Бастард короля

Себастьян сидел на краю высокого стола, его носки чуть касались пола, хотя он никогда не жаловался на рост. Его глаза неотрывно следили за мальчонкой, которого слуги усадили в чугунную ванну с мыльной водой и оттирали слои грязи. Эдмунд, который пока больше не проронил ни слова, тоже не сводил с Себастьяна своих тёмных карих глаз, явно боясь, что над ним опять станут проводить странные деяния. Как ни старались слуги, но тёмные символы на руках мальчика не оттирались даже самой жёсткой мочалкой. «Они и не сойдут», - думал Себастьян, медленно покачивая правой ногой. Чёрную магию нельзя было отмыть мыльной водой. Она изгонялась лишь специальными обрядами, о которых знали только избранные. Если бы Себастьян обладал достаточной силой, то он мог бы помочь свести жуткие письмена, но магия в нём еле теплилась. Он никогда не говорил никому об этом, поначалу даже не мог осознать, что всё-таки в нём что-то есть. Хоть как-то пробудить малую долю своей силы ему помогли книги в королевской библиотеке, но без наглядной практики это было каплей в море. После принятия ванны мальчонку уложили спать. Из-за того что он еле держался на ногах, мальчишка быстро уснул. - Я осмотрю его чуть позже, - из-за двери появился Саймон в своём светлом одеянии. Себастьян лишь кивнул и слез со стола. - Эти символы ужасны, - почти шёпотом проговорил он. – Когда он вырастет, все будут считать его проклятым. - Знать бы, что они означают. - Что бы они не значили, хорошего от них ничего не будет. Надо отправить мальчика во дворец к белым магам. При упоминании дворца Саймон на доли секунды замер, похолодев. Какие-то давние воспоминания терзали его, но он старался от них оградиться. - Его родители должны решать это, - Саймон подошёл ближе к постели и склонился над ребёнком. Его длинные светлые волосы коснулись края подушки. – Он не захочет ехать так далеко. - Даже если так, я боюсь, что он ничего не скажет. - Почему? – Саймон выпрямился, отстранившись от ребёнка. - Потому что о таком не хочется говорить. Себастьян не стал объяснять причины, этого и не требовалось. Самое страшное хотелось навсегда стереть из своей памяти, а детям удавалось это лучше всего. Но даже если так, зловещие символы будут как бельмо на глазу, никуда не уйдут, пока от них силой не избавятся. - Пойдёмте, - Саймон кивнул в сторону двери. – Лорд Рошерфорд сказал, чтобы вы спустились к ужину. Это было в новинку. Обычно еду для Себастьяна приносили в его покои, и никогда не говорили спуститься вниз, в столовую. Да он и не настаивал. Есть, когда вокруг развешены гобелены, дорогие портреты и оленьи рога, а на столе лежит столовое серебро, - в этом он не видел никакого удовольствия. Но отказывать хозяину не пристало, поэтому он молча последовал за лекарем, который явно занимал не последнее положение в этом замке. Саймон чувствовал и вёл себя расслаблено, перемещался без ограничений и даже командовал слугами, а они его слушались. Себастьян не сказал бы, что этот омега обладал простым характером, а наоборот – он являлся тем, кто медленно, но верно давил на болевые точки, и всегда добивался своего. В малой столовой горели канделябры, а стол уже накрыли для трапезы. Лорда Рошерфорда ещё не было, но оно и к лучшему, Себастьян не любил, когда его ждали, это обязывало. Они с Саймоном сели напротив друг друга по обе стороны стола рядом с хозяйским местом. Но к еде никто не притронулся. - Сколько ещё таких жертв вы видели? – невзначай спросил Саймон, пока они ждали. - Живых – это первый, - отрешённо ответил Себастьян. Ему не хотелось думать о тех людях, которые стали мишенью в политической войне между Дереолом и севером, Нордстэмом. Саймон тут же стал немного подавленным. В его глазах читался намёк на страх. Он больше не стал ничего говорить, и поэтому минут десять они провели в молчании, предоставленные своим мыслям, пока не явился Рошерфорд, широким шагом войдя в столовую. Альфа очертил всех своим внимательным острым взглядом и сел на своё место, пожелав всем приятного аппетита. - Вы что-нибудь узнали, сэр Себастьян? – спросил Эрик, когда проглотил достаточно большой кусок мяса за