***
Как только Джейк вылез из капсулы, он с максимальной скоростью перекинул себя в коляску, параллельно скандируя: — Док! Я в жопе! Грейс в «кухонном углу» поперхнулась кофе. Пока она откашливалась, в ее голове формировались довольно странные мысли. Вплоть до поисков места, в котором она спрячет изувеченный труп морпеха! — Не говори мне, что нанес оскорбление кому-то из гостей Оматикайя! — вытиралась полотенцем Док. — Да причем здесь ваши Улунги?! — Оланги! — Грейс машинально поправила. — Не важно. У меня проблемы не с ними, а с ленивцами в лесу! — Ты?.. В лесу с ленивцами?! — убийственный взгляд ничего хорошего солдату не сулил! — Спокойно! Аватар жив. Пока еще, — попытался сгладить Джейк. — Пока еще?! — Грейс уперлась кулаками в бока. «Ты меня еще и утешаешь, засранец?!» — Эй! Это все ваши ебучие ленивцы! Они загнали нас в угол. — Вас?! «Если Нейтири погибнет вместе с ним — нашим отношениям с местными точно конец. Солдат! Я только начала в тебя верить!» — Меня спасли женщины в масках. Одна ходит в белом и с полумесяцем на лбу, другая закутанная по самое не могу и с черной волчьей мордой и кучей глаз. «С черной мордой? У меня нехорошие предчувствия!» Грейс верила обещанию Бейфонг не ставить им палки в колеса. Но, увы. Даже если Лин один раз удалось спасти солдата от смерти, никто не гарантировал повторного успеха. Помимо прочего, оставались вопросы. «Сколько он успел узнать о личности и способностях Бейфонг? И что она собирается с ним делать? Она говорила, что не желает напрасной смерти Оматикайя, однако теперь у них есть потенциальные союзники. Хватит ли их, чтобы На’ви решились на открытую войну?»***
Придя в себя, Салли осознал — его тело несли. На плече. Второй неожиданностью стала людская речь, вперемешку со звуками стрельбы. — Какого?! — изрек солдат за секунду до того, как его бросили на траву. Приземлившись на живот и локоть, Джейк выругался снова, после чего вскочил. — Вы охерели?! Женщины не ответили ему, зато указали куда-то в спину морпеха. «Наши? Чего им здесь надо? И на кой черт мы бежим?» Спустя миг до Салли дошло — дрыхнущий аватар по-английски не говорит. Он обернулся к На’ви. — Я, — Джейк ткнул себя кулаком в грудь, — все улажу, — одновременно со словами он опустил обе конечности ладонями вниз. Разумеется, ему не ответили. «Будем считать, что вы согласны». Джейк зашагал к людям. Во избежание позорной смерти, заранее начал кричать: — Я свой! Не стреляйте! Здесь аватар! «Тупо, но как есть». К сожалению, вместо ожидаемого прекращения огня, в сторону солдата устремились пули. Рефлексы заставили Салли пригнуться, но спасение не пришло: раздалось очень знакомое слово «Граната»! «Твою мать!» Послышался лязг, и Джейка сбило с ног, но не взрывной волной, а другим телом. И как раз вовремя морпех со спасителем упали за дерево, которое приняло основной удар на себя. Оглушенному Салли пришлось поверить: его пытались убить свои! «А прикрыл противник. Сука! Что за день такой ебанутый?!» Время работало против Джейка. Лук и ножны с солдата сняли, пока он благополучно дрых. Требовать оружие морпех не стал. «Надо сматываться!» Женщина быстро поднялась, и поправила съехавшую маску. За которой, как успел заметить Салли, скрывались два шрама, пересекавшие правую щеку. Сам Джейк не плошал: принял вертикальное положение, но вылезать из-за дерева не торопился. Выстрелы стихли. Вдруг откуда-то сбоку раздался клич, с другой стороны — зашевелились кусты. Пули засвистели снова. Судя по усилившемуся треску ветвей и шелесту листвы, они поражали нечто живое. Увы, Салли не дали развить мысль — его пнули под зад, призывая ползком покинуть поле боя. Следующие минуты Джейк ни о чем не думал. Он должен был просто двигаться, останавливаться по сигналу и продолжать движение. Оказавшись в относительной безопасности, он и женщина в черной маске встретили другую На’ви. Вопреки