Лос-Анджелес, США
- Я в школу! – воскликнул весьма подросший, но всё же, невысокий для своих лет, Майк, выбегая утром из дома, забыв завязать свои всё ещё длинные, ниже плеч, волосы в хвост, размахивая ими и капюшоном на чёрной толстовке, словно флагом. - Не гони, я тебя подброшу! – крикнул вдогонку уже повзрослевший и высокий Стэн, завязывая на голове синюю бандану с красными пятнами. - Стэнли, подойди, пожалуйста, - остановила юношу заметно постаревшая и поседевшая Кассандра. - Да, мама, что-то случилось? – спросил парень, подойдя к матери. - Умоляю тебя, будь осторожен, и береги своего брата, берегите себя оба, - попросила она. - Не волнуйся, мы сможем о себе позаботиться, - уверенно ответил старший брат. - Твой отец говорил абсолютно также, - расстроенно произнесла Кассандра, взглянув на бандану Стэна. - Но я – не он, - коротко ответил Стэнли. - Потому я и беспокоюсь, - ответила мать, - Потерю кого-то из вас я уже не переживу, - сказала она. - Знаю, - сказал старший и, поцеловав мать в лоб, направился к двери. Майк уже сидел за рулём отцовского кабриолета, крутя руль и нажимая на педали. Стэн подошёл к машине и достал из кармана ключи. «Двигайся, гонщик», - улыбнувшись, сказал он брату и, сев за руль, вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель зарычал, из выхлопной трубы повалил дым. Стэнли нажал на педаль газа и автомобиль тронулся с места. - Ты нашёл их, да? – внезапно спросил Майкл. - Чего? – не понимая, переспросил Стэнли. - Не придуривайся, - сказал Майк, - Я о людях, убивших отца, ты нашёл их, я слышал телефонный разговор, - ответил он. - Подслушивать нехорошо, - попытался сменить тему старший брат. - Скрывать от брата такие важные новости тоже, - парировал младший. - Я собирался рассказать позже, не хотел, чтобы ты впутался в неприятности, - оправдался Стэнли. - Мы должны отомстить вместе! – возразил Майкл. - Хочешь встрять в гангстерскую разборку? Ты ствол в руках хоть раз держал?! – вспылил Стэн, - Нечего тебе там делать, молодой слишком, - успокоившись, добавил он. - Скажи, хотя бы, кто они, - разочарованно опустив голову, попросил Майк. - Старички из банды Бладз, - ответил старший. - Бладз? Но ведь вы с ними уже лет пятнадцать не враждуете… - задумался младший. - Если ты о том перемирии почти двадцатилетней давности – то огорчу тебя – это всё формально, на самом деле Крипс и Бладз никогда не прекращали свою вражду, - рассказал Стэн. - И как же ты на них вышел? – спросил Майк. - Через какого-то чувака из Бладз, мутный он какой-то был, правда, но встречу устроил, - ответил старший. - И ты уверен, что это были они? – спросил младший. - Тот парень показывал фотографии с разборки, в которой погиб отец, так что, да, я уверен, - ответил Стэнли. - Ты ведь будешь не один? – спросил Майк. - Естественно, как и они, - ответил старший. - Стенка на стенку? – спросил младший. - Да, - кивнул Стэнли, - Приехали, - улыбнулся он. - Когда встреча? – спросил Майкл. - Сегодня вечером, - ответил Стэн. - Где? – спросил Майк. - Так я и сказал, - усмехнулся старший, - Беги давай, опоздаешь, - добавил он. - Будь осторожен, - сказал младший, вылезая из машины. - Ты тоже, - сказал Стэнли и тронулся с места, Майк посмотрел ему вслед и побежал к школе. Большое четырёхэтажное здание вновь предстало перед Майклом. Здесь он узнал много нового о жизни, впервые подрался, впервые поцеловался с девочкой, и впервые столкнулся с бандами, хоть и школьными. «Комптонская средняя школа – худшее место в мире», - подумал Майк, открыв пластиковую дверь и войдя в здание школы. Парень заканчивал восьмой класс и готовился к переходу в старшую