***
Лифт плавно поднимал двух мужчин наверх. Их взгляды пересекались в расплывчатом отражении металлической двери, пока та с тихим звоном не оповестила о прибытии на нужный этаж и бесшумно не отъехала в сторону. Старк тихо хмыкнул, когда солдат пропустил его вперед, и с играющей ухмылкой уверенно зашел в просторную гостиную, где уже собрались остальные. Доверие — вот что было на повестке дня. Стрэндж объяснил, что Светоча обычно обучали его родители, с малых лет он уже управлял своими силами, дабы в нужный момент поглотить или уничтожить Камни Бесконечности. Только Старка никто не обучал, да и похвастаться «внутренней гармонией» он не мог. Всегда неотъемлемой частью равновесия сил Светоча являлась гармония души и тела. «В здоровом теле — здоровый дух». Теперь проблема заключалась в том, что, пока между Мстителями будут царить недомолвки и личные обиды, Старк не сможет в полной мере освоить собственные способности, потому что его всегда будут терзать сомнения и недоверие к собственным друзьям. — Нужно решить все разногласия между вами, пока Черный Орден не доложил о Светоче Таносу, — пояснил маг, плавно паря в центре комнаты в позе лотоса. — Недомолвки будут всегда, — нахмурилась Романофф, оглядывая напряженные фигуры друзей, — кто-то солжет или утаит что-то, и все полетит в Тартарары. Стрэндж довольно хмыкнул на ее слова и расплылся в надменной ухмылке. — Именно поэтому я предлагаю использовать одну интересную вещицу, — между его руками появился блестящий поток магии, и в следующую секунду перед ним воспарил небольшой куб черного цвета. На каждой его стороне были высечены незнакомые руны, который маняще переливались от падающих лучей света. Стрэндж приземлился на ноги и взял куб в руки, аккуратно проводя по гладким сторонам. — Что, помедитируем, собирая магический кубик-рубик? — удивленно произнес Бартон, внимательно следя за странным блеском квадратного предмета в руках Стивена. — «Quadratum Vero»¹, — тихо проговорил Стрэндж, завороженно глядя на куб, — это очень древний артефакт, который придумала Старейшина для распознавания лжи в учениках, что должны были обучаться высшей магии. Только человек с чистой душой и чистым разумом имел право прикасаться к древним фолиантам, и для этого нужно было пройти испытание этим кубом. — Детектор лжи? — Романофф недовольно прищурилась и скрестила руки на груди. — Не совсем, — усмехнулся Стивен. — У куба есть несколько функций, мы используем самую безобидную. Да, он распознает ложь, однако не только в словах, но и в мыслях и чувствах. Куб будет вас знать лучше, чем вы сами, сразу же после того, как я его запущу. Он поможет вам всем понять друг друга. — Вау, — тихо выдохнул Сэм, недоверчиво покосившись на артефакт, — мне что-то расхотелось играть в эту настолку, ребят, — он чуть нервно рассмеялся, сползая ниже по спинке дивана. — У вас нет выбора, — уже серьезно добавил маг, буквально пригвоздив одним взглядом Сэма к месту. — Все, кто был замешан в расколе Мстителей, должны остаться, — он обвел присутствующих тяжелым взглядом, — остальных попрошу удалиться и не спускаться сюда ровно сутки. — Удачи, ребятня, — рассмеялся Ракета и, прихватив сидящего на столике Грута, направился к лифту, что-то напевая себе под нос. — Когда я активирую куб, вокруг нас образуется непреодолимый барьер, никто из вас не сможет покинуть комнату, пока не завершится время действия артефакта… — Целые сутки сидеть тут?! — выгнув бровь, развел руками Сэм, активно жестикулируя ими в воздухе, явно намекая на что-то. — Барьер накладывается на весь этаж, — заверил его маг, — в конце концов, куб работает ровно сутки или пока вся правда не будет произнесена, тогда он закроется быстрее. — Все, кто внутри, не смогут лгать, — уточнил Стив, с силой сжимая кулаки за спиной. От мысли, что придется глядя в глаза Баки и Тони, открыть свою злобу и зависть, он готов был раскроить себе черепную коробку, лишь бы избежать этого. Он вновь почувствовал себя хилым, ни на что не способным мальчишкой, который нашкодил