предположениям морпеха, она была цела, не ранена и спокойно протягивала Джейку лук. А стрел не обнаружилось. «Расстреляла весь запас в ребят из Службы Безопасности? Отвлекала? Без разницы. Главное, все живы». На’ви потеряли к нему всякий интерес. Они старались убраться подальше от поля боя. Джейк, в свою очередь, плелся следом, пытаясь понять, какого хрена в него стреляли! «У них блять каждый второй На’ви на английском лепечет? Гранатами суки бросаются! Лучше бы себе в жопы засунули!» Салли преодолел еще несколько километров, прежде чем удалось сделать привал. Выяснилось, что ранена старшая, по мнению морпеха, женщина. Та, благодаря которой аватар Джейка все еще топтал землю Пандоры. Ущерб не был смертельным, но балахон в некоторых местах продырявился и слегка потемнел от крови. Царапин было хоть отбавляй. Белая — младшая по званию, суетилась, наспех делая перевязку командиру. Та сидела на корнях и изредка бросала фразы. Джейк впечатал кулак в ближайший ствол! Он вел себя как полнейший придурок! Его задницу спасли На’ви. «Молодец, Джейк! Теперь ты им должен». Мутузить дерево быстро надоело. На’ви все еще обрабатывали раны. Салли тоже не помешало бы. Пуль он не получил, только поверхностные повреждения. «Потерплю». — Дай дураку мазь, Лауну, — Бейфонг не собиралась тащить Сноходца на себе, если он умудрится подхватить какую-нибудь заразу. — С чего нам лечить его? — воскликнула Лауну. — Если он заболеет до возвращения в деревню, понесешь его сама, — доходчиво объяснила свои мотивы Лин. Девушка захлопнула рот, оставив все возражения невысказанными. Она уже совершала промашки перед Тсмуке а карр, и очередной ей могли не простить. Джейку всучили коробочку из выдолбленного семени, на пальцах донесли применение содержимого и предоставили солдата самому себе. Закончив, он подошел к женщинам, вернул мазь, присел на корточки и неуверенно заговорил, больше для собственного спокойствия: — Я знаю, вы меня не понимаете. Но спасибо вам, — не увидев реакции, Салли повел головой и отступил. — Какого черта так вообще получилось?! — он посмотрел на траву под ногами и вцепился в волосы пальцами. «Что случится быстрее: этот кретин заткнется, или я запихну ему валун в глотку? Если бы не гребаная «избранность», в чем я лично сомневаюсь, лежал бы где-нибудь обглоданный. Кох! Как же я просчиталась! Надо было его бросить. И На’ви к его гибели не имели бы даже видимого отношения. Впрочем, последнее зависит от хитрожопости и бессовестности руководства людей. Что-то мне подсказывает: и первого, и второго в достатке». Некстати в памяти всплыло видение Хукато. Сотрудничество со Сноходцем надежд не внушало. Абсолютно никаких. «Значит, я заодно с этим кретином? Да я лучше палулукана в задницу поцелую!» — Что он несет? — с нотками раздражения в голосе прошипела Лауну. Это не был вопрос, адресованный кому-то, она просто выражала недовольство. Но Лин решила ответить: — Благодарит нас. И, вероятно, понять не может, зачем мы его защищали. — В него стреляли чужаки… Они же — один Клан. И жрут друг друга. Это отвратительно! — девушка закончила с перевязкой. — Нам нужно в деревню. — Знаю, — машинально ответила Лин. — Мне показалось, ты жалеешь Сноходца. — Не жалею. Но его пытались убить свои. Умереть в битве — одно. Быть застреленным кем-то из Клана — другое. «И это говорит мне тот, чьи соплеменники убивают друг друга во время ритуала? Но в чем-то ты права. В отличие от участников нашей маленькой трагедии, Салли смерть не выбирал». — Они приняли его за одного из… нас, — последнее самой Лин слово ей же не понравилось. Оно давило. Пожалуй, хотелось последовать примеру аватара и подергать себя за волосы. — Он на нас не похож! Даже внешне, — отказывалась принимать очевидную истину Лауну. Бейфонг не спорила, но и не соглашалась. «Людям хватит роста под три метра, синей кожи и набедренной повязки. Готово! Ты — враг, парень». Очевидно, судьба нанесла солдату очередной удар под дых. «Вряд ли этот Джейк так просто соберет чемоданы и улетит в свой мир. Тогда варианта у него два: ускорить операцию, или же принять сторону На’ви. Хотелось бы знать, что выберет». — Не объяснишь, кто на самом деле отвлек на себя внимание чужаков? — Бейфонг предпочла перевести тему на менее напряженную. — К’айлтэ не любит, когда его пронзают стрелы, — хитро улыбнулась Лауну. — Молодец, — оценила задумку Лин. Если вкратце, подчиненная мага земли обстреляла одно из буйных растений. Оно, в свою очередь, начало яростно отмахиваться стеблями и создало достаточно шуму, чтобы привлечь внимание солдат.***
— Ты еще не вернулся?! — Грейс нервничала. — Ты хоть понимаешь, что тебе нельзя там умирать?! «Наш последний шанс до сих пор на волоске от смерти! Прекрасно: только появилась возможность познакомиться с другим Кланом, как ты, солдат, решил послать все к черту!» — Сейчас заплачу от вашей заботы! — вскипел морпех. — Мы идем. Если не нравится темп работы, прилетите и разгоните к хренам этих ленивцев! — про стычку со своими он не рассказал. «Мне этот аватар нужен не меньше, чем вам». И дело было не в ногах. Салли не хотел верить. Верить, что ему нравилась жизнь в аватаре. Охота. Клан. Нейтири… «Хватит! Развел тут сраную драму! Спать. А завтра в деревню». — Все плохо? — осведомился Норм, когда Джейк уехал к кроватям. — Да, — с сожалением подтвердила Грейс. «Прощай, мир с Оматикайя. Прощайте, Оланги. Прощайте, годы работы…» — И мы ничем не можем помочь? — Нет. «Мы даже их координат не знаем. Черт, да если бы я знала, затолкала Труди в вертолет и отвесила пинка!» — Жаль, — вздохнул Спеллман. — Действительно… — Док собиралась сказать, что операции грозит провал. Но стоило ли озвучивать столь очевидные вещи. — Он привязался, — по-своему истолковал слова начальницы Норм. — Что прости? — поморщилась Огустин, не веря собственным ушам. — Он заболел тем же, чем болеем все мы. Ну, операторы, — повторил Спеллман. — Не мели чушь, Норм! — Вы не видите? — полная радостной наивности улыбка выползла на лицо молодого ученого. «Слава богу, нет! Не хватало мне еще несуществующие вещи видеть!» — Иди-ка спать, — махнула на него рукой Док. «Надеюсь, Бейфонг вытащит этого идиота».***
— Вернулась? — Тсу’тей прибежал на ярус Келутрал, как только узнал о Нейтири. Его нареченная появилась под сумерки и сидела рядом с Цахик. Сноходца не было. — Нейтири! — воин опустился подле, стиснул в объятьях девушку и уткнулся носом ей в макушку. «Не потерял, Сильванин! Я не потерял ее. Спасибо, Эйва!» Отстранившись Тсу’тей взглянул на Нейтири: лицо ее было печально. — Ты ранена? — он обеспокоенно оглянулся на Мо’ат, в поисках ответа. — Нет, — помотала головой Цахик. — Что тогда? — снова обратился к Нейтири охотник. — Жейк. Я его не нашла, — прошептала На’ви. Тсу’тея словно минью по голове долбанула! Он скривился, сжал зубы. — Я говорил тебе: «Он — обуза. Возьми третьего!» Повезло, что ты вернулась, — Тсу’тей пытался сдерживаться. Даже отодвинулся на всякий случай. — А как же выбор Эйвы? — не сдавалась Нейтири, смотря на мать. — Значит, этот дурак больше не нужен! Спас тебе жизнь, отвлек на себя ленай’га, — озвучил свои выводы воин. Он поднялся с корточек и стиснул кулаки. Хвост его напряженно дергался. Нейтири не спешила принимать сторону своего нареченного. Ее настрой ни капли не улучшился. «Да кому сдался этот дурак?! Толку от него меньше, чем от камня». А Нейтири тем временем даже плакать начала. Ее слезы жгучей отравой пролились на сердце Тсу’тея. Они разъедали его изнутри. Он попытался снова приблизиться, но воина оттолкнули. — Ты не можешь так говорить! — выпрямилась Нейтири. — Он не должен был стать добычей! — Да что с тобой?! Он — Таутутэ. Демон. Они убили Сильванин! — Тсу’тей почувствовал укол под ребро: рядом бесшумно оказалась Мо’ат, она приставила ритуальный шип. — Молчи! И уйди прочь, — процедила Цахик. — Она плачет по!..— попытался объяснить Тсу’тей. — Уйди, — надавила на шип Мо’ат. — Врртэп! — развернулся и скрылся на пути вниз охотник.***
