Может быть...

      Народ, кажется, понял, что шоу окончено, и начал расходиться по своим делам. Тсу’тей же велел Лин подождать у шамана. Сам воин направился к девушке, стоявшей неподалеку. Похоже, она была рада видеть его, но также что-то спрашивала про новенькую. По крайней мере, взгляд в свою сторону маг земли уловила.       — Нейтири — моя дочь, — пояснила Цахик. — Когда придет время, она сменит меня, а Тсу’тей — Эйтукана.       Лин промолчала, обозначив свое понимание кивком. Ее больше интересовало место, в которое они направлялись. Это был один из «этажей»… «Дерева-Дома», кажется, так его называла Огустин, на который вела спиралевидная лестница, вероятно, природного происхождения.       Бейфонг и шаман достигли нужного уровня, представлявшего собой платформу, на которой размещались различные приспособления и На’ви, что-то с их помощью проделывавшие. Из всего этого Лин могла, пожалуй, различить только корзины и другие сосуды, да непонятного вида ткацкие станки. Мо’ат одернула зазевавшуюся женщину и повела дальше. В конце концов они достигли участка, огороженного ни то навесами, ни то чем-то еще. Так или иначе от глаз посторонних он был скрыт.       «Видимо, не каждому нужно знать, что делает Цахик. Надо признать, ребята. Наличие личного пространства — это балл в вашу пользу».       После разъяснения шаманом правил, царивших в поселении, и временной конфискации доспехов, вернулся Тсу’тей и повел Лин за собой. Они шли некоторое время и в конечном итоге выбрались на поляну. Воин сел и указал на место напротив себя. Бейфонг не стала спорить: кажется, предстоял серьезный разговор.       — Я против твоего присутствия здесь. Но раз тебя поручили мне, то будешь делать, что я говорю. Задавать вопросы будешь мне или Цахик. Ясно?       — Да, — четко ответила Лин.       — Сегодня посмотрим, как ты можешь обращаться с луком и другим оружием. Потом увидишь па’ли. Завтра пойдешь со мной на охоту.       Приходилось внимательно прислушиваться к тому, что На’ви говорил, и цеплять знакомые слова. Бейфонг решила сразу предупредить его, что язык знает плохо и будет переспрашивать. Охотник хоть и поморщился, но принял этот факт: стал часть фраз говорить на английском, правда, регулярно забываясь и переходя обратно на свой язык.       Попытки обращения с оружием показали неутешительный результат. Бейфонг могла неплохо работать ножом и только. Рукопашная схватка была итого хуже. Все началось с того, что На’ви придрался к стойке мага земли.       — Ты стоишь слишком… твердо, — недовольно бросил воин.       «Я думал, что мне придется опасаться тебя. А оказывается, что ты не опаснее, чем в спящем состоянии!.. Нет! Палулукан тоже не видел в тебе угрозы и поплатился за это! Я благодарен ему за это знание и не дам себя провести».       — Так учат, в моем мире.       «Что ты понимаешь в магии земли, а парень?»       — Странные у тебя учителя. Тебя же легко можно сбить с ног, — откровенно насмехался охотник.       — Попробуй, — предложила Бейфонг.       На’ви вмиг «растерял» всю свою надменность. Он пригнулся, разбежался и прыгнул, занося руку сжатую в кулак. Тсу’тей не собирался вредить самоуверенной женщине, только напугать. Но бояться нужно было ему.       Лин решила ждать до последнего. Она не двигалась до тех пор, пока воин не оказался на расстоянии вытянутой руки. Затем маг земли шагнула вперед и несколько в сторону. Так, чтобы ее кулак пришелся как раз в живот противника.       Тсу’тей задохнулся на миг, будучи ошеломленным, но, сумев оправиться от неожиданного удара, схватил Лин и воспользовался инерцией, чтобы повалить женщину на землю.       