***
Ки Хонг Ли встретил Томаса через полчаса после того, как он покинул странный магазин. Азиат нёс в одной руке пакет с едой, а другой рукой помогал толкать мотоцикл парня. Второй уже устал и просто хотел принять душ и уснуть. Но этого, конечно, не произойдёт. Они оставят транспортное средство в гараже и поднимутся в квартиру, где Хонг начнёт включать приставку. И так до утра. Так и произошло. Как только Томас и Хонг уселись на пол, куда постелили плед, усталость просто исчезла. Парень помнил, как когда-то давно он и азиат часто зависали друг у друга дома, где устраивали марафон игр. Сангстер даже удивился, как не посадил зрение такими темпами. Пока игра грузилась, друг внимательно посмотрел на Томаса. Тот в свою очередь вопросительно изогнул бровь. Парень покачал головой, снова уставившись на экран телевизора. — Знаешь, а раньше ведь людей с рыжими волосами на кострах сжигали, — вдруг сказал он. — Ну, я это к тому, что сейчас же много игр про исторические эпохи, да? Так вот там есть и люди с рыжими волосами. Это как бы не соответствие реальности. — К чему ты клонишь? — Не знаю, просто вспомнилось. О, начинается. Томас лишь хмыкнул и начал рассматривать титры. Игра долго не загружала главное меню. После титр появился только чёрный экран, а ещё невероятная сонливость, которая просто наполнила комнату. Хонг громко зевнул и пытался изо всех сил не закрыть глаза. Впрочем, вскоре и он, и Томас провалились в глубокий сон. Ему снилась темнота. Просто темнота, которая охватывала с ног до головы, поглощала, пыталась задушить. Томас пытался вырываться, кричать, но не мог пошевелить даже пальцем. Он хватал воздух ртом, но его становилась катастрофически мало. Когда где-то впереди показался небольшой просвет парень словно ожил. Он понёсся туда, надеясь на то, что это выход. Свет становился ярче, отчего пришлось закрыть глаза руками, но не останавливаться. Когда он буквально влетел в этот просвет, то чуть не упал. Открыл глаза и, щурясь, осмотрелся. Томас узнал свою комнату. Старую, с тёмно-синими облезшими обоями, односпальной кроватью и столом, заваленным старыми книгами и листами. Из-за двери послышались звуки шагов, и Сангстер осторожно подошёл к ней, приоткрывая. Женщина средних лет остановилась напротив комнаты, что находилась рядом с комнатой парня, и пустым взглядом рассматривала её. «Мама», — пронеслось в голове у Томаса. Он хорошо помнил этот день. Женщина закрыла рот рукой и осела на пол, начиная дрожать. Из глаз катились слёзы, она не в силах была их сдержать. Зато пыталась сдержать крик, рвущийся наружу. Сангстер тогда ещё долго жалел о том, что не вышел и не обнял её. — Ава… Моя милая, маленькая девочка Ава… Она много раз будет произносить одно и то же, пока не уснёт. Уснёт вечным сном. Об этом Томас узнает утром, когда начнёт её будить. Тогда он тяжело переживал всё то, что на него навалилось. Похороны, переезд к родственникам, новая школа. Благо, появился Ки, который скрасил бесцветные будни парня. Картина переменилась. Теперь он был в гостиной Хонга, где они обычно вдвоём засыпали, а заботливая мама друга накрывала их. В этот день никого, кроме друзей, дома не было. Азиат вышел из кухни с огромной чашкой еды в руках и счастливой улыбкой на лице. Он сел на диван и потянулся, после чего посмотрел на Томаса. — Чего стоишь, будто в первый раз? Садись. Сангстер сел рядом с другом. Он сразу приметил фотографию, которая висела рядом с книжной полкой. На ней Хонг и ещё какой-то парень корчили смешные рожицы. Кажется, они были очень близки. — Кто это? — спросил тогда Томас. — Я и мой друг. Сейчас он, конечно, мачо, и ему нет дело до меня, но я тут хорош, согласись. Они рассмеялись и тогда чуть не сбили вазу с цветами. Хонг вдруг замолчал, вспоминая что-то, а потом спросил: — А кто та девушка, что на всех фотографиях с тобой? У тебя их мало, но на всех ты с горячей блондинкой, — он ухмыльнулся, пихнув друга локтём. — Моя сестра, Ава. Она… пропала, — спокойно ответил парень. Парень без слов обнял Томаса. Крепко, практически ломая его кости, как бы многие сказали. Но тогда это было так нужно. Так важно. Всё исчезло в один миг. Парень завертел головой в разные стороны, но ничего больше не увидел, снова растворяясь в тумане. А когда открыл глаза видел лишь множество размытых лиц, нависших прямо над ним. Всё начало проясняться, и тогда Томас чуть не взвизгнул, увидев толпу испуганных людей, держащих в руке вилы и другие орудия, которые могли бы навредить парню. Рядом он увидел такое же лицо друга. Оба понимали: испуганная толпа — страшная толпа. Кто-то схватил Сангстера за ворот толстовки, заставляя того повиснуть в воздухе. — Я клянусь, они появились из воздуха! — завопил кто-то из толпы, тыкая в парней пальцем. — Да этот ещё и рыжий! — На костёр их! — Сжечь! Все разом начали выкрикивать что-то, поддерживая друг друга. Тогда схватили и Хонга, отчего тот охнул и посмотрел на Томаса. Они искали друг в друге поддержку, но никто не знал, что им делать. Тогда Сангстер кивнул ему, давая понять, что он рядом. Доля уверенности на спасение пропала сразу же, стоило только увидеть огромный шест, на который их тащили, чтобы привязать. А ещё множество дров, наваленных в круг. Хонг пытался брыкаться, выкручивался и ругался благим матом, но и его, и Томаса всё же привязали, и пусть парень знал, как высвободить руки, туго завязанные узлы не давали этого сделать. А ещё паника. Он слышит, как Ки Хонг тихо спрашивает: «Может, нам просто подсыпали наркотики в еду?» А в голове только слова этого шарлатана. Умереть в этой игре можно лишь один раз. Было ли это волшебством или, быть может, они просто спят. Но стёртые в кровь запястья болят, а боль, вроде как, настоящая. Чёрт знает, что сподвигло Томаса перекрасить волосы в рыжий цвет, пусть и не на долго (всего один раз помыть голову и всё!); чёрт знает, зачем он зашёл в странный магазин с видео играми и повёлся на речи продавца. Но книгу по обложке не судят, да, Томас? Видимо, больше не стоит верить во всю эту чушь. Если, конечно, это что-то да значит сейчас, когда ты всего в миллиметре от смерти. И только орущий под ухом Хонг не даёт потерять сознание и заставляет смотреть в глаза человеку, который с мерзкой ухмылкой держит в руках факел с огнём. Ещё секунда, ещё шаг, а в глазах отражается яркое пламя, которое сожжёт, оставив лишь пепел. Последний взгляд на друга. А под ногами — пропасть.Часть 1
26 ноября 2017 г. в 21:15
— Ну нет! Нет-нет-нет! — Томас крутился возле заглохшего мотоцикла, словно это могло помочь. Он снова и снова пытался завести его, но тот лишь издавал звук, смутно напоминавший кашель, и больше ничего. — Чёрт! Грёбаный кусок железа!
