***
Проснулся Мидория от света яркого солнца и пения ранних птиц. Юноша осмотрелся по сторонам — вокруг густые заросли и деревья, всё понятно — он всё ещё в лесу. Эх, как же ему сейчас хотелось проснуться дома, в тёплой и уютной кроватке. Но реальность не была настолько благосклонна к нему, тем более он же сам принял решение сбежать, никто его не просил и не заставлял. Ну что ж, что есть — то есть. Веснушчатый попытался встать, но по всему телу пробежалась волна острой боли, оповещающая о том, что делать этого не стоит. Плюс попытка сопровождалась сильным головокружением и рвотным позывом. Хорошенько же он приложился. Изуку жалостливо заскулил. Наверняка все его бутылочки с лечебными снадобьями, что он положил в мешочек, что брал с собой из дома, который он, кстати, каким-то образом умудрился не выпустить из рук, разбиты. А единственное простенькое лечебное заклинание, на которое у него хватит маны, при его состоянии фактически ничем не поможет. Вот чёрт! И сколько же ему придётся ещё тут валяться? Ответ на вопрос появился уже через несколько мгновений после его возникновения — недолго. Ведь он услышал голоса каких-то людей, явно не сулящие ничего хорошего. Наверняка это какие-то маги-эльфы, которые охотятся в лесу. Если они его найдут — ему конец. Парень вновь попытался встать, опираясь на левую руку, ту, что была покалечена. Но свою ошибку парень осознал уже слишком поздно. Он болезненно и громко взвыл, сползая обратно на землю. Но этот скулёж не остался незамеченным незнакомцами, что уже через несколько десятков секунд оказались рядом с Изуку. Юноша слегка удивился их внешнему виду, ведь они были совсем не похожи на эльфов-магов. Их униформа отличалась совсем. Да и у них были какие-то странные и слишком длинные клыки, которые у сородичей Изуку отсутствовали вовсе, а у него самого были небольшие, совсем немножко удлинённые, как у его матери-человека. Также у этих людей была очень бледная, будто фарфоровая кожа и ярко-красные глаза, что эльфам были совсем несвойственны. Ведь их кожа всегда была исключительно кремового цвета, а глаза у большинства зелёные, иногда попадались и карие. Исключений из этого стандарта никогда не было, по крайней мере, Мидория об этом никогда не слышал. Так может эти существа и не эльфы вовсе? Тогда кто? — Эй, смотри, братец Монома, у него такие забавные и большие ушки. Может, он эльф? Я слышала, что у них обычно такие, — задумчиво протянула рыжеволосая девушка, одна из незнакомцев, легонько потянув парня за ухо, чем вывела того из раздумий. Он сразу испуганно на неё взглянул и попытался отползти назад, но его ждала неудача, потому как сзади был столб дерева. — Неужели? Я слышал, что уши эльфов очень сильно ценятся среди коллекционеров, — сообщил светловолосый парень, облокотившись о древо. — Правда? Тогда почему бы нам не отрезать ему их и продать? — предложила девушка с совершенно невозмутимым выражением лица, присев напротив Изуку и посмотрев прямо в его огромные изумрудные глаза. Мальчика аж передёрнуло. Почему она говорит о таких ужасных вещах так легко? Но всё же из всех эмоций парня преобладал именно страх. Ведь он совсем беспомощен, не может дать отпор, сбежать, да он даже двинуться не может, что уж там… Если они всё-таки решаться отрезать ему уши, то насколько же ужасную боль он испытает? И вообще, выживет ли? — Слушай, а давай продадим его живцом? Так мы наверняка выручим больше, — предложил свой вариант светловолосый, также устремив свой взгляд на мальчишку. Теперь стало вдвойне жутко и страшно. Рыжеволосая ненадолго задумалась, поглаживая подбородок, а потом кивнула головой в знак согласия. Больше они церемонится с ним не стали, схватили его за ворот, подняв на ноги, отчего юноша болезненно завыл — стоять было невыносимо больно — а потом надели на него какие-то странные наручники с длинной цепью, прикреплённой к ним. Парень застыл на месте, всматриваясь в объект, который ему нацепили на руки. Он был каким-то странным, холодным, видимо, железным и совсем ему неизвестным, новым. Но незнакомцу это, видимо, не очень сильно понравилось, так что он с силой дёрнул за цепь, из-за чего Мидория резко попятился вперёд и чуть не зарыл носом. — Непослушания не потерплю, слышишь, тварь! — злобно выкрикнул блондин, разозлившись не удовлетворительному, по его мнению, поведению эльфа. Тот громко взвизгнул от испуга и инстинктивно