Бастард короля

Себастьян на секунду замер перед тем, как постучать в дверь и войти. Его глаза тут же сощурились от яркого солнечного света, который наполнял большую залу в светлых тонах. Король сидел за своим столом с пером в руке, рядом с ним, чуть наклонившись, что-то шептал первый советник. Себастьян остановился, дожидаясь, когда на него обратят внимание, и после кивка короля, зашагал вперёд. - Оставь нас, Герберт, - Гидеон махнул рукой, и лорд-канцлер бросил на Себастьяна холодный взгляд, но потом всё же удалился, перед этим быстро проговорив королю какую-то фразу, от которой король нахмурился. При дворе к Себастьяну питали разные чувства. Прислуга относилась с теплом, а знатные придворные – с презрением. Первый советник испытывал огромную нелюбовь, о чём никогда не пытался умолчать. Правда, все его намёки королю, что Себастьяна пора давно убрать со двора никогда не венчались успехом. - Доброе утро, отец, - Себастьян поклонился. - Эолин сказал, тебя ранили, - Гидеон устремил на Себастьяна свой тяжёлый взгляд. - Это была случайность. Ничего страшного не произошло, я уже здоров. - Тебя не было целый месяц. И вчера ты не пришёл ко мне. - Прошу простить меня, отец. У меня было дело неотложной важности, - Себастьян занёс руки за спину, пытаясь выказать свою покорность, о которой на самом деле не шло и речи. - Что может быть важнее беспокойного отца? – голос короля стал холоднее. Себастьян понимал его злобу. Себастьян частенько заставлял его волноваться. Он был выращен, как альфа, но на деле же являлся омегой, и об этом король никогда не забывал. - Жизнь маленького мальчика. Глаза Гидеона расширились. - Мальчика? – переспросил он. - Северяне выкрали его, провели над ним обряд чёрной магии, но он сбежал. Я водил его к магу, чтобы тот заставил страшные символы на его коже уйти. Сейчас он отдыхает. - Расскажи мне всё. И Себастьян рассказал. Но, конечно, не всё. Утаил о тяжести своей раны, утаил о Саймоне, живущем в замке Рошерфорд. Он пообещал, что это останется секретом, и не планировал нарушать своё обещание. - Лорду Рошерфорду нужна твоя помощь, - в итоге заключил Себастьян. - Так отчего же он её не попросит? – король глянул скептическим взглядом из-под своих тёмных ресниц. - На этот раз он не откажется, если ты предложишь. - Так уж и быть, я пошлю ему приглашение на праздник окончания лета, - согласился Гидеон. – Надеюсь, он почтит нас своим присутствием. - Разумеется, - Себастьян кивнул. – Могу я задать вопрос? - Можешь, но я не гарантирую тебе ответ. - Что случилось с родителями лорда Рошерфорда? Вопрос задел короля. Он заметно напрягся, и его губы превратились в тонкую полоску. Но он всё же ответил: - Пожар унёс их жизни. Но я думаю, тебе стоит спросить у него. Себастьян не верил, что у него выдастся такая возможность, но раз внятным ответом его не удостоили, то пришлось отступить. Эрик как раз разбирал почту, когда в кабинет вошёл Герард, а за ним словно впорхнул Саймон, который всегда быт тут как тут, когда что-то намечалось. И как ему только удавалось везде поспевать? - Срочное послание из дворца, мой господин, - Герард остановился у стола хозяина и протянул ему тонкий свиток из дорогой бумаги. Эрик принял протянутый ему предмет и аккуратно развернул его, развязав печать, помеченную королевской короной. Саймон тоже подошёл к столу, обогнул его и встал у плеча Рошерфорда. - Письмо от самого короля, - проговорил он высоким голом. – Давненько мы их не получали. Что пишет король? - Приглашает на праздник урожая в честь окончания лета, - глаза Эрика всё бегали по строчкам, хотя он уже прочитал письмо целиком не менее двух раз. - Наш гость и правда отплатил нам, - Саймон сложил руки на груди. – Ты же поедешь? - Это займёт уйму времени, - коротко ответил Рошерфорд и скатал свиток обратно. - Но, милорд, может, вам всё же стоит поехать? – Герард, конечно же, встал на сторону Саймона. – Мы здесь и без вас