***
С утра Джон отправился навестить старого - ну или относительно старого - друга. Речь шла о Мортимере Адамсе, бывшем возлюбленном Гвен. С недавних пор они нередко пересекались на, по возможности, нейтральной территории, а несколько раз Джон посещал его дом и даже мастерскую мужчины. Его, как всегда, встретил дворецкий, притом, в этот раз мужчина выглядел куда более приветливым и даже поприветствовал гостя скромным кивком головы. В целом, этого явно давно здесь работавшего мужчину устраивало то, как Ватсон влиял на владельца роскошного особняка. — Рад тебя видеть, — улыбаясь, поприветствовал Джона сам хозяин дома, стоило тому переступить порог дома. — Жаль, что в этот раз ты приехал не только ко мне, — наиграно вздохнул он, намекая на предстоящую встречу с Ирен. — Хм, ну, раз ты так против, то скажи, что занят и не сможешь с ней встретиться, — предложил Джон, подыгрывая. — Что?! И пропустить "столкновение титанов"?! Ну уж нет, у меня ведь билет в первом ряду, я даже попросил Томаса приготовить попкорн, — продолжал Морти. — Серьёзно? — и правда удивился Джон, задрав брови на лоб. — Вообще-то, нет, но после твоей реакции...— он задумался. — Томас, прошу, приготовь мне попкорн и принеси после того, как приедет мисс Адлер. — Как скажете. Господину Джону, я так понимаю, как обычно? — Да, я человек привычки. Спасибо, Томас, — поблагодарив дворецкого, мужчины направились в тот же кабинет, где прошла их первая встреча. До приезда мисс Адлер оставалось около пары часов, и они планировали потратить это время на небольшую подготовку. Переставить мебель таким образом, чтобы Джон мог, находясь в комнате, всё слышать, но не попадаться женщине на глаза, а затем, в нужный момент, красиво, пусть и слегка театрально, появиться. К этому времени как раз пригодится попкорн. Откровенно говоря, Джон сперва планировал расправиться с Ирен по-старинке, просто разрядив в неё обойму или прирезав, наблюдая за её угасающим взглядом, но Себастьян, а после и Морти, выслушав данный вариант, посоветовали всё же растянуть удовольствие. Джон улыбнулся. Давно у него не было такого прекрасного окружения, жаль, что детектив не входил в число тех, с кем можно было быть собой. — Машина Вашей гостьи подъехала к воротам, — сообщил дворецкий прежде, чем отправиться её встретить. Что ж. Начиналось новое представление, или заключительный акт старого? Неважно, главное, что актёры уже были на отведенных им местах, а значит, очень скоро запустится цепь событий, что таки принесет полное удовлетворение одному из главных сценаристов этого представления. Ещё немного... а пока он занял отведенное ему место в углу комнаты за ширмой и стал ждать. — Проходите, господин Мортимер ждет Вас, — пропуская в комнату визитёршу, Томас открыл пред ней дверь. Ирен приветственно и изящно кивнула головой, проходя в комнату. Одетая в один из своих лучших нарядов - не столько скрывающий что-либо, сколько подчёркивающий и дразнящий, она сейчас походила на сошедшую с обложки глянцевого журнала модель, но в её взгляде всё же читалось нечто, ей не свойственное - легкая тревога. Всё это про себя отметил хозяин дома; конечно, его друг мог бы заметить и больше, но сейчас хватит и этого. — Проходите, мисс Адлер, присаживайтесь, — дружелюбно, насколько мог, улыбнулся он. — Раз уж Вы решили проделать такой путь, то наверняка хотите со мной что-то обсудить. — Да, так и есть, — присев в одно из кресел, кивнула она. — Картину, которую получил некий Джон Ватсон. — Да, прощальный подарок, — наливая себе в бокал виски, спокойно ответил он. — Картину рисовали я и моя покойная невеста, по просьбе её ныне покойного брата. Грустная история. — Многовато покойников... простите, не хотела задеть Ваши чувства, — тут же спохватилась она. — Просто странно, что у того мужчины в окружении... — В моем тоже, — перебил её хозяин дома. — Я