somnium, somnia...

Ветер со свистом рвался сквозь щель бокового окна. Мимо мелькали деревья и силуэты шедших к дороге мертвецов. Невыносимо привычно. Как и предстоящая битва. Машины неслись к эпицентру событий. И звук перестрелки слышался всё отчётливей. Издав короткие гудки, автомобиль Рика замедлил ход и первым свернул на обочину, остановив за собой остальную колонну. Несколько секунд все смотрели на поворот дороги перед ними. Граймс заглушил двигатель и невесело переглянулся с Мишон. Не успели. Хмурясь, Дэрил покосился на окно. Всё повторяется. Как и всегда. На место одних ублюдков рано или поздно приходят другие. И будь у него хоть тысяча доводов для его упрямицы упросить её не лезть в это, отчаянная девчонка ни за что не согласилась бы остаться. Да, пусть это уже не та беспомощная девочка, что встретилась ему около сбитого байка. Его малышка стала сильнее и опасней. Она способна постоять за себя наравне со всеми. И, в то же время, она остаётся маленькой хрупкой девочкой, нуждающейся в защите. Его защите. Его девочкой, вокруг которой вертятся все его упрямые мысли. И главное, что ему хотелось бы прямо сейчас — чтобы она взяла машину и убиралась отсюда домой, к чёртовой матери. Но, отправь он её сейчас, или оставь дома сразу — кто знает, что случилось бы с ней, пока его нет с ней рядом. И не стряслось ли в том случае чего похуже. Кто знает, что лучше для неё — сидеть в безопасности или уметь защищаться. В последнее время, эти мысли не дают ему спать. Обеспокоенно взглянув на Нину, следопыт приблизился, мягко уткнувшись в её лоб своим. — Будь осторожна, — прохрипел реднек, целуя её мягкие губы. — Поняла меня? — он пристально глядел в любимые карие глаза. Девушка послушно кивнула, взволнованно разглядывая устремлённый на неё прищур. Из всех возможных источников её страха, смерть — наименьший из них. Гораздо больше её волновало другое. Чтобы её охотник не лез на рожон. Чтобы поберёг себя. — И ты, — прошептала в ответ Нина. — Обещай, Дэрил. Арбалетчик заботливо притянул девушку, мягко целуя в длинноволосую макушку. Вместо собственной безопасности эта глупышка беспокоится за его. Мелкая упрямица. Он стиснул объятия крепче и, разомкнув хватку, мрачно взглянул вперёд. Там, за поворотом дороги, разворачивалось поле сражения. Они не успели на помощь. Сейчас, здесь, никому не ясно, что уцелело от Хиллтопа на данный момент. Оставалось лишь проверить это лично. Диксон переключил взгляд на друга. Граймс кивнул, отвечая на немой вопрос. Двери распахнулись… Четвёрка выскочила из машины. Звуковая волна перестрелки накрыла их, неприятно врезаясь в виски. В воздухе уже пахло порохом и недавней гарью, подгоняемой дневным весенним ветром. Друзья устремились в лес и, пробежав чащу, выбежали к Хиллтопу. Спасаясь за остроконечными верхушками забора, жители отбивались от обстрела. Окружившие ограду машины прятали за собой напавших. Ворота уцелели. С территории лагеря в воздух поднимался чёрный дым. Внимательно отслеживая людей, чужаки отстреливали каждого, кто осмеливался высунуться с ответным огнём. Команда александрийцев невесело переглянулась. Вынырнув из-за укрытия, один из бандитов размахнулся, собираясь швырнуть новую порцию «коктейля Молотова». Но, получив пулю в спину, рухнул на неё же. Взрыв поспешил незамедлительно. Саша убрала винтовку с прицела. — Хорошая работа, — кивнул Граймс и, дав сигнал, устремился наперерез полетевшим по ним пулям. Команда бросилась в бой. Нина выбежала вместе с друзьями, стараясь уследить за всем сразу. Выстрелы засвистели над ухом. Мелькали мимо ног, заглухая в земле и траве прямо перед ней и позади неё. До странности спокойно она ожидала, как очередная пуля врежется в ногу или руку, прошьёт ей тело, заставив упасть. Страх, будто испугавшись сам, исчез. Девушка быстро оглядывалась, стараясь оценить обстановку. Мозг на удивление чётко подмечал все нужные ему детали. Тело стало безвесомым и проворным. Адреналин сделал своё дело… Александрийцы настигли эпицентр. Помощь подоспела вовремя. Осадившие лагерь бандиты отвлеклись от обстрела хиллтопцев и, развернув огонь, перешли к обороне, пытаясь отбить атаку прибывшего подкрепления. Не спускавший с неё глаз