Психология ферзя

       — Разбежались, как тараканы, — бормотал Тони Старк, освобождая костяшки от бинтов. Окровавленная ткань дюйм за дюймом опускалась в воду. — Они думают, что сломали старого Тони! — хриплый хохот. — Идиоты. Он сидел на холодном кафеле в душевой, один, и не мог снять носки. Вода намочила их, и теперь эластичная ткань неприятно липла к телу. Спиной Тони подпирал стену, а ноги слегка согнул в коленях, блокируя боль. Вода слабенькой струйкой стекала по спине, попадала на лицо, вынуждая боксера время от времени отфыркиваться. Профессиональный боксер Тони Старк, чемпион в полутяжелом весе, душой и телом был повержен. Он проиграл бой с Зимним Солдатом. Его недолгую славу вырвали из памяти толпы, а пресса — кривое зеркало сенсаций — опрокинула памятник Железного человека. И дня не прошло — слетелись падальщики поживиться сплетнями о старом обдолбанном Тони. Все знают, спорт — не для наркоманов. Тони во многом преуспел: опозорился на ринге, покалечил рефери и оскорбил публику. Тони Старк был дисквалифицирован. Обесчещен. Убедившись, что у всеобщего кумира нос в муке, на него подали иск, вытрясли деньги, как из фарфоровой копилки, и грубо вышвырнули из шоу-бизнеса. «С тобой никто не хочет знаться, Тони» «Твое дело пересмотрят только спустя годы, а значит, никаких доходов». «Продавай дом». «Продавай все». «Отдавай нам свои деньги». И это говорили ему — Тони Непобедимому, Железному человеку, чья мощная защита приводила публику в неописуемый восторг, а противников — в отчаяние. Было время, здание окружали фанаты, блокируя все входы и выходы. Женщины бросались к нему в постель, проявляя исключительную сноровку. Он пользовался бешеной популярностью. Каждый стремился сделать для него что-то бесплатно. Старка боготворили. Преследуемый желтой прессой, он научился не убегать от нее, а встречать с улыбкой и радушием. От этого публике в конец сносило крышу. Порой, с их страстью не справлялся даже Хэппи - телохранитель Тони. Но это все было раньше. Тараканы. Вонючее сборище тараканов. И сейчас, скрючившись в душевой и спрятав лицо в ладонях, Старк жалобно подвывал своему горю, до бесконечности прокручивая в голове этот бой. Почему он проиграл? Что привело его к неудаче? Разве он виноват, что удар с левой у Баки отточен до автоматизма? Его форсировали на протяжении пяти раундов, да так яростно, что Старку пришлось уйти в глухую защиту. Он пропустил всего один серьезный удар, когда открылся для нападения. Баки был превосходен. Сука. Руки Старка безвольно повисли. Находясь в состоянии грогги*, он не устоял на ногах. В ушах звенело. Зрительный зал плыл перед глазами. Тони хотел уйти в спасительный клинч, но Баки, только что маячивший перед ним, куда-то исчез. Канаты больно врезались в пах. Чемпион повис на них, открывая вселенную возможностей для противника: «бей, куда вздумается, моя спина открыта». Баки выждал счет, хотя Тони предпочел бы поймать несколько ударов лицом, чем терпеть поблажки от соперника. Девять… — ВСТАВАЙ, ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК! — скандировала толпа. Десять! Роковая цифра. Тони вскочил, мотая головой из стороны в сторону, и нетвердой походкой двинулся к противнику. Рефери уже стоял на ринге, объявляя победителя. Старк был не в себе и взбунтовался. Ему казалось, что бой еще не окончен. Что противник блефует, а судья куплен. Он заорал и кинулся на рефери. Бедный Джон свалился, как подкошенный. В итоге, боксера силой пришлось оттаскивать от Баки Барнса, который недоуменно наблюдал за противником. У Старка на губах выступила пена от горечи и бешенства. Он все еще выкрикивал: «Ты! Забрал! Мою победу!», когда его скрутили в бараний рог. Кровавая слюна коснулась мокрого пола и расползлась уродливым пятном. Старк сморгнул пелену, и вытер рот дрожащей рукой. Сейчас он в душевой. Не на ринге. Ломота в костях и сбитых суставах — это еще легкая расплата за поединок, по сравнению с судорогой. Тугая боль скрутила тело. Все начиналось с икр, которые Старк натрудил донельзя, и мучительно поднималось к животу. Он снова застонал, капая кровавой слюной на грудь, и проклиная «сборище тараканов». Все от него отвернулись. «Деньги не пахнут, Тони» Все гребут под себя. Даже друзья. Он внезапно подумал, что нельзя без конца торчать в душевой. Вон, кожа на руках уже сморщилась… И хотя двигаться совершенно не хотелось, он вытянул ноги, лениво их растирая. Тони думал о том, как же здорово было бы перенестись телепортом в свой лофт, и пролежать на диване до завтрашнего утра. А лучше — до послезавтрашнего. Никто не будет его трогать. Он же теперь никому не нужен. Перед глазами плыли цветные пятна. — Э-эй, — простонал Старк, не особо надеясь на помощь. — Здесь кто-нибудь есть? Джим? Салли?.. Голова медленно склонилась к груди. Тони явно собирался потерять сознание. Из раздевалки послышался грохот, вызванный, очевидно, неожиданным возгласом Старка. Быстрые шаги. Тони, не отрывая подбородка от груди, исподлобья смотрел на дверь. Ее открыли с ноги. Зашел парень, даже, скорее юноша, в форме обслуживающего персонала. В одной руке он держал щетку, в другой — металлическое ведро, что весьма гармонично сочеталось с грязным комбинезоном и бестолковым выражением