Хранители: Битва за волшебный лес

Глава 2. Клятва верности, уроки истории и «Хранители».

Нил, как истинный джентльмен, бесцеремонно подтолкнул Элли к массивным дверям, что вели внутрь. Перед тем, как войти, Нил сделал незамысловатое движение рукой, и широкие двери из красного дерева отворились. Парочка мимолётных взглядов людей, которые находились внутри, обратились к только что вошедшим. Какой-то парень в причудливом наряде подбежал к Нилу. — Профессор, с возвращением! — воскликнул он. «Профессор? Серьёзно?» — думала Элли, пока её челюсть опускалась всё ниже. — Подготовить для Вас данные о поступивших в этом году? – так же с трепетом сказал парнишка, с восхищением взирая на своего преподавателя. — Спасибо, не стоит. Списки ещё не до конца сформированы, — тон его голоса, уверенный взгляд, слегка высокомерная ухмылка… сразу было видно – он в своей среде. Элли в голову пришла мысль, что Нил здесь важная персона, раз парень при его фразе сразу поспешил удалиться, чуть ли не подпрыгивая. Они прошли дальше по холлу, который был просто огромен и оформлен довольно необычно. Попав туда, у современного человека сразу создалось бы ощущение, что он попал в прошлое. Светлое помещение, в котором стены были украшены различными скульптурами людей, наверняка важных личностей. Потолок украшала большая хрустальная люстра. В самом конце виднелись две лестницы, ведущие наверх. Они расходились друг от друга в разные стороны. Между ними висел огромный портрет старичка с бородкой. Всё это до сих пор казалось Элли не настоящим, сказочным. На Нила обращали внимание многие. Было видно, что их глаза загорались при одном взгляде на него. Парочка девушек подбежали к нему и потрепали филина, который сидел на плече у профессора всё это время. Филин же спокойно отреагировал на это, и он, на удивление девушки, спокойно относился к большому скоплению людей. — Как зовут твоего пернатого друга? — задала вопрос Элли, активно разглядывая здешний интерьер. — Хм, неужели ты не догадалась? Надеюсь, это из-за того, что ты попала в экстремальные условия и до сих пор не осознаёшь происходящего. Погоди немного, скоро всё узнаешь, надо лишь только разобраться с некоторыми делами. Подойдя к лестнице, Элли вновь обратила внимание на огромный портрет старика. Под ним красовалась подпись «Михаэль Майер». Ей хватило одного взгляда на холст, чтобы догадаться, что этот человек играет не малую роль в этом заведении: ведь картина висела в самом центре – её было видно буквально отовсюду. Нил и Элли поднялись по правой лестнице, что вела к арочному проходу. На секунду девушка вновь остановилась, чтобы посмотреть на общую картину сверху. Вид, который представился ей, был завораживающим. Любой ощутил бы себя как в сказочном сне. Элли отчётливо понимала, что это место не вызывало у неё страх или тревогу, наоборот, полный восторг. Нил кашлянул, давая ей понять, что пора идти дальше. Далее перед взором Элли предстал огромный тронный зал, находившийся за аркой. В самом конце стоял пустующий изысканный трон, который располагался на небольшой возвышенности со ступеньками. Слева и справа от него стояли почти такие же, только чуть меньше. Ребята прошли дальше по красной ковровой дорожке и остановились, не дойдя до ступенек примерно два метра. Помимо них в зале находилась ещё парочка людей. Возле арки стояли два охранника, так же охрана была выставлена вдоль всей стены. Неожиданно двери, находившиеся справа по центру тронного зала, отворились, и от туда вышла Теона вместе с молодым человеком высокого роста. Элли сначала подумала, что это Дэрил, но это ей лишь показалось. Теона по-хозяйски расположилась на центральном троне, а её спутник присел на ступеньки, за что был награждён испепеляющим взглядом со стороны… принцессы? Нил пал на одно колено и потянул Элли за собой. — Верховная принцесса Теона Шарлотта Файергарден, принц Андреас Михаэль Файергарден, позвольте представить вам новую жительницу Майерфила – Эллисон Мария Лоулен, с планеты Земля, — Нил сделал жест в сторону только что прибывшей гостьи. Девушка позволила себе поднять взгляд на королевских особ и заметила, что принцесса изогнула губы в слегка нагловатой улыбке, а парень уж и вовсе удобно устроился на ступеньках, наблюдая за происходящим без особого интереса. Принц Андреас никогда не был увлечён государственными делами, ему хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Он наградил Элли скучающим взглядом, а затем с большим интересом принялся рассматривать ближайшую стену. — Добро пожаловать, Эллисон. Можете подняться с колен. Я обо всём позаботилась, теперь Вы жительница нашей страны – Майерфил, и студентка Академии магии и волшебства. Готова ли ты произнести клятву верности нашему государству и мне, как верховной принцессе этой страны и ректору Академии? — голос Теоны был холодным, слишком официальным. В ней было не узнать ту девушку, которую Элли встретила по прибытии сюда. В тот раз на ней была тёмного цвета спортивная кофта, плотно прилегающая к телу, и под стать ей штаны. Волосы были забраны в конский хвост, да и вела она себя не так грациозно и изящно. Сейчас же на ней было платье кофейного цвета, открывающее вид на плечи и руки. Тёмные, как летнее ночное небо, волосы были аккуратно уложены, а голову украшала сверкающая диадема. От неё исходила неимоверная уверенность и сила, в которую трудно не поверить. Элли подумалось, что она не видела женщины более красивой, чем Теона, и задержала на ней взгляд. Теона, как будто бы прочла это во взгляде только что прибывшей девушки, и чуть заметно кивнула ей. Верховная Принцесса знала, что сейчас Элли не знает нужных слов, чтобы произнести клятву верности, но она заранее позаботилась об этом, чтобы не ставить гостью в неудобное положение. Элли поднялась с колен, но всё равно оставалась