короткий промежуток времени. Для альфы у него был отменный аппетит. - Я бы не пытался узнать у него что-то в течении нескольких дней. Это причинит ему боль. Эрик не скрыл своё удивление. Он перестал жевать и замер, вертя в пальцах вилку. - Чем скорее мы узнаем, тем быстрее отловим этих тварей в лесу, - изрёк он, зло выговаривая слова. - Это не твари, - Себастьян посмотрел на Саймона, словно искал поддержку в его глазах, хотя это было не так. Но лекарь уставился на свой бокал с вином, всё ещё погружённый в свои мысли, и даже не заметил, что на него смотрят. - Я не нахожу им другого названия, сэр Себастьян. - Это люди. И люди сильные. У них есть цель, и они следуют ей. Запугивание – часть плана. - Война? Вы думаете, они снова хотят войны? – Эрик шумно втянул носом воздух. - Они хотят наши земли, нашу страну, - уточнил Себастьян. – Хотят давно, и их жестокость не знает границ. И это не просто война – порабощение. Но это не повод, лорд Рошерфорд, пытать маленького ребёнка. - Разговор – это не пытка, - возразил Эрик. - Если вы так считаете, тогда вы не лучше их, - Себастьян знал, на что идёт, но даже не дрогнул. - Что вы себе позволяете?! – Саймон резко встал, и звук его отодвинувшегося стула резанул по ушам. - Сядь, Саймон, - Эрик смерил омегу взглядом, а потом снова переключился на Себастьяна. - Вы знаете что-то, чего не знаем мы, - сказал он утвердительно. - Я сделаю вид, что не слышал ваших слов, если вы поясните. Себастьян внутри себя довольно ухмыльнулся. Наконец-то этот альфа понял, что разговаривать надо на равных и не в приказном тоне. Слушать и слышать. Хотя с первого взгляда на этого человека становилось понятно, что терпеливость – не его конёк. - Что сделали бы вы, милорд, если бы вас предали ужасному ритуалу, нанесли ужасные физические увечья. Но самое главное – поселили в вашей душе страх? Скулы альфы напряглись, когда он дослушал вопрос до конца. По его глазам стало ясно, что Себастьян на этот раз смог приоткрыть дверь. - Вы бы захотели забыть, - ответил за него Себастьян. – Нам нужно дать ему время, немного успокоиться, показать, что мы не тронем его. Его родители… Они бы тоже помогли. Ему. Но не нам. Никто бы не захотел, чтобы его ребёнок переживал пусть даже в своей голове такие невообразимые ужасы. - Это слишком долго, - Эрик поставил локоть на стол и закрыл глаза ладонью. – Но у нас нет выбора. - Оставьте это мне. Кажется, у меня неплохо получается общаться с детьми, - Себастьян попытался изобразить на лице подобие улыбки. – По крайней мере, это лучше, чем отбить у него желание говорить всю оставшуюся жизнь. - Пусть будет по-вашему, - Эрик издал уставший вздох. А что он мог сделать? Себастьян не оставлял ему выбора и говорил очень убедительно. У Эрика больше не осталось аргументов, а в таких случаях лучше согласиться. Он не привык на кого-то полагаться, особенно на чужаков, явившихся в ночи. Но чем дальше он смотрел на их гостя, тем больше ему хотелось знать, что скрывали эти зелёные глаза. Эрик знал, зачем пришёл Саймон в его покои на этот раз. Омега тихо проскользнул внутрь и прошёлся по комнате неторопливым шагом, скрестив руки на груди. Он остановился за плечом у Рошерфорда, который сидел на стуле перед камином и читал книгу. Или скорее – силился, чтобы читать. Буквы прыгали перед глазами, не желая складываться в слова, всё время насмехаясь и убегая. - Нам нужно поговорить, - донесся переливчатый голос до слуха лорда. Эрик не обернулся, лишь зажмурился и промолчал. - Ты знаешь, о чём. - Знаю, но не хочу об этом говорить. - Он тебе не нравится? – Саймон обошёл Эрика и сел в соседнее кресло. На его лице отразился свет от огня в камине. Льдистые глаза сверкнули. - Он… - Эрик не мог подобрать слов. Каждый раз, смотря на Себастьяна, возникали разные чувства, совершенно не похожие на предыдущие. И от этого хотелось бежать, как от огня. – Пугает. - Тебя сложно напугать, - Саймон издал смешок, и его ровные тонкие губы скривились. – Может, ты просто не привык, когда омеги умнее тебя? - У меня уже есть один омега, который вечно умничает, - Рошерфорд усмехнулся, глядя на друга. Они знали друг друга уже много