Им пришлось сильно петлять, но в итоге Джейк и две На’ви, не сказавшие ему своих имен, вернулись под своды Дерева-Дома. — Живой! — налетела на него Нейтири и крепко обняла. К великому сожалению солдата, она слишком быстро опомнилась. — Я тоже рад, что вернулся, — Джейк счастливо улыбался. И продолжал, когда Нейтири вертела его, осматривая на предмет травм. Цахик ругала Салли, как маленького засранца, а ему было радостно. Он остался жив, за него волновалась Нейтири! Хоть кому-то на этой планете было не плевать на Джейка Салли. «И, черт возьми, какое же это приятное чувство!» Стоило морпеху начать радоваться жизни, как в поле зрения попала недовольная морда Тсу’тея. «Лучший» воин Клана был готов перегрызть шею солдата, и ни разу не скрывал своих охренительно «прекрасных» порывов. Джейк смотрел на врага и улыбался еще усердней. Чтоб аж скулы сводило! Улыбка превратилась в оскал. Тсу’тей кривил губы, выказывая отвращение к чужаку. Салли думал подойти и поздороваться, но шаман погнала морпеха лечиться. Джейк вспомнил, что одна из женщин, сопровождавших его была ранена. — Эээ… Цахик, там ранили одну из ваших. В черной маске. Думаю, ей помощь нужна больше, чем мне. — Не бойся Жейк’сулли. Ей уже помогают, — продолжала подниматься по «лестнице» шаман. «Ну да. Ступил. Не может же только Мо’ат оказывать медицинскую помощь. Должны быть и другие. Хоть я их не видел. Лепили бы себе кресты на лоб, что ли?! Или там повязки синие носили». — А где Грейс? — Сначала — я лечу твои раны, потом — все остальное, — прекратила расспросы Мо’ат. «Ответить нормально нельзя? Ладно. Лечиться, так лечиться».***
— Он не стоит того, — положил руку на надплечье друга Ралу. Тсу’тей сбросил с себя чужую конечность и решительно отправился на пастбище па’ли. В последнее время там крутился кто-нибудь из Оланги, но это не смущало воина. «Врртэп! Сказал ей взять третьего с собой, Сноходец — дурак и обуза! Так она и послушала!» Тсу’тей не принижал силы Нейтири, он так же не отправлялся на охоту в одиночку. Он не хотел хоронить других. А что делала Нейтири? Отталкивала заботу будущего супруга и кидалась на шею Сноходцу! Воин также видел, как Лин вернулась вместе с Жейком’сулли. «Лучше бы она его прибила». Тсу’тей был уверен: рано или поздно Сноходец оступится. «Даже если доберется до Икнимайя, его сожрет икран. Пойдет у меня первым». — Ты же не будешь его бить? Оло’эйктану это не понравится, — поглаживая самца па’ли, с сожалением произнес преследовавший друга Ралу. Тсу’тей оценивающе смотрел на кучу, наложенную одним из зверей, и примеривался, можно ли закопать в ней одного гада. «Он еще и к Нейтири лезет. Отрежу хвост. Не сдохнет, но и руки тянуть перестанет». — Хочешь, я попрошу Меканеи? Он посмотрит за Нейтири? — Твой мунтъатан обещал выбить мне зубы и сделать из них ожерелье, — ухмыльнулся Тсу’тей. — Зато к Нейтири хорошо относится, — не смутился Ралу. Наблюдая за жуком, вылетевшим из оранжевого кувшина па’лиулл. — Ладно. «Он будет издеваться. И все же он лучше, чем Сноходец».***
Огустин планировала сначала убедиться в том, что с Салли все в порядке, а позже вести переговоры с Бейфонг. Однако подчиненные Лин нашли Дока раньше. Встречу с Джейком пришлось отложить. Место было несколько иным. Если раньше, они находились под навесом, то на сей раз Бейфонг предпочла ветви дерева. К чести Лин стоило упомянуть, что она выбрала участок, забраться на который была в состоянии даже Огустин. Увидев Бейфонг, Док почувствовала себя виноватой. «Благодаря нашему раздолбаю повязки скоро станут церемониальной одеждой Лин». Сама маг земли, обработанная вдоль и поперек Хийиком, философски взирала на