Гнилая вишня

.................................................................................................................. Король Джозеф надеялся скрыть нелицеприятные факты из своей жизни от новой жены, но ему это не удалось. Лукреция Схольц сама всё поняла. - Мой дорогой супруг, так нельзя. – сказано мягко, но всё же чувствуется какая-то жёсткость в её словах. Рубиноглазая не позволит убить ребёнка, не так ли? - Дорогая, я не знаю, как принято у вас на Севере, но здесь, на Юге, от бастардов принято избавляться. - Он ведь Ваш сын. - Незаконный. - Разве это его вина? - Он не должен был родиться. - Но он родился, и он Ваш родной сын, Ваша плоть и кровь. Джозеф лишь глубоко вздохнул. Нет, нельзя, чтобы женщина заставляла его идти наперекор законам и правилам. Нельзя! - Я не понимаю тебя, моя дорогая. Если оставить в живых бастарда, то он непременно доставит нам много хлопот в будущем. Возможно, попытается захватить престол. Ты ведь не хочешь, чтобы он стал угрозой для моих сыновей, для наших с тобой будущих детей? Было немного нечестно давить на слабое место северянки, но другого выхода Джозеф просто не видел. - Мальчик не будет представлять никакой опасности, если отдать его на воспитание в достойную семью. Никто не узнает, чей он сын. - А где гарантии того, что так и будет? Рубиноглазая опустила взгляд. - А разве Маркус не является наглядным примером этого? - Причём тут Маркус? - Все знают, что он внебрачный сын Вашего отца, короля Густава. Это делает его Вашим старшим братом, не так ли? Он хоть раз доставлял проблем? Хоть раз пошёл против Вашей воли? Король невольно притих. Да, это был весомый аргумент. - Маркус знает, кто его отец. Но для него единственный возможный король Юга – это Вы, мой дорогой супруг. Его Величество Густав поступил очень благородно, когда сохранил жизнь незаконному сыну, а Маркус лишь оправдал его надежды, став Вашим верным подданным, Вашим другом и соратником. Прошу, подумайте об этом, мой дорогой супруг. В конце концов, Лукреция его уговорила. - Раз так, я вверяю этого бастарда тебе. Стремительно поднявшись с места, Джозеф удалился. Пусть потом его младший брат будет буянить относительно того, что король не избавился от этого ребёнка. Плевать. В словах рубиноглазой была истина. Лукреция решила не терять времени даром. Она знала, где сейчас находится ребёнок, из-за которого и началась эта перепалка. Бедного мальчика заперли в тёмной комнате на первом этаже, той самой, где когда-то жила его ныне покойная мать, беглая служанка и бывшая любовница короля. Лукреция с удовольствием взяла бы этого ребёнка на воспитание, но Джозеф этого не допустит. А значит, единственное, что может сделать для него северянка, это найти ему хорошую семью. И она это сделает. Дверь со скрипом открылась, и молодая королева переступила порог. Мальчик сидел на полу около кровати, сжавшись в комочек и подрагивая то ли от страха, то ли от холода. Лукреции захотелось тут же броситься к нему, обнять покрепче, согреть своим теплом, приласкать, сказать что-нибудь доброе и нежное. Он ведь совсем маленький, лишь ненамного старше её единственного ребёнка, её любимой дочери Аллы, с которой её недавно разлучили. Лукреция подошла поближе и присела на колени. - Здравствуй, мой хороший. Мальчик смотрел на неё с удивлением. Должно быть, он просто никогда не видел рубиноглазых. - Не бойся меня, я не обижу. Скажи мне, как тебя зовут? Ребёнок ответил не сразу. Он внимательно изучал незнакомку своими большими карими глазами, словно решая про себя, стоит ли отвечать на вопрос. Королева поняла, что ему не больше трёх лет. Совсем ещё крошка. Ну как можно убить такого прелестного ребёнка? - Я не знаю… - Что? – удивилась рубиноглазая. – Ты не знаешь, как тебя зовут? Мальчик кивнул. Лукреция нежно улыбнулась. - Ничего страшного. Я сама придумаю тебе имя. А потом отвезу тебя к твоим папе и маме. У тебя будет замечательная семья, обещаю. Наконец, королева крепко обняла мальчика, а тот доверчиво прильнул к ней. - Знаешь, мне нравится одно южное имя. Говорят, так звали верного наперсника рыцаря Белой Лилии. Думаю, тебе оно подойдёт. – она посмотрела в глаза