Парадокс на двоих

      24 августа 2040 года, главный офис корпорации «Автоматизированные системы Фаро», штат Колорадо, США.

Save my soul from falling apart Sow a seed inside my heart Like the song you start to sing Turning winter into spring* Camouflage – Laughing

      Кабинет Теда Фаро, главы и основателя компании «Автоматизированные системы Фаро» находился на самом последнем этаже башни, которая была частью комплекса зданий компании, находящейся в штате Колорадо. Вернее, кабинет и был самым последним этажом. Лифт поднял посетительницу в просторное фойе, из-за больших окон пространство казалось наполненным светом и воздухом. Двойная дверь в кабинет начальника была прозрачной: Фаро желал видеть посетителя до того, как он войдет, и для главы «АСФ» это, несомненно, было преимуществом.       Покинув лифт, посетительница – рыжеволосая девушка по имени Элизабет Собек, – сквозь стекло двери сразу увидела темную фигуру Теда Фаро на фоне широкого панорамного окна. Фаро стоял к двери спиной, но Собек знала, что он прекрасно осведомлен о ее прибытии: автоматическая система оповещения предупредила его в ту же самую секунду, как Элизабет шагнула из лифта в фойе. Тут же, словно в подтверждение этой мысли, прозрачные двери разъехались, позволив девушке войти. Она уверенно шагнула в кабинет.       – Доброе утро, мистер Фаро, – сказала она и в ожидании ответа принялась украдкой осматривать помещение.       Кабинет, подобно фойе, тоже был просторным и светлым, однако на обстановке помещения лежал явный отпечаток личности Фаро: глава «АСФ» любил всячески подчеркивать свою индивидуальность и к тому же не привык ограничивать себя ни в чем.       Тем временем, Тед Фаро повернулся к Элизабет. Его взору предстала молодая девушка, длинные рыжие волосы которой были заплетены в косы и убраны назад, открывая миловидное лицо. Взгляд живых ореховых глаз был прямым и ясным. Скулы, усыпанные веснушками, не покраснели, а значит, девушка ничуть не смущалась.       – Здравствуйте, мисс Собек. Очень рад с вами, наконец, увидеться.       И он оценивающе посмотрел на нее. Однако Элизабет выдержала этот взгляд и не отвела глаз, даже ее осанка – гордо выпрямленная спина – осталась неизменной. Девушка знала, чего ожидает от нее Фаро, но не привыкла давать даже намека на слабину перед кем-либо. Зато глава «АСФ», похоже, остался доволен этим маленьким представлением. Он доброжелательно кивнул и, указав на одно из кресел, стоявших перед его столом, сказал:       – Пожалуйста, присаживайтесь.       – Спасибо, – ответила девушка, делая первый шаг к предложенному месту.       Теперь была очередь Элизабет рассматривать Теда Фаро. Конечно, она видела его и ранее – на снимках и телеэкранах, но лично встретиться с человеком, хорошенько встряхнувшим мир робототехники, это совсем другое. Фаро был хорош собой, высокого роста и крепкого телосложения. Энергичное лицо излучало уверенность, а волевой взгляд карих глаз никого не мог оставить равнодушным. Однако весь внешний вид Фаро – физическая форма, рост, прическа «полубокс» – создавал стойкую ассоциацию с бойцом армии, в руках которого отлично смотрелся бы тяжелый пулемет, а не кейс со стопкой договоров.       Элизабет, наконец, подошла к креслу и присела, а спустя секунду свое место занял и глава «АСФ».       – Итак, – начал он без предисловий. – Мисс Собек, я думаю, вы знаете, что я чрезвычайно редко лично общаюсь с соискателями.       – А точнее, это происходит впервые, – скучающим тоном ответила Элизабет, процитировав строчку из письма-ответа на ее резюме.       – Верно, – вопреки всем ожиданиям губы Фаро тронула улыбка.       Однако эмоции его были неискренними, и Элизабет, обладающая способностью к глубокой эмпатии, прекрасно это осознавала. Но девушка также и понимала: Теду Фаро все же нравилось, что она не только не заискивает перед ним, но и просто не пытается прыгнуть выше головы. Мало у кого хватало смелости вести себя так с ним, но таких людей Фаро всегда выделял и даже симпатизировал им.       – Я буду с вами откровенен, мисс Собек, – продолжал он. – Я очень рад, что вы выбрали именно «АСФ». Такой сотрудник как вы – мечта любого работодателя. Самый выдающийся гений нашего времени! Признаться, я вам даже немного завидую, ведь пока я сидел на скучных занятиях по ведению бизнеса, вы, по сути, будучи еще ребенком, получили степень бакалавра! Уже не говоря о блестящей защите диссертации по робототехнике и искусственному интеллекту. Так что я не мог упустить такого шанса – познакомиться со столь выдающимся человеком лично.       