Послесловие

Акбулог

Я еще раз оглядываю комнату, проверяя, все ли в порядке, затем подхожу к праздничному столу, поправляю скатерть и поровнее расставляю бокалы, тарелки, пересчитываю приборы, на всякий случай, вдруг кому-то не хватит. Хотя это всего лишь ужин в семейном кругу. Сказать «тесном» я не могу, к счастью, потому что семья у нас и без того была большая, а за последние полгода она значительно разрослась. Во-первых, у нас с Кайтом родилась еще одна дочка. Правда, обстоятельства ее появления на свет, увы, были не слишком-то радужными. Для начала — сбежал из тюрьмы наш несостоявшийся зять, Мэйпл, и попытался убить Рейвен. Она довольно длительное время провела в больнице, пока не зажили ее раны, а тем временем в нашем доме объявилась госпожа Ардыв, которая вознамерилась отобрать у нас Серпент. Дескать, это ее родная дочь, и она хочет воспитывать ее сама. Глупее не придумать! Абихорро был абсолютно прав, когда сказал ей, что она могла прождать еще двадцать лет и только потом заявить о своих правах. Разумеется, никто и не собирался поддерживать ее в этом безумии и отдавать ей девочку. В конце концов, сказала я тогда мужу, если уж на то пошло, то ты, как родной отец, можешь ей запретить. Госпожа Ардыв тем временем подала на нас в суд, а попутно, как потом выяснилось, сговорилась с Мэйплом, и они выкрали нашу милую Серпент. Мэйпл требовал за нее выкуп, и это было поистине ужасно. Мы сходили с ума от беспокойства, но нам попросту не оставалось ничего другого, только сделать вид, что мы согласны на его условия и ждать. Самое скверное, что я ничего не могла сделать, чтобы хоть как-то помочь Рейвен, Абихорро и Кайту. Я ведь ждала ребенка, срок был уже довольно большой, и все старались изо всех сил оберегать меня от лишних волнений, хоть это и было, пожалуй, лишним. Хотя я, признаюсь честно, волновалась больше всех. А как же иначе? Ведь именно моя беспечность была виной тому, что Серпент оказалась похищена госпожой Ардыв! И хоть все и твердили в один голос, что я не виновата, я все равно до сих пор не могу себе этого простить. Тот день навсегда останется в нашей памяти, как один из самых ужасных. Мэйпл проник к нам в дом, стал требовать денег, говорил, что иначе мы никогда не увидим нашу малышку. И вдруг в тот самый момент маленькая Серпент и госпожа Ардыв вошли в дом, будто бы ничего не произошло. Оказывается, Мэйпл обманул и госпожу Ардыв, он наговорил ей с три короба, что она только так и сможет быть рядом с девочкой, что мы никогда ей не позволим навещать ее и тому подобное. Она же пошла у преступника на поводу, но потом одумалась и привела девочку домой. Мэйпл же просто озверел, он набросился на Рейвен, хотел убить ее, но госпожа Ардыв помешала ему и пострадала сама, и Мэйпл смертельно ранил ее. В доме началась ужасная суматоха: Мэйпла, наконец, арестовали, нас с Рейвен доктор велел срочно уложить в постель, мы были крайне измотаны, а госпожу Ардыв увезли в больницу. А на другое утро я почувствовала, что вот-вот в четвертый раз стану матерью. Я ужасно нервничала, поскольку ребенку еще не пришло время родиться, оставалось еще немногим меньше двух месяцев. Я молилась только об одном: чтобы мой малыш выжил и был здоров. Повитуха, которую спешно привел мой сын, не отходила от меня ни на шаг, госпожа Мансанилья помогала ей, а вскоре к ним присоединилась Рейвен, вернувшаяся из больницы, а после и врач, которого вызвали Кайт и Хоук. Ближе к ночи родилась моя младшая дочь. Девочка была такой маленькой и слабенькой, что у меня сердце сжалось, когда я взяла ее на руки и прижала к груди. Больше всего я боялась, что с ней что-нибудь случится. Доктор же сказал, что хотя она и родилась несколько раньше положенного, возможно, все будет в порядке. Мы должны усиленно заботиться о ней, и он пришлет нам медицинскую сестру на помощь. — Бог не допустит, чтобы случилось самое ужасное! — улыбнулась мне Рейвен и ласково провела ладонью по моим волосам. — Не переживай, Акбулог, а то чего доброго у тебя пропадет молоко. — В самом деле, — поддержал ее Кайт, — все будет хорошо. Видишь, наша маленькая принцесса с нами, ты в порядке, чего еще желать! — Да, — отозвалась я, — вы правы. Будем же думать только