Гнилая вишня

Когда карета остановилась, Франц Паулс невольно вздрогнул. Здесь ведь всё не то – и климат, и природа, и люди. Он прекрасно помнил свой первый визит на Юг, помнил те дни столь чётко, будто это было только вчера. Кучер открыл дверцу и Паулс оказался на террасе. В ноздри тут же ударил приятный цветочный аромат. Однако, цветов тут явно больше, чем он помнил. Мужчина сделал глубокий вдох и улыбнулся. Его уже встречали. Подумать только, сам король Эдгар. Он совершенно не изменился. Всё такой же высокий и статный воин с мужественным лицом и солдатской выправкой. Разве что лицо кажется добрее. - Ваше Величество. – Франц низко поклонился. - Господин Паулс. Я рад снова видеть Вас. Прозвучало весьма искренне. Северянин даже немного удивился такому радушию. - И я рад тоже. Молюсь о Вашем здоровье и благоденствии. Как Вы поживаете? - Благодарю Вас, всё прекрасно. Прошу, пройдёмте в сад, господин Паулс. Вы ведь наверняка устали с дороги. Стоявшие рядом стражники отчего-то казались невидимыми. Словно их тут и вовсе нет, а Эдгар преспокойно вышел встречать старого друга. То ли настроение у Эдгара сегодня очень хорошее, то ли он в самом деле так сильно изменился за те пять лет, что Франц его не видел? Непонятно… Они направились в сторону сада. - Как поживают достопочтенные короли Севера? - Благодарю, Ваше Величество, они в полном здравии. А как его Величество Радомир? - Хвала богам, всё прекрасно. Паулс был доволен тем, что они так общаются. Помнится, их последняя встреча прошла не лучшим образом. А ведь сейчас, являясь послом Севера на Юге, он просто обязан наладить добрососедские отношения, нарушенные когда-то попыткой Эдгара развязать войну. - Как поживает Ваш супруг, принц Вольцах? Северянин невольно вздрогнул. Он так и не смог заставить себя не ревновать. Это было выше его сил. - Прекрасно, благодарю. - Надеюсь, у миледи Рогнеды и миледи Йохандры тоже всё хорошо? - Да. Франц был удивлён тем, что Эдгар помнит имена его дочерей. Определённо, он сильно изменился. В следующую секунду к мужчинам подбежала маленькая девочка. Удивительно хорошенький ребёнок, стоит отметить. Сразу было видно, чья это дочь. Она в равной мере унаследовала черты обоих своих отцов. Подбежав к королю, она звонко засмеялась и протянула к нему свои маленькие ручки. Эдгар нежно улыбнулся ей и взял на руки. - Знакомьтесь, господин Паулс. – сказал он. – Эта непоседливая леди – моя младшая дочь, принцесса Лукреция. - Ваше Высочество. – Франц отвесил поклон, как и полагается. Нет, ну в самом деле, как же так вышло, что у короля Эдгара получаются до такой степени прелестные дети? Определённо, в его жилах есть северная кровь! Тем временем принцесса Лукреция нежно улыбнулась незнакомцу. - Здравствуйте! - Вы чудесно выглядите, Ваше Величество. Девочка стыдливо отвернула своё личико. Неужели скромничает? Подумать только. Должно быть, она ровесница Йохандры. Стало быть, ей два года. Да и вообще, она очень напоминала Францу его младшую доченьку. Эта девочка станет настоящей красавицей. Как бы за эту рубиноглазую войну не начали. Наконец, они дошли до сада. Прямо на аккуратно постриженном зелёном газоне стоял стол, щедро накрытый всевозможными вкусностями. Короля Радомира Франц увидел сразу. Он уже не был тем хрупким мальчиком, которого помнил Паулс. Это был молодой мужчина с воистину королевской осанкой и гордой статью. И без того высокий, он стал ещё выше, точно под стать Эдгару. В красивых руках и глубоких рубиновых глазах чувствовалась сила. Маленький северный наложник канул в