***
Работы оказалось гораздо больше, чем я могла предположить. Пока мама запекала индюшку в духовке, я резала овощи для салатов, иногда косясь на часы. Время шло очень медленно. Настолько, что мне хотелось покинуть кухню и отправиться к себе в комнату. И мысленно отдаться Нику. Боже, надеюсь, я не сказала это вслух? Ух, нет. Иначе, мама бы точно влепила мне леща. Никогда не любила готовить. И не люблю. Конечно, я понимаю, что в универе мне придется всему этому научиться. Но, надеюсь, что мы будем делить с Лизой одну комнату. Иначе, я мысленно буду жалеть других людей, которым придется вытерпеть мое поведение. Я не успела продолжить думать, как мама крикнула, чтобы я снова подошла к телефону. Наверняка, это опять глупые родственники со своими поздравлениями. — Мам, я снова что-то натворила? Клянусь, мясо так и лежало, когда я пришла — ухмылялась я. — Анна! Какое мясо? Ей богу! Сними свои глупые наушники и поговори с братом. — А, ты об этом? Хорошо! Ну вот, пронесло! Хотя, я уже сдала себя с потрохами. Разве я виновата, что вместо соли добавила сахар? Тем более что эти баночки были похожи. Не дожидаясь реакции моей мамы, я еле-еле дошла до аппарата и сказала: — Алан, как хорошо, что ты позвонил. Спасибо! — шепотом выдавила я. — За что? — удивился молодой человек, на том конце провода. Мама снова пристально окинула меня взглядом. Неужели, догадалось? Нет, это получилось случайно. Клянусь! Я тут не причем. — Анна, ты снова что-то натворила? — не унимался он. «Вот, блин! Неужто это так очевидно? Ладно, Анна. Веди себя естественно». — Нет, что ты! Я на такое не способна. Просто, мы давно не виделись. И ты перестал мне звонить. Голос тихонько вздохнул, подтверждая мои слова. — Прости, Эни! Я и, правда, занят в последнее время. Да, к тому же наша дочка требует много внимания. Сама понимаешь, она только появилась на свет. —Да, я видела фото Валери из роддома. Поздравляю вас! Хоть кто-то в нашей семье ответственно отнесся к делу — дурачилась я. — В отличие от тебя — да! Но, это все шутки. Ты действительно потрясающая сестренка. Запомни это! Тебя обязательно будут убеждать в обратном. — Спасибо за оригинальное поздравление! — благодарила я его во весь голос. Пока мама принимала успокоительное. — Нет проблем. Не хочу тебя расстраивать, но я не смогу сегодня приехать из-за работы. У меня настолько плотный график, что начальство отказывается меня отпускать. Коллега заболела и придется ее подменить. Прости меня! — Жаль, значит, ты действительно ценный сотрудник! — Если бы…. Но, не все так плохо. Я передал твой подарок отцу. — Ух, ты! Серьезно? Спасибо огромное. Не перестану тебя благодарить — радовалось мое сознание, когда душа грустила без остановки. — Это мелочи. Анна, я пойду. Через пять минут заканчивается перемена и…. — Понимаю. В любом случае, ты поднял мое настроение. Давай, удачи. И смотри не превращайся в трудоголика. А то дочка будет скучать по своему папочке. — Буду стараться! Счастливо! И он повесил трубку. А мама подошла ко мне со скалкой в руках. Кажется, начинается битва века. Можно, я спрячусь в «домике» или исчезну на совсем? — Так, ты все знаешь? — печально произнесла я. Мои губы надулись, а глаза стали грустными. — Да. Это было видно по тебе с самого начала. Анна, пожалуйста, давай забудем про твои выходки и реально приступим к делу. — Хорошо, мам. Я больше не подведу тебя.***
