Гнилая вишня

Ещё не придя в себя, Михель понял, что связан. Не очень сильно, в принципе, но пробовать вырваться ещё рано. Он осторожно открыл глаза. Была глубокая ночь. Лес, но местность совершенно не была знакома Михелю. - Всего лишь дети. – послышалось со стороны. – Не стоило применять магию. - Да кто же знает? Вдруг сбежали бы? - От Вас? Вот ещё… - Ну, мало ли. Дети-то шустрые. Бегать они умеют. - С чего Вы взяли? - А ты посмотри хорошенько на парня. Никого не напоминает? Кстати, он уже очнулся. Михель осторожно поднял взгляд на говоривших. Лиц их увидеть он не мог, так как оба были в капюшонах. Но, судя по всему, оба взрослые и сильные мужчины. Один из них чуть наклонился, вглядываясь в лицо Михеля. - Да неужели… - произнес он с недоумением. - Западники давно их ищут. - Вот так улов. Что теперь с ними делать? Михель оглянулся и увидел сестру. Кармина так же была связана и, очевидно, пришла в себя она намного раньше брата. Опальный герцог размышлял над тем, как можно сбежать. Но из всего выходило, что их шансы ничтожно малы. - Стоит подумать. - За них назначена огромная награда. - Я не гонюсь за лёгкими деньгами, ты же знаешь. - Знаю. Но я же не предлагаю отдать их Кармштатским. Нам-то вообще не стоит показываться. - Рад, что ты это понимаешь. - Ну, так что Вы сделаете? Наступила тишина. Михелю страшно было даже подумать, что может решить незнакомец. Если они сдадут их герцогам, то самого его ждёт неминуемая смерть. А что будет с Карминой вообще неизвестно. Молчание затянулось. Чувствуя дрожь в руках, связанных за спиной, Михель то смотрел на сестру, то опускал взгляд. Неизвестность пугала. Наконец, мужчина зашевелился. Он медленно подошёл к Михелю и присел на колени, оказавшись прямо перед ним. - Твоё имя. Тон был приказным и даже немного угрожающим. Михель даже не посмотрел на него. - Отвечай, пока я добрый. Вот это уже и правда звучало как угроза. - Михель Кармштатский. - Это твоя сестра? - Да. - А как её зовут? - Кармина. Щеки Михеля коснулась затянутая в перчатку рука. - Какое красивое лицо. Он намного красивее, чем Карл. Стоявший за его спиной второй мужчина кивнул. - И правда. Немного на девчонку похож. Не странно, что он мужчинам нравится. Незнакомец приблизил лицо к юноше. Казалось, что он его обнюхивает. - Сколько тебе лет? - Пятнадцать. – честно ответил Михель. - Совсем мальчишка. Отдать его Кармштатским - и эти интриганы его казнят. Помнишь моё золотое правило? - Нельзя быть расточительным. – молвил второй мужчина. - Именно. – незнакомец усмехнулся и снова обратился к Михелю. – А сколько лет твоей сестричке? - Одиннадцать. - Любишь её? Вопрос был неожиданным. Юноша сперва даже растерялся, но мужчина ждал ответа. Пожалуй, не стоило его злить. - Люблю. - А она тебя? - И она меня любит. - Это замечательно. Такие маленькие оба, а уже умеют работать, как слаженная команда. Похвально. Пожалуй, я знаю, что с вами сделаю. Михель глубоко вздохнул, прежде, чем осторожно спросить: - И что же? - Вам ведь всё равно деваться некуда. Предлагаю работать на меня. Твоя смазливая мордашка мне очень даже понадобится. Я обеспечу вас жильём, пропитанием и защитой, а вы будете делать то, что я скажу. - Что именно делать? - Ещё узнаешь. Но, уверяю тебя, это куда веселее, чем идти на эшафот. Незнакомец скинул с головы капюшон. - Смотри на меня. Он схватил герцога за подбородок и заставил поднять взгляд. Михель увидел перед собой пугающее суровыми чертами лицо. Юноша невольно задрожал: у незнакомца были фиалкового цвета глаза, явно не человеческие. - Моё имя Эссар Байер. Если хотите выжить в этом мире, то пойдемте с нами. Опальный герцог долго вглядывался в его лицо. Затем он перевёл взгляд на Кармину. Девочка ждала его решения. Михель понял, что она пойдёт с ним, что бы он сейчас не решил. - Я… Мы согласны. Мужчина сухо улыбнулся. - Вот и прекрасно. Авраам, мы забираем их с собой. Второй мужчина кивнул. - Тогда поторопимся. И так уже много времени потеряли. Уже на рассвете Михель и Кармина плыли на корабле прочь от