* * *
Мария уже как-то по настоящему улыбнулась, когда увидела выходящего из лифта парня. — Что случилось, Мария? — спросил парень. — Прямо с уроков выдернули! — Заходи, — сказала девушка. — Александра хочет поговорить с тобой. — Да? — парень как-то неуловимо переменился. Двери в кабинет открывал уже не курсант Оримура, и даже не Ичика, а мужчина, почувствовавший, что с его женщиной что-то не так. Мария чуть нахмурилась, заметив эту перемену. Похоже, между этими двумя произошло что-то такое, что они стали более близки. А Ичика войдя в кабинет, застал его хозяйку, задумчиво стоящей у окна. — Ивамото-сан, — сказал Ичика. — Курсант Оримура… Александра повернулась и посмотрела на парня таким взглядом, что тот споткнулся и замолчал. Женщина кивнула на стул, перед рабочим столом. Ичика чуть сощурился, но сел. — Скажи мне, Ичика, — заговорила Александра, опять повернувшись к окну. — Какая у тебя есть мечта? — Прости... те? — удивился парень. — Сегодня со мной говорила Шелла Линн, — сказала Александра. — Вице-президент САСШ, если ты не в курсе. Если отбросить все эти политесы, то она мне предложила финансирование и поддержку. — Цена? — коротко спросил Ичика. — Моя голова? — Нет, не так кровожадно, — ответила женщина. — Просто исключение из Академии. По любой причине. Она даже назвала одну. Недопустимый моральный облик курсанта Оримуры. — Моя голова, в общем, — парень откинулся на спинку стула. — Надеюсь, ты ей не отказала? — Вот откуда?! — Александра резко развернулась. Она буквально подскочила к сидящему парню и взяв его голову в ладони, впилась взглядом в его глаза. — Откуда ты… Кто дал тебе такие знания? — спросила женщина. К своему удивлению, Ичика увидел, что ее глаза подозрительно поблескивают. — Сам допер, — просто ответил парень. Александра некоторое время молча изучала Ичику. А потом распрямилась и снова подошла к окну. — Я понимаю, что два постельных эпизода, — голос женщины звучал глухо. — Еще не повод довериться полностью. Но мне почему-то обидно. — Что ты хочешь знать? — спросил Ичика. Александра обернулась. — Как можно больше, — сказала она. — Потому что я не понимаю, куда ведет этот путь. Просто не вижу целей. — К войне, — из голоса парня исчезли любые проблески эмоций. — Ты в этом так уверен? — спросила женщина. — Абсолютно, — ответил Ичика. — Ты спрашивала меня про мечту? Она простая. Чтобы вы все выжили. — Но почему ты так уверен, что обязательно будет война? — спросила Александра. Парень посмотрел на женщину долгим, пристальным взглядом и Александра почувствовала, что в его голове сейчас решается некий вопрос, по выводам из которого произойдет два возможных действия. Первый, сейчас Ичика просто встанет и уйдет. А вот второй… — Скажи мне, — заговорил Ичика. — Сколько курсантов, особенно первого курса, имеют гражданство САСШ и его сателлитов? Ректор на секунду задумалась. А потом понимающе кивнула. — Но делать вывод только… — начала было она. — Почему Академия, структура ООН, — заговорил Ичика. — Активно сотрудничает с французами, англичанами, китайцами, русскими, но вот контакты с фирмами американского происхождения, просто никакие. — Нет, контакты есть, — возразила ректор. — Тут ты нагнетаешь. — Тогда где Шерифы, Команчи, — спросил Ичика. - Американские ИСы второго поколения? Почему имеются только японские Стальные Духи, французские Рафали и несколько имперских Витязей? — Продолжай, — кивнула женщина. — Ну и вспомним, — сказал Оримура. — Как я попал в Академию. Гражданин Японии, обучавшийся в Германии и Империи. В глазах Александры промелькнуло жесткое выражение. Она прошла, села на свое рабочее место. — Скажи, Ичика, — в ее голосе было какое-то ожидание. — А кем ты… Кем ты видишь себя, в этом будущем? Ичика опять ответил не сразу. Александра в этот момент почувствовала, будто содержимое ее головы вынули, разобрали, взвесили и по итогам был сделан какой-то вывод. — Я пилот ИСа, — заговорил Ичика. — Причем первый мужчина-пилот. Моим обучением занимается один из лучших, если не самый лучший наставник. В близком кругу моего общения находится представитель правящих кругов Англии, Китая и я думаю, это не предел. К тому же одна моя будущая жена — ученая — изобретатель ядра ИСов, вторая — ее сестра, которая, думается мне, станет очень хорошим, если не лучшим пилотом ИС. Третья — ректор Небесной Академии. Как ты думаешь, кем я вижу себя в будущем? Александра поймала себя на том, что восприняла информацию о том, что этот парень уже записал ее в жены, как само собой разумеющееся. Просто он так выставил вопрос, что перспективы открывались под этим углом зрения, какие-то уж очень… глобальные. — Естественно, произойти может все что угодно, — сказал Ичика. — И эти планы так и останутся воспаленным бредом много чего о себе возомнившего подростка. Но цель для себя я обозначил. — Какую же? — впервые за много лет, Александра открыто продемонстрировала нетерпение. — Пилоты ИСов, будущая элита планеты, — сказал Ичика. — Нет, не так. Будущая единственная элита Земли. Военная администрация, если угодно. А у любого военного подразделения есть командир. Ректор даже вздрогнула, когда услышала все это. В память тут же влезло воспоминание, о недавнем бое, где участвовали девушки, которые бегали за Ичикой. Александра слегка ошарашенно посмотрела на парня, который сидел с легкой улыбкой на губах. — И да, — сказал он. — Я имею намерение стать этим командиром.* * *