чуть ниже Теоны, восседавшей на троне. Слова сами собой появились у неё в голове, словно она заранее знала, что нужно сказать и как. Уверенным тоном девушка начала произносить присягу: — Я, Эллисон Мария Лоулен, человек с планеты Земля, отныне и впредь клянусь, что буду верно служить государству Майерфил. Клянусь, что буду способствовать силе и процветанию своей страны. Клянусь, что буду верно и беспрекословно выполнять все приказы правящей ветви. Я принимаю законы своей страны и обещаю повиноваться им. «Я даже законов-то не знаю. Не знаю, во что ввязываюсь. Нил сказал, что я всё узнаю, когда все официальные дела будут улажены, надеюсь, что он не солгал», — пронеслось в голове у девушки. После слов Элли Теона улыбнулась и кивнула юноше, что сидел рядом с ней. Андреас лениво встал, подошёл к небольшому столику и взял оттуда небольшой серебряный крестик, внутри которого распускалась роза, украшенная маленькими рубинами. Затем он подошёл к Элли и заглянул в её синие глаза. Когда их взгляды встретились, она отметила, что его глаза отливают чем-то средним между карими и красными, очень необычный цвет. Одна бровь парня подпрыгнула вверх, но потом, совладав с собой, он снова принял прежнее скучающее выражение лица и, наконец, повесил ей на шею украшение. Подобную вещицу Элли видела в музее, и именно из-за неё она и оказалась тут. — Добро пожаловать, Эллисон, — еле слышно произнёс принц и натянуто улыбнулся, затем он взглянул на Теону, сделал понятный только ей одной жест и вернулся на своё место. — Добро пожаловать, Элли, — произнесла Принцесса уверенно и громко. Почти сразу же после этого королевские особы покинули тронный зал, оставив Ника и Элли с охраной. Нил взглянул на девушку, чему-то улыбнулся и зашагал прочь из зала, а его новая ученица поспешила вслед. — Куда мы идём, Нил? — мужчина уверенно шагал в только ему известном направлении, и Лоулен еле поспевала за ним. — В твою комнату. Там я расскажу тебе всё, что ты должна знать, — эти слова вселили в девушку спокойствие, и она поспешно кивнула. Они спустились в холл, а затем спустились ещё на этаж ниже. Там была небольшая развилка, которая шла в нескольких направлениях. Ребята свернули в сторону таблички с надписью «Целители». Весь коридор был арочным. Стены из тёмно-коричневого дерева украшала зелёная лоза, на которой то и дело распускались и закрывались разноцветные цветы. Двери в шахматном порядке располагались с обеих сторон. Комната Элли находилась в самом конце коридора. Когда Нил открыл ей дверь, она прошла вперёд, и ей показалось, что обстановка: запахи, вещи, атмосфера, расположение мебели, – была такой же, как и у неё дома. Только кровать другая, иные стены…. Нет, всё-таки это был не её дом. — Как тебе? — Нил, похоже, немного переживал за новоиспеченную ученицу. — Ну, что же ты не покажешься ей, Дэрил? — в эту же секунду с плеча Нила соскочил филин и преобразовался в парня с замысловатой татуировкой на лице. — Привет, малышка. Как ты? — голос только что появившегося парня звучал ровно, словно ничего и не случилось, словно всё так, как должно быть. — О, знаешь, я буквально час назад вышла из дома по направлению в музей, а сейчас я уже являюсь гражданкой волшебной страны, о существовании которой и не думала, меня поцеловала девушка, как оказалось верховная принцесса, я теперь студентка волшебной академии, и вообще, – почти сорвалась на крик она, но сразу взяла себя в руки и продолжила, — Вам придётся мне многое рассказать, ребята, — сделала многозначительное заявление Элли и присела на кровать, а её «гости» – на диван, который стоял около стены. — Элли, — начал Дэрил. — Ты, посредством нашего не совсем честного договора, оказалась в стране Майерфил, названной в честь великого врача, мага и алхимика с Земли: Михаэля Майера. Оказался он в нашем мире во время пятой войны и основал наше государство. Нашими союзниками в той войне выступила страна Лидделл. Оба государства представляли два ордена: наша страна – орден Розы и Креста, а наши союзники – орден Золотой Зари. До союза наши народы соперничали между собой, и часто были недопонимания и размолвки, но позднее обе идеологии развивались, изменялись, и разногласия постепенно разрешились, — во время повествования Дэрила Элли никак не удавалось усидеть на месте, она то и дело ёрзала на кровати. — Да, — продолжил Нил, — в Майерфиле проживает преимущественно людская раса, а в Лидделле проживают магические существа разнообразных видов. Правящая ветвь у них – эльфы. — Уроки истории могут подождать! Мне нужно знать, где мой отец? — девушка упёрла руки в бока. Пожалуй, этот вопрос сейчас интересовал её больше всего. Элли не могла просто забыть о том, что сейчас его, возможно, переместили сюда. Как они это сделали, как отец отреагировал на это? Все эти вопросы роем кружились у неё в голове. — Твой отец… точно, — Дэрил почесал затылок, осознавая, что для его новой знакомой отец важнее, чем скучное прошлое их страны, — он сейчас в лечебнице, как мы и обещали. Ты сможешь иногда навещать его, например, по-выходным, — парень издал что-то вроде смешка, от чего Элли стало совершенно неловко, но вместе с этим девушка немного расслабилась. «Всё равно не успокоюсь, пока не увижу, что с ним всё в порядке. Хочется кричать. Я думала, что буду держать всю ситуацию под контролем, но всё пошло не по плану. Не я двигаю процессом, а процесс управляет мною», — она почувствовала себя очень уязвимой и от отчаяния спрятала лицо в ладонях. Дэрил присел рядом с ней на край кровати и похлопал по плечу. После того, как он убедился, что Элли стало лучше, наглец и вовсе упал спиной на кровать и по-хозяйски расположился рядом с ней. — Нил, я готова выслушать остальное, но после этого, вы, ребята, отведёте меня к папе! — с одной стороны Элли осознавала, что сейчас она