Глава двадцать четвертая. Без вариантов
16 февраля 2018 г. в 19:09
Орзаммар встретил нас напряженной и обманчивой тишиной. Но уже с порога охранники врат в подгорное королевство предупредили Стражей о возможных нападениях или попытках втянуть их в политические дрязги. И о том, что, пока у гномов нет короля, здесь не будет никакого порядка.
Впрочем, мрачные известия совершенно не снизили оптимизма Алистера и Каллиан. Оба буквально светились изнутри, и было ясно, что в данный момент им не страшен сам Архидемон – что уж говорить об обычных гномах! Когда Каллиан, засмотревшись на резьбу, украшавшую Алмазные залы Орзаммара, споткнулась о каменную плиту и едва не упала, воин подхватил ее с таким энтузиазмом, словно эльфийке грозила, как минимум, страшная смерть в потоке лавы. Каллиан одарила Алистера сияющим взглядом, от которого Страж расплылся в такой счастливой улыбке, что Морриган за его спиной сделала вид, будто ее вот-вот стошнит.
Официальная часть визита не задалась сразу, поскольку в Совете деширов (так называли гномью аристократию) нас встретили сварой и разборками. Причем деширы ничуть не стеснялись в выражениях обращенных как друг к другу, как и к нам. Так что старшина Совета Банделор – единственный в этом гадюшнике, кто сохранил достоинство и самообладание, – предложил Табрис и Алистеру заглянуть к нему попозже и побеседовать в более спокойной обстановке. Ожидать аудиенции вместе со Стражами остались Стэн и Снежок, а остальные вернулись в Общественные Залы, чтобы подыскать место для дислокации.
На временное проживание мы устроились в таверне «У кабатчика», которой заведовала общительная круглолицая Корра. Гномка ничуть не удивилась появлению в Орзаммаре целой оравы не-гномов и обрадовала нас известием, что в таверне имеются свободные комнаты для проживания, а также вполне доступная по цене и привычная на вкус наземников еда.
Лелиана, которой Каллиан на время своего отсутствия передала все полномочия и казну, быстро договорилась насчет четырех комнат, расположенных на втором ярусе таверны. Морриган, к общему удивлению, даже не заикнулась о том, что желает проживать или столоваться отдельно от всех. Мы с облегчением побросали вещи и спустились в таверну, чтобы перекусить и продумать план дальнейших действий. От услуг общепита отказалась одна лишь Винн, которую дальняя дорога несколько утомила. Остальных занимали только пустые желудки, поэтому в таверну, откуда тянулись соблазнительные ароматы, мы спустились в достаточно приподнятом настроении.
К сожалению, Каллиан и Алистер, присоединившиеся к нам за столом после визита к старшине Банделору, не принесли утешающих вестей.
– На престол претендуют два знатных гнома, – рассказывала Табрис, машинально теребя кусок лепешки. – Пирал Харроумонт, друг покойного короля Эндрина, и Белен Эдукан, единственный сын все того же короля. Для того, чтобы один из них был выбран королем, его превосходство должно быть неоспоримым. А еще лучше, если кандидата поддержит кто-то из Совершенных.
– Совершенные? – переспросил Йован с интересом. – Я что-то слышал о них... Это гномы, отмеченные особым даром богов? Которые совершили что-то удивительное...
– В общих чертах, да, – Каллиан кивнула. – На данный момент единственной Совершенной Орзаммара является Бранка Кондрат. Но она исчезла – два года назад увела весь свой Дом на Глубинные тропы. Так что сейчас никто не знает, жива ли Бранка.
– Два года на Глубинных тропах... – Алистер невесело усмехнулся. – Вряд ли хоть один из членов ее Дома остался в живых.
– Гномы – крепкие ребята, – возразила Лелиана. – Может, шанс отыскать Бранку еще есть?
Каллиан задумчиво сдвинула брови. Во взгляде печальных глаз эльфийки промелькнуло выражение тоски и неуверенности, но Страж быстро справилась с колебаниями.
– Я думаю, не имеет особого значения, кого из претендентов мы решим поддержать. Нам в любом случае придется спуститься на Глубинные тропы, – сказала она.
