***
После того как выяснилось, что здоровью Тсу’тея ничего не угрожало, Лин пришлось сообщить о своем скором уходе. Дело в том, что Эйва пожелала отправления Бейфонг в другие края. Маг земли всего лишь донесла эту мысль до остальных. Никто не посмел оспаривать решение Эйвы. Все, что могли сделать Оматикайя — это помочь Лин собраться в путь. Она была в полной растерянности. Она не знала, что ее ждет и это… нервировало. Маг земли совершенно не представляла, куда нес ее икран. Эйва сказала, что он знает, и Лин пришлось поверить. Пейзаж внизу составляли бесконечные леса, озера и реки, кратер… «Кратер? Санг, а ну-ка давай вниз!» Бейфонг посадила зверя в зарослях и продолжила путь к карьеру по земле. Женщина отчетливо чувствовала вибрации. Их источник определенно находился внутри воронки. Вернее шахты, как выяснилось какое-то время спустя. «Это же людская техника! Сомневаюсь, что тут есть еще хоть кто-то, кто обозначает свое имущество знаком РДА». Труди говорила, что это название компании, но о деятельности умалчивала. Бейфонг тогда и не настаивала на ответе. «Добыча минералов, значит?» Любопытно было бы посмотреть поближе, но сейчас цель состояла не в этом. Требовался привал, и, судя по урчанию в животе, подкрепиться, тоже не мешало. Благо запасы пока что были. Однако дольше чем на пару дней их не хватило бы. «Может быть, решение лететь налегке и не было столь удачным». Санг вырвал из рук задумавшейся хозяйки На’вийскую разновидность сухого пайка и получил по морде. — Мы с тобой всего ничего знакомы, а уже наглеешь! Ужас! Икран сделал вид, что не понял, о чем идет речь, и продолжил опасно пялиться на сумку с оставшейся едой. Лин решила на корню пресечь подобное поведение. Она подключилась напрямую к сознанию зверя. — Но-но, любитель халявы! Вали отсюда и охоться сам! Потом вернешься, понял? Санг прислал нечто вроде обиды. Но, когда связь была разрушена, покорно улетел. Лин решила заняться подгонкой доспехов, однако для ее цели нужно было более укромное место. Все равно икран найдет ее. В крайнем случае, его можно было позвать. Клич каждый охотник придумывал сам. «Это вам не «хип-хип» для Бизона!» На самом деле, Бейфонг не очень позитивно относилась к разного рода сигнальным визгам, песням, которые зачастую напоминали набор звуков. Ну да ладно. Как только приемлемая «пещера» из корней дерева была найдена, женщина приступила к работе. Прежде всего, нужно было обзавестись парочкой наручей. Ибо это и оружие, и защита в одном предмете. Магия металла не претерпела никаких изменений, так что работа была делом времени и мастерства. Ну и, конечно, не стоило забывать об ограниченном количестве материала. Санг вернулся через пару часов, по ощущениям Лин. Оставшуюся часть суток она провела верхом. По такому же шаблону проходили следующие дней пять. Единственным доказательством того, что время не зациклилось, был истекший запас еды. Пришлось выслеживать добычу. Бейфонг решила не испытывать удачу, стреляя в цель со спины икрана — мастерства для подобных финтов у нее не хватало. Лучше было подкрасться и выстрелить из укрытия. Так Лин и поступила. И к концу дня обзавелась тушкой шестинога. Во время охоты Бейфонг с удивлением обнаружила, что охотничья молитва На’ви все-таки въелась в мозг: слова от зубов отскакивали. Так как рядом не было ни души, маг земли не отказала себе в удовольствии посмеяться. «Мама, роди меня обратно! Так и до песен с плясками недалеко! Кох с ними! С меня не убудет поблагодарить зверя за тушку. Вдруг хорошее поведение подстегнет Эйву сократить срок моего пребывания здесь?» Проделав ставшие привычными процедуры, Лин решилась позвать своего икрана. — У тебя праздник, можно сказать! Я все это не съем, а выбрасывать жалко, так что налетай! — она указала на отложенную для зверя долю. Ему не нужно было повторять дважды. «Лист смотри не сожри, балбес!» На этот раз женщина