Курьер, химик и путешествие к горам

Несквик не пошёл с ними, да и вообще предлагал остаться и ждать Комильфо в городе, потому что в горы она могла уйти на двое-трое суток. — Да и как вы будете её там искать? — недоумевал Несквик. — Это же горы. Туда никто, кроме неё не ходит. Ну, может, ещё шаманы из тех племён одичалых, что с той стороны. Но у Натса будто загорелось в одном месте. И Несквик показал ему примерное направление. Марс стискивал зубы и даже жмурился, пока они поднимались по горной тропе, почти не смотрел, куда они идут, предпочитая считать камни под ногами, но Натс как будто перестал замечать наёмника. Он вёл его за собой, лишь изредка помахивая рукой и окликая, если тот уж совсем отставал и почти пропадал из виду. — И куда ты несёшься, — бубнил себе под нос Марс, почти потеряв счёт времени и не желая "прибавлять ходу", как того хотел Натс. — Да сюда же! — словно ответил ему тот, хотя не мог слышать, слишком увлечённо он бегал туда-сюда, изучая местность. Натс схватил его обеими ладонями за запястье и нетерпеливо потянул за собой, а потом Марс не понял, как это получилось, но они оказались в пещере. То ли вход был замаскирован, то ли и маскировать в такой местности ничего было не нужно, Марс бы точно не попал сюда, если бы не Натс. До чего уж там, сейчас он не смог бы поручиться и за то, что найдёт обратную дорогу. Однако закрытое пространство подействовало на него успокаивающе. Теперь, оглянувшись назад, он больше не мог увидеть тропу, бегущую под уклон к подножию горы. И на раскинувшиеся просторы смотреть было не нужно. Марс прислонился к стене и попытался отдышаться, только сейчас поняв, как сильно у него колотиться сердце. Натс нетерпеливо сновал по пещере. — Она длинная! Я знал! Я помнил! — заявил он, после чего извлёк из своей волшебной сумки маленький необычный фонарь, который неожиданно ярко осветил нутро пещеры. Стало понятно, что Натс не ошибается. Пещера и правда вела куда-то вглубь горы. И Натсу явно не терпелось бежать именно туда. Против этого возражений у Марса почти не нашлось — по крайней мере, по сравнению с тем, что он чувствовал снаружи. Здесь хотя бы нельзя было сверзиться с сумасшедшей высоты, под ногами был почти горизонтальный пол, а над головой — твёрдый свод. И никаких тебе видов, простирающихся на сотни километров во все стороны. Натс каким-то образом умудрился развеять все его надежды на то, что опасаться больше нечего: — Нам вниз! — В какой ещё низ? — оторопел Марс и понял, что они вышли в подземный грот, судя по звукам, довольно просторный. Где-то внизу шумела вода. — Здесь вдоль стены спуск, он довольно ровный. Вроде бы. Не свались, вода холодная. Свет фонарика осветил тропочку. Слева высилась скала, а справа… справа была темнота. И темнота эта означала пустоту. Пустоту и высоту, которых даже нельзя было увидеть, так что нельзя было даже понять, как долго падать. Марс понял это задним числом, уже ступив на тропу — и его обуял такой ужас, что он тут же оступился, подвернул ногу и с жутким воплем полетел вниз. Натс даже руку протянуть не успел, чтобы хотя бы цапнуть его за край одежды. — А-а-а-а-а!!! — орал Марс, бултыхаясь в ледяной воде. — Эй, Марс, эй, ты в порядке? Чего орёшь? Чего застрял? Плыви ко мне, на свет плыви, ты же умеешь плавать? Голос Натса даже не казался встревоженным. Вусмерть разобидевшийся, стуча зубами, Марс погрёб на свет. Долго плыть не пришлось. Натс ухватил его за плечи и помог выбраться из воды. Справедливости ради, падал Марс тоже не слишком долго. Он запомнил лишь мгновение чёрной пустоты, а затем — короткий бултых и ледяную воду, сомкнувшуюся над головой. От испуга он даже не почувствовал холода тогда, но едва выбрался на шершавый камень, понял, что непроизвольная дрожь сотрясает тело. — Чёрт, — выругался Натс, снова обхватывая запястье Марса обеими руками, — нам надо в тот проход! Быстрее! Он потащил Марса за собой, но тот буксовал. Мокрый рюкзак за спиной сковывал движения. Как вообще Марс умудрился выплыть с таким грузом из холодной воды? Наверное, лишь благодаря тому, что часть припасов осталась в городе, под присмотром Виспы и Несквика. Сам Марс никогда в жизни не сделал бы так, но Натс едва ли не приказал "отправляться налегке" — и Марс почему-то послушался. Однако времени на то, чтобы возносить хвалы провидению и дальновидности неприспособленного