Гнилая вишня

Эдгар стоял на балконе и смотрел, как на лужайке играет его дочь. Элоиза и Елена разложили на песке ракушки. Что конкретно они делают, король понять не мог, а потому просто кивал сам себе: «Играют». Недалеко от них на скамье сидели Радомир и Селена, о чём-то переговариваясь. Между этими двумя определённо была какая-то связь, и Эдгар это понимал. Но он никак не мог понять, что это за связь. Определённо не было никаких романтических чувств, но и дружбой это назвать было трудно. Они были скорее как мать и сын. Да, именно так. Селена опекала юношу, буквально тряслась над ним. Она постоянно расчёсывала ему волосы, поправляла одежду. Пару раз король видел, как Селена растирает Радомира какими-то маслами. Но даже не в этом было дело; когда девушка смотрела на него, её взгляд становился тёплым и любящим, голос в его присутствии становился мягче и нежнее. Король не помнил свою мать, но полагал, что именно так ведут себя любящие матери по отношению к своим детям. Чем вызвана подобная привязанность? Эдгар уже который раз задавался этим вопросом. И не мог найти ответ. В отношении Элоизы подобных вопросов не возникало, она обращалась с Радомиром, как с другом или братом. Не было того фанатизма, что у Селены. Елена подбежала к Радомиру и, взяв того за руку, потащила за собой к песку. Рубиноглазый был учтив, пожалуй даже более чем. Он исполнял любой каприз принцессы, без устали то играл с ней, то читал для неё книги, то часами слушал её болтовню или сам что-то рассказывал, буквально приводя Елену в трепет. Девочка очень полюбила своего нового друга и проводила с ним каждый день. Король не знал, как к этому относиться. Он не знал даже, хорошо это или плохо. Ведь отношения Елены и Лиины так и не наладились. Напротив, стали только хуже. Принцесса не ругалась с фавориткой, не оскорбляла её, не унижала. Вовсе нет! Она просто игнорировала её, делая вид, будто никакой Лиины и в помине нет. А Лиина тем временем обосновалась в покоях уже похороненной Эжены и обзавелась несколькими слугами. Говорят, она уже успела поссориться с Маркусом. Король лишь вздохнул, когда услышал это, и снова предался размышлениям о том, почему же все его женщины становятся жуткими стервами, едва лишь почувствовав вкус власти. Ведь до свадьбы они просто милейшие создания. Что с ними происходит после? Кто и зачем их меняет? Эдгар устало потёр виски и вернулся обратно в комнату. Он в последнее время дико уставал в течении дня. Однако каждую ночь король проводил в покоях своего прекрасного наложника, и под утро чувствовал себя отдохнувшим и полным сил и энергии. Хотя, казалось бы, безумное совокупление, повторяющееся по нескольку раз за ночь, должно было лишь изматывать. Но Радомир словно заряжал своего господина силами, отдаваясь ему снова и снова всей душой и телом. К слову о Радомире – Эдгар так ни разу с ним не поговорил. Едва лишь оказавшись в его спальной комнате, король кидался на наложника, раздевал его, ласкал, стараясь быть максимально нежным. А Радомир в свою очередь отвечал на все его ласки, стараясь угодить своему господину. А потому им было не до разговоров. - Ваше Величество. – послышался голос слуги. – Пришёл управитель дворца господин Маркус. Король даже не обернулся. - Пусть войдёт. Спустя несколько секунд в королевских покоях появился престарелый управитель. - Ваше Величество. – он низко поклонился. Поразительно, но даже будучи совсем стариком он держался очень гордо, с высоко поднятой головой, а потому даже отвешивая поклон он выглядел очень величественно. До Эдгара однажды дошли сплетни о том, что Маркус якобы был побочным сыном покойного короля Густава, деда нынешнего короля. Эти сплетни могли не быть восприняты серьёзно, если бы не факт того, что Маркуса воспитывала мать – служанка из дворца, которая никогда не была замужем, а так же и то, что не будучи сыном вельможи, он стал к двадцати пяти годам управляющим дворца. Всё это наводило на мысли о том, что Маркус и правда мог быть сыном Густава. Эдгар порой ловил себя на мысли о том, что из Маркуса получился бы значительно лучший король, нежели из Джозефа. Что ни говори, а недостатков и природного тугодумия у Джозефа было намного больше, чем каких бы то ни было хороших качеств. - Здравствуй, мой верный слуга. Давай присядем. Я бы хотел с тобой поговорить. - Как Вы пожелаете, Ваше Величество. Король и управитель присели на диван. Маркус выглядел непоколебимо спокойным, как впрочем и всегда. - О чём Вы желаете говорить, мой государь? - Я бы тебя хотел послушать. Расскажи мне, как дела во дворце? - Ваше Величество, всё хорошо. Нет никаких проблем. - Ты