Лорд Ангелов

Генеральный штаб ангелов, если так можно выразиться, находился на несколько уровней выше, или как тут это называли — небес. По своей структуре, как успел понять Сангвиний, небеса очень сильно напоминали типичный имперский Мир-Улей. То есть от низовых уровней, где проживает всякая беднота и отбросы общества, до шпилей, где живёт элита. Однако в отличие от имперского аналога, где всё зависело от доходов и статуса населения, в небесных чертогах всё упиралось в назначение уровня. Чем он выше, тем и важнее. Не трудно догадаться, что на самом верху сидело существо, величавшее себя Богом. Молча, в очередной раз отдав должное архитектору и рабочим, покровитель искусств тяжелым шагом бронированных сапог направился прямо за Хамоном. В былые времена, ещё до начала Ереси, полубог мог бы часами изучать местные строения… но теперь всё это в прошлом. Война с Магистром Войны заставила его забыть о прекрасном. Растерявшийся было от напористой просьбы ангела отвести его к командованию, он быстро взял себя в руки. На входе в каждый город стоял антителепортационный барьер, и двоим пришлось передвигаться с помощью крыльев. Крылатый шлем Сангвиний держал на сгибе локтя, и все, кто видели его неприкрытое лицо, буквально замирали на месте. Считавшиеся прекрасными ангелы в своей жизни от силы пару раз видели тех, кто заставлял их сердца и души замирать в трепете (если вообще видели), и сейчас был именно такой случай: белокурый гигант в сияющих на солнце золотых доспехах со вставками алмазов и рубинов и ангельским, не меньше прекрасным лицом. Белокурые волосы легонько развевались от его ходьбы, а серьёзное выражение лица уже завоевало сердечки многих женщин и восхищение некоторых мужчин. Особого благоговения придавали огромные для этого колосса крылья цвета выпавшего снега. Этот уровень целиком занимали административные здания, в отличие от прошлого, где преимущественно располагались только жилые районы. В центре возвышалось гигантское здание в виде лилии, выполненное из стекла и камня. Это была Главная Небесная канцелярия, а в центре «цветка» и был генштаб. Туда и направился примарх вместе с Хамоном. — Ох, небесная канцелярия, — Хамон, не обращая внимания на то, слушает ли его Сангвиний или нет, продолжал говорить на протяжении всего пути, не замолкая ни на секунду. Такое усердие немножко забавляло полубога. Обычно так рьяно с ним никто не пытался устроить беседу. — Как же я не люблю это место… Подходя к воротам, ведущим во внутрь Главной Небесной канцелярии, Сангвиний боковым зрением увидел полупрозрачные тени , что тянулись бесконечной чередой к другому, более массивному входу, что охраняло несколько хорошо-вооруженных ангелов. Как следует приглядевшись, Ангел узрел в силуэтах людей. Сошедшие с какого-то феодального мира, они молча и покорно шагали внутрь, будто не замечая вокруг них цветущего рая. — Кто это? — Сангвиний указал пальцем на тени. — Вознесенные, — Хамон безразлично чмокнул губами. — Это души людей, которых сочли достойными и чистыми, дабы попасть на небеса. Я, конечно, не знаю до конца, что с ними делают, но, насколько мне известно, большинство из них становятся ангелами, со временем. Однако остальные отправляются обратно, в смертный мир, где их будет ожидать новая жизнь. Но опять же говорю, я этим не занимаюсь, и не стоит полностью верить моим словам. «Значит, концепция о рае и аде… хм, раньше я бы подумал об этом чуть подольше, но сейчас не стоит забивать свою голову подобной чепухой. На кону стоит нечто большее, чем те идеалы, за которые я воевал». У самого входа в канцелярию его Святейшества примарха уже ждала небольшая делегация. Три ангела, двое из которых — тяжеловооруженные стражи с грозными на вид алебардами. — Лорд Сангвиний, добро пожаловать в Главную Небесную канцелярию. Меня зовут Дума и я вас заждался, — почтенно представился шестикрылый ангел с длинными тёмно-русыми волосами, что опускались ему за плечи. На его лице сияла тёплая приветливая улыбка. Небожитель носил одежду, напоминавшую прикид типичного представителя бюрократической машины Империума с небольшой поправкой на стиль. Насколько мог судить Сангвиний, эта светлая одежда больше всего подходила под эпоху Возрождения на Старой Земле. — Если ты знаешь, кто я, то знаешь, зачем я пришел, — Сангвиний не был столь любезен к ангелу, как он к нему. Однако холодный тон полубога нисколько не смутил Думу. Наоборот, пернатый только радостно закивал головой. — Да, милорд. Пройдёмте со мной. Я Вас со всем познакомлю, — стоило Хамону сделать шаг вперёд, как путь ему преградили двое стражников, скрестив перед ним рукоятки алебард. — Боюсь, брат