Сангстер пнул мотоцикл и тут же скорчился от боли, схватившись за пострадавшее колено. «Грёбаный кусок железа», как выразился ранее Томас, был куплен уже давно. Он служил верным другом ещё для отца и достался парню после его смерти. Впрочем, тогда юноше было не до мотоциклов. Томас вспомнил про него только через год, когда пошёл в старшую школу, и ездит на нём уже как пять лет. Или ездил.
Телефон в кармане Сангстера завибрировал и тот быстро достал его. Он постарался успокоиться за пять секунд, чтобы не наорать на звонившего, и тут же принял вызов.
— Привет, дружище, — на том конце провода послышался радостный голос лучшего друга. — Я завалюсь к тебе сегодня часов в семь.
Томас отнял телефон от уха и застонал, увидев, что сейчас уже пять часов. Глянул на уже не рабочий мотоцикл и с сожалением отметил, что тащиться с ним до дома дело долгое.
— На вряд ли я буду дома. Мотоцикл сдох на половине пути.
— Правда? Я думал, он раньше своё железо отбросит, — Хонг замолчал, но вскоре снова продолжил. — Короче, скажи дорогу, по которой ты поковыляешь, я встречу тебя.
Парень так и сделал. Пусть день и был испорчен, но помощь никогда не помешает. Он провёл рукой по растрёпанным волосам, которые раньше были светлыми. Но будучи любителем своего героя в игре, у которого были рыжие волосы, он покрасил их в такой же. Покрасил, конечно, тоником, и смоется цвет совсем скоро, но что-то попробовать хотелось.
— О, там по пути должен быть магазин с играми. Купи что-нибудь, как в старые добрые времена будем рубиться всю ночь.
— Хорошо, до встречи, — Томас улыбнулся и отключился.
Повернул голову вправо и увидел, что застрял прямо напротив нужного ему магазина. Поджав губы, он покатил мотоцикл на стоянку, после чего зашёл в само здание. Внутри оно было небольшим, да и стеллажей было мало. «Может, недавно открылся», — промелькнула мысль у Томаса. Он нашёл прилавок и стал ждать продавца. Тот вышел сразу же. Мужчина был в довольно странном одеянии, такое обычно носили колдуны в каком-нибудь малоизвестном фильме с плохими актёрами. Томас даже усмехнулся.
Продавец осмотрел покупателя и лукаво улыбнулся, будто уже что-то замышлял. Он лениво облокотился на стойку, словно они были не в магазине, а у него дома.
— Чего изволите?
Его голос был как у какого-нибудь вора в тех же самых фильмах, да и акцент такой же. Томас вздрогнул, но тут же мысленно дал себе подзатыльник. Даже если это какой-нибудь плохой человек, то отпор парень дать сможет. Если, конечно, где-нибудь за спиной у мужчины не было ножа или пистолета.
— На Ваше усмотрение.
Мужчина снова оглядел парня своими зелёными глазами и пошёл к стеллажам с играми. Он вытащил из многочисленных дисков один единственный и протянул его Томасу, после чего снова вернулся за прилавок и лениво подпёр голову рукой. Сангстер повертел коробку с диском в руках, внимательно осматривая.
— «Life in the game». Интересный сюжет и графика настолько реалистично, что вам покажется, будто вы находитесь в самой игре, — продавец снова лукаво усмехнулся. — Вначале вы не будете знать, какой вы расы. Это всё обнаруживается в ходе игры. К слову, умереть в этой игре можно лишь один раз. Начнёте играть — не сможете бросить.
— Вы похожи на шарлатана, — прямо сказал Томас, нахмурившись. Мужчина ему не нравился.
— Многие так говорят, — кивнул он.
— Так вы шарлатан? — парень смотрел ему прямо в глаза.
— А ты?
— Не думаю.
— А кто-то думает, что это так. У каждого своё мнение, а я знаю, кто я есть. Но не скажу, ведь поверить словам незнакомого человека просто невозможно. Берёшь? — мужчина кивнул на диск в руках Томаса.
— Да.