В обычной ситуации Бейфонг просто укрепила бы доспехи или, на худой конец, вонзила шипы из сапог в поверхность под собой, однако сейчас ни того, ни другого под рукой не было. К тому же речь шла о рукопашном бое, а значит, использование магии было бы некорректным. По этим совершенно дурацким причинам маг земли завалилась на спину. Но просто так сдаваться она не собиралась.       Как только тело Лин соприкоснулось с поверхностью, Тсу’тей оседлал противника и снова занес руку для удара.       «И это все что ты можешь? Неужто потеряла свою силу?»       Но, к его сожалению, На’ви опрометчиво открыл спину и получил коленом между лопаток, а затем невольно поменялся местами с Бейфонг. Последняя снова приняла стойку.       — Ладно, на этот раз тебе повезло, — На’ви рывком поднялся на ноги, — но не жди что так будет и дальше.       «О, мальчик! Ты и понятия не имеешь, что такое, когда тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО повезло! Вот когда Су едва спасла меня от Огненной твари — это можно было назвать ВЕЗЕНИЕМ! А сейчас все куда проще. Тебе надрали задницу. И только потому, что ты и Мо’ат являетесь ключом к моему возвращению, я не скажу вслух все нелестное, что подумала про тебя!»       Но претензии к культуре На’ви практически сразу отошли на второй план, поскольку эта короткая схватка открыла для мага земли другое очень неприятное знание. Отсутствие доспехов и неприлично большие затраты сил на простейшие приемы, а также изменившаяся физиология не сулили ничего хорошего в ближайшем будущем.       «Не лучшее время, чтобы терять свои способности. Но разве когда-нибудь бывало по-другому? Ладно, придется снизойти до местных и учиться заново или как-то подстраиваться».       — Ты прав. Повезло. Покажи, как правильно.       Около часа спустя, добившись от Лин правильной стойки, Тсу’тей отвел ее на небольшое пастбище. Еще по приближении, женщина «увидела» стадо больших животных. Их точное количество определить не удалось, ибо не было понятно, сколько именно ног у этих тварей. Так что пришлось ждать встречи «лицом к лицу». И надо сказать, существа вызывали странное ощущение.       Па’ли не были похожи ни на одно известное ездовое животное, и даже огненную женщину, имя которой было несколько созвучно с названием этих зверей. Они не имели птичьих голов, как страусо-лошади, не было когтей на лапах и массивного хвоста, как у носорогов-комодо. Больше всего были близки к буйволо-якам, драконьим лосям или верблюдам, но конечностей было не четыре, а шесть. Шипов, горбов на спине или рогов на голове не наблюдалось, глаз же насчитывалось две пары, шерсти не было даже в зачатке. Впрочем, по мнению На’ви они, кажется, были милыми.       Тсу’тей провел по морде четырехпалой рукой. Вот, кстати и еще одно отличие: у Бейфонг даже после превращения пальцев было по пять на каждой конечности, из-за чего она напоминала аватара… Пальцы, магия, зеленые глаза, и «любимые» шрамы на лице были доказательством того, что она не родилась в этом мире. И все же ей приходилось оставаться здесь.       Воин тем временем взялся рукой за край своей косы. Среди нормальных волос оказалось несколько «странных», которые были розового цвета и подозрительно шевелились. Они были похожи на те, что торчали из головного отростка у зверя. Тсу’тей поднес косу к «усу» па’ли и дал «волосам» сплестись, а затем оседлал животное. Сделал круг верхом и потребовал, чтобы Лин повторила.       Женщина подошла к ближайшему существу, косясь на него, будто оно было воплощением Ваату.       «Спокойно. Кажется, медведе-собака Корры была не против общения, так что…».       Лин медленно протянула руку к морде… па’ли. Зверь ткнулся носом в ладонь, подгоняя нерасторопную На’ви и как бы давая разрешение на дальнейшие действия. Бейфонг аккуратно загнула, протянутый зверем «ус» и поднесла свою косу другой рукой.       «О Духи, что я творю?!»       