок, и едва не столкнулась со своим отражением. Отражение было одето в серую футболку и домашние штаны с нотами. - Ирма?! – воскликнула Эсме, не веря своим глазам. - Это ты мне? Ой, прости…– остановилось отражение и, неуклюже зажав пакет с пончиками подмышкой, протянуло руку, - Привет, я Минди. А кто такая Ирма?