Диксон, наконец, отвлёкся, переключаясь на собственную безопасность. Нина проследила, как арбалетчик, прикрываемый лучшим другом, спрятался от обстрела. Беспокойная паника немного отступила от неё. Девушка выдохнула. Припаркованная дальше всех машина не давала ей возможности подобраться к друзьям. Подобраться к нему. Оставалось придти на помощь иначе. Она огляделась. За всей этой суматохой требовался взгляд через прицел. Около соседней машины, перезаряжая винтовку, сидела Саша. Переглянувшись, девушки отделились от остальных и, выбрав позицию для обстрела, отбежали от сражения, забравшись на холм у прилеска. Рухнув на землю, они взялись за снайперские винтовки… Взвалив на себя роль «тяжёлой артиллерии», Рик и Дэрил подошли к противнику ближе. Обменявшись кивками с Граймсом, Диксон вскинул винтовку и, вместе со всеми, вскочил, открывая огонь на поражение. В ответ по ним зарикошетили пули. Выстрелы звонко врезались в припаркованные машины, поднимали пыль, врезаясь в землю. Вовремя нырнув за капот, арбалетчик переждал пролетевшие над головой пули. Быстро вынырнул, уложив ещё одного. И снова скрылся, беспокойным взглядом обшаривая ближайшие укрытия. Её нет. Паника неприятным кольцом сдавила грудь. Нина исчезла из поля зрения. Это не на шутку беспокоило его, отвлекая от бдительности и откидывая на второй план собственную безопасность. Он вновь выскочил. Очередной выстрел без проблем угодил точно в цель. Выбрав удачный момент, охотник рванул вперёд, не замечая тех, кто притаился рядом… Внимательно подметив это в прицел, Нина навела винтовку на цель и, задержав дыхание, ловко подстрелила первого. Затем второго, что намеревался напасть на её арбалетчика из засады. Добежав до укрытия, Дэрил присел, пережидая пули и ища источник спасительного выстрела. Около леса он обнаружил его Нину, что притаилась на холме со снайперской винтовкой. Теперь, зная где она, дышать стало легче. Неприятное кольцо паники чуть отпустило лёгкие. Диксон благодарно кивнул любимой, задержав на ней взгляд. Его отвлёк Граймс. Взметнув пыль с земли, Рик перебежал ближе, уже успев оказаться рядом. Перестрелка отвадила чужаков от штурма Хиллтопа. Дала шанс жителям набраться сил. Но ситуация не двигалась с места, грозя утомить александрийцев длительной бойней. Допустить подобное значило заплатить за помощь соседям слишком большую цену. Братья переглянулись. Выждав секунду, они выскочили из-за машины, отвлекая всех на себя. Припаркованный недалеко от ограды, опустевший автомобиль чужаков позволил им оказаться вплотную с противником. Внезапный огонь уложил сразу несколько человек. Не ожидая атаки рядом, напавшие замешкались, пытаясь скрыться, путаясь под ногами друг у друга. — Вперёд! — проорал своим Рик, махнув рукой. Александрийцы выскочили из укрытий, бросаясь на чужаков. Осадившие город стали быстро сдавать позиции. Нина и Саша радостно переглянулись. Укрывшись на возвышенности, они ловко отстреливали убегающих и близко подошедших к друзьям врагов. Допустить бегство бандитов значило навлечь новую опасность. Никто не знал численность этой группы. Никто не знал, сколько их на самом деле. Перезарядив винтовку, Нина кивнула подруге, собираясь продолжить отстрел… Щелчок пустой обоймы сзади. И, секунду спустя, прилетевший удар по голове. Боль растеклась по макушке и врезалась в виски. Её оглушили. Тёмная пелена перед глазами. Возня рядом. Кто-то набросился на Сашу. Слышался хрип. Подругу душили. Не ожидавшая нападения сзади, снайперша растерялась, но, сгруппировавшись, заехала противнику локтем вбок. Нину клонило к земле. Слабость. Она помотала головой в попытках восстановить плывущую перед глазами картинку. Почти сработало. Оттолкнувшись от земли, девушка вскочила на ноги и бросилась на помощь подруге. Лезвие кинжала с размаху вошло в горло напавшей женщине. Захрипев, та повалилась на землю. Нина шумно выдохнула. — Спасибо, — потирая шею, Саша озлобленными глазами поглядела на поверженную и, выпрямившись, подняла с земли упавший пистолет. — Пустой, — констатировала она, вставив назад обойму и убирая пистолет врага за пазуху. — Ходячие! — послышалось с поля боя. — Ходячие! Девушки встревоженно обернулись на Хиллтