Кукла

Андеграунд Джарет полулежал на своей кровати в ворохе шкур и одеял, поглаживая пальцами лежащий перед ним кристал, и впервые за эти годы совершенно не замечал гуляющих повсюду сквозняков, холодной сырости и завываний ветра под крышей. Он был полностью поглощен воспоминаниями о недавней прогулке с Сарой; несмотря на внутреннее смятение, губы его чуть тронула улыбка, и даже мрачная серость собственного замка на короткое время перестала угнетать его. Король думал о том, как поступить дальше — несколько часов назад, решаясь на поцелуй, он ожидал любой реакции, мог предвидеть все, что угодно, но Сара вновь перевернула все с ног на голову! Обладай Джарет меньшей проницательностью и подозрительностью, он бы уже праздновал победу, ведь девчонка сама, без малейшего воздействия магии, ответила на его поцелуй. И еще как ответила! Кто бы мог подумать, что Короля Гоблинов может сбить с толку поцелуй самой обычной человеческой девушки! И тем не менее, Джарет был сбит с толку. Не только действиями Сары, но и тем, как он сам отреагировал на произошедшее. Очевидно одно — теперь необходимо сделать новый шаг. Возможно, менее радикальный, но все же настойчивый и решительный. Нужно сделать что-то, что заставит Сару еще сильней почувствовать его присутствие в своей жизни, чтобы прелесть ни на минуту не переставала думать о нем. Совсем скоро она начнет сравнивать, как это ни глупо, Джарета и своего недо-возлюбленного, и вот на этом этапе ему предстоит либо ослабить хватку, создав для Сары иллюзию самостоятельного принятия решений, либо, напротив, натянуть удила и показать, кто в их игре кукловод. Улыбка короля стала чуть шире; довольный собой, он лег на спину и, закинув руки за голову, прикрыл глаза, наслаждаясь потоком собственных мыслей.