Мое тело при этих словах Табрис охватила ледяная дрожь. Руки сами собой сжались в кулаки, сердце сперва замерло в испуге, а затем принялось выстукивать в груди совершенно безумный ритм. Память, которая обычно старалась не вытаскивать на поверхность картины из ДРУГОГО прошлого, мигом напомнила мне о мрачных подземельях и заброшенных тейгах, по которым разгуливали громадные пауки, порождения тьмы и взбеленившиеся призраки погибших воинов Орзаммара. А в ушах зазвучал бесстрастный и монотонный, но от этого еще более ужасающий голос Геспит, декламирующей свою жуткую считалку...
«Я не хочу туда!»
Зевран успокаивающим жестом накрыл мой кулак своей ладонью, чуть поднял вопросительно бровь, но ничего не сказал.
– Я не могу вам приказывать, – проговорила тем временем Каллиан тусклым безжизненным голосом, – но на Глубинных тропах мне понадобится каждый. Особенно тот, кто может держать ИХ на расстоянии.
Слово «их» Табрис произнесла с глубочайшим омерзением и ненавистью. И точно такой же ненавистью вспыхнули обычно спокойные, как небо в ясный день, глаза Алистера. Порождений тьмы оба Серых Стража воспринимали как личных врагов, и я подумала, что среди нас сейчас нет никого, кто не испытывал бы те же чувства.
– Наша цель не изменилась, – с легким недоумением констатировал Стэн. – Мы должны остановить Мор. И если для этого нужно идти на Глубинные тропы – я пойду.
– И я, – поддержал кунари Йован, хотя его голос звучал далеко не так уверенно. – Раз я будущий Серый Страж, надо привыкать...
Девушки – Лелиана, Морриган и я – выразили согласие молчаливыми кивками. Не знаю, почему не нашлось слов у обычно разговорчивого барда и язвительной магессы, но я, признаться, не хотела, чтобы остальные почувствовали панический страх, который не желал меня отпускать. А мой дрожащий голос (я вряд ли бы смогла справиться с эмоциями в тот момент) выдал бы меня с потрохами.
– Большинству из нас Стражи спасли жизнь, – пожав плечами, бросил Зевран. – Сложись все иначе, мы бы уже кормили червей. Так что я не вижу смысла бегать от смерти. Если мне суждено умереть на Глубинных тропах – так тому и быть.
Я бросила на спокойное и даже какое-то умиротворенное лицо эльфа быстрый взгляд искоса и, с усилием разжав ладонь, взяла его за руку. От уверенного прикосновения его теплых пальцев мне стало немного легче.
– Я решила пока не отдавать предпочтения никому из претендентов на орзаммарский трон, – сообщила Табрис, чуть наклонившись и положив перед собой на стол сцепленные в замок руки. – И о Харроумонте, и о Белене ходят противоречивые слухи, а кому я могу верить здесь, я не знаю... На мой взгляд, единственный вариант – попытаться найти Бранку и уповать на ее решение... Старшина Банделор поддержал меня и даже пообещал открыть для нашего отряда проход на Глубинные тропы. Обычно ЭТИ ворота Орзаммара закрыты, но поскольку отряд ведут Серые Стражи, да и наша цель совпадает с интересами гномов... для нас сделают исключение.
– Исключение! – довольно по-хамски изобразил Табрис хриплый голос, который мог принадлежать только пропойце с большим стажем.
Прямо за моей спиной, пошатываясь, стоял рыжий растрепанный гном с огромной глиняной кружкой в руках. Его глаза изрядно косили (наверняка от объема выпитого спиртного), дыхание смердело, как труп двухнедельной давности, борода и волосы нуждались в расческе не меньше, чем Архидемон – в хорошем пинке... В общем, впечатление этот парень производил далеко не самое лучшее.
– Я – Огрен. Огрен Кондрат, – представился гном, вцепившись свободной рукой в спинку моего стула, чтобы не упасть. – А ты, как я понял, – Серый Страж...