Ичика вышел из кабинета ректора и улыбнувшись Марии, весело посвистывая, удалился. При этом, судя по состоянию его одежды и поведению парня, было непохоже, что они с Александрой…имели близкий контакт. — Мария, — раздался в коммуникаторе голос ректора. Причем в такой тональности, что девушке захотелось вскочить и отдать честь. — Зайди, — коротко приказала женщина. Мария, не теряя ни секунды, прошла в кабинет своей начальницы. Ректор сидела в своем кресле, как-то задумчиво смотря в окно. А атмосфера в кабинете стояла какая-то… Будто только что подписывали список на массовое награждение. Или расстрелы. Или расстрелы награжденных. — Что там по утечке данных из лаборатории? — спросила ректор. — Утечка локализована, — тут же доложила Мария. — Беата Задольская, работает в Академии с основания, специалист по вооружению, с допуском В+. Приказ об увольнении уже готов. — Отставить, — сухо сказала ректор. Она повернулась и посмотрела на помощницу. И Мария аж вся сжалась внутри. На нее смотрела казалось уже давно забытая майор сил быстрого реагирования ООН Александра Ивамото. Марии показалось, что она вновь только что пришедшая из училища сержант, в кабинете командира роты. — Взять эту полячку под наблюдение, — распорядилась ректор. — Создадим канал слива. — Да, мэм! — на автомате ответила Мария. Ректор в ответ позволила себе легкую улыбку. — Мария, — маска майора сделалась еще более явственной. — Если с Оримурой Ичикой что-нибудь случится… Ты поняла меня? — Да, — живо кивнула девушка. — Чтобы ты представила себе ситуацию полностью, — добавила майор… тьфу, ректор! — Этот парень наш билет в жизнь. Не в красивую, а просто, в жизнь. Ясно? — Предельно, — отозвалась Мария. — Свободна, — майор все не отпускал Александру. Мария коротко кивнула и вышла.* * *
Все-таки, это потрясающее чувство. Этот момент, когда ты перестаешь ощущать слабое человеческое тело и становишься мощной неудержимой машиной. Вместо сердца, ощущаешь гудение ядра, в руку сам просится Снежнолист… И ,конечно, дикий восторг. — Ввод, — скомандовал Ичика. — Поиск по словам. Горящая земля. — Найдено 10 268 совпадений, мастер, — откликнулся Белый Доспех. — Вывести на экран, — распорядился Ичика. Он сам, пальцем выбрал нужный результат. В ушах рванули первые аккорды… … — Что это? — удивилась Майя. — Это рок, — ответила спокойно Чифую-сама. — На каком это языке? — это уже спросила ректор. — На русском, — наставник Оримура слегка поморщилась. — Ичика похоже, решил хорошенько развлечься… … А за спиной, горит земля! — Ичика с удовольствием подпевал. — А впереди кровавой тьмы, безумие и боль! Белый Доспех вылетел из шахты на арену. Лин на своем Драконьем Панцире, уже приземлялась. Пошел на посадку и Ичика. — Забудь, оставь и прокляни! — слова сами вырывались из груди. — Но дай мне битвы сладостную песню. Я мертв вчера, из памяти, сотри! Ты лишь живи, а мне с тобою нету места! Драконий доспех внушал. Это был универсальный ИС, но все же с бОльшим упором в контактный бой. Так что броня у него была не намного хлипче обвеса Белого Доспеха. — Готов, Ичика? — в ушах, прерывая завывание гитары, раздался голос Майи-сан. — Усегда готов! — рявкнул Ичика. ИС Лин вытянул руки в которых появились два недлинных, но широких меча. Их клинки окутало ярко-желтое пламя. Белый Доспех проделал то же самое. Пальцы его правой руки сомкнулись на рукояти прямого полуторного меча с лезвием из слепящего белого света. — Начали! — скомандовала Майя… … Оба ИСа одновременно сорвались с места, навстречу друг другу. На экранах оба пилота улыбались. Цванг! Их мечи столкнулись, тут же разлетелись. Мгновение паузы и оба доспеха будто взрываются серией ударов. — Ого! — Дойна смотрела широко открытыми глазами. — А эта Лин хороша! Хоки лишь скрипнула зубами, но внутри нехотя признала, что китаянка и впрямь… Но не намного лучше! Они с Ичикой тоже устраивали такие же поединки! А ИСы будто танцевали. Удары, обводки, уходы. Противники будто рисовали невидимый узор, рассекая воздух клинками. При этом скорость все нарастала. ИС китаянки словно пес атакующий медведя, подскакивал на короткое время, выдавая горсть желтых росчерков и тут же сдавал назад, отбивая размашистые атаки длинного белого клинка. Противники, постоянно двигаясь, уходя от выпадов, атакуя в ответ, переместились в воздух, кружа над ареной, словно гигантские птицы. Ичика в какой-то момент смог подловить китаянку, чуть замешкавшуюся с отходом и белый клинок уменьшил щит Лин на пару десятков пунктов. — Не радуйся сильно! — воскликнула Лин. Во время обмена любезностями перед боем, она открыла приватный канал и все это время активно комментировала действия парня. — Как в старые времена, а Лин?! — усмехнулся Ичика. Девушка приставила