Кумиры и поклонники

Вокруг царили тишина и спокойствие, нарушаемые лишь тихим гудением компьютера и такими же тихими постукиваниями пальцев о клавиатуру. С закрытыми глазами Кристина запросто могла представить, что все в порядке, что сейчас у нее закончится перерыв, и она отправится на очередной обход. Как раньше. К сожалению, боль в перебинтованном боку напоминала о себе и не давала забыть, что как раньше уже не будет. Каких-то жалких полчаса назад Юкико невероятными усилиями смогла дотащить раненую девушку до дивана и оказать ей первую помощь. Мейер даже думать не хотела о том, что бы могло произойти, вырубись она не во временном убежище доктора Хоффман, а в одном из темных коридоров «Сети». Это маленькое происшествие будто бы сплотило девушек, и Кристина чувствовала себя донельзя довольной от того, что больше не приходилось сохранять формальность в общении с Юкико. Маленькая радость в череде неудач. Несколько минут назад блондинка вколола себе шприц с местным аналогом обезболивающего и ждала, когда оно начнет действовать, на время прикрыв глаза. Ей был нужен отдых от всего того ада, что творился в STEM. - Кристина?.. Мейер не сразу открыла глаза, успев впасть в неприятное состояние дремоты, которое никак не хотело отпускать ее. Девушка с сфокусировала взгляд на азиатке и слабо улыбнулась. До этого момента Юкико сохраняла молчание и не беспокоила Кристину расспросами, хотя Мейер была уверена наверняка – вопросы были. - Спасибо еще раз за помощь. И извини за беспокойство, я не ожидала, что останусь без патронов в самый ответственный момент. - Не могла же я оставить тебя в таком состоянии, - Хоффман улыбнулась в ответ, но в следующую секунду ее лицо стало серьезным. – Ты расскажешь, что произошло в театре? Валентини мертв? После секундной задержки Кристина слабо кивнула. В глубине души она надеялась, что фотограф выживет, иначе ей грозила расправа от собственного второго «я». Все же, расстраивать Хоффман правдой не хотелось. - Очень… сложно описать то, что произошло, - на момент девушка задумалась. – Ядро находилось в театре в плену у Валентини, Себастьян успешно добрался до фотографа, был бой. Но я не видела всего, что там произошло. Я пыталась найти Кастелланоса, но из-за способностей этого психа черт знает сколько времени блуждала по коридорам. В итоге, когда я смогла выбраться из ловушки, Себастьян уже пропал, Ядро я тоже не нашла. А Валентини… должно быть, мертв, я не стала искать тело. Мейер не хотела вдаваться в подробности, то и дело замолкала, всем своим видом показывая, что эта тема ей неприятна. Кристина почти физически чувствовала взгляд Юкико и вздохнула спокойно лишь тогда, когда девушка отвернулась. - Ясно… Я видела через камеры, что город преобразился с тех пор. Значит, все кончено?.. Хоффман откинулась на стуле и нахмурилась. Кристина поджала губы и покачала головой. Не верила она в то, что этот ад закончится так просто. - Не думаю. Ядро пропало, STEM продолжает разрушаться… - И пока Ядро не будет найдено и возвращено на место, мы отсюда не выберемся. Юкико закончила предложение и отвернулась, легко качнув головой из стороны в сторону, будто не соглашаясь с чем-то. - Значит… Себастьян не выходил на связь с тех самых пор, как был здесь собственной персоной?.. – Кристина нервно сглотнула и уставилась на Хоффман, но поджала губы, когда азиатка помотала головой. - Я уже перестаю верить, что он жив. Если в театре действительно провалился пол, то… неизвестно, с какой силой ему пришлось столкнуться. И был ли у него шанс выжить. - Себастьян на редкость везучий, когда дело касается выживания. Уверена, мы его еще увидим, - улыбка Кристины выглядела неуверенной и шла вразрез с ее словами, но в глубине души девушка продолжала убеждать себя, что с мужчиной все в порядке. - Все это – моя вина. Если бы я была более внимательной, ничего бы не произошло. На миг в глазах Хоффман промелькнула грусть и раскаяние. Но это была лишь секундная слабость, и в следующее мгновение девушка снова выглядела