похожа на маленькую девочку, но сил сохранять «лицо» у неё уже попросту не осталось. Эта эмоциональная мясорубка с каждым разом разминала её всё сильнее и сильнее. — Хм, на чём же я остановился, а… Орден Креста и Розы. Теперь ты его участник, ну, формально. Прежде, чем полноценно исполнять свой долг, тебе нужно закончить обучение на нашем факультете Целителей, окончить небольшой курс боевой магии для чайников, затем курсы по элементарной артефактологии, а в конце всего сдать итоговый экзамен, — Нил уставился на Элли, ожидая хоть какой-нибудь реакции. — Что? Это всё? — её это удивило. Ведь на Земле она обучалась гораздо большему количеству предметов. Дэрил накрыл лицо ладонями, бесшумно смеясь. Один уголок губ Нила быстро метнулся вверх, и на пару секунд он закрыл глаза. — Тебе этого мало? — Дэрил уже в открытую смеялся. — Элли, тебе придётся пройти ускоренный курс. Потому что мы слишком долго тебя искали. Другие обучаются в Академии на протяжении семи лет, а тебе необходимо освоить программу за три года, - вздохнул он, — Пойдём со мной. Дэрил, будь так добр… — в одно мгновение парень, что спокойно лежал на кровати, превратился в филина. Птица вспорхнула и присела на плечо к своему напарнику. Нил указал Лоулен рукой на дверь, давая понять, что они сейчас куда-то направятся. Когда дверь отворилась, за ней проходила беловолосая девушка. Она подняла свой пристальный взгляд на Элли, отчего той стало не по себе. Нил кивнул белокурой незнакомке, и она, одарив его сверлящим взглядом пополам с натянутой улыбкой, поспешила удалиться. На всю эту ситуацию мужчина лишь покачал головой и подтолкнул Элли за талию в нужном направлении. — Куда мы идём? — в который раз за день спросила девушка. — Скоро всё узнаешь, — терпеливо ответил Нил. Похоже, что игнорирование вопросов Элли уже вошло у приятелей в привычку. Она уже даже представила, что это одна из частей обучения – игнорирование вопросов слишком любопытных девушек. Спустя некоторое время и несколько лестничных пролётов Лоулен и Нил с его филином оказались в небольшой комнате, похожей на кабинет. По центру стоял небольшой круглый стол. Вдоль стены располагались книжные шкафы. На стене, что находилась справа от Элли, висело множество картин. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть их. — Нравится? — раздалось у неё за спиной. Нил осмотрел картины и портреты с какой-то невесомой болью в глазах, которую было почти невозможно заметить. — Как думаешь, что у них общего? Элли внимательно присмотрелась к каждому полотну. На каждом были изображены шесть человек. — Везде шестеро. Все примерно твоего возраста, возможно, немного моложе. Ой, тут ты и Теона! — девушка внимательно пригляделась к одной из картин. Это были и в правду они. — Нил, ты тут такой молодой, — она осмотрела мужчину с головы до ног, похоже, что за столько лет, он не утратил своего очарования. — Да. Я тут немного старше тебя… И уже тогда многим пожертвовал, — задумался он и сменил тему, — Видишь ли, Элли, мы сейчас находимся на пороге очередной войны. У нас с нашими союзниками есть небольшая тайна. Небольшой секрет, который многие поколения охраняли эти люди, — он провёл рукой в сторону картин. — Их называют «Хранители». Они охраняют лес, который находится на границе наших территорий, поэтому наши предки договорились, что будут совместно охранять то, что там находится. Три хранителя с одной стороны, три с другой. Так повелось, что с нашей стороны идёт целитель и два воина, — Нил сделал небольшую паузу, а Элли в это время тщательнее присматривалась к лицам изображенных на холстах людей. — Я был целителем в нашей команде. Наш основатель, Михаэль, был целителем с огромным даром. Ни один другой человек из нашего мира не смог бы сравниться с ним. Он был первым целителем с Земли. Но годы шли, и самая первая команда хранителей постепенно понимала, что скоро придётся оставить свой пост и пойти на покой. Поэтому они начали искать себе учеников. Михаэль долго занимался поисками преемника, но всё никак не мог найти его среди местных жителей. После долгих скитаний он отправился ко двору Земного императора, так как являлся придворным врачом. Так вышло, что он нашёл себе ученика на Земле, совершенно случайно, и привёл его к нам, в этот мир. — То есть целителями становятся ребята с Земли? И только? — Нил понял, что немного заговорился. Его взгляд заметался по всей комнате. «Погодите-ка…» — осенило девушку. — Нил, ты же не хочешь сказать, что…. Только не говори! Не произноси это вслух, — Элли обошла всю комнату кругом, прикрывая лицо ладонями. Она понимала, что эти «Хранители» были созданы не просто так, и за всё это время сменилось уже более пяти поколений Хранителей, и взгляд Нила был слишком болезненный, значит не все эти люди умерли в благородной старости. — Поверить не могу, Нил! Вы… со своим дружком! Вы хоть представляете какая это ответственность? — руки Элли затряслись, а щеки налились румянцем. Смесь страха и злости сплелись в ней, вызывая неизвестные до сегодняшнего дня чувства. — Тебе нужно отдохнуть. Я так понял, что ты и сама догадалась, — профессор попытался немного разрядить обстановку. — Скажу только одну вещь: наш со страной Лидделл секрет попал в плохие руки. И это может обернуться разрушением всего живого. Мы все в опасности. Элли, я понимаю, что это всё неожиданно, но вскоре ты и сама поймёшь, что ты на своём месте, — мужчина попытался изобразить на своём лице улыбку. Его попытка, увы, не увенчалась успехом. — Многие из них погибли? — вырвалось всё-таки у неё. Её будущий учитель широко распахнул глаза, он не думал, что этот вопрос прозвучит так скоро и так прямо. — Мы потом поговорим об этом, а теперь идём, я провожу тебя до комнаты, — он опустил взгляд в пол. Ответ не требовалось произносить вслух. В этот миг перед его глазами