рукояти клинков торцами друг к другу. Мгновение и она крутанула в воздухе этакой глефой. И с диким криком рванулась в бой. Удары посыпались градом, Ичика только и успевал, что уворачиваться, да уводить в сторону, когда не успевал. Воодушевленая этим успехом, Лин еще больше взвинтила скорость… Клинок глефы соскальзывает с подставленной руки. Девушка только и успела, что заметить, что Ичика деактивировал клинок, как в ее ИС прилетел кулак, а потом еще один. Лин тут же вырвалась из клинча. — А теперь попробуй это! — вскричала она… … Ичика увернулся только благодаря ощущениям. Позади взметнулся песок. Вакуумные пушки! Лин, хохоча в канале, как маньяк, продолжила лупить из орудий в дополнительных модулях. — Давай, танцуй! — она реально веселилась. — Все равно попадешься! Ичика не стоял на месте, постоянно смещаясь. При этом он сближался с Лин… Точнее пытался это сделать. Китаянка и сама на месте стоять не собиралась, поддерживая нужную для нее дистанцию. Глаза Лин расширились от удивления. Белый Доспех внезапно рванул вперед с такой скоростью, что она не успела отреагировать. А Ичика уверенно вошел в клинч, опять применяя свою тактику использования рукопашного боя. Девушка зло улыбнулась. Она не та изнеженная англичанка! Она тоже может работать в таком ключе!.. … Ичика реально наслаждался схваткой. Еще в самом начале он поймал нужную волну. Это когда ты начинаешь все делать не просто хорошо, а идеально. Когда клинок на самом деле становится продолжением руки, а тело (корпус) двигается ровно настолько, насколько необходимо. Практически оргазм! Осознавать, что ты пишешь идеальный рисунок схватки, а противник при этом не отстает, плетя свою часть стального кружева. Ичика все наращивал скорость, чувствуя, как его наполняет азарт и кураж. Лин не отставала, достойно встречая все атаки, сама переходила в наступление… Они уже перешли тот предел, когда замечаешь то, что делаешь. Ичика задним числом, словно смотря фильм от первого лица, восторгался тем, как они сражаются. Когда меч пролетает буквально в миллиметрах от корпуса, потому что четко ощущаешь, насколько нужно сместиться, чтобы не попасть под удар. Когда отражаешь удары рукой по плоскости меча, когда твой удар, кулаком или рукоятью меча, неизменно бесполезно просвистывает в воздухе, а противник, уворачиваясь от него, выстреливает вперед колющим ударом, который опять же, не достигает цели, вызывая новый виток связок и ударов. — Боже, — прошептала Юма. — А я еще думала, что у меня неплохо получается. — Ичика что, — Дойна смотрела с каким-то ошеломлением. — Спит с клинком под подушкой? И почему-то от этих совсем не пошлых слов повеяло такой жаждой и похотью, что Хоки ощутила, как ревность вновь рвет сердце. Причем эта ревность была направлена не на отрядниц, а на этого… Ичику! Который сейчас прочно входит в мечты однокурсниц точно, а еще бог его знает какого количества женщин… … — И вот что с ним делать? — Банни смотрела бой и морщилась. — Пояс верности надевать? Надеюсь сестренка справится… Лин уловила краткий, на долю секунды длиной, разрыв в мелькании белого меча противника. И ее глефа тут же влетела в этот разрыв. Щит противника тут же просел на добрых тридцать единиц. Хищная улыбка тронула губы девушки. Ичика все-таки немного, но не дотягивал. Хотя оказался намного лучше, чем казалось. И парень явно сбился и допустил еще одну ошибку, которая стоила ему еще половины щита. Все, его рисунок утратил плавность, Ичика задергался. А нервы нужно брать в кулак! Еще одна ошибка и Лин, естественно ею воспользовалась. Китайский ИС выдал фееричную серию ударов, Белый Доспех надо отдать должное, отбил большинство из них. От мощного удара ногой, ИС Ичики со всего маху врезался в бетонную стену, что ограждала арену полигона. Тут же в него прилетел сдвоенный заряд вакуумных пушек, а следом несся и сам ИС китаянки, вскинув глефу для уже очевидного финального удара. — Да-а! — в восторге вскричала Лин… … Это я. Я тот, кто будет править. Я тот, кто ждет своих врагов. Война впереди. Тяжелая кровавая жатва, под небесами, затянутыми дымами от пожарищ. Я тот, кто будет убивать всех, кто встанет против меня с мечом или словом, потому для меня есть только одна сторона, МОЯ! Делайте свой выбор!!! — Что?! — Лин не могла поверить своим глазам. По трибунам прокатился удивленный шум. Белый Доспех медленно вставал, окутанный странным защитным полем алого цвета. При этом он держал в руке глефу, которую поймал прямо за лезвие. — Привет, Лин, — какой-то глубокий голос Ичики был обманчиво ласковым. Он отвел оружие китайского ИСа в сторону… и просто отпустил. Лин тут же разорвала дистанцию. Один за другим вакуумные заряды попадали в Белый Доспех. Но тот просто шел вперед. В его руке материализовался клинок. — Что это за меч? — тихо спросила Дойна… … — ИС Оримуры изменяется! — воскликнула Майя. — Стало быть, — наставник Оримура чуть сощурила глаза. — Он добрался до первой ступени. Между тем белый ИС на глазах переставал быть собственно белым. — Почему он меняет цвет? — спросила ректор. — Личный ИС, — ответила