Испытание

На пятую годовщину победы во второй магической войне в зале приемов министерства собралось много народа: гости из других стран, участники последней битвы, пресса. Северус ненавидел подобные мероприятия, но Поттеру каждый раз удавалось уговорить его принять приглашение. Снова натянуто— вежливые выражения лиц, лицемерные улыбки, слишком радостные возгласы и нескончаемый поток сплетен. Однако, когда официальная часть с пафосными речами, минутой молчания по погибшим и громогласными обещаниями и впредь помнить об ужасах войны и защищать мир уже подошла к концу, атмосфера в зале стала заметно легче. Бесплатный фуршет многим поднимал настроение. Отведенное регламентом время на позирование перед колдокамерами и короткие интервью закончилось, и прессу вежливо, но настойчиво попросили на выход. Тут же голоса стали громче, смех чаще, а темы разговоров — более откровенными. Гости расслабились и перестали опасаться, что завтра могут оказаться на первой полосе газет в непотребном виде, а их слова с сомнительной точностью напечатают чуть ниже этих колдографий. Снейп уже не первый раз посмотрел на часы, отметив, как медленно течёт здесь время. — Ты знаешь, что некрасиво следить за временем, когда разговариваешь с собеседником? — насмешливо прошептал ему Люциус, которого никак не напрягало это сборище, несмотря на его неоднозначную репутацию и роль в войне. — Если тебе необходимо со мной поговорить — ты знаешь, где меня найти. Для этого я не обязан и дальше лицезреть все эти лица, — отмахнулся от него Северус. Его больше занимало, что рядом не было Гарри, только поэтому он не мог с чистой совестью, отдав долг, вернуться домой. Отношения Поттера и Малфоя не сильно потеплели за последние годы, поэтому стоило только Люциусу направиться к Снейпу, чтобы поприветствовать, Гарри тут же воспользовался возможностью отойти и поговорить с теми, кого, в свою очередь, не сильно жаловал Северус. Только вот разговор с Малфоем уже практически сошёл на нет, а Поттера нигде не было видно. — Смотри, какой симпатичный мальчик, — Люциус с нескрываемым интересом посмотрел в сторону импровизированной сцены. — И, кажется, он о чем-то мило беседует с Поттером, — добавил он. — Я бы даже сказал — слишком мило… Скептически фыркнув на такой мягкий, вкрадчивый голос друга, Снейп к собственному неудовольствию и сам заметил, как какой-то молодой, гламурного вида парень стоял непозволительно близко к Гарри, склонив голову к самому его уху, да еще и лез руками, куда не имел права. — Вот как, — сквозь зубы процедил Северус, прищурившись. Бокал в его руке жалобно скрипнул, но выдержал сильную хватку тонких пальцев. — Не знаю, кто он. — Что-то незаметно, что Поттер против чужой руки на талии, — продолжил Малфой подливать масла в огонь, даже не стараясь скрыть ехидной ухмылки. — Но это же наверняка просто его друг. По его голосу было отчётливо слышно, что он просто издевается, но Снейпу было откровенно всё равно. Он и так видел всё своими глазами, отчего захотелось проклясть всех: и Поттера, раз он позволяет другим себя так бесцеремонно лапать, и нахального собеседника, который явно был не знаком с приличиями и получал от этого удовольствие, и Люциуса заодно, раз уж его так забавляла вся эта ситуация. Люди передвигались по залу, поэтому Снейп мог открыто наблюдать за этой парочкой. Веселье, смех, интимные разговоры, беспрецедентная наглость на глазах у сотен магов. Ревность волной обжигала всё внутри, требуя незамедлительных действий. Он не слышал окриков Малфоя, когда направился к Поттеру. Перед глазами застыла картина того, как кто-то посмел прикасаться к его Гарри! И не важно, что чужие руки скользили лишь по парадной мантии, а чужое дыхание не могло пробраться сквозь