Грейс. — Спасибо, за Джейка, — поблагодарила Огустин, опасливо шагая по толстой ветви. Приблизившись на достаточное расстояние, она села напротив Бейфонг. — Эйве отправьте вашу благодарность. Или Оматикайя, — Лин не злилась. Она говорила серьезно. — Увы, — развела руками Док, — Эйва не отвечает на мои звонки. — Она предпочитает звонить сама, — согласилась Бейфонг. «Хватит с меня этой чуши про духов». — Кто вас так потрепал? Джейк говорил, что вы застряли среди ленивцев, — Док поскорее перевела тему. — Ленай’га оказались более миролюбивым народом, чем ваша Служба Безопасности, — дернула уголком губ Лин. — Вы… хотите сказать, что вступили в бой со Службой Безопасности?! — Грейс не на шутку занервничала. «Бейфонг! Если из-за вас мне придется собирать вещи, а Клан Оматикайя подвергнется обстрелу, я!.. Черт! А что Я?! Брошусь на нее? Убью? Что?! Пойду убеждать Селфрижда, затянуть поводок Атиллы посильнее?» — Стреляли в нас, — «успокоила» маг земли. — Ваш солдат хотел уладить дело миром, но, увы, не смог. Его атаковали… — Джейк ранен?! — перебила Док. — Я имею в виду аватара. «Нам только этого не хватало!» — Поверхностно. Ни один снаряд не попал в тело. Дошел сам. «Раава! Сколько волнения за «солдафона»? А стоит ли его так называть? Может, парня ученые уже официально усыновили, и потому пытались застрелить военные?» Лин полагала, что отношения между Грейс и Салли носили сугубо деловой характер. Однако… кажется, кое-что поменялось. «Вероятно, он не так плох? Или Огустин интересует его роль «посла»?» — Не знаю, как вам удалось за шкирку вытащить этого дурака из-под пуль, но спасибо, — у Дока снова болела голова. «Видимо, я помру от этой самой головной боли по имени «Джейк Салли». Когда я так серьёзно нагрешила?» — И как он отреагировал? — устало произнесла Грейс. Маг земли издала глухой смешок. «Да нормально! В него же свои каждый день целятся!» — Психовал. Пытался выдернуть волосы на голове. Сказал «спасибо». Мы его поняли, но солдат по-прежнему об этом не в курсе, — Лин помассировала пострадавшее плечо. Пули Хийик вытащил, раневой канал обработал, дерьмовые ощущения остались. Кстати, лекарь настаивал на том, что трогать рану лишний раз не стоит. «Кто бы его слушал?» — Значит, Джейк не знает про вас. — Именно. Пусть так и остается. Он — глаза и уши ваших военных. — Думаете, после случившегося Джейк не сменит сторону? — Грейс сомневалась, что нормальный человек в состоянии пропустить мимо ушей преднамеренную попытку собственного убийства. — Солдату прикажут, и он пойдет на верную смерть, полностью осознавая все риски. Потому что он солдат, — стояла на своем Лин. «Да-да, Бейфонг. Я тоже наивно думала, что ученый всегда объективен. Но Пандора содрала с меня шкуру самоуверенности. Эта планета вертит нами, как хочет. Если хочешь, Эйва нами вертит. Что за бред я несу?» — Все не так просто. У операторов аватаров есть своего рода болезнь… — Вы хотите жить здесь, в этом теле, — закончила вместо Грейс маг земли. — И как давно вы поняли? — сперва Док удивилась подобной проницательности. Но, взвесив всю информацию о Лин, которой располагала, пришла к выводу: Бейфонг скупилась на эмоции, но это не лишало ее проницательности относительно состояния окружающих. — Достаточно. «Насколько же нужно изговнять собственный мир, чтобы ЭТО казалось пределом мечтаний?» Грейс поспешила вернуться к основной теме: — По словам Норма, Джейк также зависим. — Посудите сами, Док: ему дали приказ, наверняка, даже что-то пообещали. Вылечить, например, если такое возможно… — Бейфонг притормозила, предоставляя Грейс возможность опровергнуть предположение. — Да. Возможно, — вздохнула Огустин. — Его не убьют, да еще и вылечат! — заключила Лин. — И вы считаете, он променяет свой шанс на На’ви?! — Возможно, вы правы… — задумчиво выдала фразу Грейс. — Возможно… «Либо я знаю меньше, чем ты, Док, либо я менее наивна».