отпрыгнул назад, но, зацепившись за какой-то небольшой камешек, упал на землю, в который раз болезненно заскулив. Незнакомец недовольно хмыкнул и потянул цепь на себя, заставляя веснушчатого встать. Он на этот раз подчинился беспрекословно, хоть двигаться было очень больно и тяжело. Они шли в каком-то незнакомом для Изуку направлении. После падения с обрыва парень совсем перестал ориентироваться в пространстве. Да и местность была ему совсем незнакома, ведь он не бывал в лесу никогда раньше. Ну, проблем с перемещением у юноши точно не будет, эти незнакомцы сами отведут его куда надо. Как Мидория понял из их слов, они, видимо, хотели продать его в рабство. По крайней мере это лучше, чем остаться без ушей, но всё же ему как-то не хотелось быть рабом, он сбегал не для этого, а для того, чтобы быть свободным, познать мир во всех его проявлениях. А что получилось? Всё-таки лучше бы он остался в деревне, стал каким-нибудь торговцем и жил себе тихой-мирной жизнью. И никто бы его не трогал, не хотел продать. Но это же Изуку, да он же жить не может без неприятностей! Парень поднял свой измученный и уставший взгляд на незнакомцев. В их поведении не поменялось ничего. Они всё так же неспешно шли по тропинке, переговариваясь между собой. Стоп, тропинка? В лесу её ведь не было. Юноша огляделся по сторонам, и какого же было его удивление, когда он не увидел разномастных и уже так приевшихся деревьев с кустами. А он и не заметил, как они вышли из леса… Похоже, когда Мидория о чём-то думает, то слишком сильно уходит в себя, не замечая ничего вокруг. Эльф ещё раз огляделся. Сейчас они, похоже, шли по какому-то полю, ведь вокруг них были только жёлтые колоски пшеницы и ничего более. Зато теперь можно было разглядеть небо, которое было голубым, чистым и красивым. Спустя некоторое количество времени Изуку начал видеть и город. Он пока был совсем миниатюрным, потому как они были ещё далеко от него. Но когда подошли ближе, то парню открылся прекрасный вид на него: на спешащих куда-то людей, сменяющих друг друга; на различные лавочки, что стояли вдоль улиц; на внушительных размеров здания, наверное, это были какие-то мастерские. Да, именно этого он и добивался — увидеть мир. Но как же его огорчал тот факт, что его скоро продадут в рабство, и он больше, скорее всего, ничего толком-то и не увидит. Тем временем они уже подошли к самому городу и остановились у ворот. Незнакомцы говорили с каким-то темноволосым парнем, что стоял около них. Видимо, он был чем-то типа охраны, как и у них, перед входом в деревню. Страж пропустил их внутрь, после того, как они показали свои удостоверения, наверное. Изуку стоял достаточно далеко и не мог разглядеть. Наконец-то они вошли в сам город. Мидория начал мотать головой в разные стороны, разглядывая всевозможные лавки, вывески и людей, которые, кстати, очень были похожи на тех, что взяли его в плен, такая же фарфоровая кожа, красные глаза, длинные клыки. Как же парню хотелось подбежать ко всем этим лавочкам, рассмотреть товар поподробнее. Наверняка тут есть такие вещи, что не продаются у них. Было очень-очень любопытно, но также было и одно, но — наручники. Да и если бы он был без наручников, то эти двое вряд ли бы его от себя далеко отпустили, ведь он должен принести им немалую прибыль. Они шли уже около пятнадцати минут. Изуку заметил, что все с особой любопытностью разглядывают его, нет, скорее, с особой кровожадностью. От этого стало как-то не по себе. Вскоре незнакомцы, ведущие его, остановились и опять начали разговаривать с каким-то человеком. Парень поднял голову и тогда понял, к чему это. Ведь они стояли напротив большого рынка, входом в который являлись большие железные врата, конечно, в несколько раз поменьше тех, что он видел при входе в город, а территория его была окружена весьма высокой и толстой стеной. Похоже, тут промышляли очень богатые люди, раз потратились на сооружение ограды, которая, скорее всего, обошлась им далеко не дёшево. Наконец незнакомцы закончили говорить с охранником и он дал команду отворить врата. Ну вот и всё, конец. Прощай свобода, которая была хоть и такой мимолётной, но невероятно приятной. Изуку опустил голову, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слёзы. Ну почему он такой нюня? Не время сейчас плакать…***