Лету. Сейчас перед послом стоял настоящий король. - Ваше Величество. Франц постарался вложить в свой поклон всё то искреннее восхищение, которое он испытывал к этому рубиноглазому. - Рад снова видеть Вас, господин Паулс. Голос тоже изменился. Стал другим, более глубоким и проникновенным. Более взрослым. У стола собралась вся семья короля Эдгара. Помимо Радомира там были и многочисленные дети королевской четы, которых монархи решили представить послу. - Это моя старшая дочь, принцесса Елена. Высокая шатенка лет тринадцати чуть склонила голову в знак приветствия. Франц же поспешил отвесить ей поклон. - Мой старший сын и наследник, принц Александр. Вот уж на кого и правда стоило обратить внимание. Будущий король Юга, точная копия Радомира, казался старше своих пяти лет. «Вот так энергия. - невольно подумал Франц – Я даже на расстоянии это чувствую. До чего же наивны все те, кто думают, что не стоит бояться этого мальчика. Определённо, он ни под кого не прогнётся. Скорее, сам всех прогнёт под себя.» Рубиноглазые ведь тоже бывают разными. Бывают тихие и покорные, как Радомир. А бывают буйные и своенравные, как, например, Вольцах. Франц слишком хорошо научился их отличать. И поэтому он с уверенностью мог сказать, что Александр относится ко второму типу рубиноглазых. Будучи сам супругом такого рубиноглазого, северянин искренне пожалел Эдгара. Ох и намучается же он с этим сыном… - Это принцесса Катрина и принцесса Кассандра. Паулс сразу понял, что Катрина рождена Лииной, уж очень она напоминала госпожу фаворитку. А вот Кассандра была похожа на Радомира не меньше, чем наследный принц. - Принц Генрих и принц Индигедер. Франц вновь отвесил поклон, отмечая про себя, как маленький Генрих похож на Эдгара. Даже очень сильно похож. А вот младший сын, как и младшая дочь, похож сразу на обоих родителей. - Ну а с этой проказницей Вы уже знакомы. – закончил Эдгар, указывая на маленькое чудо на своих руках. Посол улыбнулся, вновь посмотрев на девочку. Воистину, сам Дракон благословил и Эдгара, и Радомира. - Ну что ж, если с этим покончено, мы можем сесть за стол. – сказал Радомир. – Наш гость, должно быть, голоден. Вы приехали очень даже вовремя, господин Паулс. Сегодня праздник весны и семьи. - В самом деле? – удивился Франц. – Я не знал. - Присаживайтесь. Посла усадили по левую руку от Эдгара, сидевшего во главе стола как хозяин, и прямо перед Радомиром. Чуть позже подали обед. У Франца появилось время, чтобы хорошенько поразмышлять над тем, что он узнал. Итак, у короля Юга семеро детей. Старшая дочь от одной из жён, ныне покойной. Вторая дочь от наложницы. Затем рубиноглазые близнецы, сын и дочь. Потом ещё два сына, нерубиноглазые. И самая младшая дочь. Из пятерых рождённых Радомиром детей сразу трое – рубиноглазые. Подумать только! Это говорило о необычайной плодовитости не только Радомира, но и Эдгара. Определённо, есть в его жилах кровь рубиноглазых! Хоть немного, но есть. Иначе чем можно объяснить такое? Посол бросил мимолётный взгляд на принца Александра. Даже не смотря на столь юный возраст, этот мальчик уже излучает сильную энергию. В пять лет-то! Страшно подумать, что будет, когда ему исполнится лет восемнадцать. И за какие такие заслуги судьба подарила Эдгару такого сына? Да, с ним определённо будут сложности. Как правило, подобные рубиноглазые подчиняются только своим собственным правилам и диктуют свои условия. Но разве это плохо для будущего короля? Скорее наоборот. Франц знал, что между близнецами и вторым сыном короля разница меньше года. Стало