Элизабет слушала эту речь, полную похвал, и понимала, что его слова ее совершенно не трогают. Даже искренность, редкая гостья в душе Теда Фаро, и та отдавала эгоизмом и желанием получить больше выгоды для себя.       – Скажите, мисс Собек, – снова услышала она его голос. – Почему именно «АСФ»? Такому человеку, как вы, открыты любые двери! Любая корпорация почла бы за честь взять вас на работу. «Дженерал Синтетик» и «РЕКорп», гиганты на мировом рынке, посулили бы вам золотые горы. Но вы выбрали «АСФ». Что это, мисс Собек?       Теперь настала очередь Элизабет улыбаться. Разница была лишь в том, что девушку действительно порадовала его реакция.       – Что ж, мистер Фаро, – Собек положила руки на подлокотники кресла, затем согнула их в локтях и сцепила ладони в замок прямо перед собой. – Вы были со мной откровенны, я ценю это. К тому же я благодарна вам за столь высокую оценку моих способностей. Позвольте и мне быть откровенной: я знаю, что говорят большинство соискателей, особенно в беседах с рядовыми кадровиками. От меня вы ничего подобного не услышите, во-первых, потому что я не люблю лгать и не вижу смысла в пустословии. А во-вторых, – я с вами откровенна, помните? – я преследую свои собственные интересы. Почему «АСФ»? Потому, что у вас есть то, что нужно мне; а у меня есть то, что нужно вам.       Элизабет замолчала и пристально посмотрела на Теда Фаро, оценивая его реакцию на сказанное. Но то ли Фаро очень хорошо сумел скрыть свои истинные эмоции, то ли его действительно нисколько не задели самоуверенные слова Собек, он не выказал ни малейшего намека на то, что рассержен или раздражен. Напротив, его интерес к Элизабет, по-видимому, только возрос.       Фаро подался вперед, положил руки на стол и свел ладони вместе.       – Вы сказали, что преследуете свои интересы, но что, в таком случае, получит «АСФ» от нашего с вами сотрудничества?       – Все просто, мистер Фаро. Мне нужны ресурсы, вам – первенство. Это будет более чем равноценный обмен: мои знания, способности и навыки помогут вам получить то, в чем «АСФ» нуждается больше всего – деньги и власть. Да, «Дженерал Синтетик» и «РЕКорп» составляют вам серьезную конкуренцию, но вы ведь хотите обогнать их? Ради этого вы пойдете на многое, именно здесь наши с вами интересы и пересекаются. И вы, как весьма предприимчивый человек, не можете этого не знать.       Собек, договорив, откинулась на спинку кресла. Она знала, что лесть – не лучшее средство на первом собеседовании, тем более, если его проводит будущий непосредственный начальник. Да и Элизабет не любила льстить, считая лесть сродни лжи. Но девушка, наделенная выдающимся умом и умением тонко чувствовать, всегда точно определяла, когда лесть нужно и можно было использовать. Чего греха таить, то, что она объективно была во многом лучше подавляющего большинства людей, давало ей право вести себя несколько самоуверенно. Однако следующие слова Теда Фаро все же стали для Собек несколько неожиданными.       – Если бы все соискатели говорили что-то подобное, а потом еще и подтверждали свои слова делом, «АСФ» бы уже давно обрела успех!       – Ну, тут вам не придется долго ждать.       Фаро усмехнулся.       – Вы ведь уже поняли, что это дело решенное, мисс Собек. Я хотел бы задать вам еще один вопрос, если позволите.       Вместо ответа девушка просто кивнула. Ее насторожило странное выражение, которое появилось в его глазах. Возникло ощущение, что такой взгляд совершенно несвойственен главе «АСФ».       – В чем же заключаются ваши интересы?       Собек ответила не сразу. Значит, вот что она увидела в его глазах. Это было совершенно неожиданно. Она внимательно посмотрела на Теда Фаро, стараясь понять, зачем же он спросил у нее это. Ему по всем законам должно было быть все равно, какими порывами руководствуется Элизабет. Главное, что она была способна помочь ему добиться своего. Что ж, Элизабет Собек плохо знала Теда Фаро, но производил он впечатление человека, лишенного чувства любопытства, равнодушного ко всему, кроме денег и власти, которую они даровали. Глава «АСФ» всегда руководствовался своими расчетами, не отвлекаясь на драмы этого мира, делая все только ради себя.       