управимся. - О, брось, Эрик, - взмолился лекарь. – Себастьян обещал, что король окажет нам поддержку. Неужели ты хочешь потерять такой шанс? Эрик повернул голову в сторону омеги. Он совсем не хотел ехать во дворец. Во-первых, он на дух не переносил высший свет. А, во-вторых, ему была ненавистна мысль просить чью-то помощь. А всё потому, что однажды на зов уже не ответили… - Мой господин, посудите сами, нам нужна помощь сверху, - Герард вздохнул. – Люди напуганы. Эрик потёр пальцами лоб. Он не спал которые сутки, потому что его тревожили нехороший мысли. Он был бессилен, и от этого становилось ещё хуже. - Ладно, я подумаю, - в итоге сказал он. – На это ещё есть время. Саймон с Герардом переглянулись и обменялись довольными улыбками. Себастьян, не любивший праздники, лишь вздыхал, смотря как королевский двор готовится к предстоящему пиршеству. Он ходил между шатров, в которых обосновалась ярмарка у стен замка, и дивился, что люди готовились к этому событию, словно от этого зависела их жизнь. На торговых прилавках лежали самый различные товары, начиная с яблок и заканчивая заморскими фруктами и сувенирами. Эолин, воодушевлённый этим действом, не мог унять свой восторг. - Себастьян, посмотри на это! – он дёрнул брата за руку в сторону одной из палаток с деревянными поделками. – Это так чудесно, - и словно ребёнок принц принялся разглядывать фигурки из дерева. Себастьян встал рядом с принцем и тоже взглянул на товар. Вырезаны фигурки были весьма искусно, покрыты глянцем, а некоторые даже художественно расписаны. В глаза Себастьяну бросилась фигурка парящего сокола, и он не удержался – купил её, после чего спрятал во внутреннем кармане. - Как ты думаешь, Дерек приедет? Они с Эолином уместились под сенью большого дерева, чтобы поесть свежей выпечки. - Я не знаю, - Себастьян откусил кусок пышной булки. – Он же был в плаванье, писал мне из Бредтендории. - Тебе он хотя бы пишет, - надулся принц и поджал губы. О его любви к Дереку знали многие, но также знали и о том, что второй принц Гельветии был увлечён военными походами и плаванием за море, поэтому жениться не торопился. С Себастьяном же Дерек были старыми друзьями. В детстве Дерека часто отправляли на лето в Дереол, где под чутким руководством наставника они тренировались воинскому ремеслу, попутно лазая по деревьям, ловя зайцев в силки и крадя вкусности с кухни. - Дереку некогда посещать балы. Я с ним солидарен, - Себастьян пожал плечами. Эолина его ответ не устроил, и он хмыкнул. - Не печалься, - Себастьян похлопал брата по плечу. – Дерек не единственный альфа в мире. - Не утешай меня, - Эолин вдруг стал серьёзным. – Я – наследный принц, и меня вряд ли спросят, за кого я хочу замуж. С этим Себастьян не мог не согласиться. В политике не было места своим предпочтениям. На первом месте стоял интерес страны. Но кто запрещал мечтать о прекрасном? - Мы не узнаем, если не попробуем. - Попробуем что? – непонимающе переспросил Эолин. - Верить. Гости прибывали со стремительной скоростью, и замок гудел, предвкушая открытие праздника шикарным балом. Слуги сновали туда-сюда, носили вещи, оттирали последние остатки пыли. С кухни доносились такие яркие ароматы, что невольно журчало в животе. Себастьян старался не вмешиваться в это всё действо, много времени проводил с Эдмундом и за поисками его родителей, которые пока не увенчались успехом. Мальчик уже стал поживее, даже играл с детьми прислуги. Маги почти свели знаки с его тела, но парочка на спине всё же осталась. Их можно было спрятать под одеждой, поэтому Себастьян решил больше не издеваться над ребёнком и оставить его в покое, может, позже, они завершат начатое. Когда пришло время собираться на бал, который открывал неделю празднеств, Себастьян долго простоял перед зеркалом без рубашки, смотря на своё отражение. За последний месяц из-за раны он сбросил вес, и сейчас смотрелся более худощавым. Лицо немного осунулось и потеряло былой цвет, ключицы выпирали, как