– Да, – просто ответила Каллиан, окинув собеседника внимательным острым взглядом. – Ты – муж Бранки? Тогда что ты делаешь здесь, если весь Дом ушел вместе с нею?
Лицо Огрена – все, что не заросло всклокоченной неряшливой бородой, – побагровело.
– Потому что Бранка – самоуверенная сучка! – прорычал он, пытаясь удержаться на ногах.
Я решила уступить стул брошенному мужу Совершенной и пересела на соседний, который мне не замедлил освободить Зевран. Огрен тут же плюхнулся на мое бывшее место и уставился на Табрис тяжелым взглядом исподлобья.
– Ты пойдешь вслед за Бранкой, верно? – спросил он, игнорируя всех, кроме Каллиан. – Так я с тобой. Надо найти эту зарвавшуюся дрянь и отходить ее ремнем по жопе.
– Зачем ты мне нужен? – эльфийка чуть насмешливо подняла одну бровь. – У меня есть свой отряд.
– Затем, что я из касты воинов, – отрезал Огрен. – Я был лучшим бойцом Дома Кондрат, пока моя ебанутая женушка не свалила на Глубинные тропы вместе со всеми своими (и моими) родственниками! После этого я начал припивать слегка...
– Слегка?! – фыркнул Алистер.
– На Глубинных тропах я не бухаю, – не глядя на воина, рыкнул гном. – Даю слово, Страж, что останусь трезвым, даже если придется переплывать реки эля. И Глубинные тропы я знаю отлично – пока не женился, частенько участвовал в вылазках. Что же касается моих навыков... Я четырнадцать раз подряд выходил победителем на Испытаниях.
Алистер присвистнул и глянул на рыжего с гораздо большим уважением, чем прежде. Каллиан посмотрела на напарника, и Страж незаметно кивнул.
– У тебя два дня, чтобы привести дела в порядок, – сказала Табрис, глядя в маленькие косящие глазки Огрена. – На третий день поутру мы уходим на Глубинные тропы. И обратно вернемся только после того, как отыщем Бранку или убедимся, что это невозможно.
Огрен постарался гордо выпрямиться, поднимаясь со стула, и, кстати, ему это почти удалось.
– Меня вполне устраивает такой расклад, – сообщил он, протягивая руку Табрис.
Каллиан, выдержав паузу, тоже поднялась и коснулась его ладони рукой.
– И еще одно условие, Огрен, – сказала она, и в ее голосе прозвучало явное предупреждение. – Командир у нас один. Я. Если не готов выполнять мои приказы, лучше останься дома.
– Я из касты воинов, – сумрачно напомнил гном. – Я знаю, что такое дисциплина.
– Что-то мне подсказывает, что этот малый врет, как дышит, – с усмешкой произнес мне на ухо Зевран.
Я опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Дисциплинированный берсерк Огрен! На это стоит посмотреть...
Перед нашим уходом из Орзаммара каждый занимался тем, чем хотел. Каллиан, Алистер и Лелиана пропадали в Зале Хранителей, пытаясь найти там информацию о тех местах, куда могла бы уйти Бранка со своими Домом. Йован старался особо не шляться по городу гномов в одиночку, поэтому, в основном, отсыпался в комнате, которую делил с Зевраном. Я, Стэн и Зевран в первый же день обошли всех торговцев Орзаммара, готовясь к экспедиции. Мне даже удалось выторговать по сходной цене у одного из гномов отличный легкий доспех для Каллиан, а у другого – кинжал для себя. Винн и Морриган, зарыв на время топор противостояния, запасались ингредиентами для зелий, которые готовили на кухне у Корры (гномка не возражала, поскольку аренда площадей и оборудования была должным образом оплачена).
В первый же вечер в Общинных Залах меня окликнуло юное создание с мечтательным взглядом и короткими рыжими косичками, забавно торчащими в разные стороны.
– Извини, ты ведь Серый Страж? – с застенчивой и дружелюбной улыбкой спросила девушка.
– Нет, я не Страж, – честно ответила я, останавливаясь рядом с ней.
– Но... как же так?! – огорченно воскликнула гномка. – Мне сказали: эльф, темные волосы, зеленые глаза...