о хорошем! Впереди у нас должно быть только счастье. К сожалению, я узнала об этом только через день, госпожа Ардыв скончалась. Мне было жаль ее, а еще больше я жалела ее сына, бедняга Абихорро, он ведь лишился матери, это так ужасно! Госпожу Ардыв похоронили на нашем кладбище, неподалеку от могил госпожи Серпент и господина Абажа, и Рейвен с мужем и детьми теперь навещает там не только своих деда и бабушку, но и ее. Что же касается Мэйпла, то ему пришлось сполна заплатить за все зло, что он причинил другим. Его отвезли в тюрьму, осудили и приговорили к смертной казни. Честно признаться, я до сих пор не могу до конца поверить в то, что такой милый, учтивый и вежливый молодой человек мог стать таким отъявленным преступником. Что он хотел навредить нам, выкрав и тем самым жутко напугав собственную дочь, пытался убить Кайта, желал смерти Рейвен, опутал ложью госпожу Ардыв, заставив ее украсть маленькую Серпент и, наконец, убил эту женщину. Слишком много ужасных поступков для одного человека, а хуже всего то, что он нисколько не раскаялся. На суде он говорил, что жалеет лишь об одном — что не довел свое черное дело до конца. Но его радует, что хоть одного члена нашего семейства, имея в виду госпожу Ардыв, ему удалось извести. Что ж, как говорит мой муж, сколь веревочке не виться, конец будет. Мэйпл получил то, что заслужил. Время шло, моя дочка постепенно окрепла, поправилась, и у меня отлегло от сердца. Если бы с ней случилось несчастье, я не знаю, смогла бы пережить такой кошмар. — Как мы назовем ее? — спросил меня однажды Кайт, наблюдая за тем, как я кормлю малышку. — Ведь прошло уже столько времени, а все зовут ее по-разному: кроха, малышка, красавица, девочка… Так не может дальше продолжаться. Я улыбнулась: как только мой муж взял девочку на руки, я сразу же заметила, как заблестели его глаза. Хвала небу, все сомнения, что мучили его, развеялись сами собой. Девочка не стала нарушать семейную традицию, она, как и остальные мои дети, родилась копией своего отца и бабушки, его матери. И потому, взглянув в ее огромные темные глаза, Кайт уже не мог сомневаться в том, что это его ребенок. Правда, уже много позже, он признался мне, что ему на тот момент было абсолютно все равно, и он давно принял решение считать ребенка своим в любом случае, но я все равно была рада, что мои страхи оказались напрасными. Сейчас с девочкой, хвала небесам, все в порядке, и я предпочитаю не вспоминать о том, что я могла потерять ее навсегда. — Так как же? — отвлек меня от размышлений голос мужа. — Нам давно уже пора определиться с именем для дочки. — Ты прав, — кивнула я. — И положить конец непрекращающимся спорам. Дело в том, что с самого дня ее рождения, домашние соревновались в том, кто лучше придумает ей имя. Тем же вечером мы вновь собрались на своеобразный семейный совет, дабы выбрать малышке имя. Рейвен предложила назвать ее в честь матери господина Абажа, а заодно и собственной свекрови — Ардыв. Кайт заявил дочери, что это уж чересчур, и в свою очередь стал настаивать на имени второй его бабки, но только с материнской стороны — Афэ. — Да, больше имен предков не осталось, — хохотнул Хоук, — а если в доме еще одна девчонка родится, вы где вы будете выискивать имена самых дальних своих предков? Назовите ее лучше Найтингейл. По-крайней мере, красиво! — Ничего красивого, — фыркнула Доу. — Спасибо, что не Тайгер, — хихикнула она, а Хоук при этих словах показал сестре кулак. — Лучше уж назвать ее в честь мамы — Акбулог. Ну или хотя бы Паломой. — Ой, как изобретательно! — еще громче рассмеялся Хоук. — Ты не могла придумать ничего оригинальнее! — А мы и не в оригинальности тут соревнуемся, — огрызнулась Доу, — а имя выбираем. — И чем вам не нравится мой вариант? — поморщилась Рейвен. — По-моему, он самый лучший! — Но отец-то — я, — развел руками Кайт, — поэтому… -… я придумала! — перебила его я. — Поэтому, милые, дайте же и матери девочки сказать свое слово. — В самом деле! — передернула плечами Рейвен. — Уж мать-то лучше знает, правда Акбулог? — подмигнула она мне. — Конечно, — согласилась я. — Мы назовем ее Хоуп. — Это просто замечательно! — тут же воскликнул Кайт. — И ей очень подходит! — Хм… мне тоже