не стала рисковать и спрятала свою часть мяса. Ибо она не сомневалась, что в процессе приготовления пищи может недосчитаться пары кусков. Но, кажется, Санг достаточно насытился и не собирался покушаться на чужое. Лин иногда ненароком думала, что спит. Но каждый раз ловила себя на том, что такие выверты сознания ей точно не свойственны. Забавно! Ведь наиболее часто подобные мысли приходили по ночам. Когда все вокруг будто специально шипело, повизгивало, пыхтело, рычало и всяческими иными способами пыталось шуметь. Вот в такие моменты Лин просто ненавидела Пандору. Радовало лишь одно — змееволки не пытались подходить. О, да! Их прекрасно отгонял запах ленай’га. Лин не встречалась с живой особью этого создания, но чучела вполне хватало. А своеобразными «оберегами» ее снабдили На’ви. Само собой, Бейфонг еще и укрытия с помощью магии создавала. Они были сделаны по принципу небольших нор, прикрытых каменным навесом сверху, потому как ставить в лесу каменную палатку было бы верхом глупости. Местные звери совершенно точно проявили бы интерес! И это могли быть как более или менее безобидные твари, так и опасные ребята, вроде того же танатора или ангцика. На крайний случай, Лин и гамак могла повесить, но предпочитала использовать походную версию как спальный мешок. Маг земли начала подозревать, что ее путешествие затянется на долгие месяцы, но, кажется, мир, в лице Эйвы, решил в очередной раз подкинуть неприятный сюрприз. Дело в том, что во время очередного привала Лин, посчитав своего икрана достаточно дрессированным, чтобы не сожрать все в одну харю, оставила его в лагере, а сама решила размять ноги. Она уже чисто инстинктивно проверяла территорию вокруг себя. И не зря — Бейфонг почувствовала движение, которое, впрочем, резко оборвалось. Через несколько минут все повторилось. Затем снова. Разумеется, это был далеко не единственный источник вибраций в густонаселенном лесу, но… Раздался визг. И это был не Санг. Затем послышался ор, принадлежавший На’ви. Лин пару мгновений раздумывала, а затем, махнув рукой на все, помчалась в сторону, откуда исходили звуки! Передвигаясь со всей возможной скоростью, женщина с удовлетворением отметила, что все лучше приспосабливается к местности. Корни деревьев, травянистые растения, пригорки, ветви — они уже не казались труднопреодолимыми. Послышался новый крик. И Лин отринула посторонние мысли. Тросы все еще находились в неподобающем состоянии, пока что они просто крепились к одному из браслетов на левой руке. На другой вместе с крагой находился нож. Лук Лин опрометчиво оставила в лагере. Когда раздался еще один скулеж, Бейфонг уже взобралась на дерево. И то, что она увидела, навело на нее самые нехорошие ощущения. «Не каждый день увидишь, как растение пытается сожрать человека». Неизвестно, что здесь произошло до появления Лин. Но на данный момент напоминающая дерево махина своими стеблями, походящими на головы змей, пыталась поймать аборигена. Последний ловко уворачивался и с криком кидался на монстра. Не мудрено, что в определенный момент, его-таки схватили и начали поглощать. И плевать, что он активно сопротивлялся! Лин прыжком покинула свой наблюдательный пост. Она понимала, что подбегать к растению вплотную — верная смерть! Поэтому остановилась где-то на грани безопасной зоны и первым делом пинком с разворота запустила камень в сторону монстра. Свободные от поедания На’ви «головы» автоматически повернулись в сторону мага земли. Ближайшая рывком потянулась к Лин. Но Бейфонг ждать не стала. Она ринулась навстречу атаке и в последний момент прыгнула, оттолкнувшись при помощи магии. Ждать, что ей беспрепятственно удастся перемахнуть через монстра, было глупо. Поэтому Лин выстрелила тросами в землю и подтянула себя. Одна из голов бросилась наперерез и получила удар ногой, а еще одна познакомилась с металлическим лезвием. Правда, траектория