Оримура. — Настраивается под своего пилота. Другой вопрос, что раньше никто не менял так кардинально расцветку. — То есть, — задумчиво сказала Ивамото-сама. — Облик ИСа это воплощение побуждений пилота? — По большей части, — откликнулась Ямада-сан. Между тем ИС Ичики стал полностью черным. Словно его облили нефтью. Меч в его руках также сменил цвет энергетического клинка, став ярко алым. А еще глазницы его шлема полыхнули двумя ярко-красными раскосыми углями. — Маркер сменился! — растерянно сказала Ямада-сенсей. — Темный Воин? — удивилась ректор, увидев отметки на карте-радаре. — Не думала, что И… Оримура любит пафос. — Иди сюда! — это из динамиков донесся приглушенный рев парня. Его ИС выстрелил из дополнительных модулей черными… канатами? Пойманный на отходе Драконий Панцирь неловко грохнулся на землю. Темный Воин сорвался в стремительный рывок, а за ним, будто плащ, оставался ярко-алый световой след его клинка… … Лин только и успела, что хлопнуть глазами. А алый меч остановился в каких-то сантиметрах от нее. — Я… — губы девушки дрогнули. — Проиграла? — Ты победила, — раздался в ушах голос Ичики. — Мне пришлось использовать Отрицание. Голос парня был неестественно спокоен. Клинок в его руке исчез… — Что это?! — воскликнула ректор. С неба прямо в арену, ударил ослепительно белый столб света. — Лин, Ичика! — наставник Оримура сориентировалась мгновенно. — Быстро, убирайтесь оттуда! — Канал телепорта, — руки Майи порхали над клавиатурой. — Источник - неизвестный орбитальный объект. — Ичика, что вы там тащитесь! — резко сказала наставник. — Сожгите движки в пепел, чтоб через десять секунд были в шахте! ИСы рванули вперед так, будто за ними гнались все дьяволы преисподней. — Лин, — голос Ичики был по-прежнему безэмоционален. — Запрос на стыковку. — Что? — не поняла девушка. Тут от черного ИСа отделились дополнительные модули. — Лин, — сказал Ичика. — Я скучал по тебе. — Что?! — вскричала девушка. — Будь паинькой, нажми ок, — спокойно сказал парень. — Л-ладно, — девушка кивнула. — Позже поговорим!! — Обязательно, — губы Ичики раздвинула улыбка, но его голос был по-прежнему холоден. Черные модули пристыковались к зеленому ИСу и тот еще больше ускорился. ИС Ичики же не отставал. К шахте оба ИСа подлетели практически одновременно. Как только ИСы влетели в шахту, Майя активировала абсолютный щит. Светло-синий купол накрыл арену, а на всех трибунах стали опускаться броневые заслонки. Шахты также перекрывались массивными щитами. Ичика влетел вместе с Лин в операторскую как раз в тот момент, как отряд инструкторов на Рафалях уже появился на арене. — И что это? — спросил парень. — Предположительно ИС, — сухо ответила наставник Оримура. В этот момент шар исчез и в воронке остались две кирпично-красные фигуры. И немедленно в подлетающие ИСы инструкторов ударили четыре ярко-желтых луча. — Лучевые орудия, — сказал Ичика. Два Рафаля, явно сильно поврежденных, кое-как сумели приземлиться, причем один практически рухнул. — Статус? — тут ж отрывисто спросила Оримура. — Пилоты не пострадали, — ответила Майя. — Пусть катапультируются, — распорядилась Оримура. Два Рафаля тут же раскрылись, их пилотов буквально выбросило из машин, и они в одних ДИНах полетели в сторону дальней от противника шахты. Остальные Рафали разбившись на тройки и двойки, принялись поливать двух противников из всех орудий. Но вокруг враждебных ИСов вдруг возник полупрозрачный пузырь, который перехватывал все пули, снаряды и разряды. — Они не могут стрелять, — сказал Ичика, внимательно наблюдающий за боем. — Когда защищаются, не могут стрелять сами. Пять Рафалей атаковали врагов мечами. Но с тем же нулевым эффектом. Активировались системы обороны арены и в двух ИСов полетили еще снаряды и разряды… … Ичика с трудом поднял голову. — Твою так-то мать, — сказал он и закашлявшись, сел, оглядываясь. Лин застонала рядом. Ичика тут же скакнул к девушке. Так, пульс нормальный. Вроде цела. Саша! Парень рванул к месту, где сидела ректор. Там сейчас была груда обломков… К счастью, это были лишь легковесные отделочные панели. Разметав мусор со скоростью мысли, парень поднял женщину на руки. Диван, ага. Дойдя до чудом уцелевшего предмета мебели, Ичика положил на него свою драгоценную ношу и ощупал женщину. Так, вроде тоже никаких серьезных повреждений. Ну, а ссадины и царапины, в таком положении, вроде как и норма… Мария обнаружилась рядом с тем местом, где лежала Саша. И вот она… Голова у нее была в крови. — Лин! — позвал Ичика уже вставшую на ноги девушку. Та трясла зачем-то головой. — Ты как? — спросил парень. — Жить буду, — ответила китаянка и подошла ближе. — Что с ней? — Пульс нормальный, — ответил Ичика. — Чем-то ее приложило. — Вы как? — о, это Чифую очухалась. Кстати, она наклонилась над Майей. — Что там с этими козлами? — спросил Ичика. Наставница бросила взгляд на экран. — Стреляют, — ответила Оримура. — Глянь за ней, — сказал Ичика, показывая Лин на Марию. А сам практически подбежал к пульту. Бросив мимолетный взгляд на Майю (кожа нормального цвета, крови нет, похоже, как и у