Кумиры и поклонники

Человек – удивительное по своей сути существо с огромной волей к жизни и умением приспосабливаться к ситуациям, которые услужливо ему подкидывает судьба. Люди, продираясь сквозь годы эволюции, менялись физически, подстраивались под ту среду, в которой жили. В краткосрочных рамках – во многих случаях умели привыкать к тому положению, в которое попадали. Конечно, если не ломались морально. Кристина всегда считала себя существом гибким и изворотливым. На ее долю выпали не самые радостные события, которые в один из периодов жизни казались девушке нескончаемыми. Тогда жизнь виделась темным омутом, из которого она никак не могла выбраться. Был только один путь – вниз, в темноту. Но шло время, и Кристина привыкала к новым обстоятельствам, училась пользоваться тем, что имела, находила путь к поверхности, чтобы сделать очередной спасительный глоток воздуха. Ситуация, в которой девушка находилась сейчас, во многом напоминала ей прошлое. Те далекие времена, когда ее отец еще был частью семьи. Когда проблемы только начались, Кристина испытывала иррациональный страх по отношению к своему отцу, но в силу своего возраста не осознавала, почему боится его. Теперь же в ее жизни был другой мужчина, вызывавший все тот же страх – Стефано. Различие заключалось в деталях, которые выстраивались в совершенно иной узор. Итальянец был в разы опаснее и страшнее отца Кристины, и девушка это прекрасно понимала. Самое странное – Мейер постепенно привыкала к Валентини, с каждым разом нахождение в его обществе приносило все меньше и меньше дискомфорта. Большую часть времени Кристина старалась проводить рядом с Лили, следить за тем, чтобы Стефано не было рядом с девочкой. Блондинка осознавала, что она никто по сравнению с ним, но упорно продолжала закрывать малышку собой и уводить подальше, стоило мужчине только появиться где-то рядом. Казалось, Валентини такое поведение изрядно веселило, и Кристина продолжала гадать, что же он задумал на самом деле. Все же, иногда девушка оставалась со Стефано наедине. Несколько раз просто набредала на него, бледной тенью блуждая по коридорам театра, когда Лили спала. Пару раз Валентини сам находил ее, желая показать новые творения. Кристина подчинялась, стараясь изображать заинтересованность. Что удивительно - интерес действительно появлялся, но был далеким и чужим, словно девушка в такие моменты смотрела на мир глазами другого человека. Кристина отчетливо осознавала, что помимо страха Стефано вызывал в ней неподдельный интерес. Он несомненно был многогранной личностью. Достаточно увлеченным и начитанным, чтобы захватывать внимание при рассказах о своем творчестве и искусстве в целом. Временами Стефано виделся девушке абсолютно нормальным. Эксцентричным, как и подобает творческой личности, но здоровым. Вменяемым. В моменты, когда Валентини был занят расстановкой света или возней с аппаратурой, на него и вовсе было приятно смотреть. Кристина ловила себя на мысли, что ей нравится сосредоточенное лицо фотографа, то как он тихо говорит сам с собой на итальянском, когда продумывает новые идеи. Как поправляет волосы и касается скрытого за ними глаза. В такие моменты он казался ей просто увлеченным своим делом человеком. Именно человеком. Девушка сожалела о редкости таких моментов. Чаще же Стефано с истинно звериным огнем во взгляде ходил по театру, и до Кристины доносились отдельные его реплики. Валентини часто общался со своим ручным монстром, рассказывая о творческих планах, либо вспоминая что-то из своего прошлого. Что-то болезненное и вызывающее в мужчине ненависть, которую он даже не старался скрыть. Однажды блондинка стала свидетелем совершенно нелицеприятной картины. Столкнулась в коридоре с одной из «моделей», которых фотограф абсолютно волшебным образом находил на просторах Юниона даже спустя столько времени. Молодая женщина, бледная как полотно, будто за ней гналась сама смерть, налетела на спокойно идущую по коридору Кристину, молила о помощи. Мейер было горько, она искренне сожалела, что этой неизвестной выпал