Ruptura (Разрыв)

Остаток дня прошел в отчаянных попытках Грейвза прояснить их дальнейшие планы, но они раз за разом разбивались о странное нежелание Ньюта обсуждать эту тему. Грейвзу не нравилась высказанная ранее идея о возвращении в окрестности Лондона, тем более, что полагаться ему предлагалось исключительно на скамандеровские изворотливость и везение. Но самым скверным было то, что предложить альтернативу он не мог. Эйфория, пришедшая вместе с вернувшейся магией, улетучилась без следа, и чем дольше Грейвз обдумывал создавшееся положение, тем тревожнее становилось у него на душе. Ньюта, впрочем, подобные вопросы, по-видимому, не волновали. Он по-прежнему деловито обходил вольеры, чистил поилки и распределял между постояльцами чемодана щедрые порции еды, за которыми то и дело бегал в хижину, отвечая Грейвзу на ходу, если вообще отвечая. Иногда Грейвзу казалось, что Ньют делал это нарочно, и он сдерживался изо всех сил, чтобы не высказать Скамандеру-младшему все, что он думал о такой легкомысленной беспечности. Его останавливало только присутствие Криденса, который с удивительной сноровкой и видимым удовольствием помогал Ньюту управляться с животными, лавируя между вольерами с ведрами и тряпками. Сам Грейвз от бытовых проблем скамандеровского зверинца демонстративно устранился и после нескольких неудачных попыток серьезно поговорить с Ньютом просто уселся на пороге хижины, вытянув ноги. - Вы не сможете игнорировать меня вечно, Ньют, - крикнул он достаточно громко, чтобы его услышали за ревом, шипением и рычанием голодных тварей. - Я и не собирался, - неожиданно раздалось у него над ухом. Ньют подошел ближе, уселся на ту же ступеньку, на которой сидел Грейвз, и точно так же вытянул ноги. – Просто не думал, что тут есть, что обсуждать. - Неужели? – Грейвз подозрительно прищурился. – То есть в сложившейся ситуации вы не видите ничего… тревожного? - Вижу, - Ньют пожал плечами. – Но ничего катастрофического пока не случилось. И не случится – вы же понимаете, мне нужно попасть в Лондон, и я в любом случае туда попаду, поэтому не вижу смысла тревожиться заранее. - Да, я уже знаком с вашей жизненной философией. Ваш план – если, конечно, он у вас есть, - никуда не годится. Я уверен, вас схватит первый же аврорский патруль. - Меня не ищут с таким рвением, в отличие от вас. - Откуда вы знаете? Барвелл видел вас в Азкабане. Они с Гриндевальдом видели вашего окками и в курсе про чемодан. - Мы даже не знаем, жив ли Барвелл, - Ньют вдруг посмотрел Грейвзу прямо в глаза. – А Гриндевальд сейчас ослаблен обскуром – именно поэтому нужно действовать быстро, пока есть возможность. Понимаю ваши опасения, но мне даже не нужно показываться в магическом квартале, достаточно оказаться где-нибудь в пригороде, а там, если есть камин, подключенный к сети, я смогу связаться с кем угодно… - Вы имеете в виду контрабандистов? Ньют поморщился. - Не только. Но, конечно, попасть на континент без их помощи будет сложно. - Кажется, вы советовали мне не доверять Карраку, - напомнил Грейвз. – А сами готовы рискнуть всем, положившись на каких-то сомнительных типов? Прищур светлых глаз Ньюта неуловимо изменился, а взгляд стал жестким и тяжелым. - Персиваль, у вас есть другие предложения? - Нет, но… - Значит, не о чем говорить, - оборвал его Ньют. Возразить ему Грейвз не мог при всем своем желании. Он понимал, что сидеть в чемодане и дальше невозможно, но понимал также, что в Лондон им нельзя, что Ньют обязательно попадет в руки аврората – с чемоданом или без чемодана, - потому что при всей своей изворотливости совершенно