***
Путь до логова Бриндена Риверса был довольно быстрым. Иные с помощью силы позаботились о том, что бы людям не мешала погода. Надо сказать не все были рады такому союзничеству и периодически возникали склоки. Гранд-адмиралу и лидеру Ходоков пока удавалось сохранять союз несмотря ни на что. Некоторые боялись, что всех ведут в ловушку, но чисс был уверен, что людям нечего опасаться, так как иным нужна была армия Ланнистеров для победы над драконами. Весь союз держался на том, что Траун не страдает ксенофобией, по естественным причинам, а их лидер понимает, что без предводителя его народ обречён. Как посоветовал иной, регент взял с собой три десятка лучников и двадцать рыцарей вместе с оруженосцами. Все грамотные командиры остались в Чёрном Замке, так как Траун не мог позволить Марбранду или Престеру подорваться на мине или узнать на собственном примере, что такое граната. В миле от логова врага и люди и ходоки спешились и максимально аккуратно продолжили свой путь. По плану сначала двести трупов должны будут спровоцировать врага на обнаружения себя, а потом лучники расстреляют детей леса. Рыцари и оруженосцы нужны для зачистки пещеры. — Засада! — крикнул ходок. Через мгновенье Трауна накрыло живыми мертвецами, а потом он услышал взрыв. Сходу поняв, что происходит, он услышал новый взрыв и сразу после него раздался оглушительный человеческий крик. Вот произошёл новый взрыв, но на этот раз видимо никто из его людей не был ранен. Казалось ещё немного, и полетят новые гранаты, но лучники, наконец, открыли огонь. Через какое-то время Траун услышал едва различимый, нечеловеческий, крик и это наверное был враг. Однако взрывы не прекращались. По громкому крику, гранд-адмирал понял, что потери с нашей стороны — не прекращались. Он попытался встать из-под мертвецов и едва это получилось, как тут же заметил, что к ним приближается всадник верхом на олене. Он врезался в толпу зомби, но один из ходоков тут же убил оленя копьём, а живые мертвецы добили всадника. — Сержант, каковы наши потери? — спросил Траун как только понял, что битва закончилась. — Двое убитых и ещё трое ранены, милорд-регент, в основном пострадали эти… союзники. Побери их семеро, — ответил сержант. — Сержант, кто твой командир? Отец? Воин? Старица? Я твой командующий и для тебя мои приказы должны быть выше богов и людей. Если я прикажу, то ты обязан будешь поцеловаться со всеми нашими союзниками. — Простите ми-милорд, я всё понял, больше этого не повторится, — сказал побелевший от подобной перспективы сержант. — Хорошо, постарайтесь оказать помощь раненым. Всё же не зря Траун решил рассредоточить своих людей, и в итоге потерял всего пятерых. Враг же потерял своего зомби и троих детей. Дальше все шли более осторожно, однако, больше засад не возникло. Перед входом в пещеру стояло пятеро детей леса, но они тут же полегли от стрел. Видимо, Кровавый Ворон решил ими для чего-то пожертвовать, раз решил их так подставить. — Пускай твои слуги обыщут всю округу, тут наверняка должна быть ловушка. Сказав это иному, я увидел как через мгновенье послушные воле хозяина покойники обыскивают всю округу. Поняв, что они сделали всё, что можно Траун пошёл вместе с рыцарями в пещеру. Путь был извилистым и вдобавок слишком мал для людей, так что пришлось пригнуться и вместо мечей достать кинжалы. Когда они добрались до развилки, то из правого коридора выскочил мощный человек, повторяющий какое-то слово. Он пользуясь своей силой ударил одного из рыцарей и, судя по хрусту сломал, тому шею, но тут же был зарезан кинжалами других рыцарей. — Милорд тут черви! Большие черви! — крикнул один из рыцарей и начал своим кинжалом бить потолок прохода. Траун подошёл ближе и оказалось, что рыцарь с перепугу принял за червя корень чардрева. Дальше обыскивая все ходы, они оказались в большой пещере. Оттуда снова