подобный жребий, но ничего не предприняла, когда Валентини надоело играть со своей жертвой. Одними губами произнесла робкое «прости» и закрыла глаза, напоследок услышав душераздирающий крик. Это место меняло девушку. Этот человек менял ее. После того случая Кристина стала похожа на тень, которая оживала только когда Лили была рядом. Мейер сидела неподвижно уже несколько минут и смотрела в одну точку, почти не моргая. Перед глазами то и дело проносилось очередное цветастое пятно, но девушка даже не старалась сфокусировать взгляд, чтобы понять, что происходит вокруг. Ее это просто не интересовало, не сейчас. Со стороны блондинка походила на большую фарфоровую куклу, которую аккуратно усадили в безопасное место, чтобы не разбить, настолько безучастно и безжизненно она выглядела. Кристина уже давно поняла, что попросту потерялась во времени. Несколько раз она задумывалась о том, что Валентини мог как-то ограничить это место, запереть во временных рамках, как поступал со своими жертвами. Время в театре текло своим неизведанным путем, заставляя терять ощущение реальности и связь с внешним миром. - Кристина, смотри! Девушка несколько секунд не реагировала на оклик, продолжая сидеть неподвижно. Она слишком ушла в свои мысли и совершенно забыла, что находится с Лили в одной комнате. Малышке было скучно постоянно сидеть на одном месте, поэтому Мейер решила найти для нее хоть какое-то занятие. Во время своих блужданий по театру блондинка наткнулась на помещение с разного рода театральным реквизитом и решила, что стоит показать его своей маленькой подопечной. Придя в себя, девушка увидела, что Лили нашла пышное платье и нацепила на себя поверх пижамы, утопая в сборках и воланах. Смотрелась девчушка забавно, Кристина не смогла сдержать тихого смешка. - Ты прямо как принцесса, только короны не хватает, - девушка продолжала улыбаться. - Ты больше на принцессу похожа, а я фея, - Лили вмиг посерьезнела и совсем по-взрослому сложила руки на груди, вызвав у Кристины новый смешок. - Тогда тебе нужны крылья, а корона нужна мне. Девушка легко поднялась с места и направилась к ровным рядам костюмов, развешанных на стойках вдоль стен. Поиски не принесли результатов, и Кристина плавно переместилась к вещам, сваленным на полу и в коробках. Она методично откидывала ненужные вещи, пока не нашла нечто похожее на крылья. - Стой смирно, - Кристина села на пол рядом с Лили и постаралась подвязать платье так, чтобы оно не сползало с девочки при каждом движении. Наряд был рассчитан на взрослого, но останавливать малышку в ее желании примерить его, девушка не хотела. Когда Мейер закончила с платьем, она нацепила на Лили полупрозрачные крылышки и придирчиво осмотрела свою работу. – Ну вот, настоящая добрая фея. Блондинка поднялась на ноги и подошла к одной из полок, заметив на ней тиару. Она почувствовала себя ребенком на детском празднике, настроение в первый раз за последнее время поднялось. Хотелось продлить это чувство счастья и хотя бы ненадолго забыть обо всех проблемах, которые ее окружали. Девушка водрузила тиару себе на голову и повернулась к Лили, сделав шуточный реверанс. - Ты похожа на Золушку, - Лили радостно захлопала в ладоши и подошла ближе к Кристине. Та рассмеялась и посмотрела на свои босые ноги. - Похоже, Золушка потеряла волшебные туфельки, так и не добравшись до бала, - блондинка взяла Лили за руку и отошла к одному из стоявших в помещении стульев. Села сама и усадила малышку к себе на колени. – Я предпочту сравнение с Одеттой. Слышала легенду о принцессе, превращенной в лебедя? Лили с сомнением помотала головой, будто старалась что-то вспомнить, но после с интересом уставилась на Кристину. - Это старая легенда о девушке Одетте, которую злой колдун Ротбардт обратил в лебедя. Только по ночам лебедь снова превращался в человека. И заклятие могла снять только сила настоящей любви, как и в большинстве сказок. «STEM действует как то самое заклятие, которое ограничивает мою свободу. Разница в том, что мне любовь уж точно не поможет. Я вообще не уверена, что мне хоть