Хамон, тебе придётся остаться снаружи, — всё так же любезно произнёс Дума. — Лучше возвращайся к своим. Сангвиний не обратил внимания на Хамона. Сейчас его мысли занимали куда-более важные детали, чем пытавшийся с ним сблизиться ангел. — Ну… тогда я пойду, — бессильно пожал плечами Хамон, разворачиваясь и удаляясь. Дождавшись, когда фигура ангела скроется в пышных облаках, Дума снова сосредоточил всё своё внимание на Сангвиние. Лицо полубога оставалось мрачным и задумчивым. «Ох… страшно представить, о чём таком они говорили с Отче Нашим?» Убрав все сомнения в сторону, ангел вновь заговорил: — Лорд Сангвиний, пожалуйста, следуйте за мной, — Сангвиний словно на автопилоте кивнул головой. Дума огорчился такому, но не стал докучать своему гостю. Стоявшие рядом стражи молча последовали за полубогом и ангелом. Сангвиний шёл не спеша, дабы не вырваться вперёд, однако Думе это не сильно помогло. Даже крошечный шаг полубога составлял два обычных шага ангела. Внутри канцелярии было тихо. Слишком тихо. Эта тишина противоречила тому, что видел Сангвиний. Сотни, если не тысячи ангелов метались туда-сюда между полками, заваленными различными пергаментами, книгами и прочими писаниями. С бесконечно высокого потолка, чуть ли не потоком опускались чисто-белые листы, что покрывались чернилами, образующие какие-то тексты прямо на глазах. Затем эти бумажки под воздействием какой-то силы раскладывались по разным стопкам, находившимся на небольших тележках, а потом сами куда-то отвозились. И примеров такого «полезного колдовства» было полно. Куда бы Сангвиний не посмотрел — он везде видел следы магии. Однако не всё в этом светлом обширном здании работало на магии. Кое-где виднелись… нечто похожее на справочные, за которыми сидели вполне обычные ангелы, постоянно что-то пишущие. В многочисленных кабинетах проскальзывали крылатые силуэты. Одним словом, Сангвиний будто очутился в каком-нибудь типичном представительстве бюрократической машины Империума, только с магическим уклоном. — Не правда ли, впечатляет? — попытался разговорить примарха Дума. Не найдя в нём хоть какого-то желания, ангел разочарованно покачал головой, недовольно цокнув. — Следуйте за мной. Дума повёл своего гостя по многочисленным коридорам, что казались примарху узкими и тесными. Однако, к своему удивлению, он обнаружил, что они будто растягиваются, когда кому-то не хватает места, а затем обратно приходят в обычное состояние. «Магия», — презрительно фыркнул примарх. По пути им встречались различные ангелы и небесные воители. Сангвиний уже успел привыкнуть, что его персона здесь привлекает много внимания, потому он не удивлялся, когда, проходя мимо них, крылатые прекращали свою деятельность и провожали полубога удивлённой физиономией. Медленно, но верно Дума вёл примарха наверх. Пройдя очередной этаж, Сангвиний решил подойти чуть поближе к перилам, и оттуда ему открылся по-настоящему захватывающий вид. «Я и не думал, что мы поднялись так высоко за десять минут… видимо, пространство и время здесь искажаются». Перед Сангвинием, внизу, расстилались многочисленные гигантские шкафы, заполненные различными писаниями. Рабочие активно занимались своими обязанностями. Каждый из них как винтик в сложном механизме неустанно выполнял свою работу. Прекрасные статуи и фонтаны с декоративной зеленью украшали и без того красивые залы и помещения Небесной канцелярии. Обычный смертный так и остался бы стоять на месте, однако полубог был не такой. Ему хватило пары секунд, и затем он нагнал Думу. Чем выше поднимался Сангвиний, тем меньше народу он встречал, а из попадавшихся ему ангелов всё чаще и чаще находились те, что имели более семи крыльев. В отличие от остальных жителей небес, эти крылатые духи нисколечко не терялись при присутствии величественного полубога, а просто оценивали его пристальным взглядом, делая определённые для себя выводы. Дума привёл Сангвиния к высокой арке, которая светилась мощным ярким светом. Обычный смертный мог бы и ослепнуть от столь мощного излучения, однако Сангвиний даже не поморщился. — Лорд Михаил ждет вас, — Дума сделал низкий поклон, а потом приглашающе протянул руку, зазывая примарха шагнуть внутрь. И он это сделал. И опять мир заволокло светом, почти столь же ярким, как и в прошлый раз. Но если тот свет нёс в себе Могущество, этот скорее подходил под описание «дающей руки» — тёплый, мягкий, ласкающий кожу. На секунду зрение примарха застелила абсолютно белая непроницаемая пелена. Вскоре Сангвиний мог немножко различать предметы. Потребовалась пару секунд, чтобы он смог полностью восстановить своё зрение. И тогда он увидел