не умеет вести себя скрытно. И что в контрабандной среде все через одного - аврорские информаторы, и даже их личное хорошее отношение к Ньюту вряд ли перевесит страх или корысть. На этот раз ставки были слишком высоки. Вот только Скамандер его аргументов не слышал или не хотел слышать, легкомысленно отмахиваясь от любого опасения, озвученного Грейвзом. - У меня плохое предчувствие, - наконец выложил Грейвз свой последний козырь, ожидая, что Ньют и здесь лишь посмеется над ним, но вышло иначе. Ньют в ответ согласно кивнул, словно ждал этих слов и наконец-то отнесся к ним с той серьезностью, которой тщетно добивался от него Грейвз. - Я знаю, Персиваль. Но время играет против нас – чем дольше мы здесь остаемся, тем больше шансов у Барвелла и Гриндевальда восстановиться после Азкабана и начать действовать. А пока… Послушайте, я уверен, что все получится, - тут он повернулся к Грейвзу, блестя глазами. – Слабые дезиллюминационные чары, другая одежда - магглы вообще виртуозно меняют внешность даже без магии, я видел, в этом нет ничего трудного. Я знаю Ист-энд, знаю, где обычно можно наткнуться на авроров, знаю, как избежать этой встречи. Поверьте, меня не в первый раз ищут патрули – и я еще ни разу не попадался. - Неужели Голдштейн превзошла в этом всех своих европейских коллег? – не удержался Грейвз, но Ньют лишь разулыбался. В отличие от Грейвза, у него, кажется, было превосходное настроение. - К тому же моим питомцам нужно достать еду, - продолжил он как ни в чем не бывало. – Мои запасы подходят к концу, а нам предстоит долгое путешествие. - То есть вы уже все решили, - резюмировал Грейвз, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. Ньют по своему обыкновению только пожал плечами. Его по-прежнему задумчивый взгляд теперь блуждал по окрестностям, словно нарочно избегая Грейвза. - А зачем тогда отослали Криденса подальше, прежде чем снизошли до разговора со мной? Ньют закатил глаза. - Я не отсылал. - Вот как? Кажется, там было «Криденс, проверь угробов, что-то малыш с утра беспокоится». Мало того, что вольер далеко от хижины, угробов еще нужно подманить, а потом успокоить, чтобы приблизиться к детенышу. Да, я тоже кое-что знаю о ваших зверях, Ньют. - Мои поздравления. – Ньют все еще не смотрел на Грейвза, но своей расслабленной позы не поменял. Грейвз молча ждал. – Ну хорошо, я же знал, что вы против и будете спорить. Незачем Криденсу слышать, что мы… - Что? Не согласны друг с другом? Конфликтуем? Обсуждаем, что может пойти не так, и почему это опасно? - Криденс считает, что мы с вами друзья, - со вздохом сказал Ньют, тоже подаваясь вперед и усаживаясь на манер Грейвза. Некоторое время было тихо, потом Грейвз осторожно спросил: - Вы тоже так считаете? - Жаль, что так не считаете вы, - тихо ответил Ньют. Потом поднялся, сунул руки в карманы и неспешно направился прочь, так и не взглянув на Грейвза. - Пойду проверю, как он там. И угробы. Детеныш и вправду беспокоился, - пояснил он на ходу. Грейвз резко выдохнул, провел ладонями по лицу, с силой надавив на закрытые веки, и некоторое время ждал, пока шаги Скамандера затихнут вдали. - Я знаю, что ты там, Криденс, - сказал он негромко, не отнимая ладоней от лица. – Можешь выходить. По-прежнему было тихо. Грейвз мысленно досчитал до пяти, потом открыл глаза и уперся взглядом в Криденса, который неловко переминался с ноги на ногу, глядя на Грейвза со странной смесью вины и вызова. - Зачем было подслушивать? – спросил его Грейвз, делая знак подойти ближе. – Мог бы присоединиться, тем более, разговор касался нашего ближайшего будущего, а, значит, и