ребёнка. – Запомни, малыш, отныне тебя зовут Фишер. Лукреция Схольц выполнила своё обещание. Она дала маленькому мальчику семью, замечательное детство, достойную жизнь. Год спустя Лукреция умерла. Она так и не узнала о том, что спасённый ею мальчик стал достойным мужчиной, прекрасным политиком, храбрым воеводой и просто замечательным человеком. Он стал лучшим другом и верным наперсником её единственного сына, оправдав своё имя, данное ею же. Таковы непростые превратности судьбы. ............................................................................................................ Тело молодого мужчины сотрясалось от конвульсий. Когда из рта его пошла пена, старый колдун схватил его голову и повернул в сторону, дабы тот не подавился. Зинодий нервно теребил рукав своей идеально накрахмаленной рубахи, стараясь не смотреть на это. - Ты уверен, что всё делаешь правильно? - Уверен. Это пока его воротит, а дальше всё будет в лучшем виде. – закряхтел колдун, не прекращая сжимать в руках голову рыжеволосого мужчины. - Имей в виду, если его отец что-то заподозрит, я тебя уничтожу. - Никто ничего не заподозрит. – старик мерзко улыбнулся. – Ещё немного, и этот красавчик станет Вашим преданным рабом. - В твоих интересах, чтобы так и было. Через какое-то время рыжеволосый перестал дёргаться. - Карл. – позвал его Зинодий. – Ты слышишь меня? Тот повернул голову в его сторону. - Да. - Как ты себя чувствуешь? Этот вопрос поставил Карла в тупик. - Не спешите так, герцог. – усмехнулся колдун. – Он пока не очень хорошо соображает. - Что с ним? - Постепенно приходит в себя. Он теперь Ваш верный раб, как Вы и хотели. Зинодий улыбнулся. Отлично, всё прошло так, как он и хотел. На лице ничего не понимающего Карла было недоумение. Зинодий, двоюродный брат правителя Кармштата сделал наследника престола своим рабом, дабы захватить власть в государстве. На тот момент Карлу едва исполнилось семнадцать лет. Зинодий, испытывавший вожделение к своему племяннику, регулярно занимался с ним сексом, пользуясь тем, что юноша выполняет любой его приказ. Он был весьма доволен тем, что сделал. Однако что-то пошло не так. Возможно, колдун обманул Зинодия, возможно, он сам что-то перепутал. Это так и осталось тайной. Факт был в том, что спустя без малого год после колдовства Карл сошёл с ума. В него словно вселился падкий на всякие жестокости демон. Некогда добрый и отзывчивый юноша стал, по сути, моральным уродом, садистом, мужеложцем со взрывоопасным характером. Зинодий не стал вмешиваться, пустил всё на самотёк. Да, он пытался повлиять на Карла, но тот не поддавался никакому влиянию. Колдовство загубило его. Испуганный Зинодий так никому и не рассказал о своём злодеянии. К слову, когда униженный Карлом Ангус задумал убить герцога, Зинодий его только поддержал. Карл превратился в дьявола. Зинодий так и не узнал, что же произошло на самом деле… ............................................................................................................... Зэра и её муж, капитан Шток, вышли встречать прибывших. Дело происходило на заброшенной гавани близ Аршара, маленького городка на самой границе Севера и Юга. Янек привела с собой тех, кого служители Дракона ждали уже несколько дней. - Ваше Высочество. Зэра и капитан синхронно отвесили поклон принцу и принцессе Севера. - Мы можем поговорить без лишних ушей? – торопливо спросил Вольцах. - Разумеется. – кивнула Зэра. – Пойдёмте на палубу. Вольцах и Радека поднялись следом за капитаном. Они ничего не боялись, просто знали, что эти люди ничем не будут им угрожать. - Итак, я вас слушаю. – протянул принц без лишних церемоний. – Что вы задумали? - Всё довольно просто. – ответила Янек. – Мы разыграем небольшой спектакль. Вам придётся взять с собой своего доверенного компаньона, дабы не вызвать подозрений. Зэра отправила письмо нашему другу, Диру Камалю. Он сделает так, чтобы до короля южан дошёл слух, что принца Севера взяли в плен некие морские разбойники, после чего приведёт его людей на городскую пристань Торговой гавани. Зэра и Шток сыграют этих самых разбойников. Разумеется, король захочет выкупить такого пленника. Вы попадёте во