и рёбра. Нужно было спрятать всё это под одеждой, поэтому, недолго думая, он надел белую рубашку с рюшами, поверх чёрный кожаный жилет с тесёмками, длинный плащ, украшенный серебряными вышивками и высокие сапоги. Эолин как всегда явился к нему перед началом, чтобы убедиться, что Себастьян не прогуляет сие торжественное мероприятие. - Опять чёрный? – сморщил лицо принц. - Мне нравится, - Себастьян мимолётно улыбнулся. - Надо выделятся из толпы. - Это твоя прерогатива, - не согласился Себастьян. – Так что блистай, - он подошёл к брату и поправил светлую прядь, которая выбилась из сложной причёски. – Ты достоин лучшего. - Только ты так думаешь, - вздохнул Эолин и поймал брата за запястье. Он погладил тыльную сторону его ладони и поджал губы. - Не думай о том, что кто-то желает тебе зла. Их может быть великое множество, но это просто слова и мысли. Главное, что ты веришь в себя. И я верю в тебя, - Себастьян попытался вложить в улыбку всю искренность. Эолин заметно воодушевился, и его светло-голубые глаза засияли. - Ты так тонко намекаешь мне, что не нужно отчаиваться, - констатировал он. - Никогда, - Себастьян взял брата за руку и потянул к двери. Они спустились вниз по главной лестнице, где их уже ждал Вальтер, призванный следить за сохранностью принца. И втроём они вошли в парадный зал, уже полный гостей. - Его Высочество принц Эолин! – объявил слуга. Эолин растянул на лице широкую улыбку и двинулся в центр зала. Себастьян и Вальтер двинулись за ним, словно тени. Принца тут же окружили. Все хотели кусочек внимания Его Высочества. Принц был рад уделить его всем и каждому, поэтому охотно вступал в разговор. Спустя какое-то время Себастьян понял, что беспокойного братца можно оставить на попечение его телохранителя, и двинулся к столам с угощением, чтобы найти себе бокал и пригубить немного вина. Он всегда занимал позицию наблюдателя, поэтому сейчас раствориться в толпе было лучшим решением. Он молча пил вино, прислонившись к стене, и смотрел, как все начали танцевать. Между танцами выступали приезжие и местные певцы и музыканты. Волшебники снова показывали световое представление, и всё это действо вместе взятое походило на театр. Король медленно расхаживал по залу, разговаривал то с одними, то с другими гостями, улыбался, даже иногда смеялся, что в последнее время ему было не свойственно. Глубокими вечерами между широкими бровями Гидеона залегала складка боли, и король тяжело опускался на кровать. Себастьян посмотрел на свой опустевший бокал и подумал, что этим вечером не помешает ещё один бокал вина. Он двинулся к столам, где склонился, выбирая, какое вино ему испробовать на этот раз. Выбор был очень велик. - Чёрный вам к лицу, - над ухом прозвучал глубокий голос. И сначала Себастьян замер, подавив дрожь. Он подумал, что ему показалось. Эрик? Это голос Эрика? Да не может быть! И он медленно обернулся. Лорд Рошерфорд и правда предстал перед ним в изысканном наряде, который подчёркивал золотыми цветами все прелести этого шикарного высокого мужчины. - Граф, - Себастьян сделал шаг назад, но настолько, насколько позволяло ему пространство, занятое столом с различными яствами. – Добрый вечер, - и он поклонился, как подобало человеку низшего сословия. Эрик заметил этот кричащий жест. От него не могло укрыться, что Себастьян снова был одет в дорогие одежды, но вёл себя, как простолюдин. - Вы выглядите лучше, - Рошерфорд улыбнулся. Себастьян не совсем понял, что тот имел ввиду. То, что он набрал в весе после болезни, или то, что этот костюм красил Себастьяна. - Вы тоже прекрасно выглядите, - ответил Себастьян, заметивший, что Рошерфорд приоделся, и в светло-коричневой жилетке, расшитой камнями, белой рубашке, узких брюках и длинном, украшенном золотом, плаще смотрелся словно принц. В замке своём Рошерфорд выглядел совсем по-другому. Уставшим? - Вы не врали, когда говорили, что знаете короля, - сказал Эрик, становясь рядом с