к жизни мешка с картошкой, не было. Что-то визжащее противное и наверняка смертельно опасное, спикировало Марсу прямо на голову и ударило его по лицу кожистыми крыльями. Витроверны, понял Марс. Ему никогда прежде не приходилось с ними встречаться, потому что жили они в горах. А Марс не бывал в горах. Никогда. Он лишь знал, что они ненормально агрессивны и ядовиты. Рефлекторно потянулся за оружием и вспомнил, что оно промокло. — Не стреляй, — тащил его Натс, видно, забывший, что Марс только что купался в подгорном озере, — другие слетятся. Марс и сам передумал прежде, чем Натс это сказал. Но у него ещё был с собой нож, хотя им он пользовался редко. Впрочем, сейчас выбирать не приходилось. Марс принялся размахивать ножом и, видимо, ранил нахальную тварь, потому что та отпрянула с болезненным писком. Ей вторил Натс — на него напали ещё две витроверны. Это было опасно. От себя отгонять витроверну казалось сподручнее, ощупью, ведь он её чувствовал, а как тыкать ножом в Натса, Марс не знал. Поэтому он просто рванул вперёд, принимая Натса в свои массивные объятия и сметая всё на своём пути, и они буквально ввалились в тот самый проход, о котором говорил Натс ранее. Точнее, втиснулись. Витроверн раскидало в обе стороны, так что они, наверное, ещё долго переворачивались в воздухе. По крайней мере, не преследовали. — Ты как? — испуганно спросил Марс, слезая с Натса и помогая ему подняться. Тот ощупал себя и посветил фонариком Марсу прямо в лицо: — Порядок. — Отлично, — серьёзно кивнул Марс — и немедленно грохнулся в обморок. Его снова хлопали по щекам. И снова потому что… — Витроверна цапнула тебя за щёку, — объяснил Натс, — а они… — Ядовиты, — простонал Марс. — Я знаю. — Ты везунчик, — хмыкнул Натс. — Если так будет продолжаться, глядишь, выработаешь иммунитет к ядам. У Натса была спиртовка, даже несмотря на то, что он сам же велел им обоим отправляться налегке. Маленький огонёк подогревал что-то в маленькой ёмкости. Натс мешал то, что подогревалось, и капал туда из пробирки какие-то капли. Марс опять лежал на подстилке, правда, на этот раз это был не спальный мешок, а какая-то лёгкая брезентовая накидка или что-то похожее. — Это не самое удачное противоядие, — вздохнул Натс, — но я тебе вколол… хм, неважно. Всё вместе должно сработать нормально. Марс не стал спрашивать, что там Натс ему вколол. Он смотрел, как тот выверенными движениями капает из разных пробирок, и почти впал в транс, завороженный этим зрелищем. — Я понял, кто ты, — вдруг сказал Марс, даже не подумав. — Ты и есть знахарь из пещер. Знахарь-из-пещер, — повторил он. Но Натс не стал отшучиваться. И польщённым не выглядел. Более того, он чуть не выронил последнюю пробирку, которую держал в руках. И побледнел почему-то, не то от возмущения, не то от страха. Так, что даже в слабом свете накрытого фонаря стало заметно. — Я не врач, — сухо процедил он. — Не хирург, не вирусолог, не терапевт даже. Я химик. Конечно, мы знаем анатомию и физиологию, но если кому граната в бок попадёт, — он красноречиво помолчал, не глядя на Марса, и не стал заканчивать предложение. Это "мы" почему-то вывело Марса из транса. Ему показалось, будто он что-то понял. Будто все кусочки мозаики собрались — и получилась картинка под названием "Кто такой Натс и откуда он такой, чёрт его дери, взялся". Марс сел и протянул Натсу руку: — Натс, я… — Пей давай, — грубо перебил его Натс, сунув в протянутую руку ёмкость с той самой жидкостью. Ёмкость была горячей и жгла пальцы. Марс опрокинул в рот жидкость — и обжёг себе ещё и полость рта. — Спасибо, — сказал Марс, возвращая пустую ёмкость. Натс вроде как протянул руку, чтобы забрать её, но вместо этого вдруг схватил Марса за пальцы и встряхнул его руку. Ёмкость упала и звякнула, ударившись о каменистый пол пещеры. — Почему ты такой дурак? — ещё раз тряхнув его руку, спросил Натс. — Почему ты всё время дерёшься, стреляешь, размахиваешь ножом? Мир не так плох, как тебе кажется. Марс оторопело смотрел на пальцы Натса. — Я… — попытался он. Он хотел сказать, что всё не так, уж он-то знает, он столько повидал, но Натс не дал ему оправдаться. Он ещё раз тряхнул его руку, опустился на колени, чтобы его голова приходилась вровень голове сидящего Марса, подался вперёд — и поцеловал. Не агрессивно, не порывисто, наоборот, как будто мешкая, неуверенно. Марс рефлекторно