Было как-то странно и даже несколько неприятно смотреть на сплетающиеся «волосы». Как только видимая часть процесса завершилась, Бейфонг едва удержалась, чтобы не шарахнуться от па’ли подальше. Возникло ощущение, что на мага земли вылили ушат холодной воды! Впрочем, эта волна быстро прошла и в душе осталось лишь ощущение присутствия. Будто кто-то молчаливо следил из-за спины. И этот «кто-то» боднул своего пока еще не состоявшегося наездника.       «То есть эта штука соединена с моим мозгом, да?»       Так как седла на гладкой хитиновой спине не наблюдалось, Лин, слегка оттолкнувшись от земли с помощью магии, забралась на покрытый хитином хребет па’ли.       «Все-таки не люблю я животных, особенно ездовых. Прямо задницей чуешь, как они дышат, дергаются… Вот машины — другое дело».       Па’ли протестующе всхрапнул, но Лин не придала этому значения.       Ее учитель быстро справился с выражением удивления на лице и произнес:       — Подумай, как Ему идти.       — Как идти?       «То ли я очень плохо его понимаю, то ли он не умеет объяснять. По-моему, даже сам зверь объяснил бы понятнее».       Па’ли заржал. Как-то… одобрительно?       «Я думала, мне показалось. А ты, оказывается, что-то понимаешь. Ну, по крайней мере, я тебе честно выразила свое отношение. Без обид».       — Куда идти, как и что делать. Думай, и связь передаст, — мужчина тронул свой лоб, стараясь донести до подопечной основную мысль.       «Эйва, за что ты так меня испытываешь? Как можно говорить с тем, кто глух? Она же простых вещей не понимает!»       — Ладно, — с сомнением кивнула маг земли.       «Иди вперед, медленно».       И как ни странно зверь послушно пошел.       «Налево».       Па’ли повернулся.       «Стой. Затем кругом…»       Выяснив, посредством проб и ошибок, что больше трех команд подряд животное не запоминает, Лин снова просигналила остановиться.       Еще какое-то время она повторяла путь за Тсу’теем, но на чуть более высокой скорости. И хотя маг земли по-прежнему недолюбливала ездовых животных, ибо тросы всегда были надежней, она готова была признать, что все прошло не так уж плохо. Затем был обед, судя по времени, который «порадовал» отсутствием приборов вообще. После такого Лин зареклась, что сделает себе пару палочек. Хоть из дерева, хоть из костей животных плевать! К сожалению, подаренные Нормом и Труди приборы теперь не подходили по размеру. И к тому же они тоже были конфискованы Мо’ат.       — Держи, — Тсу’тей, сидевший напротив, протянул женщине нечто, завернутое в лист.       — Что это? — ожидаемо спросила Бейфонг, но все же взяла странную вещь.       — Никт’чшей, — ответил воин, но видя, что его не поняли, добавил, — Еда.       И показал пример, откусив часть странного… блюда. Затем кивнул Лин.       Бейфонг с подозрением косилась на сверток в руках.       «Ладно, не отравилась же я здесь в самый первый день, значит, и сейчас выживу».       Все оказалось не так страшно. Это был своего рода походный вариант еды. Судя по всему, в лист заворачивались кусочки копченого мяса и, кажется, термически обработанные части растений. Точнее сказать было нельзя. Но главное, что это было съедобно.       Как только перекус был окончен, охотник снова принес еще один лук и стал объяснять принципы использования данного предмета, сопровождая рассказ наглядным примером. По «скромному» мнению Тсу’тея, в обращении с луком Бейфонг была еще хуже чем в рукопашном бое. Но На’ви не сказал, что дело безнадежно. А просто стал раз за разом поправлять огрехи.       В тоже время Лин пыталась отмахнуться от мысли, что тренировка напоминала ей детство. Тоф также исправляла ее позу. Тычок здесь, легкий подзатыльник там. Оценивающее выражение лица «ну, хотя бы так». Слепота Старшей Бейфонг не мешала.       «Так. Не время для этих мыслей!»

