Гнилая вишня

Метель не прекращалась целую неделю. Ветер шумел невероятно сильно и, словно вторя ему, то и дело каркали стервятники. Из-за сплошного, кружащего снега не было видно горизонта. Да и есть ли он, этот горизонт? Огромная крепость из белого камня никакой метели не боялась. Что там, на верхних этажах, Тео не знал. У него не было доступа туда. Его устроили на цокольном этаже, практически в подвале. Но, стоит заметить, что устроили очень даже неплохо. В комнате было тепло и уютно. Да и отношение к нему было, можно сказать, нейтральным. К нему не относились ни хорошо, ни плохо. Все просто спокойно мирились с тем фактом, что он теперь тоже здесь обитает. Два раза в день какой-то мужчина голосил на весь этаж, зовя всех на обед. Все ели в большой столовой, располагавшейся здесь же, на цокольном этаже. На обед приходили все, это было обязательно. Святые грешники садились на жёсткие скамьи перед длинным столом. Тут все были равны. Шторм, здоровенный шкафообразный мужчина, и уже знакомый Тео Гора были командирами двух отрядов. Главой же всего клана был другой человек, очень худой, высокий и черноволосый мужчина, в локонах и бородке которого были седые волосы. Лишь недавно узнал, что его зовут Магнус. Вернее, так его называют здесь. По нему сразу можно было понять, что он северянин, явно очень благородного происхождения. Что же больше всего прочего поразило Тео, это его глаза. Все знают, у кого бывают красноватого цвета глаза. Тео тоже знал. А потому он просто искренне недоумевал, как так могло получиться, что в рядах Святых грешников есть рубиноглазый мужчина. Впрочем, он не просто в рядах, он глава всего клана. В ещё большее недоумение бывшего наёмника приводило то, как общаются между собой этот Магнус и Снежинка. Ровера Схольц. Так её звали когда-то. А сейчас она Снежинка, одна из старожилов белоснежной крепости мертвецов. И, судя по всему, она состоит в любовной связи с рубиноглазым мужчиной. В какой-то мере это удивляло. Тео всегда был свято уверен в том, что рубиноглазые могут быть только с мужчинами, ведь их обязанность – рожать детей. Так что же, спрашивается, делает явно очень родовитый рубиноглазый здесь, на краю света, а ещё и в обществе молодой женщины? Серый жил на цокольном этаже, как и Тео. Он без особого интереса показал ему этаж, объяснил некоторые правила, которые необходимо соблюдать в крепости, а после постоянно болтался где-то рядом, явно готовый помочь в случае чего. Тео сразу понял, какие здесь правят нравы. Все уважали друг друга, никто не смел повышать голос на другого. Ни ссор, ни недовольств. Но при этом нельзя было особо к кому-то привязываться и проявлять слишком тёплые чувства. Почему? Очень просто. Святые грешники всё время рисковали своими жизнями. Каждый из них мог погибнуть в любой момент. И в скором времени Тео понял, что является их главной задачей. Да, весь мир свято убеждён в том, что этот орден сидит здесь, чтобы не пропускать никого за пределы Драконьего кладбища. На деле же, они должны были не выпускать то, что обитало по ту сторону крепости. То, что было за краем света. Небывалая суета испугала Тео. Святые грешники схватились за оружие и бросились к огромным воротам, о назначении которых он не знал. Не понимая, что к чему, Тео присоединился к ним. - Первый отряд! Голос Шторма был подобен раскатам грома. - Держать оборону! Старожилы из первого отряда встали в форме полукруга перед воротами. Послышался громкий стук. Затем ещё и ещё. Тео не сразу понял, что что-то ломится в ворота по ту сторону. - Лис! Ты оглох?! Бывший наёмник обернулся к Серому. - Нет. – растеряно ответил Тео, снова раздражаясь глупому имени, который дал ему Гора. - Стой рядом со мной. – приказал Серый. – Посмеешь бежать, поджав хвост, убью как дезертира. Всё понял? - Да. – кивнул Тео. Вернее, Лис. - Второй отряд! – скомандовал Гора. – Готовиться к атаке. Воины во втором отряде даже на вид были куда сильнее и отчаяние, чем все остальные. Порой Лис сам их пугался. Жуткие стуки не прекращались. - Полная боевая готовность! На сей раз кричал Магнус. Воины обнажили мечи и заняли боевые позиции. Ближе всех к воротам стоял Гора. Его рука лежала на огромном