знал и Адама, и Гвен. Да, конечно, с Джоном я познакомился недавно, но я уверен, что к смерти этих двоих он точно не причастен. — А к другим? — явно ухватившись за фразу "этих двоих", тут же поинтересовалась она, слегка подавшись вперёд и приоткрывая соблазнительный вид на декольте. — Мистер Адамс, поверьте, я могу стать очень ценным другом в обмен на небольшую услугу в виде информации. Мортимер улыбнулся, окинув женщину взглядом. Да, по стандартным меркам, весьма привлекательную, но совсем не в его вкусе. За всю его жизнь только Гвен, несмотря на всю свою чудаковатость - а, может, и благодаря ей - смогла его зацепить; в этой же особе не было ничего из того, что могло бы зацепить хоть одну струну в его душе. В этом отношении даже сидящий за ширмой Джон был ему куда ближе и симпатичнее. — Сомневаюсь, — опустошив свой бокал, заметил он. — Понимаете, Вы слегка просчитались, когда затеяли игру с Джоном. — Вы о чем? — неподдельно насторожилась она: уже второй человек непосредственно указывал на то, что Ватсон куда более крупная рыба, чем предполагалось. — Хотя бы о том, что Вы видели лишь одну сторону монеты. Ту, на которой написано Ватсон, но есть и вторая. — И что же на ней написано? — явно стараясь скрыть нарастающее беспокойство, с вальяжным вызовом спросила она. — Мориарти. — Нет! Этого не может быть, — вскочив, возразила она. — Тот... — она запнулась, вспоминая взгляд и манеру мужчины держаться. — Нет, это ведь... — Это так, и ещё одно: Мисс Адлер, будьте осторожны - теперь, когда Ваша флешка у детектива, Вы остались без гаранта безопасности. А красивый муляж, что нынче украшает Вашу прическу, не годится ни на что, кроме этого. — Это н... — она не договорила, запнувшись на полуслове, явно вспомнив поцелуй. — Вот же ур-род! — Ну что Вы, Шерлок весьма красив, — рассмеявшись, вышел из своего укрытия Джон. — А ещё он весьма хорош в поцелуях, хоть и слегка неловок, так что не корите себя за то, что купились на подобное. Она было открыла рот чтобы что-то сказать, но так и не решилась. Осознание того, кто перед ней, наконец-то заставило её понять своё место в данной игре, и оно оказалось так досадно далеко от ею желаемого, что в данный момент на её лице свободно читались быстро сменяющиеся эмоции, среди которых была и разочарование, и досада, и ярость, и страх. Да, это того стоило! — И что теперь? — наконец-то совладав с собой, спросила она, спеси в её голосе явно поубавилось. — Морти уже всё сказал. Тебе стоит быть осторожнее, особенно, учитывая, кому ты успела насолить. Русские, ирландцы, и даже самому... кхм, даже я бы на такое не пошел, — явно наслаждаясь всем этим, говорил он. — Завтра или сегодня вечером Шерлок отдаст твою флешку братцу, а я, пожалуй, использую её копию, так услужливо раздобытую Алексом, — при упоминании имени парня, её лицо на секунду помрачнело - ещё один приятный бонус. — Так что беги, пока есть время, и почаще оборачивайся: теперь это всё, что тебе остаётся. — Я... — женщина запнулась: она впервые в жизни не нашлась с ответом. — Прощайте, и спасибо за совет, — всё-таки совладав с собой, попрощалась она, и направилась к выходу. — И последнее, Ирен, не усугубляй ситуацию, — дал прощальный совет Джон прежде, чем женщина скрылась за дверью. — Эх, надеюсь, ей хватит благоразумия не пытаться встретиться с Холмсом, — вздохнул Джон, доставая мобильник и набирая Элис. — Привет, последи за нашей подругой: в случае, если она каким-либо способом попытается сболтнуть лишнего - убери её. Да, можешь потом купить себе ту японскую игрушку для машины, — последнее он добавил, улыбнувшись. — Ну, что ж, раз с этим разобрались, может, посмотрим фильм, а то попкорн мы так и не использовали, — завершив звонок, уже к Мортимеру обратился Ватсон. — Я - за, но только прошу: давай хоть в этот раз это будет не Доктор Хаус?! Я уже скоро сам смогу на врача сдавать экзамен, — страдальчески закатив глаза, попросил мужчина. — Хорошо, раз уж ты настаиваешь, посмотрим "Декстер", — беззаботно улыбнулся Мориарти. — Ох, чую, лучше бы мы Хауса смотрели...***