него, легкая контузия), он вгляделся в экраны. — Все наши ИСы сбиты, — больше для себя, чем для кого-то сказал Ичика. — Так. Он, вызвал клавиатуру и быстро пробежался по виртуальным кнопкам. — Твою жешь мать, — сказал парень. — Кто-то очень хорошо знал, когда атаковать. По всему, насколько смог разобраться парень, больше в данный момент, доступных ИСов и самое главное, опытных пилотов в Академии не было. Инструктора часть на поле, причем непонятно, живы или нет, часть уже в больнице, и только двое в статусе «Готов». — Чифую, мы выходим, — сказал Ичика. — Не глупи, — ответила Оримура-сенсей. — Они только что уделали полтора десятка ИСов. Что вы сделаете вдвоем? — Наши ИСы третьего поколения, — сказал Ичика. — Тем более, у нас не стоит задача убить их. Просто отвлечь и дождаться подмоги. А то они здесь все нахрен разнесут. Вражеские ИСы действительно в данный момент переключились на то, что стреляли по зданиям, вокруг арены. — Зачем они это делают? — спросил Ичика. — Отстреливают фокусаторы щита, — ответила Чифую. — Тем более, — парень распрямился. — Пригляди тут. Лин! Девушка посмотрела на парня. — Пошли! — Ичика кивнул в сторону выхода в бокс.* * *
Лин почти увернулась. Почти. Три из четырех лучей, ударивших по ней, прошли мимо. В нее уперся четвертый. Драконий Панцирь тут же пошел вниз и в нем что-то задымилось. — Лин? — парень стиснул зубы, чтобы говорить спокойно. — Прости! — в голосе девушки слышалось отчаяние. — Я ничего не могу сделать! Щит на нуле, почти ничего не работает! — Подмога близко, Лин, — ответил парень. — Помоги там. — Да, — было видно по поведению доспеха, что девушка с трудом им управляет. Ичика отразил очередной удар и вновь пошел в близкий контакт. Главное, не дать применить эти лучи. Тогда он проиграет. Щит и так уже на двадцати. А вражеские ИСы, имея теперь только одного противника, навалились еще сильнее. — Да ну на хер! — взревел Ичика… … Черный ИС опять охватило багровое пламя. — Черт, он опять применил Отрицание, — наставник Оримура нахмурилась. — О чем он думает? Темный Воин атаковал. Но враги достойно держали черный ИС, даже теперь. — Академия, это майор ИВС Васенина, — раздался в динамиках женский голос. — Что у вас случилось? — Неизвестные ИСы, — тут же отозвалась Майя (да, она снова сидела за пультом). — Двое. Очень сильны. — Принято, Академия, — отозвалась женщина. — Я веду пятнадцать Шквалов. Время подлета — десять минут. — Имперцы? — это удивилась ректор, стоящая позади наставника Оримуры и морщась, держащаяся за раскалывающуюся голову. — Как они успели раньше японцев? — Табанэ, — сказала Оримура. — Она у них работает. — Ах да, — поморщившись, кивнула Александра. И тут она бросила взгляд на экран. — Ичика снова применил Отрицание? — с тревогой спросила она. Оримура с легким удивлением отметила, что Александра как-то… не так реагирует на действия брата. «А может?» — скользнула у нее мысль. — «Да нет, такого не может случиться»* * *
Ичика четко понимал, что проигрывает. Эти двое действовали, как одно целое. Он не мог их превзойти ни в скорости, ни в силе. Не мог воспользоваться ошибками, потому что они их не совершали. А у парня тикало время. В груди поселилась холодная пустота, так как уже сейчас он превысил все лимиты. — Ичика, десять минут! — заговорила сестра. — Прости, Чифую, — отозвался Ичика. — У меня нет даже пяти. — Отступай! — распорядилась Чифую. — Чифую, мы оба знаем, — ответил парень. — Что щит им на два залпа. А дальше их никто не удержит. Ичика почувствовал, как начинают холодеть конечности. — Чифую, — сказал парень. — Если мои девчонки бездарно сгорят, я тебя найду и ОТТУДА, поняла меня? — Поняла, — голос сестры, как всегда, в такие минуты, сделался убийственно спокойным. — Хорошо, — кивнул парень. А в следующее мгновение его ИС, сам напоролся на клинок одного из врагов. Но и алый меч врезался в оставшегося без оружия врага…* * *
— Ичика, нет!!! — прокатился по коридору базы душераздирающий вопль. В следующее мгновение стальная дверь в помещение, где работала знаменитая ученая, ударилась в противоположную стену, вырванная с корнями. Охрана подземного комплекса даже ничего не успела предпринять, когда внешние двери вылетели, как от взрыва. Внутрь ворвался морозный воздух. — Вот так да, — ошарашенно сказал один из солдат, что охранял вход. От девушки, которая только что буквально вырвалась наружу, остался только инверсионный след, уходящий в небо.* * *
Пятнадцать ИСов упали с неба, как разящий и карающий меч. Бой с последним врагом длился недолго. Шквалы очень быстро истощили его защитную сферу. Враг сопротивлялся. Два Шквала попали под его залп и вынуждены были выйти из боя. Еще троих он поразил в ближнем бою, но в конце концов Шквалы додавили своего противника. Дымящийся ИС, получив в грудь сразу три меча, рухнул на землю. Так завершилась эта битва.* * *