нравится, — пожала плечами Рейвен. — Хоть и чуть меньше, чем мой вариант, — пробормотала она себе под нос. — Красиво, — согласился Хоук. — Значит, — Доу подошла к колыбельке и склонилась над ней, — так и порешим. Ну, здравствуй, Хоуп! — тихо проговорила она, обращаясь к сестренке. — И пусть она принесет нам надежду на самое лучшее! — вновь улыбнулась я. Дети бегают вокруг стола, играют в догонялки, и я чуть было не сбиваю с ног маленькую Орбод и убегающую от нее Серпент. — Ох, осторожнее, девочки! — качаю я головой. — Прости, Аби! — виновато смотрит на меня Анидаг. — Мы играем! — выглянув из-за спины старшей сестры, сообщает Абаж. — Немедленно прекратите эту беготню! — не выдерживает Алис. Он только что вошел в комнату и под громкий смех своей дочери Орбод чуть было не упал, споткнувшись о брошенные на пол Кайтом-младшим игрушки. — Идите в детскую, — качаю я головой, — вам сейчас принесут мороженого. — Кто первый, тот молодец! — хором кричат Анидаг и Орбод, и дети убегают. Три месяца назад умер господин Гурд. Мой брат Алис написал мне письмо, где сообщал о смерти отца. Ровно за полгода до его смерти скончалась госпожа Азор, та самая сиделка, что ухаживала за ним; она стала ему самым близким и родным человеком, и он очень переживал ее уход. Алис к тому времени окончательно рассорился с женой, выяснилось, что Арев давно уже изменяет ему с каким-то богачом-иностранцем. Брат с женой повздорили, он поднял на Арев руку, она не осталась в долгу, надавала ему пощечин, обозвала слабаком и неудачником, не оправдавшим ее надежд, и… Тем же вечером Арев собрала свои вещи и уехала в неизвестном направлении, оставив на руках Алиса маленькую дочь. «Она заявила мне прямым текстом, что дочка ей вовсе не нужна», — написал мне брат в своем письме. Он писал, что, оставшись один, с ребенком на руках, глубоко раскаялся в том, как поступил с отцом. Понял, фактически предал близкого человека только потому, что Арев было в доме «слишком тесно». Он стал навещать господина Гурда каждый день, они много беседовали о прошлом, о будущем, — обо всем, что произошло с ними в жизни. Когда госпожа Азор умерла, и господин Гурд остался совсем один, то Алису, наконец, удалось уговорить его вернуться домой. Вскоре после этого господин Гурд окончательно сдал, он слег в постель, практически не вставал, брат каждый день приглашал к нему доктора, но увы, господин Гурд слабел день ото дня, и однажды утром он просто не проснулся… Алис похоронил отца, оплакал его и остался вдвоем с дочерью. Узнав обо всем, я посоветовалась с мужем, и мы решили пригласить моего брата к нам. Для начала — просто погостить некоторое время, отвлечься немного от грустных мыслей, а если ему понравится у нас, то он останется. И кто знает, возможно, он встретит свою судьбу именно здесь. Брат подумал и согласился; две недели назад он приехал к нам, как раз успев к празднику. Мы уже довольно давно не устраивали больших и пышных торжеств, пожалуй, с тех самых пор, как скончалась госпожа Серпент, поэтому и решили, что немного веселья нам не повредит. — Пожалуй, нам всем не помешает немного повеселиться, — сказал мне Кайт. — Тем более, что повод для этого самый что ни на есть превосходный: мы ведь в некотором роде открываем новую главу нашей семейной истории. И в ближайшее время всем нам придется засучить рукава и много и усердно трудиться. — Если позволите, — отозвался Алис, — я, как могу, помогу вам. — Ну конечно же! — обняла его я. — Лишние руки нашему семейству никогда не помешают, ведь так? — согласился Хоук, подмигнув при этом старшей горничной Ориал, которая покраснела, что твой пион, и поспешила удалиться из комнаты. Я давно уже заметила, что сын отличает эту девушку из всех прочих, уделяет ей внимания куда больше, нежели простой служанке. Почти с того самого дня, как он вернулся домой, Ориал стала проявлять к нему повышенное внимание, его комнату она убирает первой, ему приносит всегда самый вкусный десерт, с особым усердием гладит его рубашки, словом, старается изо всех сил, чтобы он оценил ее старание. И вот совсем недавно ее усердие увенчалось успехом, Хоук стал засматриваться на нее, иной раз в знак благодарности берет ее за руку, улыбается ей