Я действительно сдержало свое слово. Конечно, мясо было испорченно. Но, даже здесь, мама нашла выход. Уж не знаю, что она именно сделала, но ей удалось его реанимировать. И на том спасибо! Вдвоем мы творили чудеса. Даже больше скажу, я подумала, что готовка не такое уж и нудное занятие. Надо было как-нибудь попросить маму научить меня этой науке. В процессе творения, мои мысли перевернулись на другую сторону. Я начала думать об этом удивительном вечере. Об отце, которого не видела почти месяц. Нет, я обязательно кинусь ему на шею и расцелую во все щеки. Я думала о будущей учебе. О том, как буду местной знаменитостью. Ну да, конечно, я прославлюсь не с лучшей стороны. Но, все, же это начало взрослой жизни. Здесь еще можно совершать ошибки. Боже, да сколько их у меня? Сто или миллион. Не знаю! Но, буду увеличивать их количество. — Ну что, устала? — спросила меня мама, вытаскивая из духовки индюшку. Вкусную и румяную. М-мм! Объедение! — Немного! Хотя, это того стоило. Что у нас теперь по плану? — поинтересовалась я. — Нужно постелить скатерть и разложить столовые приборы. Я думаю, что справлюсь сама. А ты пока иди и начинай потихонечку одеваться. — Как, уже? — удивленно подняла глаза я. — Анна, ты хоть смотрела на время? — улыбнулась она. И вправду, который сейчас час? Я заставила себя обернуться и увидеть, что уже пять часов вечера. Вот это да! Наверное, это происходит не со мной. Как так быстро успело пролететь время? Все еще под впечатлением, я побрела на второй этаж. Папа уже наверняка приземлился в аэропорту. Эх, скорей бы его увидеть. Мое лиловое платье весело на вешалке и я любовалось им издалека. Не верю, что сегодня одену его. Ведь, оно такое прекрасное и создано для другого человека, нежели для меня. Отбросив все внутренние диалоги с собой, я влезла в него как по волшебству. Это тоже было удивительно, когда ты имеешь лишние килограммы. Много килограмм. Ладно, не будем о грустном. Тут же мама поднялась ко мне наверх, и мы обе оказались вполне прилично одеты. На радостях, мы одновременно рассмеялись и обняли друг друга. — Вау, мам! Ты выглядишь очешуеено! — показала я большой палец вверх. — Да что ты? Может, тогда отметим мое день рождение, вместо твоего? — Конечно! Можем напиться прямо сейчас! — подтвердила моя дьявольская улыбка. — Анна, Анна! Когда же ты повзрослеешь? — с материнской нежностью, произнесла она. — Если бы я только знала! — впервые как-то спокойно произнесла я. В душе, я тоже мечтала об этом. Но, тогда бы мне пришлось потерять свою индивидуальность. А, этого я боюсь больше всего. Дальше мы сделали друг другу самые простые прически и сели на диван ждать гостей.***
Веселье пришло оттуда, откуда не ждали. Первыми гостями были бабушка и дедушка. Было здорово видеть их вместе. Такими старенькими, но счастливыми. Поздоровавшись, они направились в гостиную. Да, у отца замечательные родители. Скажу больше, я очень сильно восхищаюсь ими. Они позвали меня к себе и начали расспрашивать про мою жизнь. Бабуля отметила, что я прибавила в весе. А дед знал отличный способ избавления от ожирения. Бр-р-р! Отвратительно слово, если честно! Я не успевала опомниться, а наш дом потихоньку наполнялся гостями. Даже пришли мамины подруги, которые были мне не знакомы. Лиза, Эрик и Билл тоже нанесли нам визит. Это были единственные подростки среди остальных гостей. И тех, кому я еще не успела полностью вынести мозг. Мама вежливо рассаживала гостей и предлагала им закуски. Взрослые начали ностальгировать и вспоминать, какой маленькой девчушкой я была. Как хорошо, что моего дяди еще не было. Иначе, ох…. Надеюсь, что отец опередит его. Я не желаю слушать эту дурацкую шутку в двадцатый раз. И тут, я снова привлекла беду на свое милое имя. — Анна! — послышался знакомый голос из-за двери. — Это, что, правда, ты? — удивился он, обводя меня своим взглядом. — Я! А, что, не похожа? — выдавила я из себя улыбку. — Что ты! Поздравляю тебя, малышка. Дай-ка я тебя поцелую. Помню, ты