— Привет, — сказал парень. — Здравствуй, Ичика, — ответила… ага, теперь уже женщина. — Похоже, я снова умер, — сказал Ичика. — Еще нет, — ответила женщина. — Я что-то не припоминаю, — сказал парень. — Что когда тебя разрубают пополам, есть шансы выжить. — У тебя есть, — улыбнулась (!) женщина. — Понравился ты мне, воин. — Даже не знаю, что сказать, — откликнулся Ичика. — Зачем что-то говорить, — сказала женщина. — Когда есть дела. Они все скажут, без лишнего сотрясания воздуха. — Признаться, я рад, — парень улыбнулся. — Я только, так сказать, вошел во вкус. Было бы досадно умереть сейчас. — Тем более, новая девушка на подходе, — улыбнулась женщина. — Ты превращаешься в коллекционера. — Ну, Лин не такая уж и новая, — заметил Ичика. — Нет, речь идет не о Лин, — ответила женщина. Парень удивленно вскинул брови. — М-да. Кстати, — сказал Ичика. — Я все не успеваю спросить. Как тебя зовут? — Прости, — ответила женщина. — Но ты еще только в начале пути. — Типа, недостоин? — спросила парень. — Нет, — опять улыбнулась женщина. — Просто рано. Так надо. Ичика улыбнулся сам. — Тебе пора, — сказала женщина. — Ты уже довольно долго здесь. — Да, — кивнул парень. — Надо возвращаться. До встречи. — Да, до встречи, милый Ичика, — ответила женщина. Вокруг Ичика вдруг сгустился белый и совершенно непрозрачный туман. «А она красивая», — скользнула мысль у парня. «Мне приятно», — донесся словно издалека ответ.* * *
Темный Воин выглядел ужасно. В груди торчал вражеский клинок, вместе с частью отрубленной конечности. Броня ИСа была сильно посечена, одна рука вообще отсутствовала. Едва ИС оказался на полу бокса, как на него буквально накинулись ремонтники. Извлекли клинок из груди, вскрыли пластины. — Что с ним?! — раздавались возгласы, когда пилота осторожно извлекли из ИСа. Тут же парень попал в другие руки. ДИН открыли так же шустро, как и вскрыли доспех. И многие в этот момент ахнули. Лицо парня было залито кровью, в боку был даже не порез, а фактически разрез. Но Ичика еще дышал. Непонятно как, но он оставался на этом свете. Парня осторожно уложили в реанимационный бокс и медики унеслись вместе с пациентом. В боксе воцарилась неестественная после всей этой суеты тишина. — И что дальше? — сказал кто-то шепотом.* * *
Сара Линдси кинула взгляд на монитор. Естественно, на нем отображалось состояние только одного пациента. Самого важного сегодня пациента. — Сара, — в кабинет, без стука вошла… — Чифую, — повернулась женщина. — Неожиданно. — В чем неожиданность? — спросила поздняя гостья. — В том, что пришла позже всех, — сказала врач и потерла виски. — Мое повышенное внимание что-то бы изменило? — спросила Чифую. — Ты как всегда рациональна до жути, — сказала Сара. — Как ты уже наверняка знаешь, состояние Ичики стабильно тяжелое. — Знаю, — эхом откликнулась Чифую. — Мне… Сара посмотрела на Стальную Деву. Да, такое прозвище имела Чифую в Академии. Внимательный взгляд женщины уловил темные круги под глазами, некоторое небрежение в обычно безупречном внешнем виде. — Мне нужно знать, — твердо заговорила Чифую. — Сможет ли Ичика… — Я не знаю, — честно ответила Сара. — Просто не знаю. С такими ранами вообще не живут. А он получив их, убил этого ИСа. — Сначала долг, — сказала тихо Чифую. — Потом смерть. — Да, Оримура Ичика достойный брат своей сестры, — сказала врач. — Одно могу сказать точно, жить Ичика будет. У него на редкость сильное желание выздороветь. И похоже, ему помогает кто-то свыше. — Что? — не поняла Чифую. — Такой регенерации я вообще никогда не видела, — сказала Сара. — У меня сложилось такое впечатление, что если бы мы ничего не делали, он все равно бы выжил. — Да, — невпопад ответила Чифую. Она развернулась и молча вышла. Сара покачала головой. Да, у Стальной Девы есть только одна слабость. И тому, кто сделал это с ее братом, лучше присмотреть хорошую древесину, для гроба. — Ага, нарушитель, — сказала Сара, бросив взгляд на монитор, где отображалась картинка с камеры в палате Ичики. Ожил комм. — Да, — ответила Сара. — Да, вижу. Дайте ей десять минут.* * *
Лин влетела в палату. И остановилась на пороге. — Ичика! — прошептала она. Парень лежал на кровати и его лицо цветом было чуть живее, чем простыни. — Ичика! — девушка подошла к кровати. Его рука была холодной, как лед. — Ичика! — казалось Лин забыла другие слова. На пол упали капли. Девушка упала рядом с кроватью на колени. — Ты… — в горле Лин застрял комок. — Ты не можешь… Я только нашла тебя… Ты не можешь снова!!! Она прижалась лбом к его руке. Слезы лились без остановки… … Плечо девушки осторожно тронули. Лин вскинула голову и увидела ту самую медсестру, что она… оттолкнула в коридоре. — Ему нужен покой, — с мягкой улыбкой сказала женщина. — Приходи завтра. Лин молча кивнула. Она встала… И наклонившись, поцеловала Ичику. Его губы были сухими и твердыми. — Только попробуй! — яростно прошептала Лин. — Только попробуй! Я тебя и там найду! И побью!* * *