Себастьяном и протягиваю руку к столу, чтобы взять бокал вина. - А вы всё-таки приехали, - подметил Себастьян. Он так и думал, что лорд Рошерфорд всё же сломается под натиском Саймона и Герарда. Перед ними было сложно устоять. - Решил, что ваши старания не должны пропасть. Себастьян ничего не ответил, лишь коротко улыбнулся и перевёл взгляд на Эолина. Тот танцевал с приятным молодым альфой, сыном семьи Лютфорд. - Принц Эолин… вырос в прекрасного молодого человека, - озвучил свои наблюдения Эрик. Он видел, как Себастьян наблюдал за действом в центре зала, и от его взора не могло не укрыться странное чувство беспокойства, промелькнувшее на лице омеги. - Вы знали его в детстве? - Видел пару раз, когда моя семья приезжала на поклон королю. У Себастьяна мелькнула мысль, а мог ли Эрик видеть тогда и его самого? Но Рошерфорд не подавал виду, что они знакомы. Так что нет? Эрик ещё пару минут стоял рядом с Себастьяном, а потом поставил бокал на стол, откланялся и направился в сторону короля Гидеона. Себастьян проследил за траекторией его передвижения. Рошерфорд поклонился королю, даже ниже, чем положено. Король воспринял поклон воодушевлённо, оставшись приятно удивлённым. Они разговаривали какое-то время, но о теме разговора Себастьяну приходилось только догадываться, поэтому вскоре он оставил наблюдение. К тому же в дверях зала он увидел посыльного. Тот искал кого-то глазами, и когда увидел Себастьяна, то тут же ринулся к нему. - Вам послание, сэр. Срочное. Себастьян, конечно же, узнал сургучовую печать, которой был запечатан маленький конверт. Он тут же открыл его и достал письмо. Глаза забегали по строчкам, написанным аккуратным почерком Абрана. И от этих строк сердце быстрее и беспокойнее забилось в груди. - Вы можете идти, спасибо, - Себастьян поблагодарил посыльного и коротко улыбнулся, протянув ему монетку. Эолин появился из толпы танцующих. - Что-то случилось? Ты побледнел, - сказал он тихо, приблизившись. Себастьян попытался сделать невозмутимый вид, даже улыбнулся. - Ничего, не волнуйся. - Врёшь, - быстро ответил принц. - Вру. Они какое-то время молча смотрели друг на друга, словно говоря глазами, а потом Эолин вздохнул. - Мне не скажешь? - Сначала королю. И не здесь. - Ты всегда так. - Прости, Эолин, - Себастьян мельком коснулся его запястья, так, чтобы никто не увидел, а потом поклонился, развернулся и направился к выходу из зала. Он знал, что брат долго смотрел ему вслед и внутри него рождалась злость, но ничего не мог с этим поделать. Он не хотел, чтобы это юное сердце испытало такую боль, которую они носили с королём на сердце, раньше времени. Себастьян шагал вдоль каменных коридоров, с силой сжимая бумагу в руке, а ещё, зная, что за ним кто-то следует по пятам. Он быстро свернул к лестнице, поднялся по длинным ступеням, ведущим на пятый этаж, где находилась библиотека, читальный зал и лазарет, поэтому на этом этаже редко бывало много людей. Себастьян остановился у одной из дверей, потом взял со стены канделябр, толкнул дверь и оказался в небольшой комнате, в которой помещался лишь камин, небольшой стол, пара кресел и один книжный шкаф. Сюда он приходил вечерами, когда не спалось, брал книги из библиотеки и читал, сидя в тишине у камина. Себастьян замер у камина в ожидании, когда дверь снова откроется. И не прогадал. Дверь с небольшим скрипом отворилась, а затем в комнате их стало двое. Себастьян обернулся, и свет свечей озарил лицо Эрика Рошерфорда. Они смотрели друг на друга, пока Себастьян не двинулся к столику, поставил на него канделябр и снова повернулся к Рошерфорду. - Почему вы молчите? – спросил он. – Вы же не просто так последовали за мной. - Нет, - согласился Эрик. Конечно, он последовал за Себастьяном не просто так. Он последовал за ним, потому что хотел получить ответы на свои вопросы, которые все эти дни съедали его. Себастьян двинулся к камину, где присел на корточки, взял бересту, лежавшую на дровах, и