и боится признаться в этом взрослым. — Именно, — кивнул Стрэндж. — Вы поочерёдно начнете говорить о том, что вас беспокоило во время ваших ссор или после, затем куб уже сам будет задавать вопросы, если сочтет это необходимым. — Можете считать это бесплатным походом к семейному психотерапевту, — с тихим смешком добавил Стивен, явно забавляясь ситуацией и лицами вокруг, олицетворявшими полное отчаяние, будто их собираются пытать, а не просто дадут возможность выяснить собственные взаимоотношения. Сделав глубокий вдох, Стрэндж резко подбросил куб в воздух, молниеносно вычерчивая огненными искрами нужные знаки активации. Через мгновение вокруг артефакта парили светящиеся руны, их свет отражался в похожей на стекло поверхности куба, переливаясь миллионами оттенков. Лишь когда в окне мелькнули искры, Мстители заметили, как вокруг всего этажа образовался еще один магический куб, вырывая их в свою реальность. Очертания домов за окном стали меркнуть, а через секунду вовсе расплылись, превращаясь в однородную смешанную субстанцию. Они словно парили в пустоте, окруженные лишь однотонным пространством за окном. — Что ж… — Стрэндж вновь взлетел, отлетая чуть дальше, — начнем… Начать оказалось намного сложнее, чем все первоначально думали. Повисла тишина, все неловко переглядывались. Сейчас у каждого в голове вертелись мысли лишь о том, как бы не сказать ничего лишнего. По обострившемуся в тишине слуху остро прошелся уверенно низкий голос: — Я не жалею о своем выборе, — Роудс сидел неподалеку от Тони, его руки лежали на механизированных протезах на ногах, отчего гений рвано выдохнул, отводя взгляд. — Всю жизнь был военным, был в окружении военных и с уверенностью могу сказать — контроль нужен всем, — мужчина поднял на товарищей тяжелый взгляд, — без контроля мы действительно стали неуправляемы. Я был на стороне Тони не потому, что он мой друг, а потому, что я верю, — его решение правильное. А если знать, за что сражаешься, то и потери всегда оправданы. Я виню себя в этой ситуации лишь в одном, — Джеймс перевел взгляд на зажавшегося Старка, — что не смог полететь с тобой в Сибирь. Может, я уберег бы тебя от необдуманных действий, и сейчас все было по другому… Тони медленно поднял взгляд на друга и слабо улыбнулся. — О, — тихо рассмеялся он, — ты же знаешь, если я что-то вбил себе в голову, этого не изменить… Роуди в ответ громко хохотнул, похлопав Старка по плечу. Все вздрогнули, когда над ними раздался четкий громкий голос, заполняющий все пространство вокруг:«Все сказанное — истина».
— Так вот, как это работает, — задумчиво сощурился Сэм, глядя на витающий над головами куб. — Что ж… — Уилсон сделал глубокий вдох, — я тоже не жалею о своем выборе, — он пожал плечами, — мне нечего было терять. Я боялся, что Земо может использовать тех суперсолдат, поэтому уверенность в собственной правоте в какой-то момент затуманила все вокруг. Честно говоря, я жалею, что мы не решились нормально поговорить с тобой, Тони, — он горько усмехнулся, качая головой, — порой мне кажется, что разговором можно было бы избежать и падения Роудса, и конфликта в целом…«Все сказанное — истина».
Стрэндж удовлетворенно хмыкнул себе под нос, наблюдая, как один за другим они раскрывались, рассказывали о своих обидах и переживаниях. Видел, как менялся взгляд каждого из Мстителей, когда они слышали истину, о которой не подозревали. Теперь маг был уверен: эта идея явно было лучшей за последнее время. — Я пожалел лишь в момент, когда оказался в Ваканде и понял, насколько скучаю по детям, — тихо произнес Бартон, глядя на свои руки. — Я в неоплатном долгу перед Вандой, да и слова Кэпа о поехавшем немце подлили масла в огонь. Признаться, я просто хотел выбраться из семейной рутины, а когда выбрался, осознал, что потерял доверие самых важных людей в своей жизни… — он с силой сжал кулаки, наблюдая, как во взгляде Романофф мелькнула печаль и понимание, — а затем понял, что собственными руками помог разрушить и вторую свою семью…«Все сказанное — истина».