Шерлок был на взводе. Странное подобие тихой и размерной жизни, что успело сложиться у них с Джоном, рушилось на глазах, как карточный домик под дуновением случайного сквозняка. Роль этого неприятного воздушного потока сыграла Та женщина. Он скривился: да и сам-то хорош. Увы, но Джон был прав - даже если были сомнения и вопросы, можно было хотя бы попробовать спросить, а он... Он посмотрел на часы и его взгляд стал ещё более мрачным. Джон так и не приходил домой со вчерашнего дня. Да и вчера они лишь мельком увиделись, когда Ватсон уходил на работу. С каких пор он стал там ночевать? Всё это невероятно раздражало, так не должно было быть! Даже лежавшие на тарелке имбирные человечки смотрели на него с упрёком, по крайней мере, впечатление у него сложилось именно такое. — Скверно выглядишь, — заметил вошедший в комнату Майкрофт, окинув брата беглым взглядом. — Что у Вас двоих произошло? — Ничего, во что бы тебе стоило совать свой длинный правительственный нос, — чрезмерно резко ответил Шерлок, лишь подтвердив, что что-то всё же случилось. — Забирай эту чёртову флешку и иди, порадуй моего нанимателя. — Шерлок, что случилось? — неожиданно участливым тоном спросил мужчина, его беспокоило такое поведение брата. — Джон, он... — Всплеснув руками, он не договорил и почти прыжком рухнул на жалобно заскрипевший пружинами диван, скрестив руки на груди. — Что ты уже наделал? — вздохнув, спросил мужчина, поняв, что, что бы там ни было, инициатором стал его младший слабосоциализированный братец. — Он использовал меня как объект для наблюдения, с легкой подачи руки владельцы шпильки, — ответил за детектива тихо вернувшийся домой Ватсон. — Вместо того, чтобы спросить у меня, он решил показать свои способности гения дедукции; я же этот порыв не оценил. Майкрофт вопросительно посмотрел на брата, приподняв бровь - тот сидел, слегка потупив взгляд и, лишь пожав плечами, кивнул. Глядя на случившееся под таким углом, всё обретало совсем неприглядный вид. Было видно, как Шерлок разрывался между желанием извиниться, чтобы сохранить их с Джоном отношения, личной гордостью гения и рациональным желанием доказать, что он прав. Старший Холмс, лишь молча покачав головой, неожиданно тактично удалился, явно понимая, что сейчас это его не касалось, и этот вопрос мужчинам предстоит решить лично. — Прости, Джон. — желание не отпускать Джона и вернуть всё так, как должно быть, всё же перевесило. — Мне не стоило делать того, что я сделал. Я должен был просто... — Спросить, — закончил за него Джон. — Ты мог просто спросить, а я бы ответил. Думаю, я бы в любом случае сказал тебе правду. — Ты знал кого-то из тех, чьи смерти мы расследовали? — оживился детектив, вздернув голову вверх. — Да, Адам был моим бывшим. — кивнул мужчина, сцепляя руки за спиной в замок. — Ты знал его сестру? — Да. — И знаешь, кто расправился с её убийцей? — И это тоже, — спокойно отвечал Джон, всё дожидаясь того самого вопроса, что может подвести черту его игре в доктора. — Хорошо, пока этого хватит, — немало его удивив, остановился Шерлок. — Уверен? — поинтересовался Джон, который чувствовал себя как ведьма, в гости к которой пришел инквизитор, но вместо обвинений лишь спросивший, не видела ли она чего странного. Холмс задумался на минуту, а после подошел вплотную к своему соседу, всё так же продолжавшему стоять посреди комнаты. Он выглядел слегка озадаченно, словно планировал сделать что-то, в чем очень сильно сомневался, но чего хотел. Ватсон, было, думал пошутить, что если Шерлок хочет его поцеловать, то ему стоит поторопиться, ибо он сейчас пойдёт спать — вот только прежде, чем Джон успел решить, мужчина, и