Гнилая вишня

Зэра с недоумением уставилась на странную, невиданную доселе птицу. Она была одна на палубе корабля, когда этот то ли ворон, а то ли стервятник сел прямо перед ней, словно появившись из воздуха. - А ну кыш! – прикрикнула капитанша. Птица как-то странно каркнула, но с места не сдвинулась. - Таак… - задумчиво протянула Зэра. – Одно из двух – либо ты просто тупая птица, прилетевшая черт знает откуда черт знает зачем, либо это очередной фокус Янек. Птица топнула лапкой, после чего вновь открыла клюв. Однако на этот раз из клюва вышло не карканье. - Ты весьма догадлива, сестрица. - Ох ты ж!... Зэра даже отскочила чуть в сторону от удивления. - Именем Дракона! Янек, ты меня до смерти хочешь довести? - И в мыслях не было. Это прозвучало так спокойно и обыденно, что Зэре даже стало немного стыдно за свою реакцию. В конце-то концов, пора уже привыкнуть. - Что это за птичка? - Это адский ворон, его используют как связующего. - То есть, ты прислала его, чтобы поговорить со мной. - Именно так. Наконец, капитанша взяла себя в руки. - Ну, тогда давай объясняй, где тебя носит? Ты когда должна была вернуться? Куда ты вообще пропала? Птица осталась невозмутимой. Хотя, возможно, для неё вполне нормально, что из её клюва раздаётся голос ведьмы. Мало ли, привык уже ворон… - Пророчество исполнилось. - Какое пророчество? - Началась Великая война. Та самая, о которой мы с тобой говорили. Вздрогнув всем телом, капитанша притихла. - Как же так? - Мои видения меня не обманули, сестрица. То, чего мы так боялись, свершилось. Древние народы не из нашего мира объединились, чтобы уничтожить нас. Помнишь, я говорила тебе о Камнях и Шипах? - Помню. - Раньше они воевали между собой. Они весьма сильны, стоит отметить. На протяжении столетий они не подходили и близко к тому месту, где лежит снег. Но сейчас они стоят на границе, готовые уничтожать всех. - Снег? На границе… - с недоумением повторила Зэра. – Они у Драконьего кладбища? - Да, сестрица. - Но что им нужно? - Думаю, это понятно. Их земли давно стоят поруганные и обездоленные, а Камни и Шипы хотят жить. Они придут к нам, как захватчики. - И что же теперь делать? - Я уже всё сделала. Его Величество Аскольд в курсе того, что произошло. Он призовёт к обороне всех остальных королей. Зэре потребовалось время, чтобы переварить сказанное. - Сестричка, что же теперь будет? - Долгая и страшная война, вот что. Капитанша некоторое время смотрела на водяную гладь. Война… Это всегда то, что приносит с собой разрушения, смерть и несчастья. Уничтоженные города, осиротевшие дети, овдовевшие женщины, голод, нищета… Неужели нельзя жить без войны? Ведь жили же без всяких воин при Рубиновых королях! Так что же сейчас? Отчего это всё? Говорят, раньше в том мире тоже были Рубиновые короли, которые берегли покой всех народов. Однако, эти правители были свергнуты, и началась целая волна войн. За пять столетий они превратились в то, чем являются на сегодняшний день. Если просто провести параллель, то можно заметить, что что-то подобное настигает и жителей этого мира. Причём, в обозримом будущем. Птица молча наблюдала на Зэрой. Капитанша прекрасно понимала, что сестра не только слышит её, но ещё и видит. - Возможно, оно и к лучшему. – выдала, наконец, Зэра. До чего же обречённо это прозвучало! Начать войну, что бы не погибнуть – не это ли парадокс. - Я согласна с тобой. – послышалось со стороны. – Эта война сплотит наших королей. Капитанша перевела взгляд на птицу. - Ты ведь наверняка знаешь, чем всё обернётся. Расскажи мне. - Что именно? - Чем закончится война? - Я вижу это вполне ясно. Мы победим. Камни и Шипы вновь вернутся в свои чертоги, и продолжат воевать, на сей раз друг с другом. - Это ведь хорошо. - Разумеется. Но есть и плохие стороны. - Какие? - Война унесёт много жизней. Она будет очень долгой и кровопролитной. - Сколько она продлится? О жертвах спрашивать Зэра побоялась. - Десять лет. Капитанша вскинула голову. - Так долго? - Боюсь, что да. - Ясно… Зэра опёрлась руками о бортик, оказавшись тем самым совсем близко к птице. Ей казалось, будто она сейчас видит перед собой лицо сестры. - Скажи, сестричка, что нам делать? - Я хорошо вижу и ваше будущее. Вы должны немедленно уплыть на Чёрные реки. Это будет самое безопасное место в ближайшие десять лет. Ты, твой муж, Дир и Лиам. Дядя Арен даст вам приют. Имей в виду, сестрица, что наследный принц может быть в опасности. Он очень важен. - Я поняла. Но, сестричка, а как же ты? - Я останусь на Севере. - Что? Но почему? - Я нашла свою судьбу, сестрица. Теперь я точно знаю, почему Дракон даровал мне свободу. Он знал, что уготовано мне судьбой. - Я не понимаю. - Я нашла свой новый смысл. Это