всплыла куча полных боли и печальных событий воспоминаний. *** — Элли, попробуй хоть немного поспать. Завтра начнём знакомство с академией и попробуем показать тебе некоторые упражнения для раскрытия потенциала, — Нил проводил девушку до её комнаты. Он решил, что стоит немного в ней поколдовать. Сделав пару движений рукой, чтобы защитить комнату от неприятных ситуаций, которые могли бы произойти с девушкой, он наложил чары, но даже после этого не решался оставить её одну в первую ночь. — Могу оставить с тобой Дэрила, он, кажется, не против, — филин мгновенно вспорхнул с его плеча, принимая человеческую форму. — Я побуду с ней. Малышка настрадалась за этот долгий день, — Дэрил посмотрел на Элли сочувствующим взглядом и буквально выпроводил Нила за дверь, а затем снова улёгся на своё, уже полюбившееся место – кровать Элли. Девушка оглядела комнату. Похоже, что почти все вещи из её прежнего дома тут. Даже разбирать ничего не надо: всё уже аккуратно сложено и разложено. «И когда они это всё успели? – думала она, хотя ответом этому была только магия. — Элли, как я могу поднять твоё настроение? — Дэрил лениво приподнял голову. В этот момент парень выглядел весьма нелепо. Хозяйка комнаты не нашла, что ответить, и он продолжил. — Хочешь... расскажу, почему ты знала, что говорить? — после этой фразы он заметил в глазах Элли огонёк, выдавший живой интерес, — Ого, да ты заинтересовалась! — воскликнул парень. — Вовсе нет. То есть… ну и почему же? — в этот момент она чётко осознавала, что ведёт себя слегка по-детски, но не могла с этим ничего поделать, хоть ей и было слегка стыдно за это. Чтобы скрыть свои чувства, девушка решила пойти и осмотреть новый шкаф с одеждой, там уже висела её новая форма голубого цвета. Форма включала в себя несколько комплектов, каждый из которых был заботливо кем-то подписан. Комплект «для повседневного ношения» включал в себя теплую толстовку для холодной погоды, футболку-поло для жарких дней, удобные штаны из приятной ткани, которые, судя по крою, плотно прилегают к телу, и юбка-солнце и классическое платье, на каждой вещи присутствовала эмблема академии, совмещающая в себе крест, меч и розы с шипами, которые оплетали их. Там же висели два комплекта спортивной одежды: «для боевой арены» и «для физических нагрузок», выглядели они вполне стандартно, как обычная спортивная форма, майка, шорты, футболка, лосины и какие-то ремни… — Помнишь твой поцелуй с Теоной? — вдруг сказал Дэрил, отвлекая Элли от рассматривания обновлённого гардероба. Эта сцена тут же всплыла перед глазами Лоулен. Такое не забывается. Безусловно, этот поцелуй у девушки не был первым, но таких спонтанных ещё не было. Элли кивнула, и Дэрил продолжил. — Так вот, она наложила чары. Просто решила передать их таким необычным способом, — парень на несколько секунд задумался, — Теперь ты не сможешь говорить с непосвященными о нашем мире, о нашей стране, о нас, — Дэрил активно жестикулировал во время своего повествования. — Ну, и она передала тебе, как бы это попроще… ну, она передала тебе кусочек своих воспоминаний и задала фразу, при которой ты воспроизвела бы этот кусочек уже самостоятельно. — Это не так сложно, как тебе кажется, я всё поняла, - улыбнулась девушка, — Завтра отведёшь меня к отцу? — она поднялась с места и прошла к прикроватной тумбочке. Там стояла фотография, где были запечатлены она и её отец. Девушка бережно взяла её в руки и посмотрела на улыбающегося папу. В этом безумном водовороте, что крутился вокруг неё, она очень скучала по тому, как они с ним смотрели никчёмные кулинарные передачи, засыпали в гостиной, как она приходила с учебы, а он с улыбкой встречал её у дома… — Если ты хорошо отдохнёшь и позволишь мне наложить на тебя небольшое заклинание, то я позабочусь о том, чтобы вы увиделись, — Дэрил встал с кровати и подошёл к ней. — Я даже могу передать тебе его так же, как Теона, если попросишь, — сказал он игриво и рассмеялся. Машинально девушка прикрыла свои губы руками и помотала головой, а спустя секунду рассмеялась. — Нет уж, спасибо, — сказала она прерываясь на смех, — Спасибо, — продолжила она уже своим обыденным тоном, — Давай... ты это сделаешь обычным путём. Или как там у вас это называется? — Ложись, — приказным тоном произнёс парень. — Вот так сразу? — иронично прошептала она себе под нос. — Я всё слышу, Элли. Ты сегодня была хорошей девочкой, поэтому я сделаю тебе небольшой подарок. Теперь ни слова. И закрой свои грустные глаза. Девушка повиновалась. Как только она закрыла глаза, Дэрил, судя по звукам, снова превратился в филина и приземлился на тумбочку. Сначала она не заметила ничего необычного, однако, очень скоро приятное тепло начало расплываться по всему телу. Элли позволила себе приоткрыть один глаз. Она увидела, что её окружал желто-зелёный свет, который переливался и окутывал её своими лучами. В этот момент для неё все эмоции и чувства отошли на задний план. Осталось только одно – спокойствие. Она полностью отдалась ощущениям и вскоре погрузилась в сон. Дэрил вновь принял человеческую форму и долго смотрел на спящую девушку, охраняя её сон. Этой ночью он много думал о том пути, что ей предстоит, но принял твёрдое решение всеми силами поддерживать её и помогать в испытаниях, даже если придётся чем-то пожертвовать. Эта девочка не успела выйти во взрослый мир на Земле и сразу же попала в совершенно новый, ещё неизвестный, полный загадок. Он запустил руку в курчавые волосы и вздохнул. По происхождению он являлся демоном, а в стечении обстоятельств оказался фамильяром такого же земного мальчишки, как и Элли немного неуклюжего, удивленного новым обстоятельствам и событиям, которые происходили в его жизни. Не мало битв они прошли бок о бок с Нилом, борясь за сохранение порядка в волшебном мире. Парень опустился на