правда, это сделал. Обхватив светловолосую голову одной рукой за затылок, а другой ухватившись за крепкое плечо, он стремительно, но мягко прижался своими губами к его рту, аккуратно пробуя. — И правда, лучше, — тихо сказал он, больше самому себе, но Джон понял, о чем он. — Это... — Поговорим с утра, — вздохнул Джон. — И не волнуйся, сегодня я ночую дома. — Джон, прости. Я, и правда, повёлся на глупую провокацию Той женщины. — Все мы люди, да и негоже злиться, учитывая, что ты меня поцеловал, и что Ей осталось недолго, если она вообще ещё жива... После, махнув соседу рукой, Джон отправился спать - он, и правда, устал. После хорошо проведенного времени у Морти, он вчера отправился в офис, где занялся работой, благо, заказов хватало, и были среди них даже весьма любопытные, так что он, слегка увлекшись, проработал почти всю ночь, подремав, от силы, пару часов. Так что теперь он жутко хотел спать. Перед тем, как уже отправиться в царство Морфея, он вспомнил нежданный поцелуй и улыбнулся. Он и предположить не мог, что Шерлок по собственному желанию способен на подобное, но, как оказалось, у детектива ещё было, чем удивить. Причём, ещё как приятно удивить. В ту ночь Джон спал спокойно, в отличие от Ирен, которая кожей ощущала леденящее дыхание подкрадывающейся смерти. Ватсон-Мориарти был прав, когда говорил, что она не особо думала над тем, кому переходила дорогу, пока у неё была флешка. Сейчас, оставшись без своей защиты, она явственно осознала, насколько же это было глупо и неосмотрительно. Увы, было уже поздно что-то менять. Неожиданно, в дверь комнаты которую она снимала в гостинице, постучали...***
Джон проснулся ещё до рассвета. События последних дней его весьма порадовали, и хоть это и не отменяло того факта, что игру в соседей нужно было подводить к концу, но позволяло насладиться оставшимся временем в полной мере. На лице мужчины заиграла озорная улыбка, когда он задумался над тем, что бы ещё можно было сделать. В таком приподнятом настроении он отправился на кухню - хотелось приготовить что-то интересное. На ум пришла пара рецептов, что он недавно вычитал в каком-то из журналов, что вечно приносит Джеймс. Немного подумав и взяв в учёт наличие нужных ингредиентов в холодильнике, он остановился на немецком пироге с сухофруктами и орехами. Шерлок объявился, когда он уже заканчивал с выпечкой. Детектив выглядел слегка взволнованным, было видно, что его что-то волновало. Джон внимательно к нему присмотрелся: немного уставший вид, слегка взъерошенные волосы, костюм тот же, что и вчера, судя по виду, он только что пришёл с улицы. Он только что вернулся... — Я помог ей, — сказал он прежде, чем Ватсон успел что-то спросить. — Оказал небольшую услугу, помог сбежать из страны. — Ясно, — кратко ответил Джон. — Я не общался с ней, просто... — Шерлок, я всё понимаю, — как и раньше, до всего этого, улыбнулся Джон. — Тебе не нужно ничего объяснять, я бы был удивлен и, наверное, даже слегка бы расстроился, поступи ты иначе. — В самом деле? — несколько растерянно спросил детектив, усаживаясь за стол и принюхиваясь к аромату выпечки. — Шерлок, ты - удивительный гений, которого многие считают холодным, циничным и отрешённым, но на самом деле ты очень глубокий и добрый. В тебе куда больше сочувствия, чем во многих других, и это невероятно! Ты не должен меняться или пробовать выглядеть не тем, кто ты есть. Со мной ты можешь не притворяться, а я приму тебя любым. — Но... — Никаких но, Шерлок, — покачал готовой Джон, подойдя к своему соседу и, положив руку тому на плечо, несильно сжал. — В мире есть люди, что готовы принять тебя настоящим, и если ты не хочешь их потерять, то помни и цени это. — Доктор убрал руку и повернулся к остывающему пирогу. — Ты голодный? — с улыбкой спросил он через плечо. — Безумно! — засиял глазами и ответной улыбкой Холмс.