Деловой до мозга костей – так можно было бы охарактеризовать Фаро, увидев его интервью или выступление для СМИ. Иногда, конечно, он делал определенные заявления, словно его вдруг осеняло, что у жизни есть не только материальная сторона, но звучали эти его слова так, будто произносил он их только для галочки. Собек не верила его словам. Да и сам он не верил, а как можно проникнуться тем, во что не веришь? Вот и проходили некоторые вещи мимо него.       И если он действительно был таким, то чего ради задал Элизабет этот вопрос? Что он хотел этим сказать? Собек и стиль поведения выбрала специально для этой встречи: прагматичность и строго материалистские взгляды, прямота и внешнее равнодушие. И Фаро одной лишь фразой заставил девушку усомниться в том, что она о нем думала. Вопрос прозвучал так, словно его задал хороший знакомый, будто глава «АСФ» не проводил собеседование, а предлагал поделиться с ним мыслями, готовый выслушать и поддержать, если необходимо. Значит, все же не чужды Теду Фаро эмоции живого, чувствующего человека? Это поразило Элизабет, и она решила сказать ему правду.       Прежде, чем ответить, девушка перевела взгляд с лица Фаро на широкое окно позади главы «АСФ». Собек ничего не видела в это окно из-за яркого света, бьющего в глаза, но хорошо могла представить, какой прекрасный вид на окрестности из него открывается. Элизабет усмехнулась про себя, подумав о том, что до определенного момента Тед Фаро являлся последним человеком, которому она бы поведала то, что собиралась рассказать сейчас.       Собек больше не скрывала своих эмоций, Фаро видел их в ее глазах и неуловимо меняющихся чертах лица. Теперь он знал, что она чувствует, и он был глубоко потрясен ее реакцией. Похоже, он задел ту самую струну в ее душе, что звучала громче остальных. Он не торопил свою собеседницу, давая ей собраться с мыслями, хотя горячо желал услышать ответ.       Наконец, Элизабет заговорила.       – Вы, наверное, не поймете меня, мистер Фаро, – к его удивлению в голосе девушки звучали такие грусть и сожаление, словно ее только что лишили чего-то важного. – Из вашего окна, должно быть, открывается чудесный вид. Вы часто смотрите на него, но задумывались ли вы когда-нибудь о том, насколько все то, что вы видите – хрупко? Даже в заснеженные вершины гранитных гор уже вгрызся металл наших машин. На планете не осталось места, где не побывал бы человек и не оставил неизгладимые следы своего пребывания. Я давно наблюдаю за изменениями, которые происходят на Земле, собираю сведения и веду собственную статистику. Климат, природные катастрофы, вымирание, деградация атмосферы – все это звенья одной цепи, и наблюдательный человек способен проследить пугающую закономерность всех этих явлений. Планета медленно умирает, и люди лишь способствуют этому. Наш мир неумолимо движется к гибели.       – Это очень серьезные заявления, мисс Собек, – хмуро и недоверчиво ответил глава «АСФ».       – И тем не менее, мистер Фаро. Но я сейчас немного не об этом. Я считаю, что в наших силах все изменить и, если не обернуть этот разрушительный процесс вспять, то хотя бы замедлить его. Мы должны делать для этого все, что в наших силах. Даже самый острый ум ничего не стоит, если он не стремится сделать мир лучше.       Взгляд Элизабет затуманился, словно вокруг себя она видела не кабинет будущего начальника, а что-то совершенно другое, что Теду Фаро не дано было видеть.       – Что же вы предлагаете?       – У меня есть идеи, проекты, над которыми я работала последние три года.       – Так почему вы не создали собственную компанию? Для такой выдающейся личности, как вы, это бы не составило труда.       – Слишком затратно, слишком долго, – ответила Элизабет, возвращаясь в реальный мир. – У «АСФ» уже есть готовые наработки, научные и технические, а еще проверенные сотрудники. Все это существенно сократит время и расходы. Мы сможем спасти мир, он снова будет таким же прекрасным, как был когда-то.       Последние слова Элизабет проговорила вполголоса, снова глядя куда-то в пространство. Фаро, слушая ее, сощурился. В груди появилось странное ощущение, словно голос Элизабет добрался до самого сердца, заставляя проникнуться ее словами, чувствами и мыслями. Тед едва заметно дернул плечами, словно пытаясь прогнать непрошеное ощущение, но это не помогло. Что за черт?.. Пора с этим заканчивать.       – Мисс Собек, – нарушил тишину Фаро, тем самым привлекая внимание Элизабет. – Как я уже сказал, решение о принятии вас на работу в «АСФ» – дело завершенное. Вы приступите к исполнению своих обязанностей с завтрашнего утра. Однако, прежде чем считать нашу беседу законченной, хочу обсудить еще несколько вопросов.       