колени перед кроватью девушки, смахнул прилипшую русую прядь с её лица, наклонился максимально низко над ней, как вдруг уловил мимолётное движение за окном, к которому сразу же прильнул, в надежде убедиться, что там никого не было. Или всё же был? Он ещё недолго понаблюдал за окном, но из необычного увидел только парочку воинов, которые нарушали комендантский час и целовались под деревом, которое было напротив окна. Он послал им пару своих прихвостней, чтобы напугать как следует, а сам улёгся на неудобный для его высокого роста диван и задремал. *** Этим утром в школе волшебства и магии Майерфил было шумно. Почти все поступающие суетились, наслаждаясь последними деньками свободы. Но не только поступающим сегодня нужно было сделать много дел. Твердой походкой принцесса Теона направлялась к порталу, который вёл в тайное место Хранителей. По пути ей встретился Нил. — Привет, Теона. Я смотрю, ты сегодня не опаздываешь, — Нил улыбнулся тому, что его подруга именно сегодня прибудет вовремя. В ответ на это она демонстративно закатила глаза. — Ох, неужели ты сегодня в хорошем настроении? Чему это ты так радуешься? — принцесса остановилась и сложила руки на груди, взглянув на кареглазого мужчину. В этот день он был особенно хорош: синие джинсы, бежевый свитер, волосы аккуратно уложены и, как всегда, его плащ. Нил, несмотря на то, что уже многие годы живет в Майерфиле, всё равно отдаёт предпочтение земной одежде. По мнению Теоны, она была слишком неудобна и непрактична, но на нём она всегда смотрелась шикарно. — Все преемники наконец-то найдены. Сегодня последнее собрание, пора на пенсию. Эх… — друзья пошли дальше. — Теперь можно спокойно обучать новобранцев и вплотную заняться обучением Элли, — мужчина устремил свой взгляд вперёд. Перед ним и принцессой находилась небольшая фоторамка с изображением леса. — Пора, — сказала Теона немного грустным тоном. В её голове крутились тысячи воспоминаний, как хороших, так и плохих. Нил взял её за руку, чтобы оказать поддержку, и тепло улыбнулся. Она взглянула на него и сразу огланулась по сторонам в поиске любопытных взглядов. — Всё хорошо. Идём, — и они вместе взялись за рамку. Портал переместил профессора и принцессу в тот самый лес, где обычно проводились собрания Хранителей. Мужчина глубоко вдохнул, ему нравилось, что здесь воздух наполнен свежестью. После долгого пребывания на Земле, это было особенно заметно. Теона осмотрелась по сторонам. Сегодня она была сама не своя: постоянно витала в облаках, уходила глубоко в себя и порой забывала, что и зачем делает в данный момент. Нил мягко подтолкнул её вперёд, и они двинулись в самую глубь леса. Дорога была хорошо им знакома, ноги сами несли их в нужном направлении. Нил то и дело проверял ловушки, которые были расставлены им уже давно. Теона же просто шла и наслаждалась красотой природы. Лес Хранителей всегда отличался своей загадочностью и пленительностью. Таковы были чары, которые там витали. Часто путники, попадая сюда, пропадали: они без конца блуждали в лесной чаще, наслаждаясь прекрасными пейзажами, напрочь забывая дорогу обратно. Принцесса отодвинула от себя очередную ветку. — Почти пришли. Надеюсь ребята уже на месте, — Теона выглядела обеспокоенной. Нил всячески старался её поддержать, но и сам испытывал лёгкий трепет в душе. Наконец-то то самое место предстало перед ними – Источник жизни и смерти, оберегаемый Хранителями уже не первое столетие. Скульптура Ангела, из глаз которого сочились кристально прозрачные слёзы, олицетворяла жизнь. Водой из этого фонтана можно было оживить любое существо и сделать его своим слугой. Потому что если спасти умирающую душу всё же удаётся, то эта душа привязывается к человеку, спасшему её. Это одновременно и чудо, и проклятье. В спину Ангела упиралась другая скульптура – Демона, который сжимал в руках горло ангела настолько сильно, что его когти впивались в шею. Кровь, которая должна бежать в этом случае, заменяла точно такая же кристально чистая, прозрачная вода. Только она несла собой не жизнь, а гибель всему живому. При виде демона по спине принцессы пробежался табун мурашек, настолько неприятной и жуткой была вторая половина этой... архитектурной композиции. — Мы подумали, что вы уже не придёте, — из-за деревьев вышли два существа. Девушка, которая произнесла эту фразу, не являлась человеком. Её кожа была зелёной, а её голову украшали белокурые волосы с вплетёнными в них цветами. Она была прекрасна: голубая туника, надетая на ней сегодня, подчёркивала её красивые голубые глаза. По происхождению эта девушка являлась дриадой, хранительницей лесов. Теона поспешила обнять подругу. К Нилу направилось второе существо, которое выглядело как обыкновенный человек, но неземной красоты, с длинными тёмными волосами, собранными в хвост. Единственное, что отличало его от представителя людской расы – заострённые уши. Одним словом, пред профессором стоял Эльф. Они крепко пожали друг другу руки. — Надо же, — эльф посмотрел в сторону Теоны, — ты сегодня даже не опоздала. За эти слова в него вмиг полетел файербол, на что тот просто уклонился и рассмеялся — Ты всегда была горяча, Теона. На эту реплику уже Нил в открытую рассмеялся, за что получил испепеляющий взгляд со стороны Теоны, а беловолосая девушка сложила руки на груди и тяжело вздохнула наблюдая за развернувшимися событиями. — Ты так и не научился делать нормальные комплименты, Геоши, — Нил похлопал приятеля по плечу. — Ваше письмо... вы и в правду нашли последнего преемника? Столько лет прошло… — белокурая девушка переминалась с ноги на ногу. — Да, Сиви, нам пришлось долго помучиться, прежде чем отыскать её, — ответил на её вопрос профессор магической академии. — Девушка-целитель? Последний раз такое было где-то три поколения назад, — Геоши не на шутку удивился. Обычно