его. По началу примарх подумал, что в яркой светлой комнате перед ним стояла молодая девушка, но, как следует присмотревшись, он увидел черты, что явно присущи мужчине. Это был юноша. Очень молодой. С длинными серебристыми волосами, светлыми, практически кристально-голубыми глазами. Сразу бросилась в глаза его худощавость. Казалось, будто массивная броня просто висит на нём. Однако на фоне остальных ангелов его выделяло одно. Крылья. Двенадцать. И все они были золотыми. Что ещё больше завораживало. Почему-то на лице юноши сияла счастливая улыбка. — Приветствую в моих скромных покоях, Сангвиний, — вежливо обратился к нему Михаил. Разница в росте между ними была колоссальна. Однако полубог уже давно успел привыкнуть к этому. — Думаю, ты уже знаешь, кто я такой, потому не вижу смысла в дальнейших любезностях и представлении, — продолжал искренне говорить Михаил. — Согласен. — Тогда перейдем сразу к делу. Серафим развернулся и направился к огромной светящейся сфере, что занимала половину покоев избранника Бога. Быстро обследовав её глазом, Сангвиний понял — это какая-то карта с различными пометками. И причем не обычный рисунок, а интерактивная объёмная модель, на которой объекты самопроизвольно перемещались. Местная письменность всё ещё была ему непонятна, потому полубог мог только гадать, что каждый знак может обозначать. — Наш бессмертный владыка уже успел поведать мне о тебе. Он сказал, что ты сильный, храбрый и мудрый военачальник, который способен вести за собой огромные армии. Такие персоны, как ты, нам сейчас нужны как никогда. — Что от меня требуется? — Сангвиний бесстрастно смотрел на стоящего на другом конце сферы юношу. — Твоя победа над войском Вельзевула хорошо зарекомендовала тебя. Однако она меркнет по сравнению с тем, куда я тебя отправлю. В самом начале великой войны нам удалось захватить небольшой плацдарм в самом аду. На этих словах карта оживилась. Как телескоп она начала приближаться к одной светящейся точке, пока не превратилась в объёмную модель крепости и ближайших к ней окрестностей. Сангвиний не был таким спецом в осадной деятельности, как его братья Дорн или Пертуруабо, однако годы постоянной войны давали о себе знать. Он сразу догадался: крепость не ангельская. Дизайн не подходит под характер светлых воителей. Скорее всего, они отбили крепость у демонов и обосновались там. Об этом говорили многочисленные шипы, которыми ощетинились толстые стены и высокие башни укрепления. Сам бастион по форме напоминал огромный квадрат, внутри которого находился ещё квадрат и ещё… Сангвиний насчитал более пяти уровней защиты. Очень хорошо на карте были отражены мелкие детали. Рвы, наполненные непонятной жидкостью, огромные копья, защитные орудия, что стояли на стенах башни. Ближайшие окрестности представляли из себя обыкновенную равнину с несколькими небольшими возвышенностями, хотя Сангвиний сомневался, что карта достоверна на все сто процентов. На его памяти были десятки случаев, когда картографам приходилось заново перечерчивать окрестности после орбитальных бомбардировок или артобстрелов. — Демоны называют эту крепость «Рок Судьбы». Контролируя её, мы можем в любой момент ударить по территории ада. Однако. Демоны не дураки. Они сразу взяли её в кольцо и держат там очень большой контингент. Как нам стало известно от достоверного источника, они планируют отбить её у нас в течение этой недели и для этого подтягивают все свои свежие силы. По неподтвержденным слухам, в этом сражении будет принимать участие большинство великих демонов. По сравнению с ними Вельзевул будто только научился ходить. — Вы думаете… я один смогу переломить ход этой осады? — лицо Сангвиния резко нахмурилось. — Конечно, нет, — с добротой усмехнулся Михаил. — Даже такой сильный воин как ты не сможет изменить исход этой битвы. В одном из своих видений я видел: ты бросаешься в самую гущу врагов, и несколько тысяч демонов приносят себя в жертву, чтобы тебя убить. И, возможно, что у них это получится. Вопрос в другом. Как много личного состава потеряют демоны? — От меня требуется обескровить силы врага, чтобы он не смог развить успех после взятия крепости? — Именно! — радостно улыбнулся Михаил. — Ты и твоё войско должны убить как можно больше демонов, дабы они пожалели о своём решении. Но не переоценивай свои силы. Ты могуч, но не всесилен. Потому постарайся вернуться обратно с минимальными потерями. Каждый боец у нас на счету, потому не стоит впустую разбрасываться жизнями ангелов, если на то нет веской причины. И вот ещё что… моя сестра Габриэль знает о том, что ты придёшь к ней на помощь… но учти, она очень своенравная особа…