длинные волосы Поттера и коснуться уха. Эта самодовольная улыбка, предназначенная соблазнять, адресована его Гарри! Внутри Снейпа иглами кололо безотчётное желание научить манерам этого слащавого выскочку. Кто-то ощутимо толкнул Северуса плечом, и он остановился, не дойдя до цели всего несколько шагов. Его внимание отвлекли, отчего яркая картинка предстоящей мести перед глазами смазалась. Он пришел в себя, а ведь ещё мгновение, и мог бы совершить непоправимое. Словно почувствовав надвигающуюся опасность, собеседник отошёл от Гарри, направляясь куда-то в сторону стола с напитками. В этот момент Снейп заметил на лице Поттера тень неподдельного облегчения. Это наблюдение заставило его по-новому взглянуть на это общение — Гарри не старался придвинуться ближе и прижаться теснее, не распускал руки, и уж тем более не смотрел в глаза так, как обычно смотрит на Северуса. В его взгляде не было даже толики тех эмоций, которыми он одаривал Снейпа. Ни его утренней нежности, ни дневного восхищения, ни ночного желания, ни одного из десятка других искренних, настоящих чувств, которые ощущал на себе сам Северус. По всему выходило, что он собирался устроить безобразную сцену ревности только из-за того, что Гарри известен, молод, красив и безответно желанен многими магами обоих полов? Право, Северус теряет остатки здравого смысла, раз уж решил вести себя, как импульсивный мальчишка. Недовольно хмыкнув, Снейп резко развернулся и направился к тому, кто на этом празднике заигрался. — Что, Маркус опять вьётся вокруг Поттера? — Он целеустремлённый, но самоубийца… — Не хотел бы я иметь такого напарника… Сдавленный смех и обрывки чужого разговора донеслись до его слуха, и Снейп обернулся, отметив двух одетых в парадные мантии авроров, которые находились здесь в качестве охраны. Так вот кто этот нахал — Маркус Дюваль, новый напарник Гарри. Значит, это длится уже давно, а Северус даже не подозревал. Впрочем, его бы не удивило, если даже и Гарри не заметил то, что обсуждает уже весь аврорат. Насколько Поттер хорошо справлялся со своей работой, настолько же был слеп в отношениях. А Северус сразу распознал в Маркусе одного из тех охотников, которым важно лишь достижение цели, трофей, победа, сам процесс завоевания, но никак не человек для создания серьёзного долговременного союза. Снейп уже привык, что Гарри для многих — лакомый кусочек, вот только отдавать его кому-то не собирался. — Молодой человек, вас не учили, что желать чужое нехорошо? — с тихой угрозой в голосе поинтересовался Северус, поставив рядом с Дювалем свой пустой бокал, который чудом остался в целости и сохранности. — Это вы мне? — приподнял тот удивлённо брови, обернувшись к Снейпу. — А вас не учили, что сначала нужно представиться, прежде чем начать разговор? Кажется, мы не знакомы, чтобы говорить о чём-то подобном. Северус с лёгким презрением окинул его с ног до головы, недобро усмехнувшись. — То, что вы не изучили все возможные препятствия на пути к цели, говорит не в пользу вашего интеллекта, — любезно парировал он, — а я — самое главное ваше препятствие. Потому что Гарри — мой. Так более понятно, кто я? — А, так вы и есть тот самый мифический Северус Снейп, которым меня все так усердно пугают? Право слово, я ожидал большего, — насмешливо улыбнулся наглец, так же демонстративно полностью окинув его взглядом. — Как же у вас должно быть зашкаливает самомнение, раз вы решили, что и впрямь можете быть вместе с таким сокровищем, как Гарри? Вы на себя в зеркало давно смотрели? Вы же ему в деды годитесь. Что вы вообще можете ему дать? — О вашем самомнении не стоит и спрашивать, оно лезет отовсюду и заметно издалека. Привыкли брать всё, что захотите, считая, что природная внешность даёт вам на