уверен? - Абсолютно, мой государь. - Тогда от чего вы повздорили с Лииной? - Ваше Величество, ничего серьёзного. Боюсь, мы с госпожой фавориткой просто не поняли друг друга. Эта ситуация будет исправлена. Уверяю Вас, это не стоит Ваших волнений. Эдгар нахмурился. - И всё же я желаю знать, в чём дело. Лиина, разумеется, мать будущего наследника, но ты вовсе не последний человек как во дворце, так и в государстве. И если фаворитка чем-то оскорбила тебя, то скажи. Она будет наказана. - Меня вовсе никто не оскорблял, Ваше Величество. Просто я позволил себе напомнить госпоже фаворитке, что она ещё не является королевой, и я вовсе не обязан перед ней преклоняться. Если Вы сочтете, что я сказал это не правильно, то я, разумеется, извинюсь. Однако я лишь соблюдаю общепринятые правила и не вижу в своих действиях проступка. - Ты совершенно прав, мой верный слуга. Разумеется, если кто и должен извиниться, то только Лиина. И ты правильно сделал, что поставил её на место. Ибо королевой она станет только после того, как родит мне сына. И пусть все это знают. Маркус кивнул, после чего не решительно спросил: - Ваше Величество, а что же будет, если госпожа фаворитка родит девочку? Король ответил не сразу. - Тогда она будет матерью моей второй дочери. Но не женой и королевой. - Я всё понял, мой король. Ещё что-нибудь? - Да. Нет ли у тебя каких-нибудь жалоб на наших новых слуг, рубиноглазых? - Ваше Величество, на таких грешно жаловаться. - Отчего же? - Они очень исполнительны и дисциплинированы. Не шумят, хранят идеальную чистоту и порядок. Очень хорошие дети. - Я рад, что ты доволен. У меня на них большие планы, и я надеюсь, они здесь надолго останутся. Маркус еле заметно улыбнулся. - Я буду рад этому, Ваше Величество. Что бы не говорили Ваши покойные отец и брат, северяне очень достойный народ. Они трудолюбивы и серьёзны, на них можно положиться. Эдгар серьёзно уставился на управителя. - Ты в самом деле так считаешь? Но раз так, то от чего же отец пошёл на них войной? - Уверен, это была ужасная ошибка. Неудачное сватовство, но Ваш отец, увы, посчитал себя оскорбленным. От того всё и началось. Король понял, что Маркус что-то не договаривает. Однако решил пока оставить эту тему. - Ну что ж, ты можешь идти, мой верный слуга. - Да, Ваше Величество. Управитель поспешил удалиться. Очевидно, он также не желал говорить об этом. Надолго один после его ухода король не оставался. Спустя лишь несколько минут появилась Лиина. - Возлюбленный мой. – фаворитка бросилась ему на шею. – Мой господин, как же я соскучилась по тебе. Отчего ты меня не навещал так долго? Отчего забыл свою возлюбленную рабыню? - Лиина. – Эдгар попытался вырваться из объятий. – Я занят государственными делами. Тебе не стоило приходить. Сиди в отведённых себе покоях. Девушка растерянно заморгала. - Мой господин, отчего Вы так холодны со мной? Вы меня более не любите? - Прекрати, Лиина. Ты в положении, и должна заботиться лишь о том, чтобы родить здорового наследника. Лиина застыла на месте. А потом сказала: - Все ополчились против меня. Сначала королева высекла меня на глазах у всех, потом этот престарелый управитель унизил, а сейчас ты отвергаешь, словно и не были мы с тобой близки. Как же мне в таких условиях родить здорового наследника? Более того, я ведь не знаю, будет наш сын наследником, если он родится вне брака? - Если ты родишь мне сына, я его признаю. И никто не посмеет оспаривать его права на престол. - Но почему же, возлюбленный мой, ты не женишься на мне? Взгляд Эдгара стал суровым. - Ты за кого себя принимаешь? Его грозная фигура напугала девушку, и она отскочила назад. - Ты думаешь, что раз забеременела, я так сразу на тебе женюсь? Решила, что я сделаю тебя королевой? Король подошёл ещё ближе. Лиина упёрлась спиной о стену и задрожала. - Отвечай! – Эдгар повысил голос. – Ты на это рассчитывала? - Я… Господин мой… - Очевидно, ты забыла кое-что. Я тебе напомню, моя дорогая. Ты не королева. Ты никогда не будешь королевой. Ты – рабыня! Такая же рабыня, как все остальные. Не более, чем прислуга. Король схватил фаворитку за подбородок и заставил смотреть прямо себе в глаза. - Ты меня поняла? Поняла? - Да… - Отвечай внятнее. - Я поняла. - Вот и хорошо. Эдгар отошёл к окну, оставив Лиину трястись от страха у стены. - А теперь иди к себе. Нечего разгуливать по дворцу. Сиди в своих покоях и не докучай мне более. Лиина была потрясена. На глазах её появились слёзы. Дрожа всем телом, она покинула королевские покои. Эдгар глубоко вздохнул, глядя в окно. На женщине-южанке он больше не женится. В конце концов, не глупо ли наступать на одни и те же грабли в третий раз?