лет, словно были родными братьями. Эрик не хотел себе в этом признаваться, но он почти перестал замечать, что Саймон омега. Для него он был просто Саймон. - Это другое, - лекарь откинул прядь волос за плечо. – Поэтому просто признайся, что не прочь узнать его поближе. - Зачем мне это? – Эрик нахмурился, раздумывая над сомнительным предложением. - Ладно, - Саймон вздохнул, не получив желаемого результата. – Тогда перестань вести себя как бесчувственный чурбан. Это не похоже на тебя. - Что?! Я… Я… Я бесчувственный?! - Чурбан. - Да как ты!.. - Смею, - Саймон по лисьи пожал плечами. – Я смею, потому что я вижу тебя каждый день на протяжении десяти лет. - Ой, можешь не смотреть, если не хочешь, - Эрик резко захлопнул книгу. – И почему это я бесчувственный? Ты на себя в зеркало смотрел? - Да, я красавчик. А вот ты выглядишь так, словно сбежал с Лиаманских берегов от туземцев, где тебя каждый день пытали красавчиками. Хорошие времена были, когда им было по двадцать с небольшим. Они просто сбежали от своих обязанностей, от всего того, что грозило детям знатных родов. Их захватило путешествие и море, корабли и ветер, дальние страны с их бескрайними дорогами и путями. Пожалуй, это были лучшие годы. - Я тебя, между прочим, спасал! – яростно припомнил Рошерфорд и издал тяжёлый вздох. О некоторых моментах вспоминать было стыдно. - Да, танцуя в одной пальмовой юбке с кучкой туземцев вместо того, чтобы просто украсть ключ от клетки, - Саймон откинулся на спинку кресла. - В следующий раз так и сделаю. - Ой, увольте меня от этого, милорд, - омега закатил глаза и наиграно засмеялся. Они просидели у камина до поздней ночи, пока глаза не стали сами собой закрываться, поэтому Саймон решил отправится спать. Он встал, потянувшись и пошёл к двери, у которой остановился, немного обернувшись. - Ты должен быть к нему добрее, Эрик, - сказал он. – Хотя бы за то, что этого человека волнует судьба твоих людей. Рошерфорд долго смотрел на закрытую дверь, за которой Саймон исчез так же легко, как птичка, выпорхнувшая в окно. Он не хотел казаться гостью злым волком, скалившим зубы. Но недоверие поселилось с первых минут пребывания Себастьяна в замке, словно тот принёс что-то намного хуже, чем просто секреты. Или лучше? Себастьян осмелился прогуляться по замку и заглянуть в самые дальние углы. Лорд Рошерфорд хорошо заботился о своём имении, поэтому даже самые дальние углы были вымыты, подсвечники блестели, и везде царствовал полный порядок. Что уж говорить о состоянии полей, на которых выращивали урожай. Эрик сам контролировал, что делалось в его владениях, поэтому крестьяне относились к нему с уважением, хотя и немного побаивались. Совершив очередную конную прогулку по окрестностям, но так и не узнав ничего нового о северянах, Себастьян уже почти добрался до замка, но прежде чем достичь высоких стен, увидел, как в вышине парил Скиф. Себастьян остановил Делмара и приложил пальцы ко рту, чтобы выпустить свист. Сокол тут же среагировал на зов и спустился вниз, недолго кружа по кругу. Себастьян поднял руку, и Скиф зацепился за неё лапами. - Привет, мой друг. Как небо нынче? Спокойное? – и омега улыбнулся. Когда Скиф поправился после болезни, то подолгу летал. И порой Себастьян думал, что тот не вернётся, но сокол всегда возвращался. - Доставишь в замок послание? – Себастьян достал из кармана маленький бумажный свёрток, на котором он оставил короткое послание Эолину, и привязал его к лапе Скифа. – Лети. Лети как можно быстрее. Доставь письмо Эолину, - и он вскинул руку. Сокол взмахнул своими широкими крыльями и взмыл ввысь. Даже Делмар вскинул голову вверх, наблюдая за полётом птицы. Они долго провожали Скифа взглядом, прежде чем устремиться в замок Рошерфорд, где уже на столах появлялся ужин. Эрик зашел в столовую, где уже был накрыт ужин, зажжены свечи и растоплен камин. Пахло жареным мясом и картошкой. И вроде бы все, как обычно, за исключением того, что за столом сидел Себастьян, а рядом с ним маленький Эдмунд. Рошерфорд сначала остановился, глядя на эту прекрасную картину, но потом все же прошел к своему месту и сел за стол. - Приятного