засове. - Внимание, бойцы! – крикнул он. – Я открываю ворота! Лис не успел даже удивиться. Зачем открывать ворота, если с той стороны ломится что-то огромное? Но вот ворота открылись. Гора лишь на миг отскочил в сторону, и то только для того, чтобы обнажить меч. Лис застыл от ужаса, когда увидел громадного монстра. Это было настоящее чудовище! Оно издавало жуткие крики, но воины словно ничего не слышали. Воистину, им вообще неведом был страх. «Это химеры!» Догадка Лиса была столь же правдива, сколь и ужасна. Да, именно так. Химеры, самые настоящие. Одна большая, высотой около десяти метров. Следом за ней ползли маленькие химеры. Лис всегда думал, что чудовища с тремя змеиными головами, жуткими ползучими телами, напоминающими огромные рыбьи хвосты, сплошь покрытые чешуёй и извергающие ядовитые пары – это миф. Сказки для пугливых детей, не более того. Но сейчас он видел перед собой именно их. Воины бросились на химер. Гора сразу взялся за самую большую, остальные принялись потрошить тех, что поменьше. Изредка самым проворным химерам удавалось уйти от нападения и поползти дальше. Тут-то на них и обрушивались удары воинов первого отряда, стоявших плотным кольцом перед воротами. До того места, где стоял Лис, ни одна тварь не доползла. Однако он еле удержался от того, чтобы не сбежать, как последний трус. Бой продолжался недолго. Снежинка дождалась момента, когда химера приклонит одну из своих голов. Вопреки законам логики, девушка сама бросилась в пасть чудовищу. Химера подняла голову, чтобы проглотить добычу. Однако спустя несколько секунд у самого основания трёх её шей появился меч. Ловким и натренированным движением Снежинка изнутри убила огромную химеру, снеся ей сразу три головы. Чудище рухнуло перед воинами первого отряда. Кто-то из старожил закрыл ворота, когда все химеры были уничтожены. Гора громко свистнул. На этот свист слетелись стервятники. Не теряя ни секунды, они принялись поедать мёртвых чудищ. Только сейчас Лис понял, зачем эти стервятники вообще нужны. - Внимание, бойцы! – крикнул Магнус. – Возвращаемся в крепость. Так прошёл тринадцатый день Лиса, прежде звавшегося Тео, на территории Драконьего кладбища. На следующий вечер он обнаружил устроившихся перед костром воинов. Их было немало. Лис сразу нашёл взглядом Гору, Магнуса и Снежинку. То, как эта хрупкая на вид девушка совсем недавно убила химеру, заставляло его восхищаться. Даже не смотря на то, что это именно она убила недавно его товарищей. Они сидели молча. Тут девушка подняла взгляд. - Лис, Серый, идите к нам! Бывший наёмник вздрогнул. Этот Серый снова ходил за ним попятам. Коротко кивнув, Лис поплёлся к компании. Второй воин шёл за ним, словно привязанный. Бывшему наёмнику было нелегко привыкнуть к местной магии. Она была буквально везде. Вот и костёр был магическим. Сидящим рядом с ним было очень тепло, даже несмотря на метель. Лис и Серый устроились у костра. Причём второй явно старался быть ближе к первому. - Ну что, Лис, освоился? – спросил Гора. Это был первый раз за две недели, когда с ним заговорил кто-то помимо Серого. - Более чем. – кивнул Лис. Он всегда был умным человеком. И всю плачевность своего положения он понял сразу. Тот, кто один раз ступил на землю Драконьего кладбища, уже никогда не мог покинуть его. Просто потому, что сама магия его не отпускала. Лиса никто не держал, кроме магии. Она не позволяла ему уйти. Так что ему пришлось свыкнуться с этим. Прибиться к ордену было очень сложно. Лис понял, что нужно ждать, пока с ним не заговорят. То, что никто ему смерти не желает, он понял сразу. Если бы хотели убить, убили бы вслед за Резвым и Молчуном. Но Лиса приняли в крепости, выдели комнату, кормили и поили. Теперь он один из них. Такой же защитник мира от всего того, что угрожает с той стороны огромных ворот. - Это хорошо. – сказал Магнус. – Ты теперь наш брат, Лис. Это то, что не изменится никогда. Вчерашний бой был испытанием для тебя. Ты его прошёл. Теперь, если хочешь, верхние этажи крепости для тебя открыты. - Благодарю. – Тео отпустил взгляд. Это и правда было сильным испытанием для него. Пожалуй, если бы не Серый со своими угрозами, он бы мог и убежать. - Ты