***

— Что тебе мешает сделать один решительный шаг и облегчить себе жизнь? — допытывалась Бетани за ланчем, вернувшись к теме отношений Сары и Джейсона. — Что ты имеешь в виду под «решительным шагом»? — Ну, подумай: ты собираешься взять паузу с Джейсоном. А чем тебе это поможет? Нет, ладно, даже не тебе…ему! Ты серьёзно думаешь, что после очередной такой паузы он изменится и станет другим человеком? Сара… — Бет, я знаю, как ты относишься к Джейсону! Почему ты вдруг так активно начала поднимать эту тему именно сейчас? Сара нервничала не столько из-за самого разговора с подругой, сколько из-за собственных мыслей по этому поводу. Конечно, она прекрасно знала, что именно предложит Бет, потому что эту сцену они проходили не раз и даже не два, но конкретно сейчас она предпочла бы уйти от этой темы, пока ее подверженный эмоциям и ослабленный нервными встрясками мозг не ответил согласием на уговоры Бетани. А такой риск действительно был — с появлением Джарета вся привычная жизнь Сары перевернулась с ног на голову, и даже ее обычно холодный разум отказывался как-либо анализировать происходящее. — Будь ты на моем месте, тоже беспокоилась бы, глядя на то, как твоя лучшая подруга тратит свои силы, нервы и лучшие годы на человека, который не способен это оценить… Я же всю жизнь тебя знаю, Сара. И я уверена, что Джейсон — это не то, чего ты на самом деле заслуживаешь. — Решительно с вами согласен, моя дорогая! Приятный и чуть насмешливый мужской голос заставил обеих девушек подскочить на месте от неожиданности. С лица Сары и вовсе сошли все краски, когда она увидела подошедшего к ним Джарета, который по своему обыкновению излучал насмешливую веселость и уверенность в собственной неотразимости. (Король Гоблинов, впрочем, и не пытался скрыть, насколько он доволен произведенным впечатлением). Пару секунд ни Сара, ни Бетани не могли сказать ни слова, лишь глупо и удивленно смотрели на заставшего их врасплох «незнакомца». И если Бетани просто потеряла дар речи, то Сара молчала, судорожно сдерживая истерический смех. Ей хотелось просто раствориться в воздухе, спрятаться где-нибудь подальше, чтобы никто ее не видел…но перед этим прикончить с особой жестокостью одну обнаглевшую до безобразия королевскую особу, так бесцеремонно вторгающуюся в ее вполне комфортное существование. — Я прошу прощения, — расплываясь в любезной улыбке, продолжил Джарет. — Мое появление, кажется, несколько обескуражило вас, но… — Вы о-обознались! — не своим голосом поспешила прервать его Сара, пока он не затопил всю округу своими сладкими речами. Тем более, что Бетани уже покраснела и разулыбалась, как пятнадцатилетняя девчонка. — Весьма странно слышать это от тебя, Сара. Может, ты познакомишь меня со своей подругой? — Я… — Так вы все-таки знакомы! — Бетани вышла из оцепенения и совершенно круглыми глазами глядела то на побледневшую Сару, то на лучащегося удовольствием мужчину. — Именно так. — подтвердил Джарет. — Хотя… — Поверхностно! — Сара попыталась взять себя в руки и, сжав руки под столом в кулаки, красноречиво глянула на полугоблина. — Очень поверхностно. — Ну, говори за себя, дорогая. Я позволю себе считать, что знаю тебя достаточно неплохо, хотя мы и не общались несколько лет… Но мы невежливы, Сара, представь меня своей подруге. Сара очень постаралась выдавить из себя подобие улыбки. — Бетани, познакомься, это Джарет. Джарет, это Бетани. — Очень рад, наконец, познакомиться с вами. — специально понизив голос, произнес Джарет и, глядя растерянной и почти ошалевшей от счастья Бетани прямо в глаза, взял ее руку, чтобы легонько прижаться к ней губами. — Я тоже… — О, Боже, Джарет, можно тебя на пару слов? Извини, Бет! Даже не дожидаясь реакции подруги, Сара схватила мужчину за локоть и буквально поволокла за собой в сторону ближайшего большого дерева. — Сара, мы… — Ты что тут, черт возьми, делаешь?! — гневно набросилась на него девушка, не переставая изо всех сил сжимать его локоть. — Я гулял здесь, наблюдал за вашей милой беседой, и тут… — То есть ты подслушивал! — Отнюдь, прелесть. Просто у твоей подруги весьма громкий голос, а, так как на пляже кроме вас лишь пара человек, я нехотя услышал, о чем шла речь, и… — И с чего вдруг ты решил, что я хочу тебя видеть?! Я тебя не звала, ни вслух, ни даже в мыслях не произносила твоего имени, так какого дьявола ты вдруг материализуешься, неизвестно, откуда, и выкладываешь все моей подруге?! Джарет мог бы еще долго умиляться такому возмущению Сары, если бы она не сжимала с такой яростью его предплечье и не впивалась в кожу чуть отросшими ноготками. К счастью, сил у него все-таки больше, и один резкий рывок тут же освободил его от хватки этой тигрицы. Джарет повернулся, поменяв их местами и прижав Сару спиной к стволу дерева. — Дорогая, я ведь могу подумать, что ты ревнуешь меня к… — Джарет, чтоб тебя! — задыхаясь от возмущения, едва не вскричала Сара. — Я серьезно, черт возьми! Ты же знаешь, что я не говорила Бетани, что знаю тебя. Я… — Она ведь твоя подруга. Почему не посвятить ее, тем более, что, насколько я успел понять, твою прекрасную подругу очень даже волнуют твои отношения с… — Ее волнуют мои отношения с Джейсоном, но ТЫ к этому никоим образом не относишься! Поэтому сейчас мы возвращаемся к Бетани и ты, сославшись на кучу неотложных дел, исчезаешь из поля ее видимости и никогда больше в нем не появляешься. Понял? — И с какой стати я должен тебя послушаться? — Джарет сократил расстояние между ними на полшага и, насмешливо улыбаясь, чуть крепче сжал плечи девушки. — С такой, что я не хочу, чтобы Бетани вообще знала о тебе и хоть как-то с тобой взаимодействовала. — Почему? — допытывался полугоблин. — Потому что…черт, просто не хочу и все! Сделай так, как я прошу или я… — А-а, прелесть! — прервал ее Джарет, подняв вверх указательный палец. — Шантаж со мной точно не пройдет. Предложи мне взамен что-нибудь стоящее…ну, или хотя бы попроси, как следует! Сара несколько секунд стояла молча и едва не тряслась от ярости, сдерживая порыв наорать на несносного гоблина и затопать ногами, как ребенок. Ее бесила веселость, так и светившаяся в глазах мужчины, но больше всего раздражала собственная слабость перед ним, неспособность хоть как-то противостоять его изворотливому напору. В конце концов, сделав более или менее размеренный вдох и выдох, Сара вновь подняла сердитый взгляд на Короля. — Ок, чего ты хочешь? Что такого «стоящего» тебе дать, чтобы ты не появлялся рядом с моими знакомыми? — Вот тут уж сама решай, дорогая! Я прошу всего лишь о равносильном обмене, не более. Дай то, что, по-твоему, равносильно цене моей скрытности. Сара закатила глаза. — Боже, и откуда ты такой сложный!.. Я не знаю, Джарет, черт возьми! Почему ты не можешь… — Я, конечно, могу решить за тебя, но в таком случае, насколько я понял твою логику поведения, именно в этом я потом и окажусь виноват. Поэтому…так и быть, даю тебе время подумать до вечера. — До вечера? — Да. Вечером я бы хотел снова с тобой прогуляться. Сказанное таким невинным тоном предложение в очередной раз вернуло Саре воспоминание о том, как закончилась их вчерашняя прогулка. Из-за незапланированного поцелуя она еще долго не могла уснуть ночью, и совершенно не хотела повторения подобной «эмоциональной встряски». — Джарет, я не думаю, что нам… — Это мы обсудим вечером, прелесть. А сейчас нам следует вернуться к твоей подруге. Тяжело вздохнув, Сара решила не спорить и последовала за Джаретом к нервно подпрыгивающей на стуле Бетани.