тебя тоже. Криденс аккуратно присел на ступеньку, где раньше сидел Ньют. - Ньют не хотел, чтобы я слышал, - сказал он, словно оправдываясь. - Не Ньюту решать, что тебе следует знать и чего не следует, - резко ответил Грейвз. – От наших действий зависит наша дальнейшая судьба, и ты имеешь право голоса точно так же, как я или Скамандер. Что? – спросил он, вдруг осознав, что Криденс смотрит на него во все глаза. Криденс не опустил взгляд, не смешался, с чем Грейвз мысленно поздравил себя. В груди потеплело, и раздражение на упрямство Скамандера словно отошло на второй план. - Ничего, мистер Грейвз. Просто… Только Модести раньше спрашивала меня о чем-то, потому что ей это действительно было интересно и важно. Ма обычно говорила, чтобы я помалкивал – все равно ничего умного не скажу, к тому же она всегда все знала лучше. Грейвз усмехнулся. - Могу себе представить. Но не все, что говорила Мэри Лу… - Да, я помню. Не все, что она говорила – правда, - Криденс замялся, неловко проведя ладонями по обтянутым тканью коленям. – Вы действительно?.. Вам правда важно, что я… думаю насчет того, что нам делать дальше? Я ведь почти совсем не знаю вашего мира… - Нашего. Нашего мира, Криденс. Он точно такой же твой, как и мой, Ньюта, Тины – любого волшебника, - Грейвз накрыл своей ладонью его пальцы, нервно теребившие ткань брюк. Теплые – не горячие, как сразу после событий в Азкабане, но и не ледяные, как обычно. Криденс вздохнул, его рука замерла, но почти сразу же расслабилась, принимая прикосновение. - И да, мне действительно важно твое мнение, - добавил Грейвз, нисколько не покривив душой. В конце концов, даже если отбросить все личные факторы, Криденс был обскуриалом и вмещал в себя магию разрушительной мощи, которая могла опрокинуть все самые продуманные планы. Криденс помолчал, видимо, собираясь с мыслями, потом неуверенно сказал: - Я… я знаю только, что мы в ловушке здесь. Вы говорите, что Ньюта поймают, если он пойдет за помощью, а он говорит… - …что другого выхода нет. Грейвз инстинктивно отшатнулся от Криденса и убрал руку. Ньют сделал вид, что этого не заметил. Он аккуратно пристроил пустое деревянное ведро возле стены хижины и подошел ближе. - И Персиваль со мной согласился, - добавил он. Грейвз промолчал. Сказать ему в самом деле было нечего, но неправильности скамандеровского решения это не отменяло. Криденс переводил удивленный взгляд с Ньюта на Грейвза и обратно. - Я могу помочь? – наконец спросил он, обращаясь в основном к Ньюту. Грейвз проглотил готовое сорваться с губ решительное возражение и целых тридцать секунд честно обдумывал варианты. Все это время он ощущал на себе взгляд Ньюта, потом и Криденса – Ньют молчал, признавая за ним право ответить первому, и за это Грейвз был ему благодарен. - Исключено, - ответил он. – Извини, Криденс. - Согласен, - кивнул Ньют и грустно улыбнулся. Потом склонился к Криденсу и, понизив голос, добавил – так, чтобы Грейвз слышал: - Не волнуйся, ты же знаешь, Персиваль любит все преувеличить. А еще у него паранойя, как у всех авроров. Я знаю, о чем говорю, у меня брат в аврорате. Криденс растерянно помотал головой, то ли соглашаясь, то ли наоборот – и перевел взгляд на Грейвза, который неодобрительно нахмурился, всем своим видом демонстрируя, насколько неуместны сейчас шуточки Ньюта. - Паранойя или нет, но спешка в таком деле может нам дорого обойтись. Да, я знаю, что времени мало. И поэтому нам тем более нужен четкий план действий. Садитесь рядом, - тут он приглашающее похлопал по ступеньке рядом с собой, - и рассказывайте, куда, как и к