маленькая… — Дядя Альберт! Пожалуйста, не надо это вспоминать. Прошу! — нашептала я ему на ухо. — Это еще почему? Дочка моего брата празднует свое 18-летие! — Нет же! Вы все перепутали — покачала я головой. Блин, ну почему он такой странный? Не понимаю. Я уже была готова провалиться на месте, как его жена мне сказала. — Не обращай внимание. Он уже принял. Ну, впрочем, как и всегда. Лиза просто угарала надо мной, сидя за столом. А парни играли в свои телефоны. В мою сторону летело множество поздравлений и подарков. Это было очень приятно! — Анна! — обратилась ко мне бабушка — Познакомь меня со своими друзьями. — Да, без проблем бабуль: Это Лиза и Эрик. А вон там у телика стоит Билл. — Приятно познакомиться! — сказала рыженькая девушка, беря бутерброд со стала. И следом толкнула под руку парня. Что бы он очнулся. — А, что? — спросил брюнет. — Совсем уснул, вот бабушка Анны спрашивает твое имя. — А, простите, отвлекся. Я Эрик! — ответил парнишка. — И где же вы все родные познакомились? — не унималась она. — Мы учились в одной школе. Анна, ты помнишь свои выходки? — хохоча, обратилась она ко мне. — Ох, Лиз! Как такое забудешь! — сказала я. — Опять что-то творила? Боже, упаси! Говорила я твоему папке больше бить тебя ремешком. А теперь, видишь, какая непослушная девка выросла. Смех моих друзей раздался по всей гостиной. Ну вот, вздумалось ей опять говорить о моих ошибках. Только не это! — Бабушка! — с улыбкой произнесла я. Обычно, я так поступала, когда косячила. Хорошо, что мама присоединилась к нашему разговору и снова спасла меня. — Бетти, пойдемте, поможете мне на кухне. Скоро должен приехать Рональд. Ему пришлось задержаться, так как рейс перенесли. — Папа опаздывает? — вырвалось у меня. — Да, Анна! Но, минут через десять должен подъехать. Он взял такси и сказал, что будет не один. — Серьезно? Ладно, я поняла. Нужно поставить еще одну тарелку, да? — спросила я. — Да, поставь, пожалуйста! — крикнула мне мама, уводя бабушку за собой. Пока, я вся в предвкушение ждала отца. Краем уха я услышала, что Лиза беседует с моим дядей. — Да сейчас такое не слушают, крошка — произнес он, смотря на диск. — Нет, же. Это самая популярная музыка у тенейджеров, поверьте. Давайте включим, никто, надеюсь, не будет против? — обратилась она к народу. Все покачали головой. А Билл сказал: — Лиз, ты, что собираешься врубить этого Саммерса? — улыбнулся он. — Конечно! Анна же будет в восторге, правда, Анна? — Еще спрашиваешь? Конечно, это же смысл моей жизни. Из кухни мама снова посмотрела на меня с улыбкой. Знаю, это так предсказуемо! Но, меня просто накрывало от его шикарных песен. И вот, она нажала на воспроизведение. И я мысленно растаяла от этого голоса. Я хотела закружиться в танце. Но, не успела. Мама и бабушка позвали все садиться. Нас было человек 10. Плюс мы с мамой. Хорошо, что у нас стоял огромный стол в гостиной. Спустя пять минут в дверь позвонили. — Ну, что именница. Иди, встречай! — произнесла мама. — Может не надо! Мам, он же убьет меня! А мне хочется пожить. — Анна! — повысила голос родственница. — Что? — мимика моего лица скривилась в дерзкой гримасе. — Ладно, открою! Думаю, все обойдется — подмигнула я. Стоило мне отварить дверь, как я буквально бросилась в объятия любимого папы. Хоть, он был с пакетами. Теперь я поняла, почему он не открыл дверь ключом. — Привет, папочка! Блин, а ты не изменился. Как я рада, что ты прилетел! — нечаянная радость охватила мое сознание. И, это были неподдельные эмоции. — Привет, принцесса! Отлично выглядишь! Надеюсь, что ты также вела себя в этот месяц. — Ну, как тебе сказать! — я смущенно отвела глаза. — В общем, все понятно! — констатировал отец, опуская