высвободил руку и сжал пальцами плечи Натса, будто хотел продолжить поцелуй. Но этому не суждено было случиться. — Руки вверх! На колени оба! Руки за голову! Что вы тут делаете? Кто вы такие? Женщина появилась из темноты неслышно и незаметно. Света у неё не было, но она определённо видела их, и даже неприязненно щурилась на накрытый фонарь. В руках у неё было оружие — и оружие это она направляла на горе-путешественников, один из которых только и делал, что пичкал другого противоядиями. Натс вздрогнул и обернулся. Испуганным он, впрочем, не выглядел, скорее опешившим от неожиданности. Марс перевёл взгляд на женщину как раз вовремя, чтобы заметить, как она охнула и опустила пистолет. — Натс… это ты? — уже тише спросила она, и даже в тусклом свете фонаря Марс мог различить надежду в её взгляде. — Мама? — отозвался Натс, против обыкновения не слишком уверенно. — Я знала, что ты не умер! Я знала, что ты найдёшь когда-нибудь это место! — она убрала пистолет в кобуру и подошла к ним ближе. Натс в свою очередь поднялся на ноги и с чувством её обнял. — А помнишь, как я водила тебя сюда поиграть с доисторическими игрушками? — Мне было четыре года! — немного возмущённо ответил Натс, хотя улыбка до ушей не сползала с его лица. Марс сидел и чувствовал себя поразительно неловко, переводя взгляд с Натса на женщину. Очевидно, что она и была Комильфо. Она взъерошила Натсу волосы, осмотрела его со всех сторон, и так же внезапно, как появилась, вспомнила о присутствии Марса при их семейном воссоединении. — А кто этот бугай с тобой? — Комильфо кивнула в его сторону с хитрым видом. Натс замялся на пару мгновений, прежде чем ответить: — Мама, это Марс. Марс, это Комильфо, моя мама. — Да, я уже понял, — кивнул Марс, поднялся на ноги и подумал, что вся эта ситуация больше походит на какую-то комедию положений, чем на реальную жизнь, а после пожал Комильфо руку. — Приятно познакомиться. — Пригласите меня на свадьбу, и это не обсуждается, — она символически пригрозила Марсу пальчиком, рассмеялась и вдруг почти подпрыгнула на месте. — Ты не представляешь, что я тут нашла, пойдёмте! Марс переглянулся с Натсом, но тот только махнул рукой и пошёл следом за матерью. Вздохнув, Марс подхватил всё ещё мокрый рюкзак с пожитками, и отправился следом за ними. За время недолгой прогулки до склада — а именно туда их вела Комильфо, — Марс понял, что всё то, что казалось ему странным в Натсе, в его матери присутствовало строицей, и на её фоне Натс являл собой просто верх благоразумия. Но сложно было не признать, что своё очарование в их странной семье присутствовало, хоть Марсу и сложно было переварить всё это в своей голове. Сама Комильфо рассказывала, что даже по прошествии стольких лет этот доисторический склад не переставал её удивлять — только недавно она нашла замурованные комнаты, которые раньше даже не замечала, и наконец-то смогла их открыть. Марс про себя отметил, что место и правда было поразительным — столько вещей, которые явно были созданы ещё до войны, он никогда в своей жизни не видел, а некоторые из них и вовсе считал выдумкой. Со времени встречи с Натсом каждый день приносил Марсу какие-то сюрпризы. А потом Комильфо провела их вдоль каменной кладки, нашарила ручку и открыла новую дверь. — И что же ты там нашла? — поинтересовался Натс. — Довоенные шоколадки, — она улыбалась так хитро, что Марс сразу почувствовал в этом какой-то подвох. — И всё бы ничего, много где можно найти запасы еды. Но я специально провела расследование, чтобы убедиться в своих догадках, и обнаружила, что как раз незадолго до войны пошла мода называть детей в честь известных брендов и марок. Это вот, например, моя именная коробочка. Она открыла один из верхних ящиков и достала оттуда выцветшую коробку, на которой, впрочем, всё ещё явно читалось название “Комильфо”. — Так что же это получается, — с нескрываемой иронией спросил Марс, — мы — конфеты? Он вскрыл какую-то упаковку и достал из неё батончик. Батончик ощущался на ощупь как камень. Марс постучал им по стене. Что-то захрустело, и это что-то было определённо не у Марса в руках. — Ты что думаешь? — спросил Марс у Натса. Тот не ответил. Он что-то жевал. — Натс! — прикрикнул на него Марс. — А ты ничего так. Вкусненький, — с набитым ртом пробормотал в ответ Натс и сам рассмеялся оттого, насколько двусмысленно это прозвучало.