кому вы намерены обратиться, и что будете делать, если вам откажут. Подробно: с именами, биографиями и историей знакомства. - Собираетесь меня допрашивать, Персиваль? – фыркнул Ньют, но, тем не менее, последовал любезному приглашению Грейвза. - Пока только беседовать, - усмехнулся Грейвз, и с этой привычной для каждого аврора фразе словно окунулся в знакомую рутину. МАКУСА, отчеты, аврорские патрули и операции задержания, споры с Пиквери, затягивавшиеся порой до утра… Грейвз непроизвольно прикусил губу, чтобы не поморщиться – в груди отозвалась ставшая привычной боль утраты, - и тут почувствовал, как пальцы Криденса несмело сжимаются на его плече. Грейвз подавил желание обернуться. Он вдруг ощутил его близкое присутствие всем телом, словно Криденс был горячим, как печка, и Грейвз не был уверен, что это ему только чудится. Ньют тем временем беспечно разглядывал искусственное небо чемодана, словно искал там ответы, потом прикрыл глаза, а когда вновь посмотрел на Грейвза, тот встретил уже знакомый ему острый пронзительный взгляд. Ньют, отбросивший показную отрешенность, казался предельно сосредоточенным и серьезным. - Хорошо. Беседуйте или как вы там это называете. Грейвз одобрительно кивнул. - Только сначала… можете пригасить эту лампочку? – он ткнул вверх. – Во-первых, жарко, а во-вторых, мне кажется, снаружи уже глубокий вечер. Ньют улыбнулся самыми кончиками губ и кивнул. Один замысловатый пасс палочкой – и хижину окутали синие сумерки. Грейвз незаметно перевел дыхание. Рука Криденса по-прежнему лежала на его плече. - Итак, давайте начнем. *** Несмотря на усталость и приглушенный свет в чемодане Грейвз долго не мог уснуть. Матрас в крохотной комнатке кололся, шорохи и сонное пофыркивание зверей в вольерах не давали расслабиться, а озвученный Ньютом план почему-то не только не успокаивал, но вызывал еще большую тревогу. Ньют действительно неплохо разбирался в хитросплетениях ист-эндских трущоб, магических и не-маговских притонах и особенностях операций английского аврората, - и все же что-то было не так. Возможно, потому что они все-таки так и не пришли к однозначному согласию, и Грейвз объявил перерыв до утра – отдохнуть и собраться с мыслями. Дверь скрипнула. Грейвз приподнялся на локтях и устало улыбнулся, зная, кого увидит. - Тоже не спишь? – хрипло спросил он Криденса, который помотал головой и, убедившись, что Грейвз не спит, сноровисто уселся на матрас, подогнув под себя ноги. В руках у него Грейвз заметил что-то металлически-блестящее. - Я так и знал, что вы не спите, - прошептал Криденс и разжал ладонь. – Ваши запонки. Нашел в гнезде у нюхлера. Грейвз усмехнулся и протянул руку. Криденс чуть помедлил, но потом наклонился к нему, уперевшись одной рукой в матрас, и аккуратно сгрузил запонки в подставленную ладонь. В сумеречном свете устроенной Скамандером «ночи» они блестели совсем тускло. Нюхлер вряд ли будет сожалеть о такой потере. Криденс замер, неловко балансируя над Грейвзом, словно не знал, что делать дальше. Выражения его глаз не было видно в темноте, но Грейвз безошибочно угадал его желания и опасения – и подвинулся в сторону, освобождая Криденсу место на матрасе. Было странно видеть, с какой непривычной смелостью Криденс ищет его общества и прикосновений, и с какой опасливой осторожностью укладывается рядом, почти вжимаясь в стену, чтобы касаться Грейвза как можно меньше. Грейвз повернул голову – в темноте Криденс смотрел на него с ожиданием и плохо замаскированным испугом. Повернувшись на бок, Грейвз лег так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и медленно