поднёс к огню свечи. Та вскоре загорелась, и он бросил её в камин. Дрова затрещали от огня через несколько минут их молчания. - И что же вы хотите от меня, милорд? – Себастьян поднялся на ноги, а Рошерфорд проследовал к окну, в которое устремил свой взгляд. - Король сказал, что даст нам помощь, что выделит денег из казны. И главная причина – вы. - Я? – Себастьян усмехнулся. Он, конечно, немного подсобил, но это была такая малость. – Вы преувеличиваете, милорд. - Он не сказал прямо, но намекнул, что без вас этого бы не было. - Если вы так думаете, то будь по-вашему. Но что же вас так тревожит? - Почему вы это делаете? – Эрик отошёл от окна и устремил свой взор на Себастьяна, сложив руки за спиной. В свете огня он казался немного старше своих лет, но это было ему к лицу. - Не у всего должны быть конкретные причины. Эрик мог бы с ним согласиться. Но он чётко видел, что у этого скрытного человека были свои причины, просто он не хотел их озвучивать. - Но у вас есть, - настоял он на своём. Себастьян растянул губы в улыбке. Эрик удивлял его с каждой минутой, хотя большинство его действий были вполне предсказуемы. - Вы стали проницательнее с нашей последней встречи, не сочтите за грубость, - он дотянулся пальцами до каменной поверхности стола и постучал по ней. - Кто вы такой, Себастьян… - и это был не вопрос. Эрик устремил свой взгляд куда-то чуть выше головы Себастьяна. Его глаза расширились, а рот чуть приоткрылся, словно он увидел что-то шокирующие. - Я вас не понимаю, граф, - Себастьян перестал улавливать суть мыслей собеседника. Эрик словно играл с ним в какую-то игру, забыв рассказать правила. Хотя они оба были хороши. У каждого имелись свои правила, своя тактика, и ни один пока не хотел уступать. - Вы приближённый короля, но не его слуга. Вы не говорите, кому вы служите. Служите ли вообще? Принц говорил с вами с улыбкой, и вы коснулись его руки… Себастьян вздрогнул, но тут же подавил в себе внезапное чувство паники. Эрик Рошерфорд был и правда наблюдательнее, чем казался на первый взгляд. Он даже видел этот короткий жест пальцев в сторону принца. Как? Как он мог? - Вы… - Рошерфорд всё ещё смотрел куда-то поверх головы Себастьяна. – Вы – его точная копия. У Себастьяна перехватило дыхание, а глаза вспыхнули светом огня, который горел в камине. - Вы – сын короля. При последнем слове Эрика Себастьян почувствовал, как в груди резко сжалось сердце. Боль сковала его, дыхание нарушилось, но он попытался совладать со своими чувствами, взяв себя в руки. - Бастард, - тихо, но решительно проговорил Себастьян. Скрывать уже было нечего. Эрик его раскрыл. – Бастард короля. Но как вы?... Эрик сделал к нему шаг, и Себастьян инстинктивно отшатнулся, но Рошерфорд успел коснуться рукой его плеча и развернуть лицом к камину. Он кивнул на стену. Себастьян поднял голову. На стене висел портрет. Портрет, который он давно уже перестал замечать, находясь в этой комнате. Портрет короля Гидеона в молодости. Ещё до его женитьбы, до всего этого. Молодой правитель смотрел с улыбкой, в его глазах плескалась юность. - Как две капли, - повторил Эрик. – Со всех сторон. Их тёмные рыжие волосы и правда были одного цвета. Глаза зелёные, светлые. Тонкий высокий нос. И даже улыбка, которую Себастьян показывал редко, была один в один. - Вы правы, - тихо, но уже спокойно сказал Себастьян. – Что вы хотите теперь, милорд? Рошерфорд опустил свою руку с плеча и отошёл назад. - Хочу сказать вам спасибо. Себастьян не поверил своим ушам. Он медленно обернулся, чтобы убедится в услышанном. Рошерфорд улыбался. Впервые Себастьян видел улыбку на этом лице. Такую улыбку. - Спасибо, - повторил альфа, а потом быстрым шагом пошёл к двери и скрылся в коридоре, так и не дав Себастьяну сказать что-то в ответ, оставив его в растерянности. Он долго стоял на одном месте, глядя на закрытую дверь. Впервые кто-то не упрекнул Себастьяна в его происхождении. Сказал, что он сын своего отца.