***

      Доктор Огустин, заперлась в своей комнате. Нужно было подумать. Очень хорошо подумать. Чему знатно мешало накатившее ОСОЗНАНИЕ всей ситуации. Да, как ни странно, именно осознание мешало думать, поскольку от него становилось тупо страшно. Дабы обрести большую беспристрастность, Грейс решила подключить к «обмозговыванию» ситуации пачку сигарет и бутылку спиртного.       В таком неоднозначном состоянии Дока и застала Труди. Пилот поплотнее закрыла дверь и, оседлав стул, приготовилась слушать.       — Док?       Грейс, будучи погруженной в свои мысли, не ответила. Она будто бы не видела Чакон.       — Так, понятно, — пилот нагло вырвала из рук Огустин стакан с виски, «избавила» его от содержимого и поставила на стол.       — Док! Говорите, что у нас случилось!       — Пока не знаю, — напряженно произнесла Грейс.       — Тогда вы просто так решили напиться и имитировать паровоз? — продолжила допрос Труди.       «Я впервые просто не знаю, с чего мне начать. Забавное чувство. Тогда… по сути?»       Грейс стряхнула пепел в пустой стакан и проговорила:       — Бейфонг умеет вызывать землетрясения.       — Чего? — Труди прищурилась и помотала головой: она подумала, что ослышалась.       — Я говорю, что Бейфонг землей управляет — вырывает камни силой мысли, создает землетрясения! — Огустин, наконец, посмотрела на собеседницу.       «Твою мать! Док сошла с ума. Или это не просто сигареты?!»       — И что… дальше? — участливо спросила девушка.       — Не веришь, да? — понимающие улыбнулась Грейс. Она потянулась за мультискрином, который лежал на столе, и отдала его Труди.       — Трещины… В земле… И что? — Чакон оторвала взгляд от изображения и снова посмотрела на Дока.       — Я видела, как они образовались. Сначала, думала, это местный феномен. Но, потом Бейфонг рассказала, что это у нее оказывается ДАР ТАКОЙ.       «Ага, а, по-моему, вас там На’ви накачали чем-то. Хотя с фото не поспоришь, но…».       — Вы уверены?       — Абсолютно, посмотри на следующее фото, — Грейс указала пальцем на экран.       — И что? До и после?       — Вот именно! — подчеркнула женщина и вырвала у Труди из рук экран. — Только «до» — это трещины, — она снова перелистнула на предыдущую картинку, — а «после» — это практически чистый участок, понимаешь? — Огустин опять вернулась к последнему изображению.       — Допустим, — медленно кивнула пилот. — И как это было?       — Как? Бейфонг похлопала руками по земле и вуаля!.. — Док сделала резкий взмах кистью.       Труди с огромным трудом верила Доку. Пока не сложила в уме отсутствие электроники в доспехе Лин, а также странную чувствительность к вибрациям и умение стрелять тросами. Если подумать, Лин много о чем умалчивала, могла и об этом не сказать. «И движения ее в спарринге тоже довольно нетипичные… Блять! И почему я чувствую, что проебалась?»       — Грейс, если это — правда, то мы — в жопе!       — В большой, — Огустин достала из пачки новую сигарету. После некоторого молчания она озвучила еще одну мысль, — Хорошо, что мы ее все-таки не притащили в Адские врата.       — Ну это как посмотреть, — задумчиво произнесла Чакон.       — Не поняла… — нахмурилась Грейс.       — Будь у нас такая сила, мы бы уже… — Труди опомнилась, но было поздно.       «Упс! Не с тем человеком толкую о подобных вещах».       — «Мы бы» что, Труди? — начала заводиться Огустин.       «Вот! Пожалуйста! Нашла кому рассказать! Конечно! Бейфонг же — просто машина! А На’ви — всего лишь звери! Простота — наш девиз! Сложности? Да кому они нужны?!»       — Док, не кипятитесь. Никто не обижает ваших аборигенов, — девушка подняла руки в примирительном жесте.       Грейс отмахнулась, встала и подошла к окну.       «Она ведь сейчас где-то там…»       — Дело не только в этом. Я боюсь, как бы она не разнесла здесь все.       Труди не разделяла беспокойства.       «Да ладно! Лин, вроде, не дура. Договорились бы… А хотя… Блять! О таком реально голова заболит рассуждать! Да уж. Я понимаю, почему Грейс решила напиться! Мы даже не знаем, насколько Лин опасна. А если она не только с землей так может?!»       — Но что ее заставило сделать… такое? Вы ее чем-то разозлили? — Труди решила вникнуть в происходящее настолько, насколько возможно.       — Бейфонг была без сознания… Думаю, что просто из-за боли и превращения в целом ее сила вышла из-под контроля… Она, кстати, привет передавала «спасибо» тебе и Норму.       — Ага, — автоматически кивнула Труди.       «А вот теперь и я рада, что мы не притащили Лин сюда! На счет всей базы не знаю, но чую, легко бы мы не отделались!»       — Но разве сейчас все стало не хуже? Мы же отдали Лин На’ви. Теперь, если она встанет на их сторону, то… В общем… мы влипли конкретно и со всех сторон.       — Именно.       — И что же делать?       — Я не знаю, — Грейс продолжала смотреть в окно, и ее не сильно интересовало, что пепел с сигареты падал прямо на пол. — Но конфликт с На’ви теперь не выгоден всем.       — Ага, — согласилась Чакон. Девушке становилось не по себе от перспектив. Она нервно сглотнула, — Только знаем об этом одни лишь мы. Предлагаете рассказать другим?       — Нет, — покачала головой Грейс, — Это только ухудшит ситуацию.       «Ну да. Нас — в карцер. На’ви — под обстрел. Чтобы очухаться не успели. Нормально так. Вот только нахера было тогда все эти годы здесь сидеть и что-то там изображать? Я против аборигенов лично ничего не имею. И расстреливать народ зазря не хочу. Но тогда это самая что ни на есть измена! С другой стороны, разве все три месяца это не было изменой?! Нет?! И ведь На’ви как раз еще не остыли после инцидента с детьми! Здорово, блять! Мы — просто кучка кретинов!.. А если бы мы попытались убить Лин?! Погибли бы только мы? Или еще кто-то из людей? М-м? Нет, этого я проверять не буду. Да и Лин кажется адекватным человеком. Ну да, со странными способностями, но у кто из нас без странностей? Ученые своих На’ви и аватаров обожают. Полковник любит гулять без экзокомплекта… Да мы тут все психи!»       — Значит, молчим? — поджала губы Труди.       — Другого выхода нет, — Док предпочла развернуться и посмотреть в глаза пилота. Требовалось знать наверняка, сошлись они во мнениях или нет.       — А если На’ви придут сами?       — Нет. Во-первых, она сейчас слаба. Убирала последствия довольно долго. Во-вторых, не думаю, что ей доверяют настолько, чтобы она решилась на подобный шаг. Мо’ат ее ребенком зовет.       — То есть, пока Лин — салага, у нас есть время?       — Да.       Труди чувствовала, что ее конкретно затягивает вся эта многоходовка. Девушка нашла еще один стакан. Наполнила его и залпом опустошила. Помогло не сильно.       — А потом? Она может прийти и убить нас?       — Не думаю.       — Помните, Док, что это — не ее проблемы. Ее проблемы — вернуться домой!       «И я не знаю, что сделала бы, будь я на месте Лин!»       — Надеюсь, мы сможем найти компромисс. В конец концов, если бы для ее возвращения требовалось непременно убивать, то мы бы с тобой сейчас не говорили.       — Ну да… Я, собственно, зачем пришла. Вас наш «человек паук» спрашивал.       — Подождет до завтра, не обломится! — проскандировала Грейс. — Скажи, что не нашла меня или что-то в таком духе. Кстати, с каких пор ты личный посыльный Паркера?       — Думаете, что он запомнил, кого послал? Мы для Его сраного Высочества все на одно лицо. Увидел — решил, направил — забыл. Но мне уже пора.       — Спасибо.       — Сочтемся.       «Надеюсь, вы знаете, что делаете Док… Я знаю только одно: я не хочу стрелять в Лин. Но иногда солдату приходится делать то, чего он не хочет больше всего…»

***

      За последующей экскурсией и ответами на вопросы новенькой день неожиданно подошел к концу. А это означало, что нужно было отправляться на ужин.       И вот тут мага земли ожидал неприятный сюрприз: общий прием пищи. Бейфонг честно признавала право каждого народа на свои обычаи. Зачастую все это имело какой-либо практический смысл.       «Зачем это сборище? Допустим, чтобы не опасаться отравления. И, вроде как, для поддержания командного духа. Надеюсь, что это не на каждый день случается».       Подобная реакция на клановые посиделки была связана все с тем же нескрываемым интересом со стороны аборигенов.       «Если они ждут, что я начну извергать огонь, как дракон, или летать, подобно бизону, то это определенно зря… Кстати, нужно будет разобраться с магией».       