Хоки лежала свернувшись калачиком, на его кровати. На подушке был его запах. А простыня еще казалось, помнила его тело. Слезы больше не лились из глаз, просто кончились. А мир будто замер вокруг. И теперь всегда будет лишь ночь… Скрипнула дверь и в комнату упал квадрат света, на фоне которого была тень от чьей-то фигуры. Хоки даже не пошевелилась. — Она весь день так лежит, — раздался шепот. — Как неживая. Дверь закрылась и в комнате вновь воцарилась ночь. — Хоки, — раздался голос. Табанэ села на кровать рядом с девушкой. — Сестренка, — сказала она. — Ты должна хотя бы поспать. Что я скажу Ичике, когда он увидит тебя такой? Хоки ничего не ответила. С тех пор, как она увидела Ичику на больничной кровати, ее словно выключили. Она будто перешла в режим энергосбережения, отключив все функции. — Эй, Хоки, — Банни погладила сестру по голове. — Покажи кольцо. Девушка рефлекторно спрятала руку под себя. — Ну же, — потормошила сестра. — Я должна его увидеть. Но Хоки просто лежала, уткнувшись в подушку. — Ладно, — сказала Банни. — Покажешь потом. Кстати. Банни сделала паузу. — Пойдешь к Ичике, не вздумай, ну… — Банни чуть замялась. — В общем, ему нельзя будет. А ты же знаешь, он может начать уговаривать. И уговорит. Какое-то смутное чувство, непонятное, слегка кольнуло в грудь. Хоки слабо, еле заметно, улыбнулась. — Подвинься, — вдруг сказала Табанэ. Скрипнула кровать. Хоки, которая даже не думала что-то делать, просто подвинули. — Ах вот ты чего тут лежишь, — прошептала Банни, втягивая воздух носом. — А ты жадная. Хоки вдруг повернула голову и посмотрела на сестру. И в этот миг какая-то плотина прорвалась в душе. Внезапно включились звуки, ощущения. Словно все это время она выкрутила всё восприятие до минимума. Девушка молча обняла сестру, уткнувшись ей куда-то в шею. И мерно засопела. — Быстро ты, — удивленно сказала Банни, поняв, что сестра спит. И она улыбнулась. В детстве, еще до всего этого, Хоки часто забиралась к ней в кровать и вот так же обнимала. Правда, тогда это была маленькая девочка, а теперь девочка слегка подросла и ростом как бы не перегнала свою старшую сестру. А в передних габаритах, так уж точно превзошла. — А Ичика просто образец джентльмена, — сказала Банни. — Столько времени просто спать рядом с такой девушкой. Ичика, ты иногда такой тугодум. Банни подняла правую руку. На засветившемся голоэкране высветилось время. — Думаю, — сказала Табанэ. — Восемь часов ничего не изменят. Девушка прикрыла глаза. И вскоре тоже унеслась в объятия Морфея.* * *
— Я вошла, — коротко бросила Майко. Еще две девушки сразу же нависли с обоих сторон от нее. — Стабильно тяжелое, — прочитала Дойна. — Стабильно, это же хорошо? — спросила Юма. Тут у Дойны завибрировал комм. — Да, — ответила девушка. — Да, посмотрели. Стабильно тяжелое. Конечно. Дойна убрала комм. — Сандра? — спросила Юма. — Ага, — ответила Дойна. — Наш Ичика всем нужен, — заметила Юма. Она в этот момент что-то еще делала. — Ой! — вдруг сказала девушка. — Что? — спросила тут же Дойна. — Кажется, меня обнаружили, — виновато сказала Майко. — И куда ты полезла? — спросила Юма. — В систему наблюдения, — потупилась Майко. — Ну тогда понятно, — сказала Дойна. — Что, хотела посмотреть на Ичику? — Да, — тихо ответила Майко. Тут у всех девушек разом пиликнули коммы. — Ай-яй-яй, — прочитала Дойна. — А у вас? — То же самое, — хмуро ответила Майко… … В темноте фотография на экране выглядела как живой. Парень смотрел на девушек, причем с таким одобрительным взглядом, что у всех троих сладко поднывало в груди. — Почему-то это фото мне нравится даже больше, чем то, — сказала в темноте Юма. — Здесь он смотрит именно на нас, — откликнулась Дойна. — Все-таки, — раздался голос Майко. — Как вы думаете… Когда-нибудь… — Чем ближе к нему будем, — сказала уверенно Дойна. — Тем больше шансов. И… Дойна села на кровати. Лунный свет обрисовал ее фигуру. — Я чувствую, девчонки, — сказала она. — Что Ичика, он… Будет не просто пилот. — Да он уже не просто пилот, — откликнулась Юма. — Слушайте, я тут фотку послала, ну где мы с ним, домой. — И? — заинтересовано посмотрела на нее Дойна. — Мне мама звонила и плакала, — сказала как-то мечтательно Юма. — Сказала, что очень за меня рада и гордится мной. А девчонки, с которыми училась… Юма тоже села и улыбнулась какой-то злодейской улыбкой. — Столько зависти я не видела никогда, — закончила она с явным удовольствием в голосе. — По моему, они мне так не завидовали, даже когда я поехала в Академию. Дойна переглянулась с Юмой и на их лица одновременно выплыли улыбки крайнего удовольствия от пакости. — А мне мама сказала, — тихо проговорила Майко. — Что если я упущу такого парня, она меня из дому выгонит. — У меня есть план, — заговорщицки сказала Дойна. — Говори, — сказала Юма. Майко молча села. — В общем, когда мы пойдем в госпиталь… — начала Дойна…* * *