дворец, а там, я думаю, сориентируетесь, что к чему. Вольцах кивнул. - В принципе, да. Но что, если кто-то узнает о том, что я якобы похищен? - Не думаю, что Эдгар допустит это. - А я? – спросила Радека. – Я вместе с Вольцахом попаду во дворец? Принц вздохнул. - Сестрёнка, не стоило бы тебе… - Нет! – отрезала принцесса. – Я должна быть вместе с Радомиром! Мы уже обсуждали это, брат. Вольцах вздохнул. - С тобой бесполезно спорить. - Ну так что? – на сей раз Радека обратилась к Янек. Ведьма даже в лице не изменилась. - Вы слишком сильно похожи с Его Высочеством Радомиром, южане сразу всё поймут. Если хотите попасть во дворец, то у меня есть другой план относительно Вас. - Какой же? - Вы тоже сыграете роль пленницы. Но Вы не будете никак относиться к династии Севера. Зэра предложит южанам купить Вас. Она скажет, что Вы были найдены близ захваченных южанами деревень Севера, там же, где взяли в плен Радомира. Никто и не удивится, когда выяснится, что Вы брат и сестра. Радека задумчиво кивнула. - Это очень хороший план. Вольцах не разделял её мнения. Но он слишком хорошо знал свою сестру, а потому просто промолчал. Через пять дней Вольцах и Радека были во дворце короля Эдгар. ............................................................................................................. Они сидели за одним столом. Речь шла о каком-то празднике, но Вольцах так и не смог до конца понять, о чём речь. Радомир, его любимый младший братик сидел прямо перед ним, совершенно бледный и изнемождённый. Кто бы мог подумать, что дойдёт до такого?! Мальчику всего пятнадцать, а он уже беременный! А Эдгар просто настоящая скотина! Ну как можно так поступать с бедным Радомиром? Вольцах старательно глушил приступы ярости и заставлял себя быть вежливым и учтивым. Хотя так хотелось придушить не в меру болтливую Кьярамсали и размазать по стене Эдгара, хотя бы в целях профилактики. Радека постоянно была рядом с Радомиром, благо, никто не знал о том, что она принцесса. Она сказала старшему брату о том, что сегодня он сможет поговорить с Радомиром. Вольцах ждал знака. И Радомир не заставил себя долго ждать. Учтиво извинившись, он откланялся, бросив выразительный взгляд на брата. Тот понял. Вольцах ушёл, немного подождав. В коридоре он увидел Радеку. - Быстрее, брат. Иди в прямо по коридору, покои Радомира в самом конце. Если придёт Эдгар, я уроню медный кувшин, и вы услышите шум. Я постараюсь задержать его. - Хорошо. Принц спешил, как только мог. Едва он переступил порог комнаты, как Радомир заключил его в свои объятия. - Радомир! Братик мой. - Вольцах, как же я скучал. У них было совсем немного времени. - Давай мы заберём тебя домой. – сказал старший из братьев. – Я скажу Янек, а она передаст отцу. Он вытащит нас. - Я не могу, брат. - Но почему? - Я должен быть с Эдгаром. Он моя судьба. Вольцах недовольно рыкнул. - Опять эта судьба… Братик, да пойми уже, мы сами творим свою судьбу. Но Радомир был непреклонен. - Нет, извини. Я должен быть с ним. - Да он же монстр! - Я знаю. - И что, ты собираешься рожать от него детей? Ты хоть понимаешь, что этот варвар просто опасен, не только для тебя, но и для твоего малыша? Радомир улыбнулся. - Это не так, брат. Всё ещё изменится. Вот увидишь, он женится на мне, и у нас будет прекрасная семья. - Почему ты так уверен в этом? - Я просто знаю, что так и будет. Доверься мне, брат. Вернись домой и скажи отцу, что у меня и Радеки всё замечательно. Я скоро стану вторым королём Юга. - Надеюсь, так и будет. - У меня есть Янек, если вдруг понадобится помощь. Я защищён. Более того, верховный советник меня просто опекает, у меня уже есть союзники при дворе. - Я рад это слышать. Вижу, ты всё для себя решил. - Решил. - Тогда скажи, как мне покинуть дворец. Янек сказала, что ты придумал что-то. - Да, придумал. Ты притворишься, что влюблён в меня. - Зачем? - Чтобы Эдгар приревновал. Он жуткий собственник, едва увидит, что ты положил на меня глаз, сразу вернёт тебя на Север. - Уверен? - Как ни странно, да, уверен. План был реализован. К удивлению Вольцаха, всё прошло именно так, как говорил Радомир. Стало ясно, что Эдгар уже любит Радомира. Сильно любит.