уверенной и спокойной, как и раньше. Кристина хотела что-то ответить, но не могла подобрать подходящие слова. С другим человеком было бы проще, но Юкико была той, кто помогает сам, а сейчас они хоть и ненадолго, но поменялись местами. - Не вижу смысла винить себя. Причиной сбоя могло бы стать что угодно. Например, кто-то из сотрудников, кто долго работал на «Мебиус», от кого не ожидаешь подвоха, - Кристина старалась подобрать слова, надеясь хоть немного ободрить Хоффман, но понимала, что это сложная задача. - Но именно я проводила тесты и не заметила проблемы в человеке, который все это устроил, пропустила его, - Юкико покачала головой и отвернулась, прикрывая рот рукой. Мыслями Кристина вернулась к последней ее встрече со Стефано, вспомнила, когда находилась в театре вместе с Лили. Валентини был странным человеком, который умело скрывал свое безумие, когда это было необходимо. Юкико винила себя зазря. - Он казался абсолютно нормальным. Эксцентричным, но это вписывалось в его творческую деятельность и не выходило за рамки нормы, - Юкико тихо мямлила себе под нос, так что Мейер не могла разобрать и половины слов. Со стороны это выглядело немного пугающе, и Кристина кашлянула, привлекая внимание. Хоффман вздрогнула, ее взгляд прояснился. – Прошу прощения. - Повторюсь, нет смысла винить себя. Жизнь непредсказуема, а Валентини умеет быть убедительным. Тем более, все уже случилось, назад ничего не вернуть, поэтому стоит учесть ошибки и подумать, что делать дальше. Кристина закусила губу, внезапно она вспомнила, зачем изначально хотела остаться с Юкико, отказавшись от помощи Сайксу. Девушка напряглась и на несколько секунд замерла, всматриваясь в одну точку. На этот раз пришел черед Хоффман привлекать к себе внимание. Юкико чувствовала неладное, и Кристина могла понять ее. - Все в порядке? Обеспокоенный взгляд Хоффман выбил Кристину из колеи. Пару секунд девушка молчала, затем лишь неуверенно кивнула. Блондинка до боли сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Она была готова рассказать Юкико о своей проблеме, поведать о том, что ее терзает, попросить о помощи… но вовремя вспомнила, что при поступлении на службу в «Мебиус» ей пришлось изрядно постараться, чтобы ее прошлое никак не всплыло наружу. С тем, что произошло в жизни Кристины, когда та еще была ребенком, найти хоть какую-то работу было непосильной задачей, поэтому сейчас, даже будучи в таком положении, Мейер решила не рисковать. Девушка все еще надеялась на то, что все закончится хорошо, поэтому не хотела допустить ошибки, из-за которой потом пришлось бы сожалеть. - Все хорошо. Просто я устала от этого места. И от того, что происходит вокруг. Одна проблема сменяется другой, а в итоге… в итоге неизвестно, выберемся ли мы отсюда. Конец фразы Кристина произнесла шепотом и закрыла глаза. Несколько минут девушки просидели в тишине, после чего Юкико вернулась к своему прежнему занятию, принявшись что-то печатать, а Кристина, вколов еще один шприц с лекарством, легла. Рана все еще болела, но блондинка чувствовала, как она медленно, но верно затягивается. Многие вещи в системе пугали, но некоторые умудрялись завораживать, как этот чудо-препарат, например. Кристина несколько минут лежала и всматривалась в потолок, скользя взглядом по узорам из ржавчины, образовавшимся на трубах. Было так странно видеть «Сеть» в столь упадочном состоянии. И тем страннее было осознавать, что этот упадок добрался так далеко. В голову девушки, как бы она не пыталась отогнать их, лезли мысли о ее прошлом. Невысказанная просьба о помощи начинала угнетать, сцены из детства всплывали перед глазами, как какой-то дурной калейдоскоп. Кристина пряталась от собственной жизни, пытаясь всеми силами вырвать из памяти огромный кусок, но это не получалось, как бы девушка не старалась. Когда-то у нее была нормальная семья. Мать работала в полиции, отец был биологом. В детстве Мейер считала их идеальными родителями. Свою мать Кристина чуть ли не боготворила, каждый день ждала ее с