что-то сможет помочь». Кристина горько усмехнулась, отгоняя неприятные и одновременно глупые мысли. - И все закончилось хорошо? – Лили продолжала смотреть на девушку и заулыбалась, когда получила утвердительный кивок. - Одетту спас принц Зигфрид, поклявшийся ей в вечной любви. Колдун хотел обмануть принца с помощью своей дочери Одиллии, притворившейся Одеттой. Он ожидал, что принц принесет клятву не той, кого на самом деле любит. Так и произошло поначалу, но принц вскоре понял свою ошибку и вступил в бой с колдуном, победив его. Мейер выбрала версию со счастливым концом из числа тех, которые знала. Старые легенды часто отличались тем, что заканчивались плохо, как дань жестокости времен, в которые они были сочинены. Теперь времена изменились, хоть тьма в людях и продолжала ликовать, но Кристина не хотела портить Лили настроение. Это было чудесно, что люди видоизменяли старые истории, которые впоследствии учили детей чему-то светлому. «Наверно, я и правда чем-то похожа на Одетту» «Как ты права, родная» Мысль, пронесшаяся на задворках сознания, быстро стерла улыбку с лица Кристины. Девушка замерла, прислушиваясь к себе. Такое происходило не в первый и даже не во второй раз. Мысль казалась чужой, инородной, но если раньше Кристина будто вспоминала о вещах, которые не могла знать, то теперь все стало похоже на внутренний диалог, и это не на шутку пугало девушку. - Кристина? – мягкое прикосновение к руке вывело блондинку из оцепенения. Она растерянно посмотрела на ребенка перед собой и на несколько секунд прикрыла глаза, отсчитывая от одного до десяти и стараясь успокоиться. - Все хорошо, солнышко. Кажется, я просто переутомилась, - Мейер ласково провела пальцами по волосам Лили и улыбнулась. Кристина помогла Лили выпутаться из платья, положила тиару на ее законное место, и они вышли из комнаты. Девушка чувствовала пульсирующую боль в висках, из-за чего то и дело хмурилась и прикрывала глаза. Возможно, ей действительно требовался отдых. Добравшись до их маленького убежища, Мейер почувствовала облегчение. По неясной причине та самая комната, в которой Кристина пришла в себя в первый раз, стала почти родной и вызывала самые теплые чувства. Здесь девушка действительно отдыхала, хотя долгое нахождение в покое и навевало тоску, заставляя вспоминать о том, чего Кристина по разным причинам сделать не могла. На этот раз девушка не стала включать весь свет и переместилась в ту часть зала, что освещалась хуже всего. Блондинка с большим удовольствием легла на один из диванчиков и закрыла глаза. Только сейчас она чувствовала навалившуюся на нее усталость, скопившуюся за время бодрствования. Обычно даже в такие моменты девушка подолгу не могла уснуть, мысли сотнями тонких игл впивались в сознание и мешали расслабиться. Уже на границе сна, в сердце будто вбивали кол, выдирая из состояния покоя. В этот раз Кристина чувствовала то же самое. Девушка изо всех сил старалась абстрагироваться от всех проблем, которые витали вокруг нее, от того места, где она находилась. Старалась забыть о той опасности, что скрывалась в темных коридорах. Все это было за закрытыми дверями, девушке оставалось лишь уверовать в это. В голову пришла мысль о старом способе заснуть – посчитать овечек. Кристина слабо усмехнулась и решила попробовать. Один… Девушка представила зеленый луг, залитый солнцем, яркие цветы, виднеющиеся среди зеленой травы. И забавных овечек с белоснежной шерстью, так похожих на легкие облака. Два… Представила небольшую изгородь, через которую забавные зверушки прыгали. Так ловко, будто они ничего не весили. Три… Кристина постаралась откинуть все ненужные мысли окончательно. У нее будет время обдумать все еще раз, найти выход, как и раньше. Четыре… Она знала, что выход есть всегда, пока бьется сердце. В ней жила надежда на лучшее, ей было к чему возвращаться. Она верила, что сможет выпутаться. Пять. *** В сознание ворвался тихий всхлип. Кристине было сложно выпутываться из объятий сна, хотя девушке казалось, будто она и не спала вовсе. Не верила в то, что могла уснуть