опустил руку Криденсу на плечо, ощутив, как мгновенно закаменели мышцы под его пальцами. - Хочешь уйти? – тихо спросил он. Криденс отчаянно замотал головой, и в его глазах, блеснувших в темноте, явственно читалась невысказанная просьба – нечто сродни той, что Грейвз уже видел в ночь, когда разбушевался обскур. Просьба и полуосознанное мучительное желание, замешанное на отрицании. Грейвз кивнул, чувствуя, как начинает кружиться голова. Ощущение было такое, будто он падал куда-то вниз, как в своем недавнем кошмаре. Будто канат, на котором он пытался балансировать все это время, все-таки лопнул. - Тогда не нужно шарахаться от меня. Все нормально, понимаешь? Все нормально, - повторил он, успокаивая то ли Криденса, то ли себя. - Я понимаю. Иначе не пришел бы, - Криденс судорожно вздохнул. - Давайте не будем разговаривать, пожалуйста. Просто… можно я останусь здесь, с вами? Я не помешаю, я тихо сплю, я… - Шшшш, - шикнул Грейвз, чуть сжимая его плечо. – Для человека, который не хочет разговаривать, ты слишком много болтаешь. Оставайся, конечно. Сегодня ночью, мне кажется, нам обоим не помешает компания. - Хорошо, - выдохнул Криденс одними губами, но неудобной скованной позы не переменил. Его руки оставались плотно прижатыми к груди – словно он не знал, куда их девать и боялся даже ненароком дотронуться до Грейвза. Ощущение полета ушло. Грейвз в который раз проклял про себя собственную нелюдимость и неумение сходиться с людьми. Он не мог вспомнить, когда в последний раз делил постель с кем-то – не с целью быстрой сексуальной разрядки, а просто потому, что присутствие другого человека помогало отогнать тревоги и страхи, подстерегавшие в темноте. В этой неловкой ситуации они с Криденсом, кажется, были на равных, как бы печально это ни звучало. - Смотри, - тихо сказал Грейвз, убирая руку с плеча Криденса и ведя ее вниз, к оголенному предплечью. Помогая Ньюту кормить зверей, Криденс подкатал рукава рубашки, и так их и оставил. В чемодане было по-прежнему тепло, а в хижине – даже жарко. – Только не пугайся, - предупредил Грейвз. Кончики его пальцев вдруг засветились изнутри оранжевым светом – неярким, похожим на свет керосиновой лампы. Криденс тихонько ахнул, во все глаза глядя, как Грейвз не спеша повел пальцами по его коже, и как под его прикосновениями она постепенно наливалась этим магическим светом, который на краткие мгновения словно выжигал на предплечье огненную дорожку. Это было похоже на причудливый рисунок: изгибы и зигзаги, вверх и вниз. - Что это? – пробормотал Криденс. В его темных глазах отражался свет, складывавшийся в таинственные знаки на его руке. - Магия, - просто ответил Грейвз. Он знал, что этот огонь не может обжечь, хотя с тайным трепетом ждал, что ощущение магии - своей и чужой, разделенной на двоих, - вернется. Но, к своему разочарованию, он не чувствовал ничего необычного, и потому просто смотрел, как разбегаются по коже Криденса извилистые линии, похожие на переплетение нитей в ловце снов. - Как… красиво, - Криденс был явно зачарован зрелищем. Словно в мире больше не существовало ничего, кроме этой магии неторопливых прикосновений – как Грейвз и рассчитывал, она вытеснила на второй план все, что пугало и сковывало Криденса. Он больше не прятал глаз за челкой, не сжимался возле стенки, не смотрел с мучительной неуверенностью, а робко и доверчиво тянулся навстречу волшебству. В очередной раз Грейвза резанула по сердцу мысль, что именно так мог выглядеть Криденс, не попавший в детстве в приют Мэри Лу, - таким восторженным и непривычно открытым он казался сейчас, когда