по-особенному, иногда я застаю их вместе на кухне, беседующих о чем-то и улыбающихся друг другу. — Что ж, — пожал плечами Кайт, когда я ему рассказала обо всем, — главное, чтобы они не наделали глупостей, как говорится, раньше времени. Впрочем, насколько я могу судить, Ориал — девушка с головой, и она вряд ли допустит, чтобы Хоук… ну, чтобы между ними случилось что-нибудь до того, как их отношения и не станут, скажем так, официальными. — Мне нравится эта девушка, к чему скрывать, — ответила я. — Она добрая, внимательная, работящая. Кроме того, раз она пришлась нашему сыну по душе, то и мы должны принять его выбор. — И самое главное, — усмехнулся Кайт, — она не Тайгер! Я покачала головой и улыбнулась в ответ: с этим не поспоришь. — Опять-таки, — продолжил между тем Кайт, — если она войдет в нашу семью, нам это будет на руку. Сама знаешь, что наемные рабочие — это одно, а члены семьи — совсем другое. Ведь, как и сказал недавно наш сын, лишние руки нам не помешают. Это правда. У нас сейчас очень много дел в гостинице, собственно, той гостиницы, какой она была прежде, нашего дома, пристроенного к двухэтажному зданию, где и расположены номера для постояльцев, больше нет. Мы задумали полностью обновить, расширить и перестроить ее. Теперь у нас будет самая большая и самая уютная гостиница в городке. Мы разобьем здесь просторный парк для постояльцев, устроим еще один пруд, построим беседки, где можно будет отдыхать, наслаждаясь прохладой. Также у нас будет здесь несколько кафе, ресторан, а еще детский парк: где будет множество качелей, карусель, маленькие домики, — словом, все, чтобы дети не скучали и наслаждались жизнью. А еще (эту идею Рейвен с мужем привезли из столицы) было решено устроить там увеселительный павильон с кривыми зеркалами. Люди будут смотреть на искаженные изображения и смеяться над ними. Кайт говорит, что это довольно неплохая идея. «Во всяком случае, — сказал он, — вреда от этого не будет никакого. А заодно — это будет памятью и о том, с чего, собственно, и началась история нашей семьи». Рядом же с отелем будет особняк, где и будет жить наше семейство, так мы сможем постоянно быть рядом и контролировать, как идут дела. Разумеется, нам придется расширить штат сотрудников отеля, нанять новых горничных, управляющих, портье, носильщиков. Единственное, что останется неизменным — это название нашего отеля, «Белая роза», в память о госпоже Серпент. Дом на побережье мы уже отремонтировали, а средства на все эти перемены мы получили от матери Абихорро, госпожи Ардыв. Вернее, наш зять получил наследство, как ее единственный сын (Серпент ведь не считается официально ее дочерью), и совершенно неожиданно оказалось, что она располагает огромными средствами. Видимо, ее муж был более чем зажиточным человеком. Абихорро сказал, что деньги эти принадлежат теперь нам всем, раз мы одна семья, и потому его жена, их дети, и все мы имеем на них такие же права. — Раз так, — предложила Рейвен, — давайте подумаем, как нам лучше ими распорядиться… Что вы скажете о том, чтобы несколько обновить нашу гостиницу? А может быть… — глаза ее загорелись торжеством, — даже превратить ее в самый респектабельный отель, которого нет даже и в столице! — А что, — поддержал ее муж, — это мысль! Они с Рейвен произвели необходимые расчеты, пришли к выводу, что средств на эту авантюру должно хватить, и решили рискнуть. — Мы же получим гораздо больше, — улыбнулась Рейвен, — когда наше дело начнет приносить доход! — Конечно, риск есть, — задумчиво проговорил Абихорро, — но в конечном итоге, почему бы и не рискнуть? Если мы что и потеряем, то только лишь те вложенные средства, которые мы получили… столь неожиданным образом. А если все получится, то пусть это будет словно подарок… от моей матери. — Значит — решено! — постановил Кайт. Дело закипело довольно быстро, и мы, разумеется, надеемся и верим в успех. Пока же мы переселились в дом на побережье. Абихорро же снял дом в столице, и они с Рейвен и детьми пока переехали туда. Разумеется, они часто приезжают погостить, а заодно и проверить, как тут идут дела. Кроме нашего отеля, в дальнейшем, Абихорро хочет открыть кафе-кондитерскую и в столице, но это пока только их