«Твой всецело...»

      В нашей походной жизни было не так уж много возможностей для отдыха. Ночевки у костра и постоянная необходимость оставаться настороже как-то не способствовали расслаблению, поэтому редкие посиделки врезались в память – каждая по-своему.       После Остагара мы напились – как только отдалились на приличную дистанцию от заснеженного мертвого лагеря и догоревшего погребального костра Кайлана. Алистер, ставший «счастливым» обладателем королевских доспехов и меча, выглядел совершенно убитым. Страж даже не пытался острить в ответ Морриган, которая, как обычно, не давала ему спуску, а в ответ на предложение Винн заварить ему травяного чая для успокоения нервов лишь кисло усмехнулся и покачал головой. На привале воин молчал больше обычного и, закончив повседневные дела, тихонько уселся у костра, уставившись на языки пляшущего пламени.       – Он заново переживает произошедшее в Остагаре, – тихо сказала Каллиан, заметив, что я наблюдаю за Стражем.       – А ты? – я перевела взгляд на печальное лицо эльфийки.       – Я – нет. Наверное, я более толстокожая, – легкий смешок Табрис отдавал горечью. – В эльфинаже быстро теряешь иллюзии. Впрочем, тебе и самой это известно, верно?       – Нет. Я выросла у Антиванских Воронов. К эльфам-убийцам обычно относятся с большим уважением, чем к просто эльфам.       Страж понимающе кивнула.       – Кстати, об эльфах... – покопавшись в вещмешке, она вытащила бутылку из толстого темного стекла и протянула мне. – Это мой подарок одной плоскоухой девице.       – От плоскоухой слышу! – засмеялась я, принимая подарок. – С чего вдруг эти дары?       Щеки Каллиан чуть порозовели, но она произнесла с подчеркнутой невозмутимостью:       – За Алистера. Ты спасла ему жизнь. И мне хотелось... нет, не отплатить – поблагодарить тебя. А что еще можно подарить антиванке, как не антиванский виски?       Я подняла бутылку, глядя сквозь стекло и янтарный напиток, плещущийся внутри, на пламя костра.       – Каллиан, ты не обидишься, если я попрошу отдать этот подарок другому эльфу? – медленно произнесла я. – Тому, кто спас МОЮ жизнь. А мне достаточно твоей благодарности... Тем более, – я усмехнулась, – его глаза как раз такого цвета, как этот виски.       Каллиан, умница, все поняла именно так как надо, хотя сперва и лукаво сощурила свои большие зеленые глаза, поддакивая – «Да, совершенно точно такого же цвета...». Но бутылку Страж все-таки отдала Зеврану, который выглядел польщенным и удивленным в равной степени. Эльф убрал благородный напиток до лучших времен, а взамен него выставил на нашу спешно собранную «поляну» несколько бутылок с вином. В том числе и винтажное «Блондинка под солнцем», которое просто восхитило строгих ценителей в лице Винн и Лелианы. Я и Каллиан продемонстрировали совершенно плебейские вкусы, бойко накачавшись гномьим самогоном вместе с Алистером и Боданом. К полночи единственным трезвым существом в лагере, не считая волов, Демона Гордыни, Снежка и юного Сэндалла, остался Стэн. Даже Морриган поддалась всеобщему безумию и снизошла до распития спиртного в нашей компании.       Лелиана старательно (даже слишком старательно, чтобы не бросалось в глаза, насколько она пьяна) выводила своим звонким голосом романтическую балладу о магессе, покинутой возлюбленным. – Изо льда сотку покров, Что нежнее облаков. От тоски меня спасет, Боль на крыльях унесет...*       Я лежала, закинув руки за голову и уставившись на звезды, сиявшие с небес, ставших мне знакомыми. Хотя у меня уже двоилось в глазах, очертания созвездий я видела достаточно отчетливо. Вот Драконалис, Меч милосердия, Беллитанус – или по-другому Дева, которое, кстати, посвящено древнему богу Уртемиэлю, тому самому, оскверненному, что сейчас собирает армию порождений тьмы под видом Архидемона... – Ой ты, реченька-река, Золотые берега, Уведи мою печаль За серебряную даль... – продолжала Лелиана. – Будет милый горевать, Мои очи вспоминать. Я же буду, как стена Снеговая, холодна. Что б себя он не губил И скорей меня забыл, Скажут все ему друзья: «Ведьма сгинула твоя!»