быть, принцу Генриху четыре года. Второй принц уже обручён с рубиноглазым сыном восточного короля, которому едва исполнилось два года. Это обручение окончательно закрепило мир между Югом и Востоком, сгладив все углы и разрешив все проблемы. Говорят так же, что ведутся переговоры относительно возможной свадьбы третьего сына Эдгара и дочери короля Чёрных рек. Если переговоры увенчаются успехом, то мир с этим далёким государством Югу так же обеспечен. Странно… В последние годы король Эдгар совершает исключительно мудрые и обдуманные поступки, чего никогда не было прежде. Почему? Неужели влияние Радомира настольно сильное, что Эдгар превратился из неотёсанного солдафона в настоящего правителя? Об этом определённо стоит рассказать королю Аскольду. Лис и Серый сидели на полу возле двери, как и многие другие воины, находившиеся сейчас в крепости. Из-за дверей слышались крики. - Долго ещё? –послышалось со стороны. - Да кто же знает… Роды – дело тяжкое. Вновь крики. Лис отчаянно молился всем известным ему богам, небесам, Дракону… просто молился, не обращаясь к кому-то конкретно. Лишь бы только всё прошло хорошо. Вот уже целые сутки это продолжается… крики, беготня лекарей, потом затишье. Потом снова крики, и всё по новой. Магнус был тих и спокоен. По крайней мере, внешне. Что там у него внутри не смог бы понять никто. Снова крики. На сей раз это крики другого человека. Лица присутствующих озарили улыбки. Ну наконец-то! Дверь приоткрылась и показался один из лекарей. - Ну что? – осторожно спросил Магнус. - Великий Магистр, всё прошло хорошо. Она родила сына. Магнус выдохнул. Только сейчас все осознали, в каком сильном напряжении он был. - Хвала Дракону. - Хвала Дракону! – повторили за ним присутствующие. Им троим – Магнусу, Лису и Серому – разрешили войти. На небольшой кровати лежала Снежинка. Её длинные белоснежные волосы в красивом беспорядке лежали на подушке, лицо было бледнее обычного. Магнус тут же бросился к ней. - Моя дорогая, как ты? - Хорошо. – выдавила та. – Спасибо Дракону, ребёнок родился нормальным, моё проклятие не затронуло его. Он больше похож на тебя. Через мгновение Магнус взял на руки своего новорожденного сына. - Рубиноглазый. – тихо сказал он. – Великий Дракон благословил нас, моя дорогая. Он подарил нам рубиноглазого сына. Снежинка только улыбнулась. Чуть позже пришёл Смерч с дочерью. Малышка подбежала к Лису, тот подхватил её на руки и подошёл к Магнусу. - Смотри, Эра Нова. Это сын нашего Магистра и Снежинки. Рубиноглазая девочка с такими же длинными светлыми волосами, как у её отца, с интересом посмотрела на ребёнка. - Он такой маленький. - Конечно маленький, он ведь едва родился. - Его нужно защищать, ведь так? - Да. - Я тоже буду ухаживать за ним. Можно? Лис улыбнулся: - Ну разумеется. Кстати, Магнус, как вы назовёте его? Мужчина посмотрел на Снежинку. - Пусть мать выберет ему имя. Это хорошая примета. Все ожидающе уставились на девушку. Та как-то совсем устало улыбнулась мужчинам. - Напомни, Лис, как там звали моего папашу? - Эээ… - воин напрягся, пытаясь вспомнить. – Эдгар. - Эдгар. – повторила Снежинка, словно пробуя это имя на вкус. – Ну что же, пусть будет Эдгар. Если мужчины и удивились столь странному выбору имени для первенца, то они этого не показали. Были дела и поважнее. Ведь внутри крепости мертвецов появился уже второй младенец, чего никогда раньше не было. Сначала малышка Эра Нова, их всеобщая любимица, а теперь ещё и сын Магистра. Сама жизнь на территории Драконьего кладбища хоть и медленно, но всё же менялась.