— В какой-то мере я рад, что не участвовал в этом бардаке, — поправив очки, заговорил Брюс, все это время тихо сидевший в углу комнаты. Он прибыл на базу несколько часов назад. Приземлившись на Землю, он плохо помнил, что происходило до этого. В голове звучали лишь крики асгардцев, а затем сильнейший взрыв, и в следующую секунду он очнулся в полуразрушенном здании, а над ним нависал странный мужчина с красным плащом. Стрэндж переместил его к остальным Мстителям, попутно рассказав о случившемся. Беннер искренне сожалел, что его не было, однако в глубине души что-то ликовало: ему не пришлось видеть, как близкие друзья медленно калечат друг друга. — Однако, если мне представится возможность выбирать, я подпишу соглашение не раздумывая. — Наташа резко подняла на него удивленный взгляд, а Тони непонимающе вскинул бровь, явно ища подвоха в его словах. — Когда ты превращаешься в неконтролируемого монстра, то со временем понимаешь, насколько важно иметь ограничения, — Брюс устало откинулся в кресле и оглядел друзей. — Я злюсь даже прямо сейчас, я всегда зол, и это меня пугает. Я знаю, на что способен Другой Парень, видел искаженные ужасом лица людей, после превращения обратно в человека… — Ты не виноват в этом, — уверенно сказал Старк. — Мы не всегда можем контролировать ситуацию, но мы можем придумать отходные пути и подстраховки… — Вероника, да, — с улыбкой кивнул Брюс. — Я благодарен, что ты остановил меня тогда, в Йоханнесбурге, Тони. Однако этого бы не потребовалось, если бы ты задумалась над жертвами в городе, — голос Беннера резко поменялся, будто окаменел. Мужчина с неприязнью взглянул на Максимофф, которая сразу нахмурилась, сжимая ткань платья в кулаке. — Брюс, она тогда не понимала… — начал Роджерс, но Беннер тут же его отдернул. — Нет, понимала, Стив, — от подобного тона по спине Стива пробежали мурашки. — Халк уничтожил почти весь центр города, из-за него погибло несколько сотен человек. А она отделалась легким ударом тока? Брюс резко поднялся на ноги. — Все, кто погиб в Йоханнесбурге, на твоей совести, — тяжело дыша, произнес он, нависая над девушкой. — Все, кто погиб в Заковии, на твоей совести… — Она ни при чем, это Альтрон пытался уничтожить… — вновь попытался оправдать Ванду Роджерс, однако Беннер только зло усмехнулся на его слова. — Если бы она не показала то видение Тони в лаборатории, когда мы нашли скипетр, то, может, он и не создал бы Альтрона, — все замерли, удивленно глядя на него. И только сейчас Брюс понял, что Старк не рассказывал о том видении никому, кроме него. — Тони? — тихо позвал Стив. — Что именно тебе показала Ванда? — Это не имеет значения, — тут же выдохнул Старк. — Что случилось, то случилось…«Истина в том, что Тони Старку показали его самый большой страх».
Все резко подняли голову на голос Куба. — Можно и так сказать… — Тони тихо усмехнулся словам артефакта и кивнул.«Вероятность того, что, не увидев этого видения, Тони Старк не создал бы Альтрона, почти равна ста процентам».
Ванда вздрогнула, когда на ее плечо легла мягкая рука Вижена, что стоял позади нее. На мгновение она закрыла глаза и, выдохнув, заговорила: — Я всю жизнь ненавидела Старка и не могу сказать, что сейчас питаю симпатию. Со временем я поняла, что ты не виноват, что твое оружие продавали на черном рынке, — она взглянула на Тони и поджала губы, — но это не отменяет факта, что им убили моих родителей. Я желала отмщения. Я видела свой самый большой страх и хотела, чтобы и ты познал весь ужас этого чувства. На тот момент ни я, ни Пьетро не задумывались о последствиях своего выбора…«Каждый человек чего-нибудь боится. И я знаю, что в страхе Тони Старка лежит его конец».