была развилка в пути, но выскочившая девочка с трезубцем решила нашу проблему с выбором дороги и создала новую в виде себя. Она с криком бросилась на нас и ранила в ногу одного из рыцарей. — Ах ты сука! — гневно воскликнул раненый, ударяя девочку кинжалом. Воин успокоился только после второго десятка ударов. Ему тут же перевязали рану и трое оруженосцев потащили его прочь из пещеры. Проходя дальше Траун отметил, что корни стали толще, из-за чего воинам приходилось ещё больше пригибаться и растянуться по тоннелю, но путь в целом стал легче, так как развилок почти не было. — Милорд, тут кости! — крикнул рыцарь впереди. Протиснувшись вперёд Траун заметил, что в этих корнях сидят мёртвые дети леса, а на полу лежат кости. Последний отрезок пути был довольно крутым и многие рыцари не удержавшись съехали по костям и грязи в большую пещеру, в которой помимо гротов был ещё и естественный мост. — А вот и вы! Долго же милорд я ждал вас, даже испугался, не заблудились ли вы! Не бойтесь, теперь у меня нет к вам враждебных намерений. Вы можете подойти ближе. — Тут на лицах у людей появился суеверный ужас, когда они увидели бледного человека вросшего в дерево с порванной одеждой и одним красным глазом. Траун внутренне удивился такому «радушному» приёму, но всё же подошёл к нему. — Вот как? А покушение на меня так же — дружеская шутка? — Милорд, я готов тут же ответить на ваш вопрос, но вам лучше отослать своих людей. — Хорошо. Разделитесь на группы по четыре рыцаря и обыщите здесь всё. Через два часа, чтобы все вернулись. — после приказа рыцари взяв своих оруженосцев медленно оставили пещеру, а Траун снова повернулся к этому странному магу. — Траун, вы — великолепны! Наблюдать за вами сплошное удовольствие. Мужчина не подал виду, что удивился так как это имя в этом мире, наверное, самый последний фокусник знает. — Благодарю. Но откуда вы меня знаете? — Так я за вами наблюдал. За вами, за вашими руководителями и подчинёнными, за вашими врагами и надо сказать, что вы меня впечатлили. Всего за год вы из почти проигранной войны сделали почти выигранную. Это не каждый сможет, особенно учитывая, что вы обычный человек, то есть чисс. Всё же бытие древовидцем даёт некоторые преимущества, одно из которых возможность видеть другие вселенные и ваша изначальная — мне довольно понравилась. — Вот как? Должно быть вы считаете мой мир сумасшедшим и что значит изначальная? — Сумасшедшим? — тут он искренне и хрипло засмеялся. — О, гранд-адмирал, вы не знаете что такое космическое безумие. Безумие это использование алебарды в космическом бою и где ради гордости жертвуют миллионами солдат и это лучшие адмиралы! Безумие это смесь меча и бензопилы в мире где даже межзвёздное путешествие может окончиться нападением всяких тварей и где если молиться на калькулятор он лучше заработает! Вот что такое безумие в космосе. Поверьте, в сравнении с ними вы прибыли из мирного и счастливого времени. К тому же, вы — один из адекватнейших и умнейших представителей своего мира. Потому что вы — тот Траун, который погиб от рук телохранителя, а не был похищен космическими осьминогами. — Вот как? И кого похищали космические осьминоги? — Наверное он сошёл с ума: алебарды в космосе, если они не отражают выстрелы, то это наверное какой-то очень «рыцарственный» мир, где принято сразу вступать в рукопашную. — Вас! — и он снова рассмеялся. — Вернее не совсем вас. Понимаете, ваша вселенная раскололась на две и в одной вас убили в момент величайшего триумфа. Вы не могли знать, что Вейдер это отец Леи Органы и что ногри предпочтут его дочь вам. А во второй, дети-партизаны натравили на вас космических кальмаров, впрочем было бы хуже если бы эти кальмары были роботами решившими спасти жизнь от уничтожения роботами, уничтожая всю жизнь самим. Траун задумался. Он не знал, что его больше поражает: эти