это право? Не знаете отказа от людей, падких на ярких выскочек, не обременённых мозгами? Боюсь вас огорчить, но Гарри не из тех, кто ведётся на красивую обертку, прекрасно понимая, что внутри его ждёт пустое разочарование, — Северус иронично усмехнулся, чуть склонив голову к плечу, — или, может быть, вы рассчитываете привлечь его сексом, мастерством которого, как вы полагаете, овладели, сменив не одну сотню любовников? Сомнительное достижение, которое едва ли может соперничать с реализованной фантазией мистера Поттера. — Реализованной фантазией? Это вы о себе, что ли? — Дюваль рассмеялся, театрально закатив глаза. — Тогда понятно, почему мозги — ваш основной аргумент. Но если это всё, чем вы можете удержать Гарри, то боюсь вас огорчить, недолго ему быть в слепом неведении, как чудесен мир на самом деле. Вы пришли ко мне, решив, что я — угроза вашему подобию отношений? Что могу разрушить сказочную иллюзию? Ваши отношения и так обречены. Да и я не отступлю, Поттер будет мой, и вы ничего не сможете с этим поделать. Привязали его к своей ноге, заперли в четырёх стенах и заставили поверить, что это — весь мир? Думаете, так будет всегда? — он широко улыбнулся, сделав глоток вина из бокала. — Я покажу ему целую вселенную. Красочную, от ощущений которой можно задохнуться. Он почувствует настоящую жизнь во всём её великолепии, испытает все грани возможных и невозможных чувств. Со мной. И забудет вас, как скучный черновик неинтересной книги. — Заготовленная речь? — с напускной вежливостью поинтересовался Снейп, едва удержав себя от того, чтобы самому показать Дювалю всевозможные грани чувств, которые может подарить магия в умелых руках. — Местами перебор с пафосом, отчего страдает реалистичность обещаний и в целом наводит на подозрения в использовании человека на одну ночь, ради которой можно пообещать и Мерлина оживить. От переизбытка вдохновения в голосе кажется, что вы вот-вот задохнётесь. Делайте же паузы в монологе, чтобы собеседник мог нормально воспринимать всё то, в чём вы пытаетесь его убедить, — скучающим тоном прокомментировал он. — Вы плохо знаете Гарри и его жизнь, если всерьёз верите в то, что говорите. — О, поверь, Северус, я собираюсь узнать его во всех отношениях, — томно протянул Дюваль, переходя на фамильярный тон. Он взял со стола второй бокал с вином и подошел вплотную к Снейпу, чтобы больше никто не услышал тихий шёпот: — Для начала я отнесу ему это великолепное вино, а затем, совсем скоро, сделаю колдографию Гарри в его любимой сексуальной позе и пришлю тебе на память в качестве утешительного приза, старый ты урод. Дюваль вовремя на шаг отошёл от Северуса, с вызовом посмотрев в глаза. В его неадекватном взгляде Снейп увидел полную решимость затащить Поттера в постель любыми средствами, даже нечестными и грязными. Было очевидно, что ради этой маниакальной идеи он пойдёт на всё. Волшебная палочка в мгновение оказалась в руке Северуса. Он терпеть не мог хамов и достаточно насмотрелся на маньяка, одержимого Поттером, а этот Маркус оказался редким сочетанием и того, и другого. Быстрый взмах палочкой, невербальное заклинание и… кто-то с силой вцепился ему в руку. Дюваль успел в последнюю секунду уклониться в сторону, и от режущего заклинания пострадал лишь бокал с вином, который разлетелся на осколки. Нахал отделался легким испугом, лишь его дорогой костюм был забрызган кровавыми потеками. — Что ты творишь, Северус?! — прошипел Гарри, силой удерживая руку Снейпа, хоть тот и пытался продолжить начатое. На них в полнейшей тишине изумленно смотрели несколько десятков пар любопытных глаз. Многие из гостей вообще не поняли, что произошло, обернувшись лишь на звон разбитого стекла, однако предпочли остаться на безопасном