Максимофф, услышав собственный голос, удивленно взглянула на куб. Это были ее слова. Те самые, когда она только узнала Альтрона. — Я не думала, что будет столько жертв… — прошептала она, опустив взгляд. — И я не отрицаю свою вину. Я каждую ночь вижу во снах сотни людей, которые погибли из-за необдуманных поступков… Я присоединилась к вам, думая, что это поможет искупить мои ошибки… — Среди нас нет безгрешных, — Наташа оглядела поникшую девушку и мягко улыбнулась. — Альтрон правильно однажды подметил: «Убийца на убийце». Каждого из нас сжигает изнутри чувство вины — кого-то больше, кого-то меньше. Если ты сама себя не простишь, никто не простит. — Я всю жизнь была агентом, обманывала, убивала, предавала… — на последнем слове она шумно вдохнула, цепляясь за подлокотники дивана. — В тебе, Стив, я увидела нечто большее, чем солдата, — она подняла взгляд на Роджерса. — Я верю тебе, всегда верила. И я не жалею, что тогда отпустила вас с Барнсом. Это было правильным решением.«Все сказанное — истина».
— Давайте не будем мериться чувством вины, — тихо усмехнулся Баки. — У меня длиннее, — добавил он и рассмеялся. — До сих пор считаю, что было бы лучше, если бы я умер тогда, после падения с поезда. Все время думаю о том, сколько жизней погубил, а я ведь даже не могу вспомнить их лица… — голос дрогнул, и Баки медленно втянул воздух через плотно сжатые зубы. Вина? Пожалуй, это стало его персональным проклятьем. Страхом, что повсюду преследует его и никогда не отпустит. Потому что сколько бы он ни делал «добра», это никогда не искупит его вину. Легкое касание, и Барнс тихо усмехнулся, встречаясь с взглядом Старка. Тот, аккуратно и плавно скользя пальцами по механической руке, обхватил его руку, соединяя их ладони. От этого касания внутри все залилось теплыми волнами. Джеймс лишь смог шире улыбнуться, глядя в наполненные пониманием и сочувствием голубые глаза гения. Наверное, сам факт, что человек, которому он причинил столько боли, принял его, простил его и смог ответить взаимностью, давал очередной смысл в новой жизни. Тони давал ему надежду, он стал причиной, по которой солдат решил просыпаться по утрам. То, что происходило между ними, они это не обсуждали. Просто в один момент их мысли словно переплелись и были понятны каждому даже в касании, и они решили: мы вместе. И это не требовалось обсуждать или ограничивать рамками. Жить здесь и сейчас — именно этим они и занимались. Тони очнулся и смог отвести взгляд, лишь когда позади послышалось улюлюканье Сэма, активно переговаривающегося с Клинтом. По спине прошлась волна мурашек, и Старк инстинктивно хотел отдернуть руку, но Барнс мягко удержал ее в своих ладонях, со спокойствием глядя на мелькнувшую панику в глазах напротив. — Кажется, я нашла свой новый фетиш, — тихо усмехнулась Романофф, с любопытством глядя на сплетенные руки мужчин. — О, — удивленно вздохнул Роудс, — так вы?..— он замолк, внимательно глядя на Старка, искренне надеясь, что его вопрос понятен. На что гений лишь усмехнулся и кивнул. — Фондю, — хохотнул Барнс, на глубине его глаз плясали огоньки, когда он покосился на резко замолчавшего Роджерса. Стив с силой впился зубами в нижнюю губу, чувствуя, как во рту усиливается металлический привкус. Его буквально разрывало изнутри. Ярость, что плясала на стенках его самообладания, все сильнее давила. Осознание, что его вот-вот поймают за горло и прижмут к стене, заставляя выложить всю правду, которую он так долго прятал даже от себя, заставляло его колени дрожать. — Я тебя не понимаю, Тони! — неожиданно даже для себя начал Стив, подняв затуманенный накопившейся злостью взгляд на мужчину. — Ты можешь простить человека, убившего твоих родителей, но не того, кто старался уберечь тебя от боли, хоть и утаив нечто важное? — Уберечь? — голос Старка был пропитан желчью, он сощурился, глядя на Кэпа, и резко выпрямился. — Кого ты обманываешь?! Ты