роботы «защитники жизни», или что одни из главных лиц сопротивления дети Вейдера, или существует какая-то другая вселенная где он сражается с детьми-партизанами. — Знаете, ваша смерть одна из лучших. Её можно поставить в один ряд: со смертью подростка, умершего ради мира во всём мире, создавая из себя чудовище; с окончанием пути верного слуги, который ради своего императора сгорел на работе, в буквальном смысле, сел на трон и сгорел; с последним поступком нелюбимого соратника, который решил проблему сумасшедших фанатиков ценой собственной жизни. Впрочем, чего я вас забалтываю. Я же не ленивый писатель, который пишет главы месяцами. Если кратко, то всё, что я делал, это было ради династии Таргариенов. Я всегда служил своей семье и ушёл на стену тоже ради неё. Я мог бы с лёгкостью избежать этой ссылки, но это не позволило бы достичь сегодняшнего результата. Честно, для меня Старки, Ланнистеры, простой народ, лорды, иные, да даже сами Таргариены всего лишь фигуры, которые падут с доски и страна будет по-настоящему единой под властью драконьих владык. — Но я так понимаю, разрушил ваш план? Почему же тогда вы устроили всего одно покушение? Или не попытались меня победить магией? — Гранд-адмирал, признаю, вы разрушили мой план, и мне пришлось в спешке изменять его, из-за вашего вмешательства будущее было слишком нестабильно и я не мог действовать не разобравшись с ним. Однако, будущее уже такое, что Таргариены в любом случае вернутся на трон, и вы этому невольно поспособствуете. Я мог бы устроить на вас сто покушений, и какое-то обязательно окончилась удачей, но я бы потратил слишком много сил на это, а Ланнистеры теперь даже без вас могут победить. Я мог бы попытаться свести вас с ума. Но человеческий разум не однороден. У Горы это был полуразрушенный замок и даже с ним возникли проблемы, всё же он оставался верной собачонкой Ланнистеров. Убедить его вместо простого убийства ребёнка размозжить ему голову об стену было гораздо проще, чем заставить поднять руку на хозяев. А у вас в голове настоящая цитадель, которую можно взять только годами упорной работы, а у меня нет времени на это. Поэтому я решил устроить всего одно покушение, которое в независимости от результата создаст такое будущее, где та девчонка всё равно станет королевой, правда придётся посадить рядом с ней потомка этого бастарда, но компромисс с врагами лучше поражения, не так ли? В любом случае я из вашей победы создал свою и теперь можете меня убить, всё равно это ничего не изменит. — Благодарю за откровенность. Всё будет без боли. Мой кинжал окончил жизнь самого безумного и опасного человека этого мира. В назначенное время вернулись мои люди и принесли с собой трупы двух мальчишек, один из которых был Браном Старком, человеком, что чуть не был убит этим телом в прошлый раз, так же принесли тело его лютоволка хоть его смерть и стоила жизни двум оруженосцам и одному рыцарю. Чуть позже мы наконец смогли покинуть эту пещеру.Траун III
12 января 2019 г. в 02:09
— Милорд, вы уверены, что это ваша «экспедиция» хорошая идея? — шёпотом спросил Форли.
Хотя иных не было в шатре, подчинённые Трауна всё равно были напуганы, и ему предстояло убедить их в необходимости подобного союза. Как только пал последний одичалый и союз с ходоками был заключён, он приказал разместить свой шатёр за Стеной, и запретил братьям дозора подниматься на Стену и выходить за неё во избежание эксцессов.
В данный момент Траун рассматривал карту Застенья и ждал «нелюдей» для подготовки следующего этапа своей компании. Битва предстояла не из лёгких: если верить иным, то у противника есть свой аналог метательных гранат. Однако, про растяжки ничего не было известно. Врагами командует Бринден Риверс — один из лучших стратегов и тактиков этого столетия. Он вполне может знать: как и где лучше всего применить свое оружие.