*       – Мужчинам веры нет, – резко повысив голос, вдруг заявила Морриган, – от них одни лишь беды да дети, которые пищат и писают в пеленки беспрестанно!       – Не все мужчины одинаковы, – возразила Лелиана, вмиг забыв о песне. – Может, среди хасиндов ты и не видела тех, кто заслуживает доверия...       – Ну, мы тоже вряд ли чем-то порадовали Морриган, – фыркнула я, переворачиваясь на бок и опираясь щекой о ладонь. – То есть не мы, а наши великолепные представители сильного пола.       – Что тебе опять не нравится, Риннала? – Алистер бросил на меня взгляд, которому изо всех сил пытался придать укоризненное выражение.       – Мне все нравится, – заверила я воина. – Особенно ты, Алистер. У тебя прекрасное лицо, не испорченное интеллектом.       – Вот как с ней разговаривать?! – Страж развел руками, призывая остальных в свидетели своего недовольства.       – Никак не надо, – сказала я, пьяно улыбаясь. – Игнорируй меня, Страж. Я поплачу недельку-другую в свою девичью подушку и смирюсь. Может быть...       Лелиана, не сдержавшись, хрюкнула в кружку, которую как раз поднесла к губам. Каллиан захихикала, поскольку видела, что в нашей с Алистером пикировке нет агрессии – это был лишь способ выпустить пар, сбросить напряжение, что не оставляло нас на протяжение многих недель, а после Остагара стало совершенно невыносимым. В итоге все принялись хохотать – даже Алистер, забывший о том, что еще два часа назад он был погружен в беспросветную скорбь.       «Пусть лучше смеется. О мертвом брате на кресте он еще успеет подумать в Редклиффе...»       О том, что он – незаконнорожденный сын короля Мэрика, Алистер сообщил Каллиан на въезде в Редклифф. Когда воин удержал эльфийку за руку и о чем-то зашептался с ней, приотстав от остальных, я закатила глаза в раздражении.       «Дождались! Неужели это обязательно было сделать сейчас?»       Но в глубине души я понимала, что Страж торопился раскрыть карты до того, как Табрис встретится с воспитывающим его с детства эрлом Эамоном. Он же не знал о том, что благородный дядя короля на данный момент находится между жизнью и смертью, а в его замке творится черт-те что.       К счастью, Каллиан перенесла известие стоически. Эльфийка отличалась удивительной выдержкой – если бы я не наблюдала за ней так пристально, то не заметила бы, как погас блеск ее зеленых глаз, как чуть дрогнули губы и застыло лицо. Но Табрис почти сразу овладела эмоциями и даже умудрилась отпустить какую-то шутку, от которой виноватый взгляд Алистера вмиг прояснился.       «Наверняка пообещала не отдавать его Эамону для усаживания на трон!»       Вообще я считала, что для управления страной лучше подходит действующая королева, чем незаконный брат погибшего короля, но давать советы Стражам не планировала. Неблагодарное это занятие – соваться туда, куда тебя не просят. Не дураки они, в конце концов, сами разберутся!       Но тут я увидела, с какой тоской Алистер посмотрел в спину удаляющейся Каллиан, и сокрушенно покачала головой.       «Ага, разберутся они, как же! Так и будут тянуть резину и жертвовать своими чувствами во имя всеобщих интересов... Благородные идиоты!»       – Ты с Алистера глаз не сводишь, Ринна, – прозвучал прямо у меня над ухом голос Морриган. – Так дорог он тебе?       – Скорее, наоборот, – пробурчала я. – Алистер не в моем вкусе. Вот если бы у него был брат-близнец, только брюнет, да еще с мозгами и чувством юмора...       – Когда найдешь такого, спрячь получше, не то я из-под носа уведу! – пообещала усмехающаяся ведьма.       «Ох, не до мужиков мне сейчас, не до мужиков...»       Банн Теган, младший брат эрла Эамона, мною и Морриган был мигом причислен к армии тех, кто «не в нашем вкусе». Хотя серьезный, рассудительный мужчина с огненно-рыжими волосами мне понравился своим ответственным отношением к людям, вверенным его заботам. Выяснилось, что банн Рейнсфера прибыл в Редклифф меньше недели назад, узнав от своих крестьян о творящемся в замке брата безобразии и решив выяснить, чем он может помочь.       – Каждую ночь из замка выходят отряды мертвых! Они убивают наших людей, и в следующую ночь убитые присоединяются к армии нежити! – банн Теган рассказывал, и с каждым его словом Табрис мрачнела на глазах. – Бойцов у нас все меньше, а противник все сильнее. Боюсь, следующей ночи мы просто не переживем.       – Мы сделаем все, чтобы этого не произошло, – заверила банна Каллиан.       Теган заметно приободрился. Сложно сказать, что на него больше подействовало: вера в боевые навыки членов нашего отряда или прекрасные глаза Табрис, но воодушевленный дворянин развернул бурную деятельность по организации защиты деревни.       Мы, разбившись на группы, тоже занялись делом. Каллиан отправилась договариваться с кузнецом, находящимся в тоске и запое по случаю пропажи его единственной дочки, Лелиана и Стэн вместе с отрядом рыцарей эрла занялись приготовлениями к предстоящему бою, Зеврану было поручено раздобыть сведения о том, что вообще произошло в Редклиффе, а мне – набрать побольше добровольцев. К вечеру все поручения были выполнены. Приободрившийся и протрезвевший кузнец чинил оружие и доспехи, тропинка, ведущая от замка, была уставлена бочками с маслом (и мастер-пиротехник Морриган ждала лишь команды поджечь их), мне удалось уболтать гнома-торговца Двина присоединиться к отряду защитников деревни (подействовала ссылка на моего старого приятеля Дюрана Кадаша), а заодно и продать нам двуручник, ранее принадлежавший Стэну. В общем, все шло по плану.       К огромному облегчению банна Тегана, деревню удалось отстоять при относительно небольших потерях. Теперь, когда хотя бы часть проблемы канула в Лету, банн предложил пробраться в замок и попытаться спасти эрла и его семью. Впрочем, один представитель семьи Геррин появился перед нами довольно скоро – вернее, представительница, поскольку из замка вышла эрлесса Изольда, супруга благородного Эамона. Невестка буквально рухнула банну в ноги, умоляя отправиться в замок вместе с ней и без боевой поддержки.       – Теган, прошу тебя, помоги нам, иначе мой сын погибнет! – исступленно повторяла эрлесса, яркая блондинка с красивыми карими глазами, в которых светился ужас. – Спаси его! Ведь Коннор – твой племянник...       Конечно, благородный рыцарь не мог устоять перед перспективой помочь прекрасной даме. Теган, разоружившись, отправился в замок с Изольдой (на верную смерть, как полагало большинство из нас). Но, к счастью, благоразумие не оставило банна, поскольку перед тем, как уйти, он передал Каллиан ключ от подземного хода, что вел в замок из подвала разрушенной мельницы. И судя по быстрому кивку Табрис и облегчению, отразившемуся на лице банна Рейнсфера, нам предстояло провести вторую (и основную) спасательную операцию.       – Я иду в замок, – сообщила Каллиан, подойдя к нам, стоявшим все это время в отдалении. – Со мной отправятся Морриган, Алистер, Ринна и Зевран – если вы не против, конечно.       Воин и Ворон кивнули. Ведьма раздраженно поморщилась, но возражать не стала.       – Стэн, – Табрис повернулась к кунари, который опирался на свой вновь обретенный меч, – ты вместе с остальными и рыцарями эрла Эамона должен пробраться к воротам замка и ждать, пока мы поднимем решетку.        Стэн еле заметным движением век выразил согласие.       А затем мы отправились в путешествие по тоннелю.       В подвале замка размещалась тюрьма. Правда, теперь обилием заключенных она не могла похвастаться, в отличие от обилия зомби. Уже начавшие разлагаться трупы разгуливали по подземелью, смердя и утробно урча. И, полагаю, единственный пленник, запертый в темнице, испытывал большую радость в связи с тем, что от зомби его отделяет надежная железная решетка.       – Кто ты такой? – спросила Каллиан, как только мы завершили процедуру очистки помещения от зомби.       – Йован, – угрюмо назвался пленник, темноволосый юноша лет двадцати, стройный и довольно привлекательный. – Я – маг из башни Кинлох. Вернее, – вздохнув, поправился парень, – я был им, пока меня не решили усмирить...       – Кто право дал храмовникам решать, достоин маг доверья или нет?! – мигом вскипела Морриган.       – А почему храмовники приняли такое решение? – настороженно спросила Каллиан, остановив Морриган движением руки. – Что ты такого сделал?       – Ну... я – малефикар, – признался Йован, отводя взгляд. – Меня наняла эрлесса Изольда, которой нужен был отступник в качестве преподавателя для ее сына. Иначе мальчика увезли бы в Круг, и родители никогда его больше не увидели бы.       – У Коннора – магический дар?! – воскликнул Алистер. – Это невозможно. В семье Герринов никогда не было магов!       – Подожди, Аль... Йован, а как твоя преподавательская деятельность связана с тем, что из замка валом валят зомби? – взгляд Табрис был пристальным и не выражал ни крупицы доверия к сидящему в подвале магу.       – Не знаю, – малефикар только развел руками. – Это не я. Может, Коннор?       – А что с эрлом?       Тут худощавое лицо мага потемнело – то ли от стыда, то ли от недовольства.       – Это я сделал... отравил его. Но я лишь выполнял приказ!       – Чей? – жестко произнесла Каллиан.       – Тейрна Логейна. Он сказал, что поможет мне, не позволит казнить или усмирить, если я... – Йован вздрогнул от неожиданности, когда Алистер изо всех сил врезал кулаком по стене подземелья и яростно зарычал. – Он сказал, эрл Эамон опаснее Серых Стражей! Все это – ради Ферелдена...       – Хватит вопить, – оборвала его Табрис, отпирая замок решетки. – Нет смысла оправдываться. Что сделано – то сделано. Пойдешь с нами.       – Зачем? – маг бросил на Стража мрачный взгляд исподлобья.       – Чтобы исправить свои ошибки. Или ты предпочтешь сидеть в подполе, пока до тебя не доберется нежить?       Темно-серые глаза Йована возмущенно сверкнули.       – Хорошо, – ответил он, с вызовом вскинув голову. – Если уж подыхать, то лучше в бою, чем в клетке!       – Отличный настрой, – одобрил Зевран.       А Морриган задумчиво улыбнулась...       Йован оказался весьма ценным приобретением. И без посоха маг-отступник умело сплетал заклинания, так что наш прорыв к воротам замка прошел быстро и без потерь. Морриган даже бросила на малефикара пару-другую заинтересованных взоров. В компании с присоединившимися к нам Стэном, Лелианой, Винн и рыцарями Эамона мы почувствовали себя гораздо увереннее. До тех пор, пока не достигли парадной залы и не осознали масштаба проблемы.       Леди Изольда не солгала: причина и впрямь была в Конноре. Мальчиком овладел демон, и теперь нужно было выбрать, каким образом изгонять теневую тварь из тела сына эрла. Способов сделать это было лишь два: простой – убить Коннора, сложный – сразиться демоном в Тени и уничтожить его.       Когда бывший храмовник Алистер озвучил первый вариант, а малефикар Йован – второй, эрлесса с истошным криком упала на колени перед Табрис.       – Нет, ради Создателя, нет! – шептала несчастная мать, глотая слезы. – Только не Коннор, он же совсем малыш!       – Успокойтесь, миледи, я не хочу причинять зла ребенку... – Каллиан подняла Изольду на ноги и передала на попечение банна Тегана. – Йован, ты что-то говорил про ритуал? Это поможет освободить мальчика?       – Да, – маг уверенно кивнул. – Но для проведения ритуала понадобится очень много энергии, которую группа магов может черпать в лириуме. Или, за неимением лириума, в чьей-то жизненной силе.       Приносить кого-то в жертву Каллиан отказалась наотрез. Страж решила, что лучше попытать счастья с магами и лириумом – зря что ли мы так старались ради спасения Круга?! Горячо поддержавший ее банн Теган предложил свою помощь и корабль, чтобы отправиться в башню Кинлох.       – Постараемся вернуться, как можно скорее. Пока нас не будет, Морриган и Йован присмотрят за Коннором, чтобы он никому не навредил – ни себе, ни людям, – распорядилась Страж. – А Зевран и Ринна их подстрахуют.       Я и Зевран обменялись мрачными взглядами.       «Что ж, надо, значит надо. Приказы не обсуждаются...» __________________________________________________ Примечание: * Стихи автора - отрывок из песни-заговора "Ледяной покров"