защищал собственное самолюбие, прикрываясь «благой» целью, ведь Капитан Америка не может поступить неправильно! — под конец голос Старка дрогнул, он резко выдохнул, чувствуя, как жар прильнул к лицу. — Ты когда-то сказал, что для меня Мстители семья куда больше, чем для тебя, — уже спокойнее продолжил он. — Только все это чушь собачья, — мужчина тихо рассмеялся. — Мстители — это семья, но я никогда не был ее частью. Спонсором, изобретателем, кем угодно, но не частью вас. — Тони, что ты говоришь? — Наташа нахмурилась и чуть наклонилась вперед. — Не надо, Нат, — грустно усмехнулся Старк. — Ты знаешь, что я прав. Что бы я ни говорил, ты всегда была на стороне Стива. Потому что к нему доверия изначально было больше. Потому что сложно доверять эксцентричному, неуравновешенному алкоголику с психологическими расстройствами, тебя не сложно понять. Сглотнув, Тони нервно облизал губы и сделал глубокий вдох. Внутри все бурлило от вскипающих эмоций. Старк никогда не считал себя святым. Напротив, ему постоянно казалось, что каждое его действие или решение недостаточно хорошо, что он должен был сделать больше. Ответственность размером со Вселенную, миллионы и миллиарды жизней, столько судеб, которые могут обрушиться в пучину хаоса из-за него. Из-за его ошибок. Потому что он снова окажется не настолько хорош, чтобы оправдать чужие ожидания. — Не нужно так говорить, — Стив с тревогой взглянул на буквально за секунду осунувшегося мужчину. — Ты намного лучше, чем считаешь… — Но почему-то мои слова воспринимаются в большинстве случаев, как шутка или бред сумасшедшего, — на лице Старка была лишь тень улыбки, больше напоминающая гримасу боли. — Я знаю, что недостаточно серьезен во многих вопросах, но разве я не заслужил банального «спасибо»? — он поднял широко раскрытые глаза на людей, что молча сидели вокруг и смотрели на него нечитаемыми взглядами. В голове сразу мелькнули картинки видения: гора из остывших тел собственной команды, семьи, что все-таки ей была, хотя отчаянно отвергала его, как паразита в теле. Потухшие взгляды, устремленные на него. И последний рывок Кэпа, который из последних сил сжал его запястье, тихо обвиняя. «Почему ты не сделал больше?» А сможет ли он сделать хоть что-то, когда настанет час? Этот страх всегда был, незаметно плавал на дне, а после увиденного навсегда укоренился в его сердце. — Если бы мы говорили за каждую твою игрушку «спасибо», твое эго пробило бы орбиту Сатурна, — усмехнулся Сэм и тут же получил гневные взгляды товарищей. — Если бы не мои… «игрушки»… — Тони ощутил прилив злобы от подобного слова, — ты был бы просто бесполезен… — Хватит, — резко прервал его Капитан, оглядывая всех тяжелым взглядом. — Сейчас не стоит цель еще больше разругаться… — Я сейчас блевану, — гений закатил глаза, скрестив руки на груди. — Прости? — недовольно сощурился Роджерс. — Разве не ради тебя все собрались сегодня? — Ох, ну да! Как мило с вашей стороны, что собрались вы лишь тогда, когда от этого стали зависеть ваши собственные шкуры, когда миру грозит вселенская задница, а вожжи оказались у «неуравновешенного» меня. И вы соблаговолили сделать вид, что мы еще являемся этой сраной семьей! Хотя в глубине души молитесь черт знает кому, лишь бы подобной силы у меня не оказалось! Тони не заметил, в какой момент перешел на крик. Горло словно разрывало изнутри от набухающего кома, хотелось рвать и метать. Сделать хоть что-нибудь, только увидеть в глазах «семьи» что-то помимо жалости в этот момент. Его грудь резко вздымалась, когда он поднялся на ноги и обошел диван. В голове еще метались мысли. Казалось, он смог бы бесконечно уличать команду в несправедливости, только в какой-то момент глаза защипали, и Тони отвернулся, быстро шагая к кухне. За ним никто не последовал. Из груди вырвался сдавленный стон, который мужчина заглушил, прижав ладонь ко рту. Пальцы дрожали. Тони попытался налить остывший кофе, но рука дрогнула, и смоляная жидкость бесшумно разлилась по белоснежному столу. — Черт! — рвано дышал гений, раздраженно вытирая растекшуюся лужу. Тело не слушалось. Все буквально валилось из рук. Даже чертова кофеварка противно начала пищать, из-за чего Старк раздраженно наклонился и отключил ее питание. Однако в следующее мгновение, когда его взгляд поднялся, Тони ошарашенно замер, глядя на существо, прижимающее к губам костлявый палец. За долю секунды Эбони Мо оказался перед Старком. Его рука плавно легла на плечо гения, и в это же мгновение помещение осветила яркая вспышка света, которая так же быстро погасла, как и появилась. На кухне воцарилась тишина. Лишь холодный кофе одиноко падал большими каплями на пол.***
Как только Старк скрылся за поворотом, Баки резко поднялся с дивана, намереваясь последовать за ним. Каждый удар сердца эхом раздавался в голове. Баки не думал, насколько чувство обиды съедает Тони изнутри. Он видел скованные движения, косые взгляды и поджатые губы в мгновения, когда гений пересекался с кем-то из команды. Это были почти незаметные детали, заметив которые, было невозможно более игнорировать. Барнс все больше задумывался о том, как два профессиональных агента, как Романофф и Бартон, не смогли увидеть эти мельчайшие изменения в поведении мужчины. А если и заметили, почему ничего не предпринимали? Все равно? Вряд ли. Романофф доказала свое небезразличие к Тони, придя к Джеймсу с вежливыми «угрозами». В ее зеленых глазах была видна любовь к эксцентричному гению, только она была своеобразной. Как Тони и сказал, ее можно понять. Однако Старк был прав не только в этом. Баки не был частью этой команды изначально. С его места была прекрасно видна общая картина: на Старка обращали внимание, когда требовалась его помощь. И Тони летел на этот свет сломя голову, радуясь, что он нужен. — Пусти, — сквозь зубы выдохнул Баки, когда Стив схватил его за локоть, останавливая. — Ему нужно побыть одному, — как можно спокойнее произнес Роджерс, чувствуя бурлящие на поверхности эмоции. — Из-за того, что вы постоянно «даете ему побыть одному», он и отдаляется от вас, — с каждым словом солдат все ближе подходил к блондину, — он чувствует себя ненужным, лишним. Из-за вас, — оказавшись нос к носу с Роджерсом, Баки с плотно сжатыми губами взглянул на него. В его словах чувствовалось столько злобы и обвинения, он говорил «из-за вас», а Стив отчетливо слышал «из-за тебя». От этого становилось тошно. Его лучший друг. Его брат. Тот, кто совершил ошибок больше, чем все Мстители, вместе взятые, так скоро смог понять душу Тони. По сердцу будто полоснули острием ножа, когда Стив выпустил руку солдата. Джеймс оглядел всех тяжелым взглядом и направился на кухню с плотно сжатыми кулаками. — Тони? — он тихо позвал мужчину, зайдя на кухню и оглядываясь. Это странно. С кухни не было других выходов, только панорамное окно, за которым медленно плавала однородная субстанция, напоминающая мыльные разводы на стекле. Старк просто не мог куда-то уйти, пока куб был активирован. — Тони! — громче позвал солдат, чувствуя нарастающую панику в груди. На его крики быстро пришли остальные, непонимающе глядя на рыщущего на кухне мужчину. — Где Старк? — спросил Бартон, завороженно следя за плывущим барьером за окном. — Он не в гостиной? — настороженно спросил Баки. — Так он на кухню же ушел буквально минуту назад, — непонимающе нахмурился Сэм, пряча руки в карманы. Барнс рвано вздохнул. И в это же мгновение в помещение влетел Стрэндж с широко раскрытыми глазами, в которых застыла паника. — Барьер взломали! — судорожно произнес маг, бегая по удивленным лицам взглядом. — Где Старк?! Все замерли. Каждый медленно начал осознавать: Тони не мог сам покинуть здание. Тони здесь нет… — Твою мать! — зло выругался Стрэндж, с силой ударив рукой по столу, с которого все еще капал одиноко холодный кофе.