настолько быстро. Всхлип повторился, заставив девушку напрячься, а затем и вовсе резко распахнуть глаза и сесть. «Что-то не так» Девушка поморщилась от слишком яркого света и осмотрелась. Взглядом нашарила сидящую в противоположном конце зала Лили. Девочка сидела на полу, сжавшись в комок и тихо всхлипывала. Выглядела она как загнанный в ловушку зверек. Сердце пропустило удар от этой картины, и Кристина сорвалась с места, направляясь к малышке. - Солнышко, что случилось? Ребенок вздрогнул от голоса девушки и посмотрел на нее. Затравленность во взгляде постепенно сменилась надеждой, но Лили оставалась неподвижной. Кристина улыбнулась девочке, когда оказалась достаточно близко и наклонилась, протягивая руки, но замерла, глядя прямо перед собой. Кровь. Мейер медленно распрямилась, не сводя взгляда с собственных рук, которые почти по локоть были вымазаны в буро-красной жидкости, успевшей подсохнуть, из-за чего она уродливым разводами покрывала кожу. Кристина сглотнула, в горле вмиг пересохло, дыхание участилось, сердце стучало так, будто намеревалось пробить грудную клетку. Она продолжала стоять, чувствуя, как помимо пробудившегося страха, в ней зарождался гнев. - Прости меня, Лили. Я… я скоро вернусь. Кристина видела, с каким ужасом смотрела на нее девочка, но оставаться рядом и пугать ребенка своим видом она просто не могла. Девушка закусила губу и быстрым шагом направилась к двери. Оказавшись в коридоре, Мейер закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, замирая. Взгляд уперся в фотографию на стене напротив и маленький снимок, заткнутый за угол рамы. Блондинка с ненавистью посмотрела на это фото. Она долгое время старалась не замечать его, будто его и не было вовсе, будто изображенное на нем было выдумкой, очередной больной фантазией фотографа. Но теперь девушка понимала – это была не фантазия и не иллюзия, как она пыталась себя заверить. Это была реальность. - Да что со мной происходит?! – Кристина внимательнее осмотрела свои руки, заметила, что кровь была даже под ногтями. Платье так же оказалось покрыто красными пятнами и разводами. – Что… Мейер чувствовала дрожь, но не могла разобрать, что стало ее причиной. Было ли ей страшно? Конечно, было! Она правда не понимала, что с ней происходит. Будто страшный сон постепенно становился явью, будто в ней жило что-то темное. Что-то, что она не могла контролировать. Что-то, что не могла осознать. Злилась ли она?.. Кристина с ненавистью посмотрела на снимок за рамой, за пару шагов оказалась у противоположной стены и вырвала его, сминая в ком. Мысли роились в голове, вызывая боль, стягивающую голову железным обручем, но сводились к одному – Стефано знал все, у него были все ответы. Девушка выкинула смятую фотографию и направилась в сторону холла. Она просто обязана найти фотографа. *** Кристина сбилась с ног, разыскивая злосчастного итальянца. То и дело проводила пальцами по грубой от засохшей крови коже на руках, злилась на себя, что так и не нашла времени ее смыть. Да и стоило ли? В один момент девушка серьезно решила, что Валентини попросту нет в здании. Возможно, он отправился на поиски очередной жертвы, либо просто разгуливал по городу, созерцая свое «величайшее творение». Но Кристина не хотела сдаваться. Сейчас эмоции бурлили в ней, и она понимала, что в таком состоянии будет способна задать все те вопросы, что так волновали ее. Что она не спасует перед фотографом и не решит, что лучше оставить все на потом, найти более подходящее время. После очередного круга по театру Мейер остановилась возле одной из главных лестниц и от досады пнула резной столик со старинной вазой, стоявший у стены. Ваза покачнулась и слетела со стола, расколовшись на сотни мелких осколков от удара о мраморные ступени лестницы. Девушка почувствовала удовольствие от этой маленькой выходки. Мейер раздумывала о том, что она еще не успела осмотреть. Блондинке казалось, что Стефано мог легко наблюдать за ее метаниями все это время. Правда, был ли в этом смысл, девушка не знала, ее поиски едва ли могли вызвать интерес