хранителем-целителем был именно мужчина, потому что они более приспособлены к выживанию. — Да, она прошла, — Теона почему-то вмиг стала горда тем, что они в конце концов нашли последнего преемника. Однако глубоко в душе она всё же не хотела признавать, что какая-то слабачка займёт место Нила. Тем не менее Элли таковой не являлась, и Теона знала это, но пока всё ещё отказывалась принять очевидное. Лоулен будет достойной ученицей своего учителя. — Кто сейчас обучает преемника Перси? — на вопрос Нила повисла мёртвая тишина. Они редко говорили о погибших Хранителях. Потому что слишком трудно, слишком тяжело было говорить об их утрате. Перси был верховным магом в их команде. Славный парень, добрый и приветливый, несмотря на то, что полудемон. Сивилла до сих пор тяжело переживает эту потерю, у него были к ней тёплые чувства, на которые дриада отвечала взаимностью. Но сегодня, Сивилла, переборов себя и свою боль, заговорила первой. — Мы с Геоши его обучаем. И Азазель один из пятёрки верховных магов, — Сивилла обхватила себя руками, но после недолгой паузы, спросила: — а кто обучает преемника Дина? — Я и наш декан с факультета воинов. Он способный мальчик. У Дина всегда был глаз намётан на талантливых ребят, — Теона взяла на себя инициативу продолжить разговор. Дин был человеком, воином-хранителем. Своенравным и эгоистичным. Вечно хотел славы и признания. В деле хранителей это было недопустимо. Возможно, стремление показать себя миру и погубило его. — Сейчас мы будем активно обучать Элли, девочку-целительницу, а затем уже можно будет устроить экзамен нашим новеньким. Скоро наша смена, которая длилась примерно сотню лет, подойдёт к концу, — Теона окинула взглядом всех членов команды и натянуто улыбнулась. Принцесса всегда знала, что ей суждено стать Хранителем. Все особы королевских кровей могут занять эту должность, но она заранее знала, что ей это предначертано. Также девушка догадывалась, что после неё следующим будет её брат – Андреас. Наверное, если бы сейчас у неё была возможность вернуться назад, то она бы ничего не стала менять, а просто ещё раз прожила бы эту часть своей жизни. После стольких лет ребята и вправду смогли стать ей настоящими друзьями. Они все за это долгое время успели привязаться друг к другу. Хранители решили пойти в небольшой домик, в котором проживали, находясь на посту. Обычно они собирались все вместе и пребывали в полной боевой готовности только тогда, когда была война. В мирное время тут чаще всех обитали Сивилла, потому что этот лес был частью её жизни, и она всегда знала, что в нём происходит, а так же Перси, который всевозможными заклинаниями прятал и защищал лес. После гибели мага его место занял Геоши, который, в какой-то мере, поддерживал оставшиеся заклинания Перси. Они ещё долго сидели в своём домике и вспоминали прошлое. Они пока и не догадывались о том, что их враг всеми силами пытается разгадать тайну этого леса и пробраться к источнику жизни и смерти. *** Этим утром Элли встретил пристальный взгляд. Только она открыла свои полные синевы глаза, как заметила, что на неё уставилась та самая белокурая девушка, с которой они встретились вчера около двери. «Как она попала в комнату?» — пронеслось в голове у Элли. — Через дверь, — поспешила ответить ей странная гостья. Сначала Элли не обратила внимание на то, что незнакомка ответила ей, несмотря на то, что она не произнесла вслух ни слова. Ей всё ещё хотелось спать. Сон был настолько спокойным и приятным, что возвращаться в реальность не хотелось. Хозяйка комнаты присела на кровати. Белокурая девица пересела с пола, около кровати, на диванчик и продолжила рассматривать Элли, которой, в свою очередь, вмиг стало максимально неловко. — Зачем ты здесь? — на этот раз вслух и уверенно произнесла Элли, вставая с постели. Брови незнакомки мгновенно вспорхнули вверх, она не ожидала, что с ней будут так разговаривать. У будущего целителя же в душе бушевали неуверенность и беспокойство, но ей удавалось их скрыть. — Я хочу познакомиться. Мне поручили за тобой приглядывать, — девушка выглядела слишком самоуверенной и наглой. — Приглядывать – это не значит, что нужно смотреть на человека, когда он спит, — как можно сдержанней ответила она. Элли наконец-то довелось осмотреть свою гостью. На ней были белая майка, которая прикрывала грудь и спину, но открывала вид на плоский живот, и такого же цвета обтягивающие штаны с узорами, и белый полупрозрачный плащ, прикрывающий плечи. — Что ж, я учту, — ухмыльнулась белокурая девица. — Меня зовут Деосгена, очень приятно, Элли, — она сделала акцент на последнем слове. Хозяйка комнаты натянуто улыбнулась, возможно, слишком сильно выражая своё возмущение. Продолжая одеваться, она заметила, что её гардероб, в сравнении с нарядом Деосгены, был скучным и невзрачным. Через пару секунд на Лоулен оказались чёрная футболка с изображением когда-то любимой группы «Fall Out Boy», чёрные зауженные джинсы и кеды. — Как миленько, — съязвила её новая знакомая. — Спасибо, я старалась, — она сделала что-то вроде поклона. — Ты тут явно не просто так. Кто тебе поручил нянчиться со мной? — Элли сложила руки на живот и присела на кровать в ожидании ответа. — Профессор Николас, — просто ответила Деосгена. — Мне нужно проводить тебя в больницу, к твоему отцу. — А где сам Нил…колас, — Элли вдруг поняла, что всё это время называла своего профессора сокращенным именем. — Ну, он же не должен всё время крутиться рядом с тобой, — Деосгена встала с диванчика, — ты готова? — Да, конечно, — ответила Лоулен, и они направились к выходу из комнаты. Элли уже не терпелось поскорее увидеться с отцом. Вопросы: как он там, что с ним – не покидали её ни на минуту. Она достала свой телефон, скорее, по привычке, чем из острой необходимости, чтобы проверить время. А может быть