всё, что ты должна знать. Доверься мне, сестрица, я знаю, что говорю. - Я всегда готова тебе довериться. - И правильно. Делай, как я говорю. Плывите немедленно. - Мы ведь увидимся с тобой? При мысли о том, что она больше никогда не увидит младшую сестру, сердце Зэры болезненно сжалось. - Непременно. Взмахнув чёрными крыльями, птица поднялась в воздух и улетела. Глубоко вздохнув, капитанша вернулась в каюту. Меньше, чем через два часа торговый корабль поднял якорь и уплыл в сторону Чёрных рек. Зэра, Лиам и Дир покинули Юг. Как оказалось, навсегда. Эдгар очнулся на диване в Малом зале. Голова отчего-то болела. «Как я здесь оказался?» - подумал он, растерянно оглядываясь. Память услужливо подкинула ему последние воспоминания. Вот они о чём-то спорят с Радомиром, вот его любимый супруг подходит и что есть силы бьёт короля по голове. А дальше всё, темнота. Что же это? Зачем Радомир так поступил? «Каков дурак… Надо было с ним поговорить, я ведь знал, что этот Дракон для него божество. И что мне стоило просто спокойно поговорить… Вот ведь дурак…» Король огляделся. В зале он был не один. В другой части зала, недалеко от трона, стояли несколько человек. Эдгар разглядел Радомира, Радеку, её двух верных спутников, Фишера и Элоизу. Лиц последних он не видел. Однако вот королевский советник оглянулся. Он был, мягко говоря, поражён чем-то. - Как же так? Ваше Величество, это заговор! - Успокойся, Фишер. – спокойно отозвался Радомир. – Я ведь тоже король, ты не забыл об этом? - Прошу простить мне мою дерзость, но ведь… О боги, я уже ничего не понимаю. – сокрушённо выдал советник. - Я ведь всё тебе объяснил. И ты сам понимаешь, что так было нужно. - Да, понимаю. - Более того, теперь, узнав правду, ты ведь не стал любить свою жену меньше? - Разумеется, нет! - Но тогда, какие проблемы? - А как же Его Величество Эдгар? - С ним я сам разберусь. То, с каким холодом супруг произнёс последнюю фразу, заставило Эдгара поёжиться. - Что здесь происходит? Королю хотелось, чтобы это прозвучало как всегда громко и властно, но его голос отчего-то дрогнул. Столпившиеся у трона синхронно оглянулись. Радомир буквально обжёг взглядом своего мужа, после чего сказал Эвану и Вилмару: - Вы всё уяснили? Действуйте. Молодые люди кивнули и направились к королю. Стоит отметить, что не так уверенно, как им бы хотелось. Фишер побледнел. - Неправильно это… - Мы уже всё обсудили. Ясно чувствуя неладное, Эдгар попытался подняться. Но подоспевшие Эван и Вилмар усадили его обратно. - Прошу Вас, Ваше Величество… Шёпот Вилмара был просто умоляющим и каким-то даже извиняющимся. Эдгар же был просто шокирован. Что всё это значит? Радомир решил его свергнуть? И Фишер заодно с ним? Нет! Не может быть! Или может?... - Иди к нему. На сей раз Радомир обратился к Элоизе. Рыжеволосая женщина подбежала к королю и присела рядом с ним. - Ваше Величество, не надо. Вам никто не причинит зла. - Что это значит? Вы задумали меня свергнуть? У Эдгара отчего-то не было сил даже разозлиться. Радомир, его дорогой и любимый Радомир – предатель? - Нет! Разумеется, нет! – твёрдо сказала Элоиза. - Что тогда? Зачем эти двоё меня держат? Вы предали меня! Вы все! - Ты сам предал себя. – холодно отозвался Радомир. - Ваше Величество, мы ждём гостей. – как ни в чём не бывало продолжила Элоиза. – Просто потерпите, и Вы всё поймёте. - Какие ещё гости? Что пойму? Ответить рубиноглазая не успела. В зал вошёл один из охранников. - Ваше Величество. – обратился он к Радомиру. – Они прибыли. - Отлично! Приведите их сюда. Даже сам тембр голоса второго короля изменился. Его лицо просияло, как у ребёнка. Что это значит? Кто там приехал? Кому так радуется Радомир. Не прошло и пяти минут воистину гробового молчания, как в зал вступил высокий, невероятно красивый и статный мужчина. Эдгар просто не мог не узнать его. Аскольд. Король Севера. Не успел Эдгар изумиться тем, что он оказался здесь, на Юге, в общем-то без всякого предупреждения, как его просто добило то, как Аскольд и Радомир уставились друг на друга. - Радомир… - голос северного короля звучал удивительно тепло. – Радомир, мальчик мой. - Отец! Радомир бросился в объятия короля, словно позабыв обо всём на свете. То же самое сделала и Радека. Аскольд обнял их. - Мои дети… - в голосе его была такая радость, что у застывшего в немом шоке Эдгара ёкнуло сердце. – Мои дети. Сынок, доченька, как же давно я вас не видел, как же я по вам скучал… - Отец, отец… - шептали Радомир и Радека в унисон, в один миг превратившись в маленьких детей. Эдгар понял сразу несколько вещей. Просто всё сложилось в одну простую и вместе с тем поразительно правильную картину. Всё стало ясно… Но легче от этого не стало.