лица. — Простите, я думал, что все ушли… Тони шикнул от раздражения, прикидывая, послать парня куда подальше или все же заплатить за помощь. Слова «попросить» в лексиконе Старка не было. — А почему вы здесь сидите совсем один? Вам нехорошо? Тони отметил про себя, что у мальчишки очень цепкий взгляд. Боксер рассматривал его в ответ, насколько позволяла намокшая челка, и оценивал его возможности: дотащит до машины? Не дотащит? — Позвать кого-то? — предложил уборщик, отчаявшись выдавить из Старка хоть слово. — Нет, не надо, — сплюнув кровавую слюну, прохрипел Тони. Не хватало еще сплетен про подыхающего чемпиона. Этот, похоже, его не знает. — Подойди. Как тебя зовут? — Питер, — мальчик сделал шаг вперед, неотрывно следя за красными разводами на полу. — Питер Паркер. — Хорошо, Питер Паркер. Поможешь мне добраться до машины. ♔♔♔ Тони постепенно приходил в себя. Пацан принес ему полотенце, помог подняться и одеться, бросая восхищенные взгляды попеременно на широкие плечи и железный пресс. Он, наверное, думал, что Старк не замечает. Тони было откровенно плевать. Он с трудом натянул толстовку и спрятал подбитый глаз под капюшоном. — Вы — Тони Старк, верно? — щебетал уборщик, выключая душ и на скорую руку затирая полы. — Рассказал бы в школе — да никто не поверит! «Он еще и школьник…» — с отвращением подумал боксер. Закинул грязную одежду в сумку, не особо заботясь о ее сохранности, и кинул мальцу. Носить тяжести он был не в состоянии. — Вы дадите мне автограф? — Не сегодня, малец. — О Господи! Я знал, что мы еще встретимся! Пацан успел достать его распросами, из чего Тони сделал два вывода: первый — Питер не был на сегодняшнем шоу, и не знал, что его кумир разлетелся на запчасти, и второй — он никогда больше не встретится с припадочным фанатом, пусть ему придется бежать на другой континент. Они вырвались на свежий морозный воздух, доковыляли до красавицы Acura, припаркованной перед зданием. Тони отключил сигнализацию, отпустил плечо пацана, которое служило ему опорой, и уже самостоятельно залез в салон. К его величайшему разочарованию, водителя на положенном месте не оказалась. — Какого… Похоже, Хэппи не стал дожидаться, пока босс наплещется в душевой. Тони понимал, что за «так» никто работать не станет, а слухи о его банкротстве расползались со скоростью выстрела. Но он ведь кормил Хэппи и его жену в течение долгих лет! Где же его хваленая преданность? Мог бы подвезти последний разок. Мерзкие тараканы. Уязвленный до глубины души, Старк побарабанил по спинке водительского сидения перед собой, хмыкнул и выбрался наружу. — Мистер Старк, машина — не волшебная карета, сама не поедет, — подал голос подросток. Какая досада, что он еще не ушел. Мог ли Старк себе вообразить, что простой уборщик запечатлеет на двух гигабайтах своей памяти крах великого боксера? Тони приказал себе не драматизировать. — О, ты все еще здесь, остряк? Не порань меня своим сарказмом! — боксер уселся на водительское сидение и завел машину. Мальчишка продолжал мяться возле сказочно красивой Acura, комкая в руках дурацкую шапку. Старк решил, что он ждет оплаты. — Прости, м-м-м… парень, чуть не забыл, — Тони вытряхнул из бумажника несколько хрустящих бумажек и подмигнул. — За содействие. Обида, закипевшая в глазах пацана, несколько сбила чемпиона с толку. Питер отчаянно замотал головой и попятился от машины, как если бы деньги Старка пахли кровью. — Отказываешься? — уточнил мужчина, нарочито медленно рассматривая изношенную одежду сопляка. — Возьми, ты заслужил, купишь себе приличную шапку, а не эту дрань. — Благодарю, нет! — заявил парень, разочаровано глядя на кумира. Тони вздрогнул. — Мне говорили, вы сноб и гордец. Я слышал, что мистер Старк никогда ни о чем не просит. Но сегодня вы доказали обратное — вы попросили меня о помощи. Так что же вам мешает поблагодарить меня? Словами. — Попросил о помощи? Нет-нет, я купил твои услуги, только и всего, — подкорректировал боксер. — Нет, сэр, мы так не договаривались. Я вам не проститутка. Да и вообще… Вы же не умрете, если скажите «спасибо». Тут даже свидетелей нет. Тони опешил от такой наглости: — Начнем с того, что мы вообще никак не договаривались, — а потом наткнулся на упрямый взгляд и замолчал. «Зачем я с ним пререкаюсь?» — риторический вопрос заглушил рев мотора. Тони завел машину и молча выехал с парковки. — Мистер Старк, ваш проигрыш не так меня поразил, как ваше поведение! — крикнул мальчишка вслед уезжающей машине. — Вы же не такой! И я вам это докажу! Тони вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев. Признатся, он был удивлен, что мальчишка знает результаты матча. — Я не бросаю слов на ветер! Старк шумно втянул носом воздух. — Сегодня безветренно, — пробормотал Тони, и поднял стекла в машине, чтобы не слушать больше самоуверенные выкрики пацана. Патрик Питерс? Пол Маккартни? Как же его? А, черт с ним. Старк врубил на полную музыку, продолжая увеличивать скорость. Возможно, он последний раз едет на своей детке. Завтра к нему заявятся кредиторы. Но сейчас — сейчас ее никто не отберет. Этот вечер у него никто не отберет. Жаль, некому вытащить его из этого дерьма. Точно! Старк на секунду выпустил руль, хлопнув рукой по лбу. Его зовут Питер.