полета женщины тоже была сбита. Пропахав собой поверхность Пандоры, маг земли с неудовольствием отметила, что прямо на нее подобно плети опускается один из стеблей. «А вот хер тебе!» Лин чиркнула ногой по земле, а затем поняла конечность вверх. Вслед за движением женщины из земли вырвался столб, приостановивший движение растения. Маг земли тем временем спешно откатилась в сторону На’ви, который все еще пытался сопротивляться. «Надо быстро вытаскивать этого придурка! И валить отсюда!» Неожиданно в воздухе раздался знакомый визг, а секунду спустя на монстра налетел Санг. Бейфонг не стала испытывать свою судьбу. Подбежав к нужному стеблю, она топнула ногой, развела руки с обращенными к себе ладонями в стороны и, поморщившись от напряга, немедленно перекрестила предплечья между собой, как бы разрезая воздух. В то же время возникли две каменные гряды, которые двинулись навстречу друг другу и сдавили стебель растения, а может даже и отделили его от ствола. Далее Лин требовалось обхватить На’ви тросами за пояс и вытягивать из западни. Поняв, что дело идет довольно легко, женщина сжала кулаки и дернула сильнее. Как только покрытый слизью абориген был свободен, Бейфонг взвалила его на плечо, свободными рукой и ногой послала ряд каменных штырей в растение и отбросила себя как можно дальше от опасной зоны. Кое-как поднявшись на ноги, Лин крикнула: — Санг! Улетай отсюда! На всякий случай женщина махнула рукой. Икран послушно удалился. И тут… Она почувствовала движение позади себя. Обернувшись, Бейфонг на пару секунд застыла от шока. Гребаная тварь вытаскивала корни из земли и собиралась броситься в погоню! «Валить! Валить! И еще раз валить!» — именно эта мысль преследовала Бейфонг на пути к лагерю. Достигнув места назначения, Лин быстро собрала все пожитки, обрушила убежище и свистом позвала икрана. Но, когда она погружала бессознательного На’ви на зверя, у первого из рук выкатилось нечто. Судя по всему, оно было живым. «Едва живым… Но теперь понятно зачем он полез к тому монстру!» Приладив тело к седлу, и взяв маленькое существо на руки, женщина вскочила на Санга и помчала последнего как можно дальше от этого проклятого места! Спустя минут пятнадцать полета Лин поняла, что начинает засыпать… В очередной раз вскинув голову под предупредительный визг икрана, женщина решила, что с нее пока хватит. Она приземлила зверя. Оставила мелкую тварь в стороне и отвязала аборигена от седла. Стащить его она не успела: мир перед глазами неожиданно качнулся и померк. Последнее, что почувствовала женщина — боль от встречи лица с землей.***
Лин медленно приходила в себя. Санг шипел, орал и всячески проявлял агрессию. А в качестве ответа от очнувшегося На’ви икрану были посланы такие фразы как: «Дай мне помочь! Я ее не обижу!» И вишенкой на торте было то, что некто пыхтел прямо в ухо Бейфонг. «Что за?..» Лин медленно приняла сидячее положение и несмотря на пульсировавшую в висках боль попыталась оценить обстановку. Маленькая тварь, кем бы она не являлась, сейчас сидела рядом и пялилась своими глазками на Лин. Последняя, услышав очередной визг от икрана, громко произнесла: — Санг! Уймись! Зверь повернулся в сторону хозяйки, аккуратно подполз и ткнулся мордой в подставленную ладонь. — Все хорошо. Пусть подходит. На’ви, понявший, что раздирать его в клочья не будут, прошествовал в сторону Бейфонг и опустился напротив нее. «Что дальше? В молчанку играть будем?» Лин оглядела своего визави с головы до ног. «Он — явно не Оматикайя. Одежды многовато». Абориген и вправду был одет несколько иначе: щитки на плечах, на предплечьях, на голенях, пояс на туловище, под набедренной повязкой виднелось подобие бинтов. Остальное: украшения на лбу, медальон на шее и прочее — интереса не представляло. — Я — Хукато, — представился незнакомец. — Лин, — ответила женщина. Сейчас было не время для расшаркиваний. Взгляд