на его лице отражался свет волшебного огня. И все же, когда Криденс вдруг повернул руку и мягко переплел пальцы с Грейвзом, словно поймав между их сомкнутыми ладонями теплый свет магии, в его движениях вновь сквозила неуверенность. Грейвз едва удержался от вздоха – очевидно, Криденс по-прежнему считал, что за любой шаг навстречу последует наказание, и вытравить из него эту уверенность вряд ли получится быстро. Знать бы еще, сколько им отпущено времени. Грейвз улыбнулся, сдвигаясь чуть вверх и вперед – так, чтобы голова Криденса оказалась рядом с его плечом. Поняв намек, Криденс с готовностью уткнулся в него лбом. Его отросшие волосы щекотали щеку Грейвза – они пахли свежей травой, дождем и прелым сеном. - Спи, - сказал Грейвз, вдыхая этот запах, совсем не вязавшийся с холодом январской ночи, смертоносным обскуром и тьмой, нависшей над ними – тьмой мертвого глаза Гриндевальда, безлицых дементоров и стылых коридоров Азкабана. Сам он заснул достаточно быстро, по-прежнему сжимая пальцы Криденса в своих, словно не хотел разрывать иллюзию магического тепла, пойманного между их ладонями. *** Грейвз проснулся с ощущением, что что-то было не так. В хижине царили сумерки, поэтому в первое мгновение он растерялся, не зная точно, сколько прошло времени. Воздух вокруг был насыщен опасностью, как озоном перед грозой. Грейвз глубоко вздохнул и выдохнул, несколько раз с силой сжал кулаки, сгоняя с себя сонливость. Потом встал, стараясь двигаться бесшумно, в темноте безошибочно отыскал свои вещи – пиджак, шарф, пальто – и принялся одеваться быстро, но без суеты. На матрасе зашевелился Криденс. Обматывая шею шарфом, Грейвз краем глаза видел, как он садится и недоуменно трясет головой. - Мистер Грейвз? Что случилось?.. - Тише, - Грейвз провел пальцами по волосам, откидывая их назад. – Вставай, только осторожно. Найди свою теплую одежду и двигайся к выходу из чемодана. Постарайся не шуметь. - Нас нашли? – испуганно прошептал Криденс. – Где Ньют? Почему так темно? Что вы?.. Грейвз шагнул к нему и присел на корточки. Он чувствовал растущий страх Криденса – еще одна тягостная нота в окружающей атмосфере опасности, - и теперь смотрел в его тревожные темные глаза снизу вверх. - Я не знаю. Но что-то не так. Пожалуйста, Криденс, нам нельзя терять времени. Еще секунду Криденс смотрел ему в лицо, потом решительно кивнул, одним движением вскочив на ноги, и практически бесшумно выскользнул за дверь. Грейвз медленно поднялся и наколдовал простейшее поисковое заклинание, чтобы удостовериться в том, что знал и так. Ньюта в чемодане не было. - Упрямый Скамандер, - сквозь зубы пробормотал Грейвз. Его планы не впервые ломали необдуманные или, напротив, намеренные действия тех, кого он считал командой, действующей сообща, но в этот раз поступок Ньюта задел его сильнее обычного. Может, потому что на этот раз он рисковал всем, что имел. Криденс уже ждал его возле лестницы наверх – бледный и сосредоточенный. - Что нужно делать? – отрывисто спросил он, к удовольствию Грейвза не тратя больше времени на вопросы из серии «что случилось?» и «где Ньют?» - Держись за мной. Не высовывайся. Возможно, придется отбиваться магией… - знать бы еще от кого, мрачно подумал Грейвз, от английского аврората или приспешников Гриндевальда. Куда же Ньют умудрился вляпаться на этот раз? – Но не выпускай обскура, хорошо? Ни в коем случае. Даже если тебе покажется, что мы в смертельной опасности. Криденс, кажется, хотел возразить, но сдержался. По упрямому блеску его глаз Грейвз понял, что у него свое мнение на этот счет – и скривился, как от