работы, чтобы услышать все новые и новые истории про жизнь отдела или про преступления и людей, с которыми женщине пришлось столкнуться в течение дня. Для маленькой девочки она была настоящим героем, идеалом, к которому хотелось стремиться. Отца Кристина тоже любила и с истинно детским любопытством задавала сотни вопросов, каждый день узнавая что-то новое и расширяя свой кругозор. Тогда Кристина была уверена, что так будет всегда. Все изменилось, когда мать Кристины попала в больницу. Девушка уже не помнила, что произошло, знала только, что женщину серьезно ранили на одном из заданий. Помнила те несколько недель, которые они с отцом фактически жили в больнице. Кома – тогда Кристина узнала смысл этого страшного слова. Когда, наконец, женщина пришла в себя, и, пройдя курс реабилитации, вернулась домой, Кристина надеялась, что все вернется на круги своя, будет как прежде. Увы, этого не произошло. Мать, не желавшая сидеть дома без дела, снова вернулась на работу, пусть даже и в другой роли. Отец замкнулся в себе, став нелюдимым и необщительным. Правда, это проявлялось только в отношении дочери. Ситуацию даже не исправило рождение второго ребенка. Кристина только сейчас понимала, что ее отец надеялся, что родившаяся малышка привяжет мать к дому, заставит выбрать семью, но… просчитался. С каждым днем ситуация в семье становилась только хуже. Кристина помнила, как разрывалась между учебой и домом. Мать все силы отдавала любимой работе, будто пытаясь забыться, а отец перестал признавать и ее, и родившуюся дочь. Кристина боялась, что это наплевательское отношение погубит ее младшую сестру, поэтому старалась находиться с ней как можно чаще, взвалив заботу о малышке на себя. Отец продолжал меняться, пугая Кристину все больше. То и дело притаскивал в дом всякую живность, которая спустя пару дней бесследно исчезала. Спустя годы к Кристине пришло осознание, что все эти лягушки, птицы, а потом и кошки с собаками заканчивали свою жизнь на рабочем столе отца в подвале. Выпотрошенные и разрезанные на мелкие куски. Кристина узнала о страшном «увлечении» совершенно случайно. Она прекрасно помнила тот злополучный день. Отец с утра находился в хорошем настроении, был непривычно весел и разговорчив, будто все происходившее с ним до этого, было лишь сном. Именно поэтому Кристина даже не заподозрила ничего дурного, когда он позвал ее в подвал, где располагался его кабинет. Самое понятие детства дало трещину, стоило ей пересечь порог. Привязанная к столу девушка была еще живой, когда Кристина зашла в кабинет. Они встретились взглядами, девочка рванула к выходу, но дверь уже была плотно закрыта. Отец резко изменился, потеряв к ребенку интерес, вел себя так, будто никого, кроме него, в помещении и не было. А Кристина… она была слишком напугана, чтобы пытаться отговорить мужчину или остановить его. Кристина провела в том злополучном подвале несколько часов, но сейчас о событиях того дня она практически ничего не помнила. Она слышала крики, видела кровь, но это казалось каким-то далеким и нереальным, будто все происходило не с ней. Девочка пришла в себя, только когда в подвал ворвалась полиция, и обеспокоенная мать попыталась увести ее подальше от этого ужасного места. С того момента жизнь стала еще хуже. Кристина слышала, что отца забрали в какую-то клинику, но она до сих пор не знала, было ли это правдой, и жив ли он сейчас. Мать после того происшествия продержалась какое-то время, но затем пристрастилась к алкоголю, стараясь забыться. Мейер проклинала тот день, когда ее личный герой начал терять свое лицо. Девушке казалось, что ее жизнь разрушена, и только ответственность за младшую сестру заставляла идти вперед и не сдаваться. Неприятные воспоминания заставили блондинку жалобно шмыгнуть носом и протереть глаза, на которых успели выступить слезы. Кристине было тяжело вспоминать собственное детство, но иногда мысли о нем захватывали ее, и она ничего не могла с этим сделать. Обеспокоенный голос Хоффман, раздававшийся с другого