– Все верно, у Стража темные волосы, зеленые глаза, она – эльф, и мы даже похожи внешне, но... – я развела руками. – Я не Каллиан, а всего лишь боец из ее отряда. Меня зовут Ринна.
– А я – Дагна, – представилась девушка, и я в ответ чуть не ляпнула: «Знаю». – Раз ты соратник Стража, может, ты могла бы поговорить с нею...
– По поводу чего? – уточнила я, сделав Зеврану и Стэну знак подождать меня. Разумеется, я знала, чего хочет девица. Но отступать от необходимой процедуры без особых причин не хотела.
– Я мечтаю обучаться магии! – круглое личико Дагны озарилось светом вдохновения и восторга. – Это так увлекательно! Я уже прочитала все имеющиеся в Зале Хранителей книги по теории магии! Может, Страж могла бы замолвить за меня словечко? Чтобы меня приняли в Круг в качестве ученицы...
– А разве гномы не инертны к магии? – негромко уточнил Зевран.
– Инертны, – подтвердила я. – Но девушка и не собирается становиться магом. Она хочет изучать магию в теории.
– Да, именно так! – гномка, просияв, несколько раз кивнула, подтверждая мои слова. – Только в теории!
– Я поговорю с Каллиан, – пообещала я. – Думаю, что она не откажет. Ученый гном, исследующий магию, – это что-то новое, но определенно полезное.
– Замечательно! – Дагна захлопала в ладоши и засмеялась так радостно, будто ее водворение в Круг было уже делом решенным. – Я сейчас же побегу собираться! Спасибо, Ринна!
– Подожди, это так быстро не делается... – крикнула я вслед, пытаясь хоть немного урезонить восторженного мага-теоретика, но Дагна уже была далеко.
Стэн посмотрел вслед гномке долгим взглядом, потом перевел его на меня и, наклонившись, чтобы его глаза цвета первых фиалок оказались на одном уровне с моими, медленно и четко проговорил:
– Среди гномов не рождаются саирабазы.
– Я знаю, – спокойно ответила я.
– Но ты дала этой девушке надежду.
– Да.
– Зачем? – в лиловом взгляде промелькнуло непонимание. – Каждый должен выполнять свое предназначение.
– Именно так. Просто предназначение этой девушки... – я помедлила, подбирая нужное слово, – особенное. Она важна для будущего Тедаса.
Стэн нахмурился.
– Ты уверена? – произнес он почти утверждающе.
– Поживем – увидим, – сказала я, тоже посмотрев вслед девушке.
«Инквизиции Дагна точно пригодится...»
Повернувшись, чтобы идти дальше, я успела перехватить задумчивый взгляд Зеврана.
К утру половина Орзаммара знала, что мы отправляемся на Глубинные тропы — и к нам потянулись вереницы просителей. Одним нужно было поискать пропавшие семейные реликвии, другим – документы, подтверждающие их принадлежность к высшей касте, третьи умоляли хоть что-то разузнать о судьбе без вести пропавших родственников... Поскольку Каллиан отсутствовала, прием посетителей на себя взяли я и Зевран, и вскоре наши эльфийские головы готовы были взорваться от обилия информации, а мы сами – от раздражения.
– Что им мешало самим взяться за дело?! – прорычала я, когда эльф выставил из нашей с Лелианой и Винн комнаты последнего визитера.
– Может, они были слишком заняты? – хмыкнул эльф, усаживаясь на край стола, за которым я сидела.
– Ага. Или просто ждали, пока появится добросердечный идиот, на которого можно свалить решение своих проблем...
– И дождались.
Мы посмотрели друг на друга и одновременно усмехнулись.
– Знаешь, а мне надоело заниматься делами, – вдруг заявила я. – Хочу расслабиться.
– Ты говоришь о том, о чем я думаю? – игриво прищурив один глаз, промурлыкал эльф.
– О, уверена, что о таком ты даже не мечтал... – я засмеялась и потянула его за руку из комнаты.