боли, но все же медленно произнес: - А если все-таки он вырвется… постарайся, чтобы он оказался как можно дальше отсюда. - Думаете, нас нашли? – спросил Криденс, когда Грейвз уже поставил ногу на первую ступеньку лестницы. - Думаю, Скамандер, как обычно, решил, что лучше всех знает, как действовать – и на этот раз что-то пошло не так, - не оборачиваясь, ответил Грейвз и полез вверх. Холодный январский воздух ударил в лицо, едва он открыл крышку чемодана, неся с собой запахи плесени, гниющих отходов и того невообразимого букета ароматов, который можно отыскать на городской свалке. Кругом было темно, но не настолько, чтобы зажигать Люмос. Грейвз осторожно огляделся, держа палочку наготове. Чемодан валялся возле кирпичной стены, вокруг громоздились мусорные кучи, с одной из которых за ним пристально наблюдали желтые кошачьи глаза. Магов и не-магов видно не было – но Грейвз понимал, что Ньют бросил свой драгоценный чемодан не просто так. Возможно, его преследовали. Возможно, он, как и Грейвз, чувствовал приближавшуюся угрозу. Грейвз вылез на грязную мостовую, придержав крышку для Криденса. Они оказались в подворотне, с трех сторон окруженной высокими глухими стенами, с единственным выходом в переулок. У противоположной стены переулка жалобно поскрипывал одинокий фонарь с разбитым козырьком, качаясь под порывами ветра. Кошка, потревоженная непрошенными гостями, с недовольным фырканьем спрыгнула с кучи и исчезла среди мусора. Криденс выбрался из чемодана и послушно замер позади Грейвза. - Где мы? – спросил он громким шепотом. - Скорее всего, где-то в пригороде Лондона, - так же тихо ответил Грейвз. – Скамандер решил без предупреждения отправиться на поиски своих друзей-контрабандистов. - Тогда почему он бросил чемодан? - Хотел бы я это знать, - пробормотал Грейвз, обходя очередную мусорную кучу и выглядывая в переулок – такой же темный, грязный и безлюдный. Криденс следовал за ним по пятам. Что бы ни насторожило Ньюта до такой степени, что он решил избавиться от чемодана, сейчас очевидной опасности Грейвз не чувствовал. Он пожалел, что тайком не наложил на упрямого Скамандера следящие чары или - еще лучше – обездвиживающее заклятье. - Пойди возьми чемодан, - сказал Грейвз Криденсу. – Если за Скамандером следили, нельзя оставлять его здесь. Дождавшись шороха удалявшихся шагов, он еще раз внимательно осмотрел переулок… и нисколько не удивился, услышав два синхронных хлопка аппарации. Две смутные тени, появившиеся в разных концах переулка, ударили одновременно. Грейвз закрылся щитом, четко понимая, что Криденс остался в подворотне, из которой нет другого выхода. Призрачный шанс сбежать оставался, если ему удастся обездвижить или убить нападавших, но их было двое, а ему приходилось пользоваться чужой палочкой. Что будет, если Криденс взорвется обскуром, Грейвз даже думать не хотел. Впрочем, пока все шло относительно неплохо. Грейвза выручала темнота и угол подворотни, за которым он вполне успешно прятался от заклинаний, высекавших разноцветные искры на камнях мостовой и щербатых стенах домов. Среди них не было не только Непростительных, но даже сколько-нибудь опасных для жизни – это Грейвза удивляло, но не обнадеживало. Возможно, их просто хотели взять живыми. Возможно, отвлекали внимание и тянули время. Метко пущенное заклятие – очередная модификация Ступефая - откололо от стены пласт штукатурки и заставило Грейвза пригнуться, ныряя поглубже в спасительную темноту подворотни. На миг стало тихо. Разноцветные вспышки магии перестали вспарывать ночную тишину – видимо, противники, осознав, что с