конца убежища заставил девушку придти в себя. Кристина не знала, сколько времени предавалась воспоминаниям, но одно поняла точно - она что-то пропустила. - Закрытая зона, нам запрещено туда ходить, - Юкико ходила кругами и выглядела излишне нервной. – У нас нет допуска. Как ты?.. Ладно. Я поняла. Да, встретимся там. Будь осторожней… Хоффман отключила коммуникатор и присела на край стола, потирая переносицу свободной рукой. - Это Лиам, - Юкико повернулась к успевшей сесть Мейер. – Я не знаю, как это возможно, но он сейчас в закрытой части комплекса, и хочет встретится. Говорит, что это важно. - Дай угадаю, он наверняка ждет, что ты придешь одна? - Кристина с сомнением посмотрела на темноволосую девушку и помотала головой. Может, это было и не ее дело, но отпускать Хоффман одну Мейер не хотела. Да и перспектива снова остаться в одиночестве без определенной цели казалась девушке безрадостной. - Прости, но это слишком подозрительно. Я пойду с тобой. Юкико хотела было возразить, но встретившись с Кристиной глазами, поняла, что уговоры будут бесполезной тратой времени. Мейер встала с дивана и начала осматриваться в поисках того, что может пригодиться в бою. Нашла кое-что из формы, незамедлительно дополнив оставленное давно снаряжение, пусть даже найденная экипировка и была ей не совсем по размеру. Во время сборов девушка то и дело оглядывалась на Хоффман, но та выглядела до странности безэмоциональной. Только чуть механические движения выдавали в ней внутреннее напряжение. Закончив сборы, девушки особо не сговариваясь, двинулась в сторону одного из выходов. Кристина решила идти впереди, чтобы если что, защитить доктора. Мейер была более чем уверена, что Хоффман умеет стрелять, но бойцом она точно не была, и блондинка попросту не хотела рисковать. За дверьми оказался длинный темный коридор, на стене Кристина приметила карту и остановилась возле нее. Девушка включила фонарик и стала рассматривать изображенные на бумаге лабиринты «Сети». - Где конкретно находятся эти лаборатории? - Блок Б2. Проще будет на месте разобраться. Мейер кивнула и, напоследок бросив на карту еще один взгляд, пошла дальше. Коридор вывел их в небольшую комнатушку с лифтом у противоположной стены. Девушки аккуратно обошли лужу крови, растекшуюся под убитым сотрудником «Мебиуса», лежащим у стены, и остановились у лифта. Блондинка нажала на кнопку и оглянулась на Хоффман. Юкико выглядела спокойной, но взгляда своей спутницы старалась избегать. В лифте обе девушки сохраняли молчание. Кристина нервно теребила один из ремешков на форме, то и дело косясь на мигающую лампу, Юкико стояла смирно, словно фарфоровая фигурка. Первой из лифта вышла Кристина, сразу же приметив тело на каталке у одной из стен. Девушка медленно подошла к нему и стала всматриваться в уже знакомые белые вздувшиеся вены на видневшейся из-под покрывала руке. Блондинка тихо чертыхнулась и двинулась дальше. Прошла поломанную рамку детектора, заглянула в примыкающее помещение. Везде валялись растерзанные трупы, стены были красными от крови. - Судя по всему, тут была настоящая бойня, - Кристина наклонилась над одним из тел. Она осторожно приподняла его голову и заметила, что надетая на него маска была прострелена. – Некоторые из сотрудников оказались заражены, но, по всей видимости, всех не успели устранить до того, как стало слишком поздно. Юкико смиренно ждала у выхода из комнаты, но Кристина не торопилась. Девушка подошла к компьютеру, который продолжал работать несмотря ни на что, просмотрела последние открытые файлы, и только потом покинула помещение, двинувшись к следующим дверям. Увиденное заставило девушек в нерешительности замереть на месте. Длинный коридор, выложенный белоснежной плиткой, ослеплял своей чистотой. От него так и веяло стерильностью, и Кристина не сразу решилась идти дальше. Коридор слишком сильно отличался от увиденных ранее мест, которые разрушались вместе с системой, от того и пугал гораздо больше любого из самых темных уголков Юниона и "Сети" вместе