не такой трус, как я подумал. – заметил Гора. – Это хорошо. Снежинка и сейчас не ошиблась. - Просто я научилась неплохо разбираться в людях. – кивнула девушка. В темноте возле костра её волосы казались золотистыми. Правая ладонь Снежинки лежала на колене Магнуса. Лиса это почему-то смутило. Лишь позже он заметил, что подобный жест используют и другие воины. Например, одна женщина лет тридцати так же держала ладонь на колене сидевшего с ней мужчины, или совсем ещё молодой воин положил руку на колено другого, постарше. Что бы это могло означать? - Сегодня, брат, мы поделимся с тобой всеми нашими тайнами. – сказала Снежинка. – Мы, Святые грешники, защищаем наш мир от всего того, что кроется по ту сторону света. Каких только чудищ нам не приходилось уничтожать. Наша миссия священная, ведь мы стережём покой всего мира. И нам не надо никаких наград за это, мы не ждём признания наших заслуг. Мы в ответе только перед собственной совестью. Ты готов принять это? Готов стать одним из нас? Лис задумался. Насколько же ошибочно мнение всего мира о Святых грешниках! Они все – герои. Но они герои подпольные, герои-неведимки. Готов ли он сам стать таким же? - Да. – ответил бывший наёмник. – Я готов. Он был уверен в этом. Да, так он принесёт пользу. Не какому-то одному королевству, а всему миру. - Я рад это слышать, брат. – сказал ему Магнус. - А я рад, что смогу принести пользу… брат. Вплоть до самой ночи Святые грешники делились со своим новым братом всеми своими знаниями и секретами. Когда Магнус приказал всем вернуться в крепость, Снежинка позвала Лиса в сторону. - Почему ты игнорируешь Серого? - Что? – удивился Лис. На лице девушки появилось понимание. - Ясно, ты же не знаешь… Видишь ли, Серый проявляет свою заинтересованность тобой. Он тебя опекает, помогает, постоянно ходит за тобой. - И что это означает? - Ты его интересуешь. Лис был просто шокирован. Конечно, ему разное приходилось видеть в своей жизни, и отношения у него бывали разные, как с женщинами, так и с мужчинами. Но ему отчего-то и в голову не могло придти, что им заинтересуется кто-то из Святых грешников. - Лис. – тон девушки был очень дружелюбным. – Мы ведь тоже люди, и тоже умеем любить. - Мне казалось, вы отреклись от всего мирского. – резонно заметил тот. - Да, отреклись. От зависти, от жажды наживы, от жажды власти, от интриг и всего того, что там царит. Но любовь – это нечто не столько мирское, сколько духовное. Нам необходимо любить, чтобы не потерять самих себя. Так что ты либо ответь взаимностью, либо отвергни того, кому ты симпатичен. Снежинка ушла, оставив Лиса в полном недоумении. Долгих три дня он думал над тем, что сказала ему девушка. Всё это время Серый постоянно ходил за ним по пятам, оказывая любую помощь, которая только могла понадобиться. Лис думал, хочет он этого или нет. Серый получил своё второе имя из-за цвета глаз. Волосы у него были, как у западника – светло-золотистые, а черты лица немного резкими и заострёнными, как у южанина, из чего напрашивался вывод, что он полукровка. Тридцати лет ему явно не было. После всего того, что рассказали ему братья по оружию, Лис стал обо всём думать гораздо глубже и глобальнее. Ведь раньше он жил, уверенный в том, что покой всего мира оберегают короли и боги. Только сейчас он понял, насколько хрупок этот покой. Идя после ужина к себе в комнату, Лис снова заметил Серого. - Заходи, если хочешь. – кинул он, не закрывая дверь. Тот воспользовался приглашением. Лис был смущён и растерян. Он не знал, как и о чём говорить с этим странным человеком. Однако разговоры не потребовались. Серый подошёл к нему и без всяких предисловий поцеловал в губы. Он оказался очень страстным. Лис отдался его ласкам без всяких колебаний. Это было просто невероятно. Прикосновения мужчины были горячими и возбуждающими. Сорвав с него одежду, Серый опрокинул Лиса на кровать и практически сразу овладел им. В ту ночь он брал несколько раз, снова и снова, словно не имея возможности насытиться им за раз. Перед тем как уснуть, Лис понял, что отныне, сидя перед костром вместе с Серым, он должен будет класть ладонь на его колено. Лишь сейчас он понял, что же означает этот жест.