наскока одержать победу не получится, осторожничали. Авроры, вне всякого сомнения – и, судя по всему, не особо опытные. Могло быть хуже, решил Грейвз. Мог быть Барвелл лично. Значит, у них есть шанс. Он перевел дыхание, лихорадочно перебирая варианты дальнейшей тактики боя, когда вдруг боковым зрением заметил Криденса. Он стоял, почти сливаясь с темнотой и сжимая в руке что-то, что определенно не было чемоданом, и Грейвзу на один страшный миг показалось, что его лицо искажено судорогой, а глаза стали чересчур светлыми. Но тут Криденс поднял взгляд на Грейвза – и ощущение пропало. Смотрел он решительно и даже зло, но абсолютно по-человечески, а в руке сжимал увесистый булыжник. - Что ты собираешься?.. - Я их отвлеку, - перебил его Криденс. И прежде, чем Грейвз успел что-то ответить, запустил булыжником в фонарь, одиноко поскрипывавший на ветру. Раздался грохот и звон, лампа фонаря разлетелась вдребезги, погрузив переулок в еще большую тьму. Грейвз не стал терять времени, горячо надеясь, что авроры действительно на секунду отвлеклись на этот шум – ему как воздух нужна была эта секунда. Он выскочил в переулок, двумя слитными движениями палочки сотворил щит, который должен был погасить атаку второго аврора, и заклинание Бомбарда Максима, направив его в сторону маячившей в темноте алой мантии. На этот раз он попал – вспышка взрыва подняла в воздух какие-то деревянные обломки и куски кирпичей, взметнула вверх алую мантию, и до ушей Грейвза донесся короткий вскрик. Удара в спину так и не последовало. Грейвз рванулся вперед, перепрыгивая мусор, валившийся ему под ноги, видя перед собой только закутанную в красное фигуру, барахтавшуюся посреди мостовой, и зажатую у нее в руке палочку. Пробормотав сквозь зубы «Экспеллиармус!», он поймал чужую палочку на лету и наставил ее на аврора, который испуганно попятился от него, неуклюже загребая ногами в блестящих форменных сапогах. Одновременно другую руку Грейвз вытянул в противоположном направлении, мельком глянув в ту сторону, каждую секунду ожидая нападения, - но все было подозрительно тихо. - Мы не причиним вам вреда! – вдруг раздался звонкий голос, говоривший по-английский с сильным незнакомым акцентом. Грейвз вздрогнул, опустил глаза на аврора в алой мантии, который по-прежнему сидел перед ним на мостовой под прицелом своей собственной палочки. - Люмос, - скомандовал он. Короткие темные волосы, по-детски пухлощекое лицо и блестящие глаза – аврором оказалась девушка, совсем молоденькая, едва ли старше Криденса. Она смотрела на него без всякого страха, досадливо теребя оторванный рукав мантии. - Я вас знаю, вы – Персиваль Грейвз, - сказала девушка. – Тот самый, что помог сбежать герру Гриндевальду. Мы не хотели причинить вам вред, - повторила она. – Мы поможем. Большая удача, что именно мы напали на ваш след, потому что мало кому в английском аврорате можно доверять. Грейвз молча смотрел на нее и не спешил опускать палочку. Слова, произнесенные девушкой-аврором, не имели для него никакого смысла. - Я Агне Даукантайте, - сказала девушка, покосившись на кончик палочки, нацеленный ей в лицо. – Я на вашей стороне. На нашей стороне. На стороне всех магов и ведьм, которые устали жить в страхе. Она потянулась к шее и вытащила из-под воротника маленькую деревянную подвеску – грубо сработанный треугольник с вписанным в него кругом, разделенным вертикальной линией. Грейвз ощутил, как стены переулка смыкаются над ним, втягивая в воронку чернильной тьмы, из которой ему издевательски подмигивал черным глазом Геллерт Гриндевальд. Он смотрел на знак Даров Смерти.