девушка сделала это, чтобы просто вспомнить о чём-то из того мира, в котором она прожила всю свою жизнь. Минутка ностальгии, и Элли снова вернулась в реальность. Девушки шли по просторам академии. Атмосфера, царившая вокруг, напоминала места, о которых Элли постоянно читала в книгах. Если бы ей тогда сказали, что всё это может быть реальностью, она бы, скорее всего, не поверила. Деосгена остановилась около выхода из Академии. Лоулен ощутила на себе пристальный взгляд изумрудных глаз. — Сейчас мы будем учиться летать на орлах! — её спутница вмиг стала какой-то слишком активной. Её надменный взгляд сменился на сверкающий, она схватила Элли за руку и потащила прочь из учебного заведения. Ноги девушки заплетались, она то и дело спотыкалась обо всё, обо что только можно было бы споткнуться. Они стремительно приближались к огромному стеклянному куполу, окруженному невысоким забором. Возле входа стояла небольшая будка, в ней находилась женщина с вычурной причёской. Рыжие яркие волосы были забраны наверх, и на ней была надета зелёная блузка. Большего Элли увидеть было не дано. — Привет, Эивин, нам срочно нужно в горы, я возьму своего красавца? — Деосгена до сих пор крепко сжимала руку ступницы и от нетерпения чуть ли не подпрыгивала на месте. — Конечно, я пока что начну его готовить к полёту, — у этой женщины был механический голос, что показалось Элли весьма странным, ведь выглядела она как человек. Белокурая девушка повела свою спутницу под купол. Взору Элли открылось множество зелени, деревьев и животных. Звери, птицы, гигантские насекомые и огромное количество других существ обитали тут. Жизнь в этом месте била ключом. Все они даже не заметили двух девушек, которые только что вошли внутрь и уверенно направлялись вглубь питомника. Будущий целитель увидела небольшую площадку белого цвета, на которой находился огромный орёл, которому расчёсывала перья точно такая же женщина, что и в будке на входе! — О, вы уже пришли, так быстро. Привет… что-то не припомню, как тебя зовут, — Эивин внимательно оглядела Элли, а та в свою очередь поспешила протянуть ей руку. Голос у рыжей женщины уже был не механическим, а вполне обычным низким женским голосом. — Я тут недавно, меня зовут Элли, очень приятно, — они пожали друг другу руки. — А я Эивин, распределительница полётов и заведущая питомником, приятно познакомиться. — А я Деосгена, и мне не терпится приступить к полёту, — девушка метнулась к орлу и погладила его огромный клюв, — ты скучал по мне, Занг? — Они без ума друг от друга, — тихо произнесла Эивин и продолжила уже громче, — всё готово к полёту. Вот только я приготовила одно место, сейчас принесу другое седло, — распорядительница направилась вглубь питомника. — Значит, Занг? — Элли приблизилась к птице поближе. Хозяйка орла взглянула на неё. Что-то в её взгляде определённо поменялось, в них горела страсть. — Да, мы с ним уже давно вместе, — ответила Деосгена. — Он твой фамильяр? — осторожно уточнила Элли. — Нет, что ты… моя специальность – воин, а способность приручать животных…. Запаса магических сил мне не хватит для призыва фамильяра. Тебе ещё столько всего предстоит узнать. Я родилась тут, а ты прибыла совсем недавно, представить не могу, какого тебе, — девушка внезапно начала открываться, похоже, что находясь в своей стихии, её сердце начало смягчаться. — Да уж… — пробормотала Элли. Вскоре к ним подошла Эивин с другим седлом на два места. Теперь она уже точно подготовила всё к полёту. Руки Элли начали потеть, а всю её немного потряхивать. Не сказать, что она боялась высоты, однако, на орлах ей ещё летать не доводилось. — Не переживай, всё будет хорошо, с тобой профессионал, — попыталась приободрить её Эивин. В ответ на это Лоулен лишь улыбнулась и села на орла, позади Деосгены. — Держись крепче, — сказала беловолосая, натягивая защитный шлем и очки, — обхвати меня. — Хорошо, — Элли выполнила все указания и стала следить за дальнейшими действиями водителя. Ладони Деосгены засветились жёлтым светом, и она поднесла их к макушке орла, при этом что-то быстро нашёптывая. Спустя несколько секунд девушка закончила заклинание, и её орёл взлетел. Лоулен даже негромко вскрикнула от резкого подъёма, а её спутница лишь рассмеялась. — Вперёд, Занг, к горе Колдингс, — после её слов Занг взлетел ещё выше, и Элли кое-как удержалась в седле, со всей силы прижавшись к Деосгене. Орёл сделал ещё пару резких рывков и после этого плавно парил в воздухе. Наездница повернулась лицом к ней и ободряюще улыбнулась, давая понять, что уже можно расслабиться. Девушки парили над просторами страны Майерфил, наслаждаясь их красотой. Элли удалось увидеть насколько это большая страна. Вскоре они увидели горы, на которых располагались несколько зданий, разбросанных то тут, то там. Деосгена обернулась к Лоулен и прокричала: — Скоро прилетим, сейчас пойдём на посадку, держись крепче, — после этих слов Элли как можно крепче схватилась за девушку. Сразу после этого они резко пошли на снижение, у неё даже перехватило дыхание. Они замедлились перед самой землёй, Элли на несколько мгновений поверила, что они сейчас разобьются, но посадка была успешной, несмотря на то, что ей стало плохо. Когда она слезла с Занга, её ноги задрожали, и ей пришлось присесть на зелёный газон перед огромным зданием. Деосгена в это время разговаривала с орлом и всячески его гладила, и трепала. Перед ними стояло огромное прямоугольное строение из какого-то серого камня, возможно, мрамора, в готическом стиле, ограждённое забором. В здании было несколько этажей, и к нему вела дорожка из камней. — Готова ко встрече с отцом, Элли? — к Деосгене вновь вернулся её первоначальный надменный тон, от чего Элли стало неприятно, и она опустила глаза. — Уже давно, — просто ответила Лоулен, и они пошли по дорожке к зданию. — Это