школу. Забрав учебники из своего шкафчика, он направился в класс, где его вновь встретили одноклассники. - Джефферсон, надо же, без опоздания сегодня, видимо, пожертвовал временем на приведение шевелюры в более-менее порядочный вид, - саркастично произнёс молодой преподаватель – высокий светлокожий худощавый мужчина с короткими тёмными волосами, гладко выбритым лицом, грозным кареглазым взглядом, в очках с тонкой чёрной прямоугольной оправой и строгом сером костюме с туфлями того же цвета. - И Вам доброе утро, мистер Дэрстон, - также саркастично поздоровался Майкл. - О, сарказм, обожаю его, - улыбнулся учитель. - Я, как видите, тоже, - с улыбкой ответил Майк. - Привет, Майки, - поздоровался с парты позади невысокий полноватый, немного обросший, светловолосый парень, похлопав друга по плечу. - Привет, Энди, - обернувшись, поздоровался Майкл. - Ты чего такой «распущенный» сегодня? – усмехнувшись, спросил блондин. - И ты туда же… - закатил глаза Майк. - Да ладно, не злись, - улыбнулся Энди. - Динь-динь-динь, звенит звонок, начинаем урок! – воскликнул учитель, услышав звон из коридора. Урок прошёл довольно спокойно, учитывая то, что класс Майкла был далеко не самым сдержанным, восьмиклассники постоянно умудрялись что-то натворить. Майк вышел из кабинета и направился к туалету. Сделав свои «дела», он вышел из кабинки и подошёл к умывальнику, над которым висело большое прямоугольное зеркало во всю стену. Парень вымыл руки и наклонился, чтобы умыть лицо. Прикоснувшись ладонями ко лбу, он почувствовал что-то жёсткое, похожее на перья. Майкл тут же поднял голову и уставился в зеркало. На его лбу и вокруг глаз красовались небольшие коричневые перья. Майк попытался смахнуть их, но с ужасом обнаружил, что они настоящие и растут из него. Парень запаниковал. Он понял, что в школе оставаться нельзя, но нужно было как-то пробраться к выходу, чтобы никто не заметил его неожиданных изменений. Вспомнив о капюшоне, Майкл натянул его по самый нос и, выйдя из туалета, быстрым шагом потопал к выходу, придерживая свою маскировку рукой. Обзор в такой ситуации был крайне мал, Майк почти не видел, куда идёт, хотя встречающихся на пути учеников обходил мастерски. «Джефферсон, куда спешим?!» - грозно спросила вышедшая из учебного кабинета чернокожая полноватая женщина в очках, белой блузке и длинной чёрной юбке. Майкл слегка обернулся, а когда его взор вернулся на прежнее место, перед ним уже стояла какая-то девчонка. Не успев среагировать, он задел её правой стороной туловища. В этот момент он машинально посмотрел на неё, увидев бледное лицо, большие голубые глаза, тонкие губы, небольшой прямой нос и красные волосы до плеч, и в тот же миг она взглянула на него, заметив перья. Поняв свою ошибку, он остановился и помог ей подняться, отвернув лицо. «Ты ничего не видела», - грозно сказал он и пошёл дальше. Девчонка в белой блузке и широкой чёрной юбке, с чёрным кожаным рюкзаком за спиной, смотрела ему вслед, пока тот не исчез за входной дверью. «Может, привидилось…» - подумала она, вспомнив перья на его лице: «Тогда зачем он просил не говорить и прятал лицо…» - всплыла мысль в её голове. Пытаясь сложить это в единую картину, она вспомнила, что ей нужно на урок и направилась к классу. - А я всегда считал, что с уроков сбегают как можно скрытнее… - думал мистер Дэрстон, учитель Майка, стоя у двери кабинета. - Мэттью, доброе утро, - поздоровалась чернокожая учительница, подойдя к молодому мужчине. - И вам того же, миссис Хэшбери, - улыбнулся тот. - Куда это Майкл так торопился, не знаете? – спросила она. - У него живот скрутило, бедняга съел что-то не то, - соврал Дэрстон. - Что ж, ладно, повезло ему, что контрольная работа завтра, - ехидно улыбнулась миссис Хэшбери. - О, да, он тот ещё везунчик, - усмехнулся Мэттью, - Будешь должен, Майкл, - подумал он. «Что же это за хрень…» - думал Майк, сидя на крыше заброшенного здания неподалёку от школы: «Кто я, чёрт возьми, такой, и что с этим делать?» - думал он, глядя на себя во фронтальную камеру своего смартфона. Внезапно, перья начали осыпаться, а кожа пришла в нормальное человеческое состояние. «Да ну нахер…» - безнадёжно произнёс парень и опрокинул голову на колени. - Тебе плохо? – неожиданно прозвучало позади. - Какого… - Майкл обернулся и увидел девчонку с красными волосами, - А ты чё здесь забыла?! – раздражённо спросил он, подскочив на ноги. - Извини, я проследила за тобой от школы, - ответила девчонка. - Нахрена?! – удивлённо спросил Майк. - Твоё лицо… мне ведь не показалось? – спросила она. - Показалось что? – переспросил парень. - Перья, - коротко ответила девчонка. - Показалось, - нервно ответил Майкл, повернувшись к незнакомке спиной и отойдя к краю крыши. - Значит, не показалось, - догадалась девчонка, - Что это было? Кто ты? Пришелец? – спросила она. - Спроси что-нибудь попроще, - саркастично ответил Майк. - Ты что, сам не знаешь, кто ты? – спросила незнакомка, подойдя к парню. - Раньше думал, что знаю, теперь сомневаюсь, - ответил Майкл, - Да и какое тебе дело? – спросил он. - Ты прав, никакого, - расстроенно произнесла девчонка и пошла к лестнице. - Эй, постой… - виновато сказал Майк и обернулся, но незнакомка уже пропала из виду, - Ай, ладно, - сказал он и, поднявшись с пола, направился к лестнице. Оставалось ещё несколько часов до конца учебного дня, поэтому Майк решил вернуться на занятия. По дороге он вновь погрузился в размышления о том, кто он, что с ним произошло, и почему та девчонка побежала за ним. Однако, внятных ответов парень так и добился. Ему ещё многое предстояло узнать. Вернувшись домой после занятий, Майкл закрылся в своей комнате и стал осматривать своё тело. Не выявив никаких отклонений, он оделся в домашнюю одежду и лёг на кровать, прихватив с собой смартфон. Зайдя в Фэйсбук, он увидел несколько новых уведомлений. «Лайки, лайки, ла… а ты кто?» - подумал Майк, увидев запрос на добавление в друзья от неизвестного ему пользователя. Открыв профиль, он увидел фотографии той самой девчонки, которую случайно толкнул в школе. Судя по профилю, её звали Кэтрин Райт. Приняв запрос, парень решился ей написать. - Привет, извини за сегодня, не хотел тебя обидеть, - написал Майкл. - Забей, я понимаю, тебе тяжело осознавать, что ты уже не совсем человек, - пришёл ответ от Кэтрин, - Смотри, что нашла, возможно, вы из одного рода, - написала она и отправила ссылку на новостной сайт. Майкл перешёл по ссылке и попал на новость о неизвестных существах, замеченных в разных уголках мира. Они были похожи на зверей, но в то же время передвигались на двух ногах и имели немалые размеры. Кто-то даже смог запечатлеть монстров на фотографии. Больше всего шума наделал человекоподобный волк, замеченный в Бруклине. Но поймать или нейтрализовать его не успели – он исчез также неожиданно, как и появился. - Ты правда думаешь, что я один из этих чудовищ? – написал Майкл. - Других вариантов я не вижу, - написала в ответ Кэтрин. - Но я ведь не превратился полностью, - возразил Майк. - Я думаю, это ненадолго, - предположила Кэти. - Не накаркай, я не хочу стать чудовищем! – написал парень. - Кем бы ты ни был снаружи, главное то, кто ты внутри, - написала в ответ девушка. - Я чёрный, всем насрать, кто я внутри, - написал Майкл. - Не всем, - возразила Кэтрин. - Но большинству, - подвёл итог Майк. - В любом случае, скоро ты станешь монстром, и цвет твоей кожи потеряет значение, - написала Кэти. - А, ну, тогда не о чем беспокоиться, - с саркастичным выражением лица написал парень. - Вот и я о том же, - написала в ответ девушка, - Ладно, мне пора, пиши, если что, пока! – попрощалась она. - До встречи в школе, - написал Майкл и закрыл Фэйсбук.***
У Стэнли Беретта под курткой, у Стэнли в багажнике два АК, Для Стэнли завалить очередного придурка – это как затушить окурок косяка.***
Стэнли и трое его корешей, члены банды Крипс – чернокожие молодые парни в синих бейсболках, бомберах, банданах и прочей синей одежде, ехали в его кабриолете к месту встречи. Стэн был взволнован, но старался не думать о возможной ловушке. Доехав до места встречи, он припарковал автомобиль неподалёку в укромном месте, сунул руку под лёгкую серую куртку и вытащил оттуда пистолет «Беретта». Проверив предохранитель и затвор, Стэн убрал ствол обратно и вышел из машины. Подойдя к багажнику и открыв его, парень достал два автомата Калашникова, бросив один своему приятелю. Остальные двое вытащили заготовленные «Узи». Условленное место представляло собой площадку под мостом через ливневую канализацию – одно из масштабнейших сооружений города. Там часто происходят гангстерские разборки и соревнуются уличные гонщики. Подойдя к лестнице вниз, Стэн увидел припаркованный на противоположной стороне большой чёрный четырёхдверный пикап. «Это могут быть они, будьте начеку», - обратился парень к корешам, указывая на джип. Стэнли стал осторожно спускаться по лестнице, держа автомат наготове, остальные последовали за ним. «Синие» осмотрели всю площадь и не нашли ни единого признака присутствия врагов. «Неужели струсили…» - подумал Стэнли и в этот же момент по ним начали палить из пикапа. Стэн и один из его товарищей успели укрыться за колоннами, поддерживающими мост, других двоих застрелили на месте. Началась перестрелка. «Красные» продолжали стрелять из окон внедорожника, а «синие» остреливались из-за колонн. На удивление, джип оказался бронированным с пуленепробиваемыми стёклами. «Вылезайте, крысы черножопые!» - крикнул Стэнли. «А он в чём-то прав, нужно выходить, иначе перестрелка будет продолжаться бесконечно», - сказал один из людей в пикапе. Остальные, чернокожие мужчины под пятьдесят лет, с М16 в руках, с ним согласились и осторожно вышли из автомобиля с невидимой для врагов стороны. Для подстраховки в джипе остался водитель – крупный чернокожий парень лет двадцати трёх с короткой стрижкой и выбритыми висками, на правой половине лица и правом виске которого «красовался» огромный шрам, судя по всему, от ожога. На глазах у него были тёмные солнцезащитные очки, красная майка на теле, камуфляжные штаны, чёрные кроссовки и большая золотая цепь на шее. Увидев открывшиеся двери внедорожника, Стэнли решил действовать. Он резко выскочил из укрытия, дабы ошарашить противников элементом неожиданности, и побежал к лестнице, ведущей наверх, прямо к джипу. Его помощник увидел это и с мыслью: «Что он, мать вашу, творит?!» - побежал следом. Водитель джипа, увидев опасность, быстро надавил на кнопку дверной панели, пассажирское стекло опустилось и парень крикнул: «Синий на лестнице!». Остальные, не понимая, что происходит, начали выглядывать из укрытия. Один из них выбежал из-за машины прямо к лестнице с М16 наперевес. Стэн тут же среагировал и расстрелял наглеца. - Отец! – воскликнул водитель джипа. - Двигай! – скомандовал один из двух оставшихся старичков, сев в машину. - Но… отец! – не имея возможности адекватно сформулировать мысль из-за шока, воскликнул парень. - На газ дави, его уже не спасти! – крикнул второй старик, хлопнув дверью. Парень со шрамом повернул ключ в замке зажигания, запустив мощный двигатель, дёрнул рычаг переключения передач и надавил на педаль газа. Джип сорвался с места и погнал прочь, пуская клубы пыли из-под колёс. «Твою мать!» - разъярённо воскликнул Стэнли, бросив автомат под ноги. Подойдя к телу убитого гангстера, он достал из кармана смартфон, нашёл в нём фотографию, переданную парнем, устроившим встречу, и взглянул на неё. «Это он», - хмуро произнёс Стэн: «Этот ублюдок убил моего отца», - добавил он. Вдалеке послышались полицейские сирены. Услышав их, гангстеры быстро покинули место перестрелки, сели в машину и уехали подальше, дабы не нарваться на серьёзные неприятности.***
На досуге Стэн хип-хопом горит всерьёз, Он пишет песни круче топовых треков звёзд. Стэнли видел море крови и реку слёз, Он череп как-то раз по брови человеку снёс. Да, в гетто ты ещё ребёнком выбираешь зло, Жизнь – сука, а потом ты умираешь бро. Life не sugar, а красный pepper или salt, Но Стэнли доберётся в гэнгста-рэпе до высот! Стэнли запишет хит! Стэнли поедет в тур! Стэнли снимется в клипе, где будет дождь идти из купюр! Стэнли станет звездой, Стэнли купит шикарный дом, Стэнли продаст альбом мультиплатиновым тиражом!***
- Снова пишешь тексты? – спросил Майкл, войдя вечером в кабинет Стэнли. - Да, хочу, наконец, сочинить что-нибудь толковое, - ответил Стэн, сидя за столом перед монитором компьютера, набирая на клавиатуре строки текста. - Да ты и так каждый вечер сочиняешь тексты покруче, чем у современных рэперов, - похвалил брата Майк. - Спасибо, братишка, твоя поддержка просто неоценима, - ответил старший, - Но, как ни крути, тексты эти очень далеки от звёзд хип-хопа, - самокритично произнёс он. - Для тебя это так важно? – спросил младший. - Это единственный способ уйти от жизни гангстера, - ответил Стэнли. - Раньше ты от неё уходить не торопился, - заметил Майкл. - И ты прекрасно знаешь, почему, - ответил Стэн. - Думаешь, тот парень из Бладз не соврал? – спросил Майк. - Не знаю, но эта погоня мне уже осточертела, не хочу больше видеть это море крови и впадающую в него реку слёз, - сказал старший. - Всё было настолько плохо? – спросил младший. - Как-то раз мы должны были разобраться с предателями – они сливали информацию о наших делах вражеским бандам, и мы разобрались, - рассказал Стэнли, - А знаешь, как? – спросил он. - Думаю, жестоко, - предположил Майкл. - Очень, у одного из них черепа по брови не осталось, и это сделал я, - ответил Стэн, - Я не хочу больше такой жизни, - сказал он, - В гетто тебе ещё в детстве показывают, кто твой друг, а кто враг, и этому правилу тебе придётся следовать до конца дней, а потом эта сучья жизнь шарахнет тебя головой о реальность, даст пинка под зад, и убьёт, её не волнует, кем ты стал, чего добился – если ты влез в гетто, то до старости не доживёшь, - рассказал старший, - Жизнь уж далеко не сахар, особенно наша, она, скорее, красный перец или соль, - добавил он. - Не волнуйся, Стэн, доберёшься до высот в хип-хопе и доживёшь до своей заслуженной старости, - попытался подбодрить брата младший. - Это будет нелегко, но я постараюсь, ради тебя и мамы, - сказал Стэнли. - И ради себя, в первую очередь, - ответил Майкл. - Запишу хит, затем альбом, сниму клип, где будет дождь из купюр, поеду в тур, сначала по штату, затем по всей стране, а потом и по миру, продам хуеву тучу копий альбома, стану звездой, куплю шикарный дом в Голливуде и перевезу туда нашу семью, - размечтался Стэн, подняв взгляд на потолок…