с Рейвен мечта. Сначала, они считают, нужно закончить строить отель, а уж когда все будет готово, и дело пойдет на лад, можно подумать и о еще одном деле. — Если так пойдет и дальше, — любит повторять Хоук, — скоро Абихорро станет самым богатым человеком в нашей стране. Разумеется, вместе с моей сестрицей. — Почему бы и нет, — в тон ему всякий раз отвечает Рейвен. — Или ты забыл, кем были наши с тобой предки? — Кажется, все готово! — Кайт, улыбаясь, подходит ко мне, привлекает к себе и целует. — Все в сборе, и стол уже накрыт; думаю, пора. — Ты прав, милый, — киваю я, — нужно только посмотреть, как там малыши? — Я уже озаботился, — Хоуп кормилица уложила спать, а остальных, думаю, так просто загнать в постели не получится. Я распорядился принести им в детскую угощения и позволил поиграть сегодня чуть подольше. Госпожа Мансанилья и Ориал присмотрят за ними. — А если будут шуметь и баловаться, — подходит к нам Рейвен, — то им известно, чем это закончится! — Сразу же отправятся спать, — подхватывает Абихорро, — а завтра — никакой поездки на ярмарку в город. — Это серьезная угроза, — смеется мой брат, — по крайней мере, для моей Орбод. Она ведь столько слышала от своих новых подруг об этой вашей городской ярмарке, что ей не терпится туда попасть. — Тогда у нас есть шанс, что они будут сегодня примерно себя вести, — говорит Рейвен. — Что же, — Кайт, обведя присутствующих глазами, делает приглашающий жест рукой, — тогда прошу всех к столу. Думаю, — продолжает он, когда все рассаживаются и наполняют бокалы, — нужно сказать несколько слов… Сегодня мы собрались, дабы провести этот замечательный вечер в нашем теплом семейном кругу. Мы оставляем в прошлом все горести, обиды и переживания, — все плохое, что нам довелось пережить, и будем верить, что в будущем нас ждут радостные дни, — он отсалютовал бокалом. — За нашу семью и за всех нас! — За все хорошее, что ожидает нас, — улыбнулась Рейвен, сидевшая рядом с отцом. Она тоже поднялась и чмокнула отца в щеку. — Я просто уверена, что беды отныне станут обходить нас стороной. — Потому что мы пережили их столько, что хватит и на десятерых, — усмехается Хоук. — За счастье и удачу, которые обязательно придут к нам! — кивает Абихорро. — За мир и благополучие! — подхватывает мой брат. — И за любовь! — отзываюсь я. — Потому что она тоже помогла нам выдержать все испытания. Кайт верно сказал: мы многое пережили, на нашу долю выпало много горестей, но и радостей было не меньше, и именно любовь и поддержка близких давали нам силы не опускать руки и идти дальше. Твои родители, Кайт, любили повторять, что наша семья — это самое ценное, что у нас есть, и с этим трудно спорить. Любовь же помогает нам, объединяет нас, и… пока мы любим друг друга, пока мы понимаем и поддерживаем друг друга, мы будем счастливы. За нас! Мы чокаемся друг с другом, желаем друг другу не терять веру в счастливое будущее, и наш праздничный ужин идет своим чередом. Звенят бокалы, раздается временами звонкий смех; мы оживленно обсуждаем перемены, которые очень скоро произойдут в нашем доме, мечтаем о том, каким райским уголком станет здешняя округа. После мы вспоминаем тех, кого уже нет с нами, но кого мы бесконечно любим и будем помнить, и голоса начинают звучать тише… Потом мы говорим о детях и снова начинаем смеяться, вспоминая их шалости и проделки. Я смотрю на своих близких, и мое сердце переполняют нежность, бесконечная любовь и благодарность к ним. Я благодарна судьбе за все, что она мне дала, за все испытания, которым она меня подвергла. Ведь именно благодаря им я поняла, как сильно люблю свою семью и всех своих близких. Я улыбаюсь своим домашним и думаю, что все, о чем мы сейчас говорили — абсолютная правда. В нашей жизни, безусловно, будет еще много и радостей, и невзгод тоже, без них ведь жизнь попросту невозможна. Но пока мы вместе, мы способны выдержать все удары судьбы. Я снова думаю о том, как сильно люблю свою семью, и вновь, как и много-много лет тому назад, когда впервые увидела Кайта, когда в первый раз переступила порог этого дома, когда родились мои дети, когда все мои злоключения были позади, и я вернулась домой, — чувствую себя бесконечно счастливой.

К О Н Е Ц