расстоянии, как только узнали в одном из участников Северуса Снейпа. — Это наглое нападение посреди белого дня в людном месте! — возмущался Дюваль, с помощью магии собрав бокал и очистив костюм от пятен. — Я призываю вас в свидетели, — обратился он к двум магам, стоявшим рядом, которые с завидной для их возраста скоростью тут же затерялись в толпе. — Что тут происходит? — к возмутителям спокойствия уже спешили дежурные авроры. — Дай сюда палочку, не усугубляй, — тихо прошептал Поттер, но Северус спрятал ее так же незаметно, как и достал. — Ничего страшного не случилось, просто бокал вина не выдержал ослепительной харизмы мистера Дюваля, — холодно отозвался Снейп, не сводя с того угрожающего взгляда. — Всё хорошо, парни, вышло небольшое недоразумение. Так ведь, Маркус? — с нажимом спросил Поттер, многозначительно посмотрев на недовольного напарника. Гарри отошёл от Снейпа так, чтобы все могли видеть его свободные руки и не ожидали никакого нападения, но Северус и не планировал здесь больше оставаться. Всё, что необходимо, он узнал и увидел. — Да, просто нервы у некоторых сдают от безысходности, — фыркнул Дюваль, мило улыбнувшись Поттеру. Не обращая больше ни на кого внимания, Северус повернулся к Гарри. С них обоих хватит этого фарса, давно пора было вернуться домой. Многое необходимо обдумать. — Нам пора, — сухо сказал он Поттеру, который в это время жестами показал коллегам, что всё под контролем. — Да, идем. Только… ты не считаешь, что должен извиниться? — процедил Гарри сквозь зубы. — Поттер, не заставляй меня продолжить начатое, иначе твоего напарника увезут отсюда прямиком в Мунго, — с тихой угрозой ответил Северус, — поговорим дома. Гарри хорошо знал Снейпа, чтобы поверить, что он это всерьез. В данный момент увести его домой означало уберечь Дюваля от больших неприятностей. Вряд ли в реальной магической дуэли у Маркуса был хоть какой-то шанс выстоять против Северуса, несмотря на то, что первый числился аврором. — Представление закончено, дамы и господа, пожалуйста, расходитесь, — уже громче сказал Поттер, взяв Снейпа под руку. — Пошли уже. Дома ты мне объяснишь, какого Мордреда тут устроил, — проворчал он, следуя за Северусом к выходу. Короткий путь до дома прошёл в полном молчании. Снейп не хотел даже думать о словах Дюваля, но вынужден был признать, что часть правды в них была. Да, он никогда не считал себя подарком для Поттера и в начале их непростых отношений не раз открыто предлагал ему найти для себя более достойного молодого партнёра с нормальным характером. Эта тема часто была причиной их скандалов, но с тех пор прошло много времени, и Снейп постепенно поверил, что Гарри не чувствует себя с ним несчастным, иначе давно бы ушёл. Северус решил уступить настойчивому Поттеру, потому что прекрасно знал — рано или поздно в его жизни достойный кандидат появится сам. Он лишь проследит, чтобы Гарри действительно любили, а не решили просто использовать. Только кого Северус хотел сейчас обмануть? Самого себя? Одна только реакция на присутствие чужого человека рядом с его Гарри вдребезги разбила всё обманчивое альтруистическое желание допустить к нему подходящего человека. Он ещё даже не знал, что из себя представляет этот незнакомец, а уже решил, что тот не подходит. То время, что они живут вместе, серьезно изменило планы Снейпа. Так существует ли вообще человек, ради которого он готов уйти из жизни Гарри? Сейчас Северус сильно сомневался. — Ну и что это было? Что такого произошло между вами, что ты решился использовать магию? — тяжёлые размышления Снейпа прервал нетерпеливый голос Гарри сразу, стоило им переступить порог дома. — То, что этот так называемый напарник хочет затащить тебя в постель, не является подходящей причиной? — колючим