взятых. От того и кровь на полу в другом конце коридора алела особенно ярко. Наконец решившись, Кристина быстрым шагом двинулась вперед, стараясь не прислушиваться к шуму вокруг и особо не осматриваться. Этот белоснежный коридор заставлял девушку чувствовать себя не в своей тарелке, и оставаться в нем дольше, чем требовалось, она не хотела. Мейер активировала автоматические двери и замерла на пороге, с интересом рассматривая открывшуюся картину. Следующее за коридором помещение было заставлено баками с бурлившей внутри светло-зеленой жидкостью. Кристина подошла к одному из них и нервно сглотнула. Сквозь толстое даже на вид стекло на девушку уставились алеющие в темноте глаза обращенного. Взгляд выглядел живым настолько, что блондинка с трудом верила в то, что тварь действительно была мертва. Кристина с трудом отвела глаза от заточенного внутри существа. Отойдя от бака, Мейер почти сразу заметила, что один из резервуаров валяется на боку. В растекшейся по полу зеленоватой жиже поблескивали осколки стекла, но не это беспокоило девушку. Тела внутри не было. Кристина взглядом нашла Юкико, которая стояла у одного из компьютеров и увлеченно читала один из отчетов. - Юкико, нужно уходить отсюда, - Кристина подошла к азиатке и схватила ее за руку. – Существа в колбах только на первый взгляд мертвы. И не дай бог они выберутся, тогда мы проблем не оберемся. В следующем зале девушкам спокойнее не стало. Помещение казалось огромным даже на первый взгляд. За одной из ширм, которые разделяли это место на части, виднелась лестница на второй этаж. Кристина хотела включить фонарь, но Юкико вовремя остановила ее, жестом попросив девушку прислушаться. В почти полной тишине послышалось тихое чавканье, доносившееся из дальнего конца зала, как раз оттуда, куда, по всей видимости, и нужно было идти дальше. Кристина попросила Юкико подождать, а сама двинулась на звук, на ходу доставая оружие. Девушка шла настолько тихо, насколько могла, чавканье становилось все ближе, к нему добавился звук разрываемой плоти. Мейер остановилась у одной из ширм и заглянула в небольшую щель между полосками ткани, поморщившись от увиденного. Тварь была настолько поглощена своей трапезой, что, казалось, не отвлеклась бы, даже топай Кристина как слон. Девушка обошла свое укрытие и, оказавшись у монстра за спиной, почти в упор выстрелила ему в голову. Блондинка прислушалась еще раз, но на этот раз уже ничто не нарушало тишину. - Чисто, - Кристина помахала Юкико рукой. Блондинка поймала себя на мысли, что не отказалась бы осмотреться. Лаборатория даже на первый взгляд выглядела необычно, наверняка работавшие здесь люди знали о причинах заражения и о том, как протекало разрушение Юниона. Эти вопросы давно беспокоили Кристину, она никак не могла отделаться от ощущения, что «Мебиус» давно знал о проблеме и, вместо того, чтобы устранять ее, изучал. - Тебе не кажется подозрительным, что такую лабораторию скрывали от всех? – блондинка пропустила Хоффман вперед, когда система безопасности у нужных дверей запросила чип. – Обращенные твари в колбах, подобное оборудование, повышенный уровень безопасности… - У меня нет идей о том, что здесь изучали. Я здесь в первый раз, - Юкико нахмурилась. - А что на счет О'Нила? - Мейер приподняла бровь, удивляясь реакции психолога. - Наверняка у него были причины встретиться именно здесь. Может, он хотел что-то показать? Мейер отодвинула заграждавший проход поваленный стеллаж и подошла к разблокированным с помощью чипа дверям. Девушка заглянула внутрь через одно из стеклянных окошек и, не увидев никого, аккуратно открыла дверь. - Все это слишком странно, - Кристина шла вровень с Юкико и старалась говорить как можно тише. – Лиам, которого я встретила в городе, с первого взгляда показался мне трусом. Он отказался помогать Кастелланосу, отказался покидать свое убежище. При первой встрече бросил другого человека умирать, стараясь спастись, чуть было не застрелил меня, настолько боялся. Девушки прошли мимо полок с накрытыми