мага земли зацепился за странную маленькую тварь. — Так это за ним ты полез к… монстру? — Лин повернулась обратно к собеседнику, который несколько изменился в лице. Он смотрел более враждебно нежели прежде. — Что? — предчувствуя проблемы, спросила Бейфонг. — Ты говоришь как чужаки! — выплюнул… Хукато. Его рука уже лежала на ноже. Благо последний все еще не покинул чехла на поясе. Маг земли решила, что открытая конфронтация — последнее, чего ей хотелось бы в данный момент. — Это плохо? — спокойно задала вопрос женщина. — А ты как думаешь? — Могу лишь гадать. Объяснишь свое отношение к Небесным людям? Само собой, Лин была готова защищаться в случае чего, но искренне надеялась, что этого удастся избежать. Однако в планы вмешался «фактор неожиданности». Этот самый «фактор», кажется, лишенный инстинкта самосохранения, нагло залез на колени Бейфонг и терся своей мордой о живот женщины, явно требуя ласки и повизгивая при этом. Маг земли не собиралась терпеть подобное нарушение границ и, взяв наглое животное за пластину в районе холки, отдалила его от себя. — Смотри за своим зверем. Иначе долго он не проживет, — совершенно спокойно произнесла Лин. Хукато едва успел подставить руки и поймать тварь. «Еще и обслюнявил! Здорово!» Лин попыталась вытереться руками, вышло почти успешно. — Не любишь нантангов? — поинтересовался мужчина. «А, так вот, что это такое? Детеныш, видимо». — Нет, не люблю, — Лин поднялась. Она не собиралась более оставаться в столь опасном месте. — Кстати, не подскажешь где мы? — Тъа’тсонг. «Твердая? Тяжелая? Долина. Ну, в свете последних событий, могу сказать, что тем, кто здесь обитает, и правда нелегко живется». — Куда ты направляешься? — На’ви последовал примеру своей собеседницы и поднялся с земли. — Не знаю, — она кивнула на Санга. — Он знает. — Ну, раз торопиться тебе особо некуда, то, может, останешься здесь на какое-то время? — Точно! Чтобы снова попасться тому… существу. На’ви поспешил переубедить женщину. — Нет. Охакъ Утрал здесь нет, — помотал головой Хукато. «Голодное дерево. Снова в самую точку с названием попали». — Зачем тебе в таком случае компания? — Просто так, — пожал плечами мужчина. — Если Эйва пожелала, чтобы мы встретились, то для чего-то это нужно? — Тогда мне нужны гарантии того, что ты и твои соплеменники не будете пытаться меня убить за слова на языке Небесных людей или за что-либо подобное. Хукато пару секунд молчал. Он сам не видел угрозы в новой знакомой, да и щенку она понравилась. А звери чуют опасность, даже будучи в столь юном возрасте. Вот только убежать не всегда успевают. Да и пока На’ви был в бессознательном состоянии, ему не причинили вреда. Так что единственным минусом было употребление незнакомых слов. Пожалуй, он мог бы поручиться за нее перед другими. И если мужчина правильно прочел знаки от Великой Матери, то именно эта незнакомка могла стать решением… — Да. Пока я с тобой, они нападать не будут. К тому же я тебе должен — за спасение. Лин только качнула головой в знак согласия. «Ох, сомневаюсь я в том, что Эйва тут хоть как-то замешана. Но вдруг ты мне хотя бы ситуацию с бульдозерами прояснишь?» И Хукато рассказал. Поведал, как он и еще несколько На’ви лишись связи с Эйвой. Очень подозрительным было то, что незадолго до этого момента они повздорили с людьми. Именно из-за такого же кратера, который довелось увидеть Бейфонг. «Получается, что люди пришли, согнали На’ви с их территории и стали добывать там руду, никого не спросив. Аборигены в свою очередь решили прогнать вторженцев. Разумеется, преимущество оказалось на стороне последних. После чего те, кто принимал участие в атаке, заболели чем-то неизвестным и потеряли связь с Эйвой. В результате они решили, что — это наказание. Или как-то так…» Зачем Хукато делился с ней этой информацией, Лин могла лишь гадать. Но ее не оставляло плохое предчувствие. И не зря.