Когда я притащила недоумевающего Зеврана в кухню, эльф разочарованно заявил, что для «качественного расслабления» здесь слишком мало места и много свидетелей. Я проигнорировала его недовольство и попросила Корру показать мне, где лежат продукты.
– Что ты задумала, подруга? – хихикнула хозяйка таверны.
– Хочу испечь пирог. Обычный пирог, если у тебя имеется мука, дрожжи и что-нибудь для начинки...
– Вместо дрожжей мы обычно используем забродившую вытяжку глубинных грибов, – пояснила Корра. – Что же до начинки... Сейчас с продуктами в Орзаммаре не ахти, так что выбирай сама: те же грибы или мясо нага.
Я устремила на Зеврана вопросительный взгляд, и эльф быстро произнес:
– Мясо, конечно! И мне плевать, чье оно.
– Лелиане не плевать, – проворчала я себе под нос. – Ничего, мы ей не скажем, что запекли в тесте ее потенциального домашнего питомца.
Зевран оказался полезным помощником – особенно в плане разделки-нарезки. Мы вдвоем довольно быстро справились с предварительным этапом, и Корра поставила пирог в печь.
– За своей выпечкой следите сами, – сказала гномка, прикрыв заслонку. – А у меня полно дел в зале.
И остановившись на пороге, она добавила, лукаво посмотрев сперва на меня, а потом – на Зеврана:
– Главное – ничего не сожгите!
Тяжелая дверь за спиной Корры захлопнулась с громким стуком. Я все еще удивленно смотрела на нее, когда моего уха нежно коснулись губы эльфа.
– Надеюсь, теперь я правильно тебя понимаю? – шепнул Зевран, поворачивая меня лицом к себе за плечи.
Я подняла глаза, чтобы тут же утонуть в его горячем, как расплавленное золото, взгляде.
«Почему бы и нет? На Глубинных тропах будет не до развлечений. Ведь это только секс...»
– Нечего тут понимать, – отрезала я, притягивая его к себе за тунику и целуя до боли в губах.
Постели на кухне, разумеется, не было. Но мы быстро пришли к выводу, что сваленные в темном углу мешки с обработанными шкурками нагов ничуть не хуже.
Кожа Зеврана была точно такой, как я помнила – шелковистой, плотной, с легким солоновато-терпким запахом. Я провела ладонью по его жилистому предплечью снизу вверх, чувствуя, как напрягаются твердые мускулы. На левом бицепсе мои пальцы нашли небольшую вмятинку. Я подумала, что этот шрам, оставленный стрелой Лелианы, при свете дня похож на бледную неровную звезду, отчетливо выделяющуюся на смуглой коже, и про себя удивилась тому, как, оказывается, хорошо изучила тело Зеврана. Эльф был строен, а в легких доспехах, пожалуй, казался тощим, поскольку не имел таких впечатляющих габаритов, как Алистер или Стэн. Но это, как ни странно, мне не казалось недостатком. Гибкий и ловкий, как ласка, он откликался на каждое прикосновение с удивительной чуткостью, которая не могла не вызывать ответного волнения. Только Зеврану удавалось одним прикосновением, полувзглядом из-под темно-золотых ресниц, еле уловимым намеком на улыбку в уголке губ зажигать во мне неукротимый и дикий огонь.
– Te quiero*... – на сей раз эти слова произнесла я.
Он смотрел на меня с уже знакомым выражением предвкушения, с легкой усмешкой, которая почему-то нисколько не смущала, а лишь вдохновляла. Обнаженная (поскольку рубашка уже была отброшена в сторону за ненадобностью) гладкая грудь поднималась в такт прерывистому дыханию. Я заметила, что Зевран не торопится прикоснуться ко мне, позволяя взять инициативу на себя. Он даже сжал руки в кулаки, будто боролся с искушением.
«Ты сам – мое искушение...»
Я обвила руками мускулистый торс эльфа, прижавшись на миг губами к шее, где неровно и сильно пульсировала жилка. Потом снова положила ладони на грудь Зеврана и чуть толкнула, заставляя опуститься на наше импровизированное ложе.