телами, Хоффман с каждой секундой нервничала все больше, это было заметно все сильнее. - Лиам не плохой человек, вряд ли он задумал что-то дурное. Слова Юкико нисколько не обнадеживали. Кристина в ответ покачала головой и резко замерла, жестом останавливая Хоффман и показывая ей пригнуться. Через стеклянную перегородку, отделявшую лабораторию от соседнего помещения, Мейер заметила чей-то силуэт. Это существо было выше любого из людей, увиденных Кристиной за всю ее жизнь. В руках оно держало какое-то оружие, но из-за плохого освещения блондинка не могла рассмотреть ни оружие, ни то, как это существо выглядит. Единственное, что выделялось – маска на лице, по форме напоминавшая противогаз. - Отходи к двери, если что, убегай. - Кристина жестом указала в сторону выхода, сама же двинулась вперед, чтобы рассмотреть существо. Чувство самосохранения вопило о том, что нужно убираться как можно дальше, но любопытство пересиливало. Эта тварь разительно отличалась от монстров, встреченных ранее. При более тщательном рассмотрении Мейер поняла, что существо одето в нечто, похожее на рясу священника, и это казалось более чем странным. К тому же, девушка все так же не понимала, куда подевался Лиам. Мейер осторожно пробиралась вперед, но не заметила валяющейся на полу металлической коробки, задев ее ногой. Существо среагировало на шум, повернув голову в сторону прячущейся девушки. Блондинка постаралась убраться подальше, заметив, что тварь направляется в ее сторону, но не успела. Для Кристины стало неожиданность то, с какой прытью эта тварь передвигалась, несмотря на свои размеры. И теперь она точно понимала, что за оружие существо держало в руках – огнемет. Девушка успела отскочить от струи огня в самый последний момент, краем глаза заметив, как огонь принялся пожирать лежавшие на столах бумаги и стоявшие на полу мешки с отходами. Времени на то, чтобы осматриваться, не было, поэтому лучшим решением было бежать. Неважно, куда, главное, подальше. Игра в догонялки довольно скоро перетекла в прятки. Помещение оказалось настоящим лабиринтом. Лаборатория, огороженная стеклянными перегородками, плавно перетекала в ряд коридоров, которые служили прекрасным местом для укрытия. Однако, существо то и дело использовало огнемет, поджигая все новые и новые участки, оставляя для девушки все меньше и меньше возможностей спрятаться или пробраться дальше. Найденный рубильник пожарной сигнализации оказался бесполезен. То ли система не работала, то ли сам переключатель оказался неисправным, Кристина не смогла этого понять, времени на раздумья у нее не было. В перерывах между перебежками девушка старалась выпустить в существо как можно больше патронов, но это не давало никакого результата. Мейер нашла укромное место, чтобы отдышаться, когда услышала истошный крик с другого конца помещения. Со всей этой беготней у нее совершенно вылетело из головы, что Юкико все еще могла находиться здесь. Кристина надеялась, что психолог последовала ее совету и убралась подальше, но, видимо, этого не произошло. Блондинка ругнулась и двинулась на звук. К крикам добавилось жалобное причитание, так что найти источник оказалось просто. - Отпусти ее! Кристина успела заметить, что тварь пыталась утащить Хоффман, но не странное поведение удивило девушку. Мейер сразу увидела, что маска больше не скрывала лицо этого существа, думала, что глаза ее обманывают. - О'Нил?.. Удивление быстро сменилось решительностью. Лиам больше не был похож на человека, это значило лишь одно – пагубное действие системы добралось и до него, так что теперь от него можно было ожидать, что угодно. Кристина выстрелила еще несколько раз, стараясь целиться в голову и не успела отскочить, когда О'Нил оставил Хоффман в покое и направил огнемет в сторону второй девушки. Мейер запоздало поняла, что это было лишь обманным маневром, когда вслед за струей огня к ней кинулся сам Лиам. Сильная рука сомкнулась на горле девушки, сдавив так, что Кристине на секунду показалось, будто ей попросту сломают