Кармштата навстречу неизвестности. Их судьба была решена. Сложившаяся ситуация пугала всех. Дошло до того, что Серый фактически запретил Смерчу забирать к себе маленькую Эра Нову. Странные и необъяснимые приступы только усиливались с каждым днём. Лекари не могли объяснить, что происходит с мужчиной. Лис старался постоянно быть рядом с ним. Блондину в самом деле требовалась помощь, а Лис всегда готов был её предоставить. Позже выяснилось, что Смерч постепенно вспоминал то, что с ним происходило до того, как он попал на Драконье кладбище. В то же время неизвестные жители земель по ту сторону ворот стали проявлять активную деятельность. Несколько Святых грешников, отправившихся на разведку, были жестоко убиты. Их нашли с проломленными черепами и сломанными костями. После очередного приступа Смерч попросил позвать Магнуса, Снежинку, Гору и Шторма. Ему необходимо было рассказать что-то очень важное. - Я всё вспомнил. Там, на тех землях, издревле жили три народа. Их называют Камни, Шипы и Пески. Считается, что несколько сотен лет назад драконы покинули эти края, переселившись в наш мир. С тех пор начался настоящий хаос. Камни решили поработить весь мир. Они практически уничтожили Пески и взялись за Шипы. Тогда самые сильные шаманы решили их остановить. Они знали, что Камни сильнее всех остальных зависят от воды. Колдовство привело к тому, что божество рек и морей было изгнано из мира. Камни очень ослабли, но последствия были ужасны для всех. Вскоре и Шипы оказались на грани смерти, но вернуть божество было уже невозможно. Шипы создали искусственные воды и наполнили ими устье одной из рек. Но и это не спасло положение. Вы и сами видели, во что превратились их земли. А потом стали появляться химеры и гандхавры. Это то, во что превратились одичавшие Камни. А люди, которых мы видели в пещерах возле реки, это Шипы. Они сейчас слабы, как никогда. Все молча выслушали странный рассказ. - Вот, значит, как. – произнёс Магнус. – Монстры, которых мы убивали столько лет - это Камни? - То, чем они стали. - А зачем они так рьяно рвались в наш мир? - Им нужна вода. Вернее, божество рек и морей. - А что будет, если это божество вернётся к ним? - Камни вновь станут сильными. Но если божество не вернётся, то и Камни, и Шипы погибнут. Едва Смерч произнёс эту фразу, послышался гонг. - Тревога! Святые грешники переполошились. Гонг мог означать только одно – нападение. Воины схватились за оружие и бросились к воротам. Лис нашёл взглядом Серого и поспешил к нему. - Вперёд! - Стой! Его схватил за плечо Смерч. - Что такое? - Ты не пойдёшь. - Что? Лис возмущённо уставился на товарища. - Что слышал. Ты должен остаться в крепости. - Ни за что! Серый перевёл взгляд со Смерча на Лиса. - Он прав. Ты должен остаться с Эра Новой. - Но почему я? - Ты её папа. - Вообще-то, ты её папа! Лис ткнул пальцем в грудь Смерча. Тот лишь грустно улыбнулся. - Просто делай, как я говорю. Спорить было бесполезно. Химеры не спешили нападать. Огромная куча монстров столпилась у ворот, словно ожидая какого-то знака. - Ну, что там? – спросил Магнус. - Пока тихо. – ответил Шторм, притаившийся у засова ворот. Тишина продолжалась недолго. По ту сторону ворот послышался крик: - Саргадомос! Шторм оглянулся. - О чём это они? - Саргадомос! - Они зовут его. – ответил Смерч. - Кого? - Саргадомос! - крик не умолкал. - Божество рек и морей. - Саргадомос! Монстры стали биться в ворота, правда, не очень сильно. - Саргадомос! - Нет тут такого! – зачем-то отозвался Шторм. - Саргадомос! - Раньше они его не звали. – заметил Магнус. – Они даже не разговаривали. Смерч бросил равнодушный взгляд на ворота. - Это не Камни говорят. Речью владеют только Шипы. Думаю, они дошли до критической ситуации, если объединились с Камнями и пришли сюда. - Саргадомос! - И что же теперь будет? - Они попытаются проникнуть в наш мир, чтобы найти своё божество. На сей раз вместе. Это будет самая настоящая война. - Саргадомос! Святые грешники обречённо вздохнули. Очевидно, тихие и мирные дни закончились.