Гнилая вишня

Король Зимовид ждал, когда придёт жена. Без неё он не был намерен решать такой важный вопрос. - Плюсов больше, чем минусов. Я так думаю. – сказал Алакэ. - Я тоже так думаю. – кивнул король. – Это важный политический ход. Но окончательное подписание соглашения о сотрудничестве может обернуться последствиями. Вождь нахмурился: - Ты о дикарях с побережья? - О них тоже. Представляешь, какой переполох поднимет известие о том, что Чёрные реки подписали мир с Югом? Вожди с побережья будут, мягко говоря, недовольны. - Но это не единственное последствие, верно? - Да. Я куда больше волнуюсь о том, что южане попытаются расширить сферы своего влияния. Мы для них хороший способ обосноваться на этом континенте. - Ты думаешь, они хотят именно этого? Зимовид задумался, а потом ответил: - Если бы королём Юга был Радомир, я бы и на миг не усомнился в их честности. Но их король – Эдгар. Чего ждать от него, я не знаю. - Что случилось? В зале появилась Селена. - Подойди, моя королева. Присядь с нами. - Какие-то новости с Юга? Я слышала имя короля Эдгара. Рубиноглазая присела рядом с мужем на диван. Тот осторожно взял её за руку. - Дети спят? - Да, мой господин. - Вот и хорошо. Сегодня я принимал послов с Юга. Их прислал лично король. Селена устало откинулась на спинку дивана. В последнее время политические дела сильно утомляли её. - И что же сказали эти послы? - Они предложили заключить династический брак. Королева не стала спрашивать, кого с кем сватают. Это было очевидно. Всего год назад появилась на свет их дочь. Всего лишь год… Кто только не успел посвататься к маленькой принцессе. Два лакшмитских ваха, восемь племенных вождей из вольных городов, пятеро вождей с побережья, кое-кто с западных просторов материка. Теперь и Юг подключился. Чёрные реки – стратегически важная территория. А женитьба на принцессе Чёрных рек – это гарант поддержки самых сильных в мире ведьм и колдунов. Если выбирать жениха для дочери, то лучшим кандидатом является сын Эдгара и Радомира, без разницы старший или самый младший. Во всяком случае, Селена сможет быть уверена в том, что её дочь в надёжных руках. Но если выбирать политического партнёра и союзника, то стоило бы ответить согласием самому сильному из вождей побережья. Это укрепило бы их границы и хоть как-то объединило бы разрозненные народы. Но отдавать свою дочь безжалостным дикарям Зимовид не хотел. Ещё больше этого не хотела Селена. - Нам нужно что-то решать. – сказал король. – Кому-то ответить согласием, а всем остальным отказать. - И кто же примет столь важное решение? - Моя королева, ты мать. Скажи, что подсказывает тебе материнское сердце? - Моё сердце говорит, что нужно отдать нашу дочь за хорошего человека, а не важного, но жестокого союзника. Примите ли Вы такое решение, мой господин? - К подобному решению склонялся я сам. Что скажешь, Алакэ? Вождь лишь кивнул. - Если дикари с побережья будут мстить, мы встанем на вашу сторону. Не думаю, что они посмеют воевать против нас. - Спасибо, друг. Есть ещё кое-что. - И что же? – спросила королева. - У Эдгара и Радомира много дочерей, в том числе и рубиноглазых. Если я и отдам им свою принцессу, то хочу взамен получить королеву. Ты ведь понимаешь, о чём я? Селена кивнула. Да, этого стоило ожидать. Рубиноглазые большая редкость, а в правящей семье Юга этого добра много. А на Чёрных реках рубиноглазых просто обожают. Прекрасный шанс сосватать наследного принца с рубиноглазой королевских кровей. - Я согласна с тобой, мой господин. Думаю, тебе стоит отправить послов на Юг. Пусть расскажут об этих условиях Эдгару. Так они и решили. Меньше, чем через две недели король Эдгар принял у себя послов Чёрных рек. Францу Паулсу посчастливилось присутствовать на этой встрече. Как ни странно, условия короля Зимовида вполне устроили как Эдгара, так и Радомира. Глядя на рубиноглазого, Франс и вовсе убедился в том, что для него это не было неожиданностью. Что это? Младший король делает что-то без ведома старшего? Очень интересно. - Мой