Александра встала с постели. Сон не принес облегчения, просто отступило неудержимое желание заснуть. Лишь уступка уставшему телу. — Как он? — спросила она. — Так же, — ответила Мария. Женщина кивнула. — Завари мне кофе, — сказала Александра. — И покрепче. А потом вызови-ка… Она скрипнула зубами. Выдохнула. — Ничего. Только кофе, — сказала она. Мария молча вышла. Александра же подошла к шкафу и принялась одеваться. Все, время на тоску прошло. Требовалось исполнять свою работу. В зеркало на нее глянула мрачная, взлохмаченная ведьма. — Боже, — сказала женщина своему отражению. — А если тебя такой Ичика увидит? Александра улыбнулась. Улыбка вышла грустной. — Ичика, — сказала она зачем-то. Александра провела ладонями по бокам. Однако, как это парень умеет сделать себя частью жизни. Вчера госпиталь чуть не взяли штурмом. Причем, с помощью ИСов. Надо будет, кстати, наказать всех пятерых. Несильно, для порядка. Но нужно обязательно. А то пришлось даже привлекать имперцев, чтобы в буквальном смысле оборонять госпиталь. Да, а вот Шинононо Табанэ не накажешь. Но, к счастью, она вела себя на удивление тихо. Только как-то пробралась в палату, причем так, что ее никто не заметил. Александра оделась, накрасилась, чтобы скрыть следы обуревавших чувств. Ее сердце екнуло, когда она открыла дверь в кабинет. На стуле для гостя сидел человек. Точнее сидела. Александра вздохнула. — Здравствуй, — голос Шинононо звучал глухо. — Сестрица. Александра молча прошла и села на кресло. — Он все рассказал? — спросила женщина, не смотря на ученую. — Только тебе? — Ну я же его старшая… жена, — чуть улыбнулась Табанэ. — И да, пока только мне. — И что дальше? — спросила Александра. — Он подарил тебе кольцо? — спросила Табанэ. — Кольцо? — непонимающе переспросила Александра. — Вот такое, — Табанэ подняла руку и продемонстрировала предмет обсуждения. — Еще нет? Будь уверена, подарит. У него с этим какой-то пунктик. Мне даже интересно, как это будет с тобой. Он всегда как-то умудряется выбирать такой способ, что потом это никогда не забудешь. — Да, это точно, — позволила себе улыбку ректор, припоминая видео, что смотрела недавно. — Как Хоки? — Она сильная девочка, — ответила ученая. — Был конечно момент, но он преодолен. — Хорошо, — кивнула Александра. — А то меня волновало ее состояние. Шинононо в ответ слегка улыбнулась. — НАМ, — Табанэ выделила это слово. — Нужно обсудить, что мы будем делать с новенькими. — Сесилия и эта китаянка, — понимающе кивнула Александра. — Да, — кивнула Табанэ. — Они точно войдут в семью. Насколько я знаю Ичику. — Да, — опять кивнула Александра. — В младший круг. Табанэ несколько мгновений смотрела на ректора, а потом улыбнулась — Хорошо, — сказала она, — что мы понимаем друг друга. — Нужно решить вопрос с их родственниками, — сказала Александра. — Мать Сесилии на мне. — Тогда генерал Хуан моя проблема, — сказала Шинононо. — Ты когда возвращаешься в Империю? — спросила Александра. — Сегодня, — ответила Табанэ. — Сразу после. — Я так понимаю, решить все вопросы и обратно? — полуутвердительно сказала ректор. — Ты же мне сообщишь? — спросила Табанэ. — Конечно, — кивнула Александра. — Мы же семья. — Непривычно, — откликнулась Табанэ. — Но почему-то приятно, — добавила Александра. — Да, определенно, — согласилась Шинононо. Тут в кабинет зашла Мария. Она принесла две чашки. В одной было кофе. Во второй чай. Девушка молча поставила чашки перед женщинами и вышла. — Прекрасный секретарь, — сказала Табанэ. — Она нам может пригодиться. — Я тоже думала, — сказала Александра. — Но как это воспримет Ичика? — А мы сначала попробуем с тобой, — сказала Табанэ. — Чтобы он привык к такому. — Да, — согласилась Александра. — А то Ичика иногда такой… — Скромный, — закончила Табанэ. — Да, — улыбнулась ректор. — Чересчур правильный. — Он просто боится обидеть нас, — сказала Шинононо. Женщины посмотрели друг другу в глаза. И эти взгляды сказали им намного больше, чем все слова. — Ты знала, что он планирует? — начала Александра. — Кем он планирует стать? — Догадываюсь, — ответила Табанэ. — Что ты об этом думаешь? — спросила ректор. — То же что и ты, — ответила ученая. — Как помочь ему. — Младшим знать об этом не стоит, — сказала Александра. — Конечно, — кивнула Табанэ. — Их дело - быть подле мужа, когда это потребуется. — А такая нужда будет возникать постоянно, — сказала Александра. — Это же Ичика. — Да, он умеет находить себе проблемы, — откликнулась Табанэ. Женщины помрачнели, одновременно припомнив палату. — Хочется иногда его запереть где-нибудь глубоко под землей, — сказала с чувством Александра. — Да, за хорошей железной дверью, — подтвердила Шинононо. Женщины переглянулись и рассмеялись. — Кстати, он любит делать это в ванной, — сказала Табанэ. — В ванной? — Александра задумалась. — Попробую. Слушай, а он тебя никогда не связывал? — О! — Табанэ удивленно вскинула брови. — Не знала о такой его стороне! — В свете нашего разговора, — Александра хитро улыбнулась. — А давай… — Отличная идея! — поддержала Табанэ. — Я знаю один отельчик, возле горячих источников… — Отправим его туда, здоровье поправить, — покивала Александра. — Реквизит на тебе, — сказала Табанэ. — Трех дней нам хватит? — Нет, — Александра лукаво улыбнулась. — Неделя! — Уже предвкушаю! — облизнулась Табанэ. И женщины заговорщицки переглянулись. — Марию брать? — спросила Александра. — Да, убьем двух зайцев, — сказала Табанэ. — И нашему мужу будет интересно. Да и Хоки пускай привыкает. — Главное, чтобы Ичика, так сказать… — О, он справится! — хихикнула Табанэ. — Ну и посмущаем, он такой милый, когда так делает! — О да! — кивнула ректор.