тоном ответил Северус, проходя в гостиную. — Северус, что ты говоришь?! Твоя ревность не знает границ! По-твоему, каждый, кто со мной работает или даже просто разговаривает, хочет меня заполучить, словно я такой ценный приз, что даже иностранец, с которым я служу всего второй месяц, имеет на меня виды, — разозлился Поттер, следуя за Снейпом. — Мы едва знакомы, он недавно расстался со своей девушкой, что б ты знал, а я далеко не подарок, уж кому как не тебе об этом знать? — История о якобы расставании с девушкой, а затем признания, что ты чуть ли не единственный мужчина, вызвавший в нем такие сильные чувства за последние годы, стара как мир, — презрительно фыркнул Северус, едва удержав себя от порции огневиски. В сложившейся ситуации алкоголь уже не поможет. — Поттер, ты как был слепым в чужих подкатах, так и останешься. Ты не заметил, что уже половина аврората сплетничает о том, как этот Маркус тебя обхаживает? — Ах, вот оно что! Ты повёлся на слухи?! Ты, слизеринец до мозга костей, и поверил? Да у нас не аврорат, а какой-то бабский кружок для сплетен, чего только не услышишь, — Гарри кинул негодующий взгляд на Снейпа, сидящего в любимом кресле, а сам заходил перед ним туда-сюда, не в силах спокойно слушать этот бред. — Это не повод бросаться заклинаниями в моих коллег! — А какой повод? Застать вас целующимися на глазах у всех? — ядовито поинтересовался Северус, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Нет уж, уволь. Вида того, как он жмётся к тебе, наклоняется к уху, рукой скользит по спине ниже, а ты улыбаешься ему в ответ и смеёшься, недостаточно? От такого заявления Поттер замер, недоверчиво посмотрев на Снейпа. Картина, которую увидел и описал Северус, выглядела малопривлекательной, особенно с отчётливо прозвучавшим обвинением. — Конечно, улыбался на его забавную историю о французской службе правопорядка. А уж по поводу его рук, ревнивец, мог бы и вспомнить, как сам лично за полчаса до приёма мазал мне спину своей мазью, из-за которой я каждый раз добрых пять часов ничего не чувствую! Это твоя между прочим идея по лечению моей травмы! — возмутился Гарри, глядя, как удивлённо приподнял бровь Снейп. — А из-за твоей богатой фантазии я теперь не знаю, как нормально работать с Маркусом, который имеет полное право на меня обижаться. Да, как-то эффект от мази, на использовании которой Северус же и настоял, он явно упустил. Снейп и сам ею пользовался не раз, поэтому верил, что после неё не чувствуешь какое-то время не то что прикосновений, но даже ударов. — Это не отменяет того факта, что твой напарник не стал отнекиваться от желания видеть тебя в своей постели. Он даже пообещал мне прислать парочку твоих горячих колдографий перед тем, как ты со мной попрощаешься, — холодно усмехнулся Северус и встав с кресла, подошёл к замершему Поттеру. — Только вот досада, я ни с кем делить тебя не собираюсь. Прищурившись, Снейп с мгновение смотрел молчаливому Гарри в глаза, скользнув подушечками пальцев по его щеке. Сейчас он был даже благодарен Дювалю за его слова. Северус сделал из них выводы, только совершенно не те, что ожидал Маркус. Оказалось сложнее заметить произошедшие в себе за эти годы перемены, чем принять их. — Ни с кем, — повторил, резко отойдя от Поттера. У него уже появились планы на сегодняшний вечер. В лаборатории. На ходу снимая парадную мантию, он уже знал, в какой книге находится то, что ему необходимо. — Северус, да он просто неудачно пошутил! — вслед ему донёсся крик Гарри. — Ты же мудрее, извинись, мне с ним ещё работать! Он извинится. Обязательно. Завтра. Так извинится, что у Маркуса отпадёт всё желание лезть в чужие отношения. Ведь даже работать с Гарри Дювалю больше не придется, в этом он был уверен.