Не меньшей проблемой, чем старый Таргариен, была Таргариен молодая. Иные показали Трауну, что Кровавый Ворон не забыл свою семью и помогает им даже сейчас. Так же он помог определить, кто устроил этот инцидент в Кровавых Вратах. Поэтому чисс собственно и решился на сотрудничество с ходоками. В обмен на поддержку в противостоянии с драконами, Траун согласился на геноцид одичалых и закрепление Застенья за иными. На всякий случай, гранд-адмирал потребовал уничтожение почти всех новых трупов. Всё же это крайне неразумно усиливать союзника, понадеявшись на случай. В данный момент ходячие трупы сооружали гигантский костер, на котором они сгорят, после того, как гранд-адмирал поедет убивать старика.
— Милорды, я вижу, что вы не совсем одобряете мой выбор союзника, могу вас заверить, что это выгодное и рациональное решение и так как я имел… личный опыт общения с ними, то могу развеять ваши опасения. У кого какие вопросы?
— Опыт общения? Но вы перекинулись с этим чудовищем всего парой фраз! — выкрикнул лорд Бракс, испытывая суеверный ужас и ксенофобию.
— Не называйте его чудовищем, это не культурно и не дипломатично, — жёстко ответил Траун, — а насчёт опыта общения, скажем так… Сны иногда нечто большее, чем просто сны.
— Милорд Джейме, я понимаю, что одичалые нам не друзья, но… разумно ли выбрать такого союзника? — пробурчал лорд Вестерлинг, который выглядел более спокойным, чем в начале беседы.
— Возможно, «такой союзник» спас вам сегодня жизнь.
— Что? — Только смог выдохнуть Вестерлинг.
— Они атаковали одновременно с нами. По заранее составленному плану иные сперва уничтожили всех великанов и… магов во вражеской армии. Это не считая убитых ими простых дикарей. Конечно, мы бы победили одичалых и без них, но где гарантии, что все здесь присутствующие остались живы? — Кажется, воины задумались и теперь их молчание не только из-за авторитета Джейме, они медленно изменяют своё отношение к иным. — Кроме того на востоке у Таргариенов пробудились драконы и тот, кто является целью нашей экспедиции помимо покушения на меня, так же подозревается в оказании магической помощи Таргариенам.
— То есть это союз против Таргариенов? Милорд-регент мы всё понимаем, но как же Долгая Ночь? Вдруг они решат повторить её? — спросил Форли, которому всё ещё не нравилась идея Джейме отправиться на очень далёкий Север.
— Лорд Форли, а что такое собственно Долгая Ночь? Это просто межвидовая борьба за территорию, только вместо животных: люди и белые ходоки. Надо сказать борьба, судя по последствиям, была настолько кровавой, что до сих пор иных существует порядка нескольких тысяч. Из них на войну могут отправиться несколько сотен. Впрочем, он вам лучше расскажет. — Сказал я и указал на вход, где появился один из них.
Люди надо сказать сохранили самообладание, хотя Вестерлинг на минуту схватился за сердце, но его всё же отпустило. Несколько человек положили руки на мечи, но не достали их.
— Гран… то есть лорд-регент Джейме, говорит верно. Та война, что вы зовёте «Долгой Ночью» в сущности, мало отличается от того, чем вы занимаетесь последний год. Мы попытались покорить людей и надо сказать очень долго были вместо лордов и рыцарей, но потом вы восстали и покрыв своими трупами Вестерос чуть не уничтожили мой народ. В итоге, после подписания мира, Стена стала границей за которую не могли переступать «создания огня» и «создания льда». Так должно было быть, пока Ворон не решил нарушить статус-кво. — Ответил его «ночной собеседник», Траун увидел смесь страха и любопытства в глазах подчинённых.
— Ворон? Что он такого сделал? И как простите, по эту сторону оказались мы, а ещё раньше одичалые? — спросил Форли и в ответ услышал смех этого существа.
Иной был похож на «чисса», но кожа была скорее голубой, нежели синей, и такими же были глаза, а одет он был в некий аналог кольчуги.