Никогда раньше я не брала на себя ведущую роль в сексе и теперь в полной мере ощущала себя первооткрывателем. Поскольку исследовала не только тело мужчины, которого касалась, но и скрытые доселе от меня самой глубины собственной души.
Когда я положила руки на бедра эльфа и наклонилась над ним, чтобы коснуться головки его фаллоса кончиком языка, он вздрогнул, напрягся всем телом так, что на миг показался мне выкованным из стали, и потянулся было ко мне. Но я взглядом попросила его не шевелиться, и он подчинился, стиснув зубы. Мои губы снова сомкнулись вокруг напряженной атласной плоти, следуя за движениями языка, в такт которым из груди Зеврана вырвалось несколько коротких стонов.
– Eres mi locura**, – произнес он на одном выдохе.
Вместо ответа я сжала свободной рукой его руку. У меня самой кружилась голова от возбуждения, в ушах оглушительно грохотали удары собственного сердца. Несмотря на то, что Зевран не успел даже прикоснуться ко мне, все тело пылало, жадно требуя ласки. Но я сдерживалась, охваченная и другим желанием – подарить эльфу такое же наслаждение, какое каждый раз он дарил мне.
Растянуть прелюдию не получилось. Зевран погрузил руку в мои волосы и почти заставил меня подняться выше по его напряженному телу.
– Я сейчас сдохну, если ты будешь продолжать в таком же духе... – простонал он сквозь зубы и с силой сжал мои бедра.
– И что ты предлагаешь? – я улыбнулась ему с вызовом, неожиданным кокетством и ощущением власти.
– Я не предлагаю, – прорычал эльф, целуя мою шею. – Я делаю.
Он одним сильным движением ворвался в мое тело. Я не смогла сдержать короткий вскрик и поспешила приникнуть губами к шее эльфа, чтобы заглушить другие (а в том, что они будут, я не сомневалась). Мы двигались быстро и резко, обнимая друг друга и торопливо обмениваясь поцелуями. Наконец, я первая застонала, запрокинув голову и сжимая плечи Зеврана. Затем и он испустил сдавленный стон и уткнулся лбом в мою грудь. А спустя несколько долгих секунд мы одновременно откинулись на мешки, пытаясь перевести дыхание и вернуться к реальности.
– Mi salvaje***, ты прекрасна... – еле слышно произнес эльф, отводя с моего лба спутавшиеся волосы.
– Не заставляй меня говорить тебе то же самое... – я улыбнулась и потерлась щекой о его плечо.
– Почему? – припухшие от поцелуев губы Зеврана сами собой сложились в лукавую усмешку. – Разве я не прекрасен?
– Прекрасен, – глубоко вздохнув, подтвердила я. – Великолепен. Очарователен. Сексуален. И бесконечно скромен.
– И все это – я, – с удовлетворенной улыбкой подтвердил эльф, крепче прижимая меня к своему разгоряченному телу.
В этот момент в дверь тихонько постучали. А затем голос Алистера произнес со смешком:
– Зев, Ринна, вы в порядке? Корра просила узнать, не сгорели ли наши пироги...
– Corijo tu!**** – громогласно порекомендовал ему Зевран, а я захихикала, уткнувшись лицом в подмышку эльфа.
– Я не понимаю по-антивански, но чувствую, что ты меня куда-то послал, – крикнул воин, ничуть не обидевшись. – Заканчивайте там ваши кулинарные курсы! Мы есть хотим!
Я расхохоталась уже в голос. В этот момент угрожающая мрачная тень Глубинных троп отступила на задворки сознания. Я уже не думала о полчищах порождений тьмы, о наводящей ужас матке и битве с одним из Совершенных Орзаммара. В полутемном закутке кухни, где горел огонь в очаге и пахло свежей выпечкой, было так тихо и уютно, что Мор начал казаться простым ночным кошмаром. А реальность была мирной и сладкой. И в этой реальности меня обнимал до одурения красивый эльф с озорными глазами цвета антиванского виски...
______________________________________________
Примечания:
* Te quiero – хочу тебя.
** Eres mi locura – ты мое безумие.
*** Mi salvaje – моя дикарка.
****Corijo tu! – пошел на х..!