пакеты. — Клянусь, я накосячила всего один раз — улыбнулась моя наглая мина. — А если честно? — не унимался он. — Ладно! Несколько. Но, это получилось случайно! — оправдывалась я. — Эх! Давай сегодня забудем об этом. Поздравляю тебя, солнышко! Ты у меня выросла прекрасной девушкой, жаль, конечно, что характер подкачал. — Ну, спасибо! — выдавила я. — Ты умеешь поздравлять! — Без обид! Я учусь у своей дочурки. Я улыбнулась и еще сильнее сжала его в объятиях. Мне всегда было комфортно с папой. Он являлся моим оберегом. Только потом, я заметила, что рядом с моим отцом находиться молодой человек. Он не сразу бросился в глаза, но выглядел очень элегантно. Высокий блондин, был чем-то похож то ли на Ника Саммерса, то ли на моего папу. Он тоже, по-видимому, зачесывал волосы на одну сторону. Одет был в белую рубашку и темные брюки. И так же, как и мой отец носил оправу. Я смотрела на него и не могла понять, что он тут делает. Сразу в лицо бросились странные синие глаза с изогнутыми бровями. У меня возникло ощущение, что он не самый хороший человек. Точнее, просто ужасный! Тут же я обернулась в сторону Лизы. Не знаю, зачем я это сделала! Она смотрела на него такими большими глазами, широко раскрыв рот. Да уж, неужели влюбилась? Пока, я рассуждала об этом, папин голос вернул меня на землю. — Анна, познакомься! Это Питер Брейгель! — Здрасьте! — с улыбкой сказала я, и он пожал мою руку. -Добрый вечер! Рад наконец-то с вами познакомиться! Хочу тоже вас поздравить с праздником! — интеллигентно начал он. Должна была признать, что его голос звучал просто отвратительно. Недоумение пробежало по моей коже. Откуда он меня знает? Что за нелепость? Тогда я еще не догадывалась, что меня ожидало впереди. — Серьезно? Эм, спасибо, что ли! То есть…. я тоже рада…. наверное. Парень слегка улыбнулся и начал снимать обувь. Мама, как пчела, тут же его облепила и достала тапочки. Мне стало неинтересно наблюдать за этой компанией, и я пошла к гостям. Странное чувство преследовало меня, после того, как я увидела этого человека. Но, вот откуда оно взялось, я не понимала. Что-то в нем пугало меня и мое чутье подсказывала, что это наша с ним не последняя встреча. Я села рядом с Лизой, пока мой папа дарил моим родственникам сувениры из Франции. — П-сс! Анна! — шепнула она мне. — Ты видала, какой красивый парень. Интересно, кто он такой? — мечтательно лепетала подруга. — Кто его знает! Наверное, какой-то отмороженный. Только посмотри на его злые глаза. Отвратительно! — Жаль, что ты судишь людей, нечего о них не зная — качала головой она. И тут, как назло этот идеальный человек сел рядом со мной, так как больше не было мест. Вот же наказание! Мне пришлось еще больше зажаться в себе, хотя он вел себя вполне естественно. Мы переглянулись с Лизой, и она похлопала меня по плечу: дескать, повезло тебе подруга. Жаль, что на твоем месте, не я. — Ну, что, все собрались? — сказал мой отец, держа в руках бутылку дорого коньяка. Только пафоса нам не хватало! — Естественно, давайте начинать! — подхватил мой дядя. Ну вот, сейчас явно будет что-то ужасное! Блин, давайте вы не будете вспоминать о моих минусах! Папа наполнял бокалы гостей. Бабуле с дедом достался сок. А моим друзьям безалкогольное шампанское. Да уж, обидно, что нас все еще считают детьми. — Что же, Анна! — продолжил папа с улыбкой. — Ты у меня уже совсем взрослая стала. Хотя, я еще помню тебя вот такой крошкой. Мы с мамой хотим тебя пожелать быть счастливой, не болеть и поменьше выносить некоторым людям мозг. Все тут же засмеялись и я покраснела. Ну, блин! Опять вы проигрываете старую пластинку. — Да, родная! Я тоже присоединяюсь к поздравлению. Пусть все у