— Вы, люди, такие надменные, что считаете себя «детьми огня»? Мы говорим о существах больших, чем вы. А насчёт одичалых, то как я понял из наших хроник, то вы их сами прогнали: одних за то что служили и раздвигали ноги перед нами, других за то что «опоздали» на… как на вашем языке… финальное сражение с нами? А, точно, Рассветная Битва.
— У вас есть хроники о таких давних событиях? — громко крикнул Бракс.
— А вы думаете, что мы только и делаем, что сидим в бессильной мрачной злобе и мечтаем извести род человеческий? — после этого иной ещё больше засмеялся, — конечно, многие мои сородичи вас не любят. Собственно, как и вы нас. Но делать нам больше нечего, как убиваться об вас. Мы можем убить сотни тысяч людей, может несколько миллионов, в крайнем случае, десять миллионов, но на вашей стороне живёт более тридцати миллионов. Неважно сколько вы потеряете, всё равно через каких-то пять столетий вы восстановите свою численность, а мы потратим на тот же процесс пять тысячелетий. Лучше записывать историю и жить в относительном, но абсолютно безопасном мире. — С грустью ответил гость.
— Каких-то пять столетий? — удивился Леффорд и чуть не упал в обморок от таких «радужных» перспектив.
— Точно. Вы же весьма ограничены в жизни. Всё дело в том, что если у вас редкие везунчики доживают до ста лет без магии, то у нас до тысячи. Однако, в обмен на десятикратное преимущество в возрасте, природа дала вам двадцатикратное преимущество в плодовитости. — Ответил ходок и уселся рядом со мной.
— Тысячу лет? Так значит вы не тот самый Король Ночи? — радостно прокомментировал Престер.
— Король Ночи? А, вы про того командира, что заключил брак с представительницей нашей расы? Какой же вы невежда, раз называете кого-то из нас «королём ночи». Это был обычный человек: беспринципный, амбициозный, но человек. К нам он и его шайка имеет примерно такое же отношения, как эти… крупные грызуны с гладкими хвостами — к вам! — тут всё на него уставились недоуменно, думая как лучше ответить на это странное оскорбление. — Как же они называются? А, точно, Кастерли!
— Давайте оставим историю и перейдём к предстоящему походу. Как нам лучше напасть на Ворона? Сколько вы считаете лучше взять людей? — Решил я сменить вектор разговора с былых времён, на предстоящие события.
— Силы врага это: дети леса с… вы знаете с чем, Джейме, их не больше десяти и несколько людей, плюс лютоволк, олень и не подконтрольный нам мертвец. Я вам смогу оказывать помощь, только до входа в пещеру, а дальше магия сдержит меня и моих слуг. — Ответив на мои вопросы, он указал на карте, где находится логово нашего врага.
— Так что с этим Воронам не так? И против кого мы собственно воюем? — вновь задал свой вопрос Форли.
— Ворон… — это один из величайших людей, живших во вселенной. Как все великие люди он стремиться к своей цели. Был готов жертвовать всем чем может и чем не может. Собственно, это он спровоцировал конфликт между нашими народами и подготовил почву для него. Он обманул меня и когда я раскусил его замыслы, то ничего нельзя было изменить. Он оставил нам выбор: либо занять оборону и быть уничтоженными здесь, либо пройти половину Вестероса и погибнуть там. Я пытался найти изъян в его плане и нашёл. Его план предусматривал длительную войну в ваших землях «всех против всех», что должно было подогреть наши горячие головы, но вы, — иной повернулся ко мне и обращался к моей истинной сущности, — вы изменили это у Риверрана, когда победили Робба Старка. Именно вам я доверился, так как смог разглядеть ваше прошлое и понять, что вы вполне можете пойти на союз с нами
— А нельзя как-то послать вперёд тех кто уже мертвы? — спросил Бракс, видимо надеясь, что ему не придётся идти так далеко на север.
— Есть один способ. Но для него вы, люди, совсем не приспособлены. Будь среди вас древовидец, то я мог бы поставить «метку», но вы от этой «метки» просто умрёте.