господин. – произнёс северянин своим бархатистым проникновенным голосом. – Я думаю, что принцу Рагнаиру прекрасно подойдёт наша Кассандра. - Согласен с тобой. И почему Эдгар так легко на это согласился? Паулс прекрасно понимал, что фактически монархи Юга ставят себя таким решением в очень неловкое положение. Отдать рубиноглазую принцессу каким-то колдунам, на другой континент. В то время, как здесь, на этом континенте, короли только и мечтают о том, как бы породниться с южанами. Что скажут на такой ход восточники и северяне? Что скажут западники и варнийцы? К чему вообще такой риск? И к чему спешка? Принцу Рагнаиру всего четыре года, Кассандре пять лет, Индигедеру три. А принцесса Чёрных рек едва на свет появилась. Всё ещё может кардинально поменяться много раз. Однако Эдгар принял решение. Послы Чёрных рек ушли довольными, разве что не кричали от радости. О таком союзе можно только мечтать. Хитрые колдуны силками привязали к себе южан, и теперь, случись что, Эдгар будет на их стороне. Всё это сильно тревожило Франца. В тот же день он отправил королю Аскольду срочную депешу с последними новостями. Ответ пришёл весьма скоро. Король приказал ему не вмешиваться ни во что, а просто наблюдать. Быть шпионом никогда не приятно, но приходится. Паулс отстранённо кивнул в пустоту и сжёг письмо. Приказ есть приказ. Лис каждый день ходил навещать Снежинку и её сына. Нянчась с маленьким Эдгаром он испытывал то же, что и в случае с малышкой Эра Новой – жгучую зависть. Он никогда никому не говорил об этом, но в глубине его души теплилась мечта иметь семью. Настоящую семью. А какая семья без детей? Впрочем, Эра Нову он и так считал практически своим ребёнком. Смерч постоянно уходил с Горой и Штормом за ворота, где они потихоньку изучали новый мир, и поэтому рубиноглазая девочка оставалась с Лисом. Она и его называла папой. Смерч был не против. Если говорить о Смерче, то он ещё с того дня, как его изнасиловал дракон, был, мягко говоря, странным. Что-то было не так в его поведении. Что-то было неправильно. - Эй, Лис. Мужчина даже не заметил, что предмет его размышлений оказался рядом с ним. - Что такое? - Мне необходимо кое-что сделать. Ты можешь забрать Эра Нову к себе на ночь? - Конечно, без вопросов. А что случилось? Вы снова в экспедицию идёте? - Не совсем. Я один иду. - Что? Лис уставился друга округлившимися от удивления глазами. - Это же опасно. - Вовсе нет. Мы же всё там изучили в радиусе сотен километров. - И всё-равно опасно. С тобой может что-нибудь случиться! - Тихо ты, ребёнка разбудишь. – шикнул Смерч. – Всё со мной будет нормально, не волнуйся. - Легко сказать… - Лис. – Смерч крепко обнял его. – Я знаю, что ты обо мне волнуешься. И я очень благодарен тебе за это. Мне приятно осознавать, что я кому-то нужен. - Идиот. Лис обнял друга в ответ. - Жизнь имеет смысл, если ты кому-то нужен. - Ты нужен свой дочери. Ты нужен всем нам. Смерч только вздохнул. - Знаю. Лис даже растерялся от того, сколько отчаяния было вложено в это слово. - Что случилось? Ты сам не свой. - У меня такое чувство, будто я всю жизнь сам не свой. Странно… Лис высвободился из его объятий и посмотрел в глаза. - Это ведь всё из-за дракона, верно? Ты до сих пор не пришёл в себя? Тот пожал плечами. - Может быть. Я не знаю. В общем, присмотри за Эра Новой. Думаю, завтра вечером я уже буду в крепости. Едва Смерч закрыл за собой дверь, Эдгар стал плакать. Лис тут же взял его на руки и сразу успокоил. В комнату вернулась Снежинка. - Он уже проснулся? Голодный, наверное. Она забрала ребёнка, но Лис словно и не заметил этого. - Эй, что с тобой? - Нет, ничего. Снежинка, а ты случайно не знаешь, откуда Смерч родом? Как он попал сюда? Девушка нахмурилась. - Понятия не имею. Мы никогда не спрашиваем друг друга о мирской жизни. - А кто может знать? - Не знаю. Когда я пришла сюда, он уже был здесь. - А сколько ему лет? - Около тридцати, наверное. Спроси об этом лучше Знахаря, он здесь очень давно. - Ладно. Спасибо. Лис в спешке направился к Знахарю.