тебя будет хорошо. Тем более, впереди тебя ждет учеба. Много учебы. Это я тебе говорю по своему опыту. Так что, надеемся, ты проявишь себя с хорошей стороны. Ну, или, по крайней мере, постараешься. Вы достали меня! Нет, серьезно! В первый раз мы собрались все вместе, и они продолжают говорить о том, какая я плохая. У меня нет слов! Ну и общество. Мне стало так плохо и гадко на душе. Я пропускала все их глупые разговоры через себя. Вот клоуны! Во мне разлилась злость. Я сказала, что мне нужно подышать свежим воздухом. А сама отправилась в свою комнату и просто села на кровать, не удосуживаясь включить свет. Да кому нужен этот долбаный праздник, если я такая несчастная? Нет никого, кто бы понял меня и не осуждал за выходки. Никого! Совсем! Я раньше никогда не плакала, разве что в детстве. А сейчас просто нашло, и я разрыдалась. Хорошее настроение и след простыл. И я подумала, что нечего хуже этого произойти не сможет. Ха! Не тут-то было! Я обычно всегда закрываю дверь в свою комнату, так как не люблю посторонних гостей. Сейчас же в нее кто-то стучал, а я буквально вжалась в кровать. Они и это узнали! Отвратительные родственники, идите вы все далеко и надолго. Меня здесь нет! И не будет! Никогда! Все мои мысленные диалоги игнорировались. Настойчивость не прекращалась. И тут я просто вышла из себя и рванула к двери, отдергивая ее к себе в сторону. Вы бы меня видели: вся растрепанная, с красными глазами от слез, я стояла и смотрела на этого странного парня. Похоже, он пришел, чтобы позлить меня или добить окончательно. Одно из двух. Я не стала проявлять свою воспитанность и просто закрыла дверь перед его носом. Так ему и надо! Мне сейчас не до этого! Пусть катиться ко всем этим горе — родственникам. — Анна! — услышала я через дверь. Опять этот ужасный голос. Меня это вывело еще сильнее. Понимая, что он не успокоиться, я отворила ему с озлобленным лицом. Я думала, как начать разговор, пока он прожигал меня глазами. — Чего еще? — спросила я. — Какие-то проблемы? — Вас все ищут! — сухо сказал он. — И что теперь? Я скоро буду. Мне нужно привести себя в порядок. А позвольте узнать: что вы тут делаете? Вы что, следили за мной? Он молчал. Вот, блин! Мне уже не по себе. А вдруг, он маньяк? Хотя, если учитывать, что парень знает моего отца, то эта версия отпадает. — Я хотел удостовериться, что с вами все в порядке — выпалил он. — Убедились? А теперь можете покинуть мою комнату — я указала на лестницу. — Вы рыдали? — перебил меня молодой человек. Нет, блин! Радовалась! Что за псих? Ей богу! Так, Анна, спокойно! Лучше действительно пойти назад. Иначе, он замучает меня. — Что вы от меня хотите? Я же вам ответила, что иду вниз. А по поводу слез: это не ваше дело! Я не знаю, кто вы такой! И не собираюсь вам нечего говорить! — Жаль, что вы не настроены на разговор. Я хотел узнать, что у вас произошло. Видно же, что вы расстроены. Ого, я была удивлена. На тот момент, это был единственный человек, который хотел выслушать меня. И он пришел сам, когда родителям было все ровно. — Вы что психолог? — улыбнулась я, сквозь печаль. — Не совсем. Я философ! — подтвердил он. «Еще лучше! — выдал мой внутренний голос». — Во как! Ну, ясно! Давайте будем считать, что вы меня не видели. — Надеюсь, что вы принимаете правильное решение, Анна. Хорошо, не буду вам мешать. До встречи, в Палериуме! — Где? — выпала моя челюсть. Он явно говорит про университет. А значит ли это? Черт! Неужели, он будет меня учить? Вот блин! Это просто отвратительно! Учитывая обстоятельства, в которых мы находимся. Я прикрыла дверь и легла на кровать. Поток мыслей поделился на два фронта, и мои веки опустились, отдаваясь объятьям Морфея.