Он посмотрел на Элизабет, и их взгляды встретились. Убедившись в том, что девушка внимательно слушает, Тед снова заговорил:       – Во-первых, я бы хотел ознакомиться с данными, которые вы собрали, и выводами по ним, я имею в виду те, насчет обстановки в мире, а во-вторых, с вашими проектами.       Элизабет ничего не ответив, кивнула: она была не против таких условий. Наоборот, ведь чем раньше Фаро узнает о том, что реально может предложить Элизабет «АСФ», тем лучше.       – Вы приступите к работе в должности младшего научного сотрудника, все документы уже готовы. Вам остается только занять свое место и начать работать. На этом наша беседа закончена. Жду вас завтра с вашими данными и проектами.       – Спасибо, мистер Фаро.       – Это вам спасибо, мисс Собек. Рад был с вами познакомиться.       Элизабет встала с места, на несколько секунд задержав взгляд на Теде Фаро, но угадать, о чем он думает, было невозможно. Попрощавшись, девушка развернулась и пошла к выходу. Фаро проводил ее взглядом и, едва двери в кабинет сомкнулись, тоже поднялся с места и подошел к окну.       Элизабет, не зная в точности, что видит из него Тед каждый день, оказалась права: вид действительно был потрясающий. Почему-то только сейчас Фаро обратил на это внимание. Он смотрел на заснеженные вершины близлежащих гор, белые склоны которых по мере понижения становились сначала каменно-серыми, затем к серому добавлялся бурый цвет земли с изумрудно-зелеными проплешинами, переходившими в сплошной зеленый травяной ковер. Возможно ли, что эта зелень – последнее, что вскоре останется от некогда прекрасного мира?       Конечно, Тед Фаро изучал материалы, связанные с ухудшением экологических условий на Земле. В последние несколько лет вымерли более десяти тысяч видов растений и животных; загрязнение окружающей среды, начавшееся еще в 2000-х, достигло критической отметки в 2038-м. Большая часть запасов воды была уже непригодна для использования, а в крупных городах люди вынуждены были пользоваться респираторами. Усилий, которые прикладывали экологи, было уже недостаточно, и обстановка продолжала ухудшаться.       Однако это как-то все время проходило мимо Теда Фаро. Амбициозный, самоуверенный, надменный и сильный молодой человек стремился только к власти и богатству. Он мало обращал внимание на то, что творится с планетой, предпочитая удовлетворять нужды людей, пока те ему платили. Тед уже дважды рисковал: в первый раз, когда основал свою компанию с нуля, а второй – когда запустил производство ботов-охранников и ботов-ассистентов. Рискнул и получил даже больше того, что ожидал. Когда здесь задумываться над экологическими проблемами?       Фаро продолжал разглядывать склоны гор, на которых свет причудливо играл с тенью. Такие детали могла бы, наверное, заметить Элизабет Собек. В груди Теда Фаро вдруг снова возникло то странное ощущение. Элизабет… Едва она вошла в кабинет, помещение словно преобразилось, будто заиграло новыми красками. За напускным равнодушием Тед увидел жизнь; за стеной прагматизма крылась душа, полная искренней любви к окружающему миру. Теду еще не доводилось встречать таких людей, или он просто не замечал их. Но Элизабет Собек, которую он никогда не знал, которую видел впервые, заставила его посмотреть на пейзаж за окном совсем иначе, заставила его почувствовать, что значит быть вовлеченным во что-то большее. Как у нее это получилось, если она ничего, в общем-то, и не делала? Просто, сбросив все маски, была собой. Он вдруг подумал, что Элизабет, живая, сочувствующая, переживающая – нравится ему. Это было немного неожиданное открытие, но никаких отрицательных чувств оно не вызвало, даже напротив. Ему лишь захотелось узнать Элизабет получше. Что ж, на это у него будет достаточно времени, торопиться некуда.       Как бы там ни было, нужно сначала посмотреть на то, что вообще Собек хочет предложить «АСФ». Размышляя об этом, Тед Фаро отошел от окна: пора было собираться на заседание совета директоров. Зря он думал, что повседневные заботы сгладят впечатление, оставшееся от встречи с ней. Тед даже не подозревал, насколько перевернет его жизнь встреча с Элизабет Собек.        *Не дай моей душе распасться на части, Посади семя в моем сердце, Словно песню, которую ты запела, Превращающую зиму в весну.