гора целителей. Тут рядовые целители заботятся о тяжело больных. Николас попросил передать тебе, что твоему отцу сказали, что он находится в лечебнице, которую оплачивает его дочь, и сделали так, чтобы он не видел магию, творящуюся в стенах этого здания, — Деосгена почему-то посочувствовала Элли, отец которой так сильно болел. Сама она была из знатной ветви. У спутницы будущего Хранителя была большая семья: отец-анимаг, три брата, унаследовавшие отцовский дар; мать, которая обладала даром ясновидения и телепатии; две сестры, обладающие тем же даром, что и мать; и вот она – Деосгена, которая унаследовала дар отца и матери в равной мере. Такое в мире магии бывает редко, поэтому девушка не любила об этом упоминать. Чтобы иметь два магических гена и не сойти с ума, нужно обладать мощной силой духа. И именно поэтому она решила стать воином. Девушка и представить не могла, чтобы кто-нибудь из её семьи, тем более любимый ею отец, попали бы в это место. Девушки вошли в здание, в котором летали непонятные существа, бегали люди в белых халатах. Здесь кипела работа. — Поберегись! — мимо них пронеслась девушка с коляской, на которой сидела какая-то несчастная бабушка. Элли заметила сооружение похожее на земную регистратуру и двинулась туда. Деосгена решила оставить её одну, чтобы навестить знакомую целительницу. Элли подошла к «регистратуре». Там её встретили голубые глаза, по которым было видно, что девушка готова ответить на любой вопрос. — Здравствуйте, — начала приветливо дежурная медсестра, — Я могу Вам чем-нибудь помочь? — закончила она и улыбнулась. Элли стало не по себе. Было понятно, что это не искренняя улыбка, да и выглядела она как-то жутковато, слишком натянутой была эта улыбка. — Да, — произнесла неуверенно Элли, — мой отец прибыл к вам недавно, мы с Земли, — объяснила она. — Точно, меня предупредили, что вы скоро прибудете. Вот Вам ключ от его палаты, он недавно закончил процедуры и готов принимать посетителей, — девушка вручила Элли ключ. Как только она прикоснулась к нему, как тут же оказалась около нужной палаты. Она осторожно постучала в дверь и через секунду приоткрыла её. — Папа? — тихо произнесла она, шагнув внутрь палаты. Элли увидела отца, стоящего около окна. Он медленно повернулся к ней. Сначала ей показалось, что папа снова не узнаёт её, и внутри словно всё упало, сердце застучало с огромной силой. — Привет, малышка, — сказал самый дорогой человек в её жизни, и она кинулась его обнимать, преодолев расстояние между ними в одно мгновение. — Папа! — эмоции били через край, Элли боролась с желанием расплакаться. Она немного пришла в себя, убедившись, что с ним всё в порядке, — как ты тут? — девушка заглянула ему в глаза, которые, как и всегда, поражали своим глубоким синим оттенком. — Элли, всё хорошо. Тут отличные медсёстры, новое оборудование, никаких противных и ужасных процедур. И всё это благодаря тебе, — отец снова приобнял её и положил свои руки ей на плечи. После этого они присели на кровать и продолжили разговаривать о бытовых вещах. Элли убедилась, что с ним всё в порядке, и теперь на её душе царило спокойствие. В это время Деосгена находилась возле палаты и невольно подслушивала их семейные разговоры. На секунду ей стало завидно, потому что её родители сейчас были очень далеко, на границе, и рисковали своими жизнями. Элли наконец-то была готова снова попрощаться с папой на некоторое время. Они обсудили всё, что только можно было обсудить за столь короткий срок. Приступов у него во время разговора не было, и это её очень радовало. Они нормально поговорили впервые за пару месяцев. Похоже, что лечение действительно идёт ему на пользу. Девушка поцеловала отца в макушку и вышла из палаты, где её уже ждала спутница. — Долго… мы пропустили обед в Академии, — Деосгена снова обрушила на неё своё недовольство. Сил и желания злиться у Элли не было, поэтому она просто улыбнулась и пошла по коридору. — Эй, выход в другой стороне, — Деосгена даже улыбнулась нелепости ситуации, а Лоулен и вовсе рассмеялась. — Веди, — сказала Элли недовольной девушке, и они двинулись к выходу. Спустя некоторое время девушки вернулись в академию и разошлись по своим комнатам. Элли упала на свою постель, улыбаясь самой себе. С отцом всё в порядке. Вот что сейчас самое главное. На радостях она не заметила небольшую коробочку, которая стояла на её прикроватной тумбочке. Ей понадобилось некоторое время, чтобы всё же обратить внимание на новый предмет в своей комнате. Коробочка не представляла собой абсолютно ничего необычного. Элли решилась открыть её, и там обнаружилось небольшое серебряное колечко, украшенное гравировкой в виде роз, и записку, которую она, увы, не могла прочитать, потому что не понимала, что в ней написано. Этот язык не был ей известен. Пока девушка примеряла кольцо, которое было идеально подобрано для неё, в комнату вошла Деосгена. —Слушай, мне нужно поблагодарить тебя… — встала с кровати Элли. — Рано меня благодарить, моя работа ещё не закончена, — в своей манере ответила девушка. — И… зови меня Дея, но сильно не обольщайся, — она улыбнулась Элли, — Собирайся, я должна показать тебе Академию, — Дея сделала несколько оборотов пальцем в воздухе, давая понять, чтобы Элли собиралась быстрее, а та, в свою очередь, надев кольцо и отложив коробочку в сторону, пошла переодеваться. Деосгену заинтересовала эта вещица, и она приблизилась, чтобы осмотреть предмет. — Кстати, ты понимаешь, что там на записке? — Элли надевала на себя голубые джинсы, следующим на очереди был серый мешковатый свитер, — «Добро пожаловать», а потом мелким шрифтом «Это твоё новое начало», — перевела Дея. — Ты только приехала, а у тебя уже поклонники, — съязвила девушка. Элли тем временем закончила одеваться, размышляя над тем, кто бы мог отправить ей такой подарок.