аппетита, - улыбнулся ему Себастьян, а мальчонка смущенно посмотрел в пол. - Приятного аппетита, - Эрик кивнул и принялся за еду. Краем глаза он следил за тем, как Себастьян одной рукой обнимал мальчика за плечи, а другой кормил его, при этом тихо что-то говоря, но нельзя было ничего расслышать. Они ели в такой обстановке, поэтому Эрик провалился в свои мысли, которые в последнее время были полны волнений. Его тревожила погода и её влияние на урожай, нападки северян и плохой доход от продажи зерна. - Лорд Рошерфорд, - из мыслей заставил выйти голос Себастьяна. – Эдмунд хочет кое-что сказать вам, - и омега наклонился к мальчику. – Давай, скажи, не бойся. Рошерфорд напрягся. Он и не думал, что Себастьян хорош в обращении с детьми. Тот не вызывал доверия, и со стороны нельзя было сказать, что он когда-либо имел дело с детьми. Эдмунд через силу поднял взгляд из-под длинных ресниц. Его руки были под столом, и было заметно, как он нервно перебирал пальцами. - Скажи то, что сказал мне. Лорд Рошерфорд будет очень благодарен, - снова подтолкнул Себастьян. Эдмунд сначала колебался ещё какое-то время, а потом всё же произнёс: - Они плохие. Заставляли пить невкусную воду. Сказали, что мои родители умерли… - ребёнок закрыл лицо руками, силясь не заплакать. - Твои родители живы, - тут же принялся заверять его Себастьян, хотя у самого закрались смутные сомнения, а не правда ли всё это. – Они скоро будут здесь. - Они забрали тебя из дома? – спросил Эрик как можно спокойнее. - Нет, - мальчик мотнул головой. – Я играл у леса… Себастьян про себя вздохнул. За детьми было трудно уследить даже богатым родителям с кучей нянек, что уж говорить о крестьянских детях. Конечно, их было легче всего украсть. - Мы найдём твоих родителей, - Эрик с трудом нацепил на лицо улыбку. Кажется, Эдмунд немного потеплел после этих обещаний, потому что до конца ужина он уже не жался в стул и не боялся поднимать взгляд. Когда мальчика забрал Герард, чтобы уложить в постель, Себастьян и Эрик остались в гостиной вдвоём. Саймон этим вечером так и не появился. - Как у вас получилось разговорить его? – поинтересовался Рошерфорд после долгого молчания. Себастьян оторвался от созерцания картин на стенах столовой и перевёл взгляд на альфу. - Я не пытался его разговорить. Он сам рассказал мне сегодня, когда мы играли во дворе. Дети ценят заботу и хотят чувствовать себя защищёнными. Эрик сжал губы. Он не очень ладил с детьми, вернее – никогда не пытался. Он не питал к ним ненависти или отвращения, но и не был равнодушен. Просто не умел с ними себя вести. В детстве он был непоседливым ребёнком, потом стал своенравным подростком. В двадцать лет ему хотелось покорять моря, а затем мир. И уже сейчас, в свои тридцать один, он понимал, какой головной болью был для своих родителей. - Мы не нашли его родителей, - Эрик вздохнул и сжал под столом руку в кулак. Ситуация, которая складывалась не лучшим образом, его нервировала, не давала спать уже которые сутки. – Боюсь, что он не из этих мест. Он не говорил, где живёт? - Ему всего семь. Он сказал, что его отца зовут Дарвин, а папу – Мерри. И больше ничего. Я уже говорил об этом вашему поисковому отряду, - Себастьян покачал головой. – Поэтому я заберу его с собой в столицу. Светлый маг должен помочь с тёмными рисунками на коже. Значит, Себастьян собирался вскоре уехать. Эрик знал, что в один прекрасный день это случится, но не мог понять, был ли он больше рад или расстроен. Себастьян странным образом притягивал. В этом омеге было что-то такое, что хотелось разгадать. - Вы не можете уехать только вдвоём, - возразил Рошерфорд. – На вашу жизнь и так покушались, да ещё и Эдмунд привлечёт к себе внимание. - Рано или поздно мне всё равно придётся вернуться, - пожал плечами Себастьян. Он не мог больше задерживаться, его давно ждали в Дорджхаусе, если, конечно, не объявили умершим, что навряд ли, ведь он и раньше мог пропадать на неопределённое время. - До столицы несколько дней пути. С вами может случится что угодно. Забота в такой неловкой форме позабавила Себастьяна, он еле сдержал улыбку. - Я слышал, завтра прибывают купцы из Ермеха. Они держат