у стороннего наблюдателя, даже такого странного, каким был фотограф. Вдруг, девушку осенило – подвал. За все время, что Кристина находилась в театре, она ни разу не осматривала подвальные помещения, боялась того, что могла там встретить, но сейчас была готова пойти на любую глупость и риск ради достижения своей цели. Найти нужную лестницу для девушки не составило труда, но уже перед дверью она замерла в нерешительности, будто находилась перед адскими вратами, а не спуском в подвал. После минутных раздумий и внутренней борьбы Мейер глубоко вздохнула и толкнула дверь. Та с тихим скрипом открылась, и Кристину обдало потоком прохладного воздуха. В душе зарождалось беспокойство, но других вариантов Мейер не видела. Кристина шла вперед медленно, прислушиваясь к каждому шороху, но пока слышала только мерное тиканье часов где-то рядом. Освещение было настолько скудным, что Мейер едва ли могла разглядеть то, что находится в паре метров от нее. Вокруг она не видела ничего странного, за что мог бы зацепиться взгляд – завалы разного хлама хоть и выглядели зловеще из-за тьмы, царившей вокруг, но вряд ли представляли опасность. Она огибала неровные ряды, в голову начали закрадываться сомнения насчет правильности и целесообразности идеи осмотреть это место. Эти мысли продолжали ютиться в голове ровно до тех пор, пока девушка не остановилась перед еще одной дверью. На этот раз кусок дерева не захотел поддаваться сразу, и девушке пришлось повозиться, прежде чем дверь с противным скрипом открылась. Следующее помещение походило на подвал так же, как Юнион на райские кущи. Девушка осторожно прошла вперед и неверяще уставилась на кресла посреди небольшой комнатки, затянутые в белые чехлы. Знакомые ободранные обои, потертый ковер на полу… «Какая смешная шутка. Правда, мне от нее плакать хочется», - девушка криво улыбнулась и прикрыла рот рукой. Гранд отель. Опять. Кристина не знала, возможно ли совместить два разных места воедино, сделать подобный переход, но по неясной причине была уверена, что Валентини способен и на такое. Великому художнику явно не хватало пространства для творчества, раз он не забывал об этом месте. По помещениям отеля Кристина ходила с мрачной миной, уже жалея, что вообще выползла из своего уютного убежища. Помимо сомнений Мейер чувствовала вину за то, что оставила Лили одну. Дала волю эмоциям, забыв о времени, но надеялась, что ничего дурного с девочкой за время ее отсутствия не случится. На входе в очередную комнату блондинка остановилась и задумчиво осмотрелась. В нос ударила целая смесь запахов, из-за чего Кристина на миг остановилась, но после продолжила свой путь. В красноватом освещении ламп у дальней стены она заметила фотографии, подвешенные на тонкой веревке. Это место напоминало ей старое фотоателье в родном городе. Девушка подошла ближе и присмотрелась к снимкам, удивленно вздергивая бровь. Она узнала лицо на первом же – Себастьян. Осмотрела другие, обнаружила, что мужчина запечатлен в самых разных местах города, везде удивленный или явно не замечающий, что его в тот момент снимали. «Почему-то я не удивлена. Гранд отель, в который Себастьян попал в самом начале, туристический центр… Ищешь способы сломать его, как человека?» Мейер легко коснулась края одной из фотографий. Совсем свежая, еще не успела до конца высохнуть. Значит, фотограф совсем недавно был здесь. Снаружи комнаты послышался до боли знакомый стон, который в обычное время наверняка заставил бы Кристину убраться куда подальше, но не сейчас. В данный момент девушка чувствовала радость, эта встреча была настоящей удачей. - Обскура?.. Кристина вышла из комнаты и осмотрелась. Трехногое чудовище, судя по звукам, было где-то совсем рядом, но пока скрывалось. Девушка позвала еще раз, уже более уверенно, но когда монстр приземлился буквально в метре от нее и ослепил вспышкой, как любил это делать, отступила на шаг и отвернулась. Яркий свет на несколько секунд лишил способности видеть, Мейер протирала глаза до тех пор, пока ей не стало легче, слушая восторженные стоны, перемеженные