шею. Воздуха не хватало, Мейер чувствовала себя тряпичной куклой. Не помогали ни ее попытки освободиться, ни попытки ударить О'Нила, тот держал крепко. Из-за нехватки воздуха перед глазами Кристины заплясали разноцветные фигуры, сознание постепенно начало уплывать. Сквозь шум крови в ушах она слышала голоса Юкико и Лиама, но слов разобрать не могла. Девушка смогла отметить про себя, что голос мужчины теперь звучал совсем иначе, поменялись даже сами интонации. Мейер честно думала, что все так и закончится, и О'Нил попросту задушит ее, но поняла, что ошиблась, когда ударилась об стену, приложившись об нее головой. Мужчина с легкостью швырнул ее, будто на ней не было увесистой формы, и сама она была не тяжелее котенка. - Ты с самого начала мне не понравилась, - хриплый голос Лиама приобрел угрожающие интонации, от него пробирала дрожь. Кристина попыталась сесть, но каждое движение провоцировало приступы тошноты, голова нещадно болела, и все, что смогла сделать девушка – немного приподняться на локтях. Мейер быстро поняла, что ее оттащили в комнату, которую явно использовали как склад. У стен стояли стеллажи с разноцветными бутылями, коробки с разнообразным хламом, в углу виднелся инвентарь для уборки. - Я не планировал тебя убивать, ты бы не смогла помешать его планам. Но раз уж ты сама пришла… Девушка повернула голову в сторону стоявшего в дверном проеме О'Нила. - Его планам?.. О ком ты? - девушка повторила попытку подняться, но снова потерпела неудачу. - Для тебя это уже неважно. Когда пламя заполонило комнату, сердце девушки ушло в пятки от страха. Дверь с противным щелчком закрылась, огонь с устрашающей скоростью начал перекидываться на все новые и новые предметы, освещая отдельные куски комнаты. Взорвалась бутыль с чем-то явно горючим, на секунду раздув пламя еще больше, из-за чего Кристина закрыла лицо и почти прижалась к стене. Способность нормально двигаться постепенно возвращалась, но толку от нее было мало. Девушка через силу поднялась на ноги, очень не вовремя заныла рана на боку, и попыталась пройти к двери, но огонь успел полностью охватить ту часть комнаты. Дверь даже на вид казалась слишком крепкой, чтобы выбить ее с первой попытки, да и Кристина была более чем уверена, что Лиам закрыл дверь на замок. Мейер скорее сгорела бы заживо, нежели смогла открыть ее. После неудачи с дверью Кристина судорожно стала осматривать стены в надежде, что где-то может оказаться вентиляция, но впустую. От жара на потолке лопнула лампа, так что теперь только огонь стал единственным источником света. Кристина отошла от огня подальше и села у стены, сжавшись в комок. Девушка не видела путей к спасению, и от этого у нее в голове царил настоящий хаос. Она с ненавистью сверлила глазами языки пламени и дверь, которая была так близко и так далеко одновременно. Ненавидела себя за свои решения и этот мир просто за то, что он существует. Девушка чувствовала, как по щекам текут слезы, но не могла толком понять, слезятся ли у нее глаза от подступающего жара, или она просто плачет от страха и обиды. Совсем скоро комнату начал заволакивать едкий дым с запахом химикатов. Мейер закрыла лицо, дышать становилось все труднее, в груди то и дело зарождались приступы кашля. Перед глазами встала пелена из слез, из-за чего было сложно держать глаза открытыми. Кристина протерла глаза и прикрыла их, но снова широко распахнула, услышав странный звук. Сперва девушка не поверила, увидев перед собой темный силуэт со слабо сверкавшим синим огоньком в области головы. Кристина присмотрелась и на секунду забыла, как дышать. Лицо Стефано, освещаемое пламенем, выглядело особенно зловеще и выражало крайнюю степень недовольства. Когда мужчина протянул Мейер руку, она ни секунды не сомневалась, протянув свою руку в ответ. Синие всполохи, на момент озарившие комнату, утонули в рыжих языках пламени. Кристина не знала, что было лучше, задохнуться от дыма или снова попасть в руки безумного фотографа, но тогда она в первый раз была ему благодарна.