путь на приём к королю. Думаю, они не откажут в помощи. Всё-то Себастьян знал. Про себя Эрик цокнул языком, подавив желание возразить этому упрямому омеге. - Я отправлю с вами своих людей, - решительно сказал он. - Я ценю вашу щедрость, но это лишнее, милорд. Вы и так сделали для меня слишком много. И уж поверьте, я смогу позаботиться о себе. Скулы Рошерфорда напряглись, но он смиренно кивнул. Что он мог против рассудительного упрямства этого омеги? - Надеюсь, вы знаете, что делаете, - и с этими словами альфа встал и проследовал к двери, чтобы покинуть столовую. Себастьян остался один, приятно удивлённый заботой хозяина замка. Эрик Рошерфорд с каждым днём открывался с хорошей стороны. Он только хотел казаться суровым и строгим, но на самом деле у него было чуткое сердце. Купцы отправлялись рано утром, и Себастьян был только рад этому. Он планировал, что они смогут добраться до королевского замка за два дня при быстрой верховой езде. Опасения всё же витали в воздухе, поэтому рисковать жизнью ребёнка не хотелось. Герард чуть ли не плакал, провожая гостей. Он очень привязался к Эдмунду, который в последние дни стал более общительным. Да и к Себастьяну он питал тёплые чувства. - Ах, сэр Себастьян, как жаль, что вам приходится уезжать! – вздыхал смотритель замка. – Погостили бы ещё… - Мой друг, - Себастьян улыбнулся. – У вас здесь и правда очень хорошо, но дела зовут. - Приезжайте к нам, когда сможете. Мы будем вам рады! - Если ваш господин будет не против, - Себастьян глянул в ту сторону, где из дверей вышел Эрик, а за ним Саймон, прятавший свои запястья в длинных рукавах своих белых одежд. - Я вас умоляю, он не против! Себастьян кивнул мужчине и направился навстречу Рошерфорду. Тот встретил его лёгким наклоном головы, заложив руки за спину. - Благодарю за ваше гостеприимство, милорд, - Себастьян поклонился. – Вы сделали для меня очень много, а я не люблю оставаться в долгу. - Я уже говорил вам, что не приму денег, - ответил Эрик. За вчерашним прощальным ужином Себастьян спросил, как ему отплатить за всё то, что для него сделали в этом замке, но Эрик наотрез отказался принимать деньги. - Тогда я замолвлю за вас словечко, - Себастьян улыбнулся одним уголком губ. – И вам спасибо, Саймон. Я жив благодаря вам. Саймон, который всё это время следил за самочувствием Себастьяна, неожиданно подался вперёд и обнял того. - Вы должны беречь себя. Я больше не смогу помогать вам. - Буду, - пообещал Себастьян, разрывая объятия, потом ещё раз помахал всем рукой и пошёл к Делмару, который уже ждал его, тряся гривой. Сначала Себастьян поднял в седло Эдмунда, потом взобрался на коня сам. В последний раз он окинул замок взглядом, а потом они двинулись в путь. Несмотря на то, что Эрик совсем не собирался устраивать долгие проводы, он долго смотрел удаляющейся процессии вслед. - Почему ты так легко отпустил их? – Саймон тоже всё ещё стоял рядом, и его длинным светлые волосы развевались на лёгком утреннем ветру. - Я не мог их удержать. У меня нет на это власти. Саймон улыбнулся, скосив взгляд на друга. - Но хотел бы? Рошерфорд скользнул по лекарю взглядом, а потом развернулся и зашагал в замок. У него на этот день было запланировано много дел. Дорога заняла чуть больше двух дней. Себастьян переживал за мальчонку, которому верховая езда оказалась в новинку, но другого выбора у них просто не было. Как только они въехали на территорию королевского замка, то их тут же окружили люди. Вышел начальник стражи, за ним прибежал Эолин. - Себастьян! – грозно запричитал омега, и на его милом лице между бровей залегла большая складка. – Ты нас до смерти напугал! - Всё в порядке, Эолин. Со мной всё в порядке, - Себастьян слез с коня. – А вот моему маленькому другу нужна помощь, - и он помог спуститься на землю Эдмунду, который настороженно озирался вокруг и не понимал, куда его привезли. - Где ты его нашёл? – Эолин удивлённо уставился на их гостя. - Это длинная история, поэтому отложим её до ужина. А сейчас мне бы разыскать придворного мага, нам срочно нужны его услуги, - Себастьян похлопал Эолина по плечу, а потом взял Эдмунда за руку и повёл в замок.