Тсу’тей, в отличие от своих соплеменников, не проявлял никакого чрезмерного любопытства. Он вообще подчеркнуто делал вид, что ничего необычного не происходит. И если бы он не протянул Бейфонг «тарелку» растительного происхождения, то можно было бы подумать, что новенькая являлась для воина пустым местом. Впрочем, он еще кое-что добавил.       — Это — тейлу, — воин взял с поверхности листа нечто, показал женщине, а затем отправил его в рот.       «Больше похожи на каких-то личинок».       Тсу’тей ждал реакции со стороны чужачки.       «Демоны, сидящие в фальшивых телах, долго отказывались пробовать тейлу. У них вообще было какое-то противоестественное отвращение ко всем маленьким животным или, как Небесные люди их называли, насекомым».       Лин все-таки решилась отведать… это, чем бы оно не являлось. И стоило ей только начать жевать, как охотник учтиво добавил.       — Тейлу это хи’анг…. Насекомые.       Бейфонг на мгновение застыла.       «Кажется, получилось! Противно? Что делать теперь будешь?»       На’ви едва сдерживал ухмылку.       Маг земли повернула голову в сторону Тсу’тея, и, смотря последнему в глаза, медленно прожевала и проглотила личинку.       «Думал, я плеваться начну? Ну, это зря. Я, конечно, не фанат поедания насекомых, но, во-первых, оно не шевелится и не пытается удрать изо-рта или ужалить. Во-вторых, оно больше по вкусу напоминает лобстеро-краба. В-третьих, парень, оно вполне безобидных размеров, не то что некоторые насекомые моего мира. Так что проходи мимо, шутник недоделанный».       Воин, разумеется, не мог прочитать все это во взгляде чужачки, однако посыл вполне уловил и всего лишь добавил, что рядом с… тейлу на «тарелке» лежали мясистые листья растения, называющегося… рауп, которые были солеными и имели кисловатый привкус…       Венцом «радости» в конце этого долгого дня стал гамак в качестве спального места. Добираться до него пришлось по ветвям. По ветвям!       «Да как можно каждый раз, будучи уставшим, забираться на дерево? Это такой экзотический способ свернуть шею? Что с вами аборигенами не так? И мне, конечно, как магу земли просто прекрасно будет ночевать в подвешенном состоянии. Я понимаю, когда выхода нет. Но постоянно болтаться на ветке во время сна?!»       Хотя подобный выбор не был так уж невероятен, ибо На’ви не утруждали себя построением защитных стен, по крайней мере, Клан Оматикайя. Пришлось отложить идею ночлега поближе к земле до завтрашнего утра.       Тсу’тей уже занял свое спальное место и выжидающе смотрел на ученицу.       Лин закатила глаза и шагнула на поверхность сооружения, находившегося рядом. Гамак несколько закачался под весом женщины, но не перевернулся. Бейфонг, более или менее успокоившись, улеглась.       «Надеюсь, никто из них не храпит».       Маг земли, повторяя за другими На’ви, прикоснулась к краю гамака, чтобы «закрыть» его.       Но сквозь прожилки было видно, что новоявленный учитель продолжал смотреть в сторону Лин.       «Что еще? Я тебе — не зверушка из цирка!» — устало подумала женщина, но вместо этого произнесла нарочито серьезным тоном:       — Спокойной ночи.       И отвернулась. Судя по пропавшему неприятному ощущению, Тсу’тей последовал ее примеру.       Растительный кокон давал хоть какую-то иллюзию уединения. На самом деле, сквозь промежутки между волокнами были видны те гамаки, что находились ниже. Все же с личным пространством у На’ви было не очень. В пределах разумного, конечно. Никто не врывался при утолении некоторых естественных потребностей и даже существовали свои знаки на деревьях. Благо Мо’ат об этом предупредила. Только отведенные места были далеко не везде. Но с этим вполне можно было мириться. А вот приемы пищи где, надо было постараться, чтобы не задеть чей-нибудь хвост, любопытные взгляды и попытки местных детей дотронуться грозили превратиться в проблему.       «Терпеть, главное — терпеть. Это не навсегда. Только нужно сейчас продержаться. Вопрос в том, сколько? Ну, допустим, сначала придется завоевать их доверие… Потом разобраться, в чем именно проблема… А лучше — делать все параллельно. И вот тогда можно будет составлять подробный план действий».