Тодороки встал со стула и, подойдя к окну, сладко потянулся. Всё же перебирать бумаги с самого утра — работа не из лёгких. Ну вообще, не то чтобы это было так сложно, просто до ужаса скучно и надоедает быстро. Уже после первого часа хочется всё бросить и пойти заниматься какими-то более важными и интересными делами, чем вот это. Неожиданно дверь в помещение отворилась, и внутрь вошла темноволосая девушка, держа какую-то папку в руках и поправляя съехавшие очки. — Яойрозу? — позвал парень, повернувшись в её сторону. — Зачем ты пришла? — задал риторический вопрос он в привычной деловой манере. — Вы, наверное, забыли, господин Тодороки, но сегодня нужно сделать обход города, так как нас недавно оповестили о том, что открылась лавка, продающая незаконно добытую кровь, — чётко, без запинок ответила девушка. — В любом случае, это будет веселее, чем заниматься этой рутиной, — сообщил Шото, снимая с кресла свой чёрный плащ и поправляя залаченные на одной стороне волосы. — Отправляемся сейчас же. Распорядись подать карету! — Да, Мой Господин, сию же минуту, — беспрекословно подчинилась Момо, поклонившись, и покинула покои, отправляясь выполнять приказ. Тодороки тем временем пересмотрел кое-какие бумаги, а после отправился к входным вратам во дворец, где его уже ждала повозка, Яойрозу и двое охранников, стоящих возле неё. — Желаете взять кого-то в сопровождение, Господин? — спросила девушка, подойдя поближе и сделав незамысловатый жест рукой. — Нет, с этим я справлюсь самостоятельн, — холодно ответил Шото, кидая взгляд сначала на Момо, а потом на карету. — Как скажете, — спокойно ответила брюнетка, отойдя немного в сторону и приказывая охранникам открыть дверцы. Те её послушались и отворили их, пропуская повелителя внутрь. Яойрозу так же залезла в повозку, после чего они отправились в дорогу. Ехать пришлось относительно недолго, около пятнадцати с лишним минут. Карета остановилась перед небольшим и неприметным магазинчиком. Всё здание было полностью серого цвета и не привлекало к себе большого внимания. То, что нужно, для подпольной лавочки. Гетерохром вышел из транспорта и сразу же направился внутрь, желая поскорее покончить с этим делом. Момо повторила сие действие за ним, и уже спустя пару мгновений они оказались в маленьком помещении, где царил весьма неприятный запах. Они что, прямо тут людей потрошат, что ли? Скорее всего, но это им ещё стоило доказать и проверить. Лавочка и правда оказалась подпольной. Тодороки огласил свой вердикт о её закрытии, но владельцы начали сопротивляться и напали на них. В итоге им пришлось защищаться, применяя силу, и уже после первого взмаха Шото мечом здание было рассечено надвое и начало осыпаться. Они с Момо успели покинуть аварийное помещение до начала обвала, а вот их врагам повезло не очень — их придавило обломками. От этого они, конечно, не погибли, но, по крайней мере, сопротивляться теперь не могли. Этого было достаточно. Юный правитель приказал разобраться со всем этим и позаботиться о том, чтобы нарушителей доставили в тюрьму, ежели попытаются сбежать, — убить, ведь вероятность, что они опять возьмутся за старое очень велика, а рисковать лишний раз не хотелось. Сам Тодороки неспешно направлялся к карете, тяжело вздыхая — когда они прибудут ему опять придётся сесть за ненавистные бумаги. Но неожиданно в поле его зрения попал неприметный зеленоволосый юноша. Выглядел он весьма необычно и к его сородичам точно не относился, ведь глаза его были ярко-зелёными, в то время как у них они исключительно красного цвета, а уши — необычайно длинными и большими, как для вампира. Но тогда кто он? Эльф? Похоже, потому как его внешний вид вполне соответствовал тому, какой должны иметь они. Но что этот парень здесь делает и откуда пришел? Неужто из деревни… Ведь тогда у него можно узнать её местоположение и… Тодороки сразу же спохватился и быстрым шагом направился в его сторону. Шото должен заполучить этого мальчишку любой ценой, он будет весьма ему полезен.***