подобием смеха совсем рядом. - Приветствую тебя, Обскура и… - девушка наконец пришла в себя и повернулась к творению Стефано. Объектив камеры с интересом уставился на Кристину, так что та почувствовала странную неловкость. – Твой хозяин ведь где-то рядом? Можешь отвести к нему? Я его ищу. Очередной стон стал ответом, и Обскура, развернувшись с поразительной ловкостью, прыгнула под потолок. Кристина подняла голову, понимая, что монстр согласился показать дорогу, и что придется следить за перемещениями над ней. За время пути кожа блондинки покрылась мурашками, пальцы похолодели, так что даже робкие потирания ладоней не помогали согреться и успокоиться. Стоны Обскуры заполняли тишину здания, но девушке приходилось терпеть их. В голове всплыла мысль, что эта «балерина» сама разыскивала ее по приказу Стефано и случайная встреча не была такой уж случайной. Мейер не заметила, когда один из многочисленных коридоров закончился двустворчатой дверью. Обскура издала довольный стон и с ужасающей и присущей только ей грацией скрылась из виду. Девушка сглотнула и посмотрела на позолоченную потертую ручку. От ее изначальной уверенности почти ничего не осталось. Кристина понимала, что сейчас уже поздно давать задний ход, слишком долго она искала фотографа, чтобы просто развернуться и уйти. Блондинка нажала на потертую ручку, и дверь со скрипом отворилась. Комната встретила Кристину ненавязчивым легким ароматом роз вперемешку с одеколоном, который использовал Стефано. Девушка уже успела привыкнуть к этому запаху, иногда заранее зная, что фотограф находится где-то рядом. Но помимо этого был еще один запах, который Мейер опознать не смогла. Сладковатый, немного резкий и очень непривычный, заставивший Мейер насторожиться. В помещении тихо играла музыка, столь любимый фотографом Чайковский, но она стихла, стоило только девушке чуть пройти вперед. От движения сбоку от себя Кристина вздрогнула и замерла. Конечно, Валентини собственной персоной. Мужчина стоял у одной из стен рядом со старинным граммофоном, и девушка удивилась тому, что он выглядел несколько иначе, не как обычно. Привычного пиджака не было, как и его излюбленного шарфа. Две верхние пуговицы рубашки расстегнуты, на руках длинные перчатки, некогда белые, теперь же покрытые красными от крови пятнами. Стефано выглядел так, будто девушка прервала его, помешала, ворвавшись в личное пространство. - Я не ожидал увидеть тебя так скоро, - Стефано первым прервал напряженное молчание и направился в сторону девушки. – Моя дорогая Обскура помогла тебе найти дорогу, как я вижу. Наконец вы поладили. От улыбки на лице мужчины Кристине стало не по себе, и она поспешила отвести взгляд. Еще несколько минут назад девушка была уверена, что сможет задать все вопросы, что мучили ее, но когда увидела фотографа во плоти, почувствовала, что уверенность растворяется, как утренний туман. Девушка закусила губу и глубоко вздохнула, отгоняя наваждение и стараясь успокоиться. - Все же, я рад, что ты здесь. Я собирался показать тебе свое творение завершенным. Однако, ты можешь помочь мне закончить его. Стефано отошел, поманив девушку за собой. Кристина только теперь обратила внимание на красную бархатную ткань, отгораживавшую часть комнаты, словно театральный занавес, скрывающий за собой диковинную сцену. Кристина видела, как Стефано сдергивает ткань, как та грузно падает вниз… Открывшаяся картина заставила девушку задрожать всем телом и в бессилии упасть на колени. Вой, полный боли вырвался из горла совсем негаданно, перерастая в судорожные вздохи, будто девушке не хватало воздуха. Кристина хотела бы заплакать, но слез не было, она могла только неотрывно смотреть перед собой расширившимися от ужаса глазами. В голове израненной пташкой билось одно-единственное слово – «нет». Она мысленно повторяла его раз за разом, но картина перед глазами не пропадала. Вмиг тупая боль в висках заставила девушку согнуться и обхватить голову руками, болезненно захныкав. Боль продолжала расти, сводя с ума, пока перед глазами девушки не померкло.