Врата полностью отворены. Незнакомцы входят первыми, и тот, что держит цепь, прикреплённую к наручникам Мидории, дёргает за неё, дабы тот пошевеливался и быстрее шел вперёд. И вот юноша собирается сделать первый шаг, но, услышав громкий выкрик, останавливается. — Монома! Кендоу! Незнакомцы и Изуку синхронно оборачиваются, смотря на обладателя голоса с непониманием. Первые, потому что совсем не понимают, что этот человек делает в городе, да и тем более в таком прогнившем и затхлом месте. Ну, а второй из-за того, что совсем не знает, кто это такой и понятия не имеет, что ему нужно. Несколько секунд они стоят в полном ступоре, но потом незнакомцы, видимо, придя в себя, становятся на одно колено и склоняют голову. Веснушчатый, недолго думая, повторяет это действие за ними. Ведь, если они так ведут себя с ним, значит, он важная шишка. — Встать, — приказал Шото, смотря на троицу, кланяющуюся ему, сверху вниз. Кстати, его немного удивило то, что зеленоволосый мальчишка тоже сделал это. Парень наверняка не знает, кто он такой, ведь Шото стал правителем сравнительно недавно, его не знают в лицо даже некоторые правители сотрудничающих с ним стран. Незнакомцы поднялись, Изуку с ними. Затем блондин, которого, видимо, звали Мономой, заговорил: — Что Его Величество здесь делает? Мы не ожидали увидеть Вас тут, — сообщил он спокойным и уравновешенным голосом. — Вам о том, чем я здесь занимаюсь, знать не обязательно, а вот вы обязаны ответить на мой вопрос, — холодно и властно молвил он, окинув подчинённых осуждающим взглядом. — Где вы взяли эльфа? После этих слов Монома и Кендоу удивлённо уставились на своего повелителя, а бедного Изуку бросило в дрожь. Что этому человеку от него нужно? Да и вообще, судя по всему, он Король. Это нормально, что какой-то раненый беженец, которого вот-вот продадут в рабство, находится возле него? — А… Ну мы нашли его в лесу, он валялся под столбом одного из деревьев, вот в таком вот состоянии, — слегка замешкавшись ответил блондин, жестом руки указывая на Мидорию. — Хм… вот как… Значит, ты беглец? — спросил Тодороки, обращаясь к юноше. Тот хотел было что-то ответить, но слишком волновался, и при попытке произнести хоть какую-то фразу язык заплетался. Монома, посчитав, что тот не хочет отвечать и проявляет величайшее неуважение к Его Величеству, пнул его, да так, что тот зарыл в землю носом. Шото это не очень понравилось, так как он не любил применять силу в целом, но виду не показал — за все эти года он научился в совершенстве управлять своими эмоциями. А Изуку лишь жалобно пискнул и попытался подняться, оперевшись руками о землю, но перелом дал о себе знать, и он, громко вскрикнув, упал обратно. Гетерохром недовольно цыкнул и покосился в сторону Мидории, так и не дождавшись ответа на свой вопрос. Надо же, какой смелый мальчуган! К нему ещё ни разу никто так неуважительно не относился за всю его жизнь, кроме покойных родителей, конечно же. — Ладно, твой ответ не так уж и важен, — тяжело вздохнув оповестил Тодороки, скрестив руки на груди. — В любом случае, я забираю тебя во дворец. Монома и Кендоу как могли старались не показать своего искреннего удивления, а у Изуку вообще челюсть отвисла. Он поднял голову и непонимающе посмотрел на парня, который приказал подчинённому отдать ему цепь. Уже через пару мгновений Мидория, кое-как встав, плёлся за совершенно невозмутимым и, кажись, в упор не замечающим того, что юноша сильно от него отстаёт, Тодороки. Спустя несколько минут они добрались до кареты, возле которой стояла взволнованная девушка с темными волосами и очками на носу. Как только она заметила повелителя, сразу же подбежала к нему и начала расспрашивать о его невредимости, о том, где он был, о его самочувствии. А взгляд Мидории тем временем зацепился за осыпавшееся здание, в котором ходили туда-сюда люди, расчищая помещение от обломков в виде больших бетонных плит. Юноша удивлялся тому, с какой лёгкостью работники поднимают их и переносят с одного места в другое. Они что, магию используют? Что-то не похоже. От раздумий парня отвлекло то, что Тодороки резко дёрнул за цепь, и парень, в который раз, чуть не упал. — За такое отношение я могу приказать казнить тебя, — сердито молвил Шото, смотря Изуку прямо в глаза. — Я-я н-не хот-тел, пр-ростит-те, пож-жалуйст-та… — виновато сообщил парень, сильно заикаясь и опустив голову вниз. — Тц, ты меня раздражаешь, от тебя одни только проблемы, — раздраженно оповестил гетерохром, залезая в повозку. — Садись. Изуку послушался и сел в карету. От него и правда одни только проблемы. Но одно он знал точно — этот человек его не убьёт, по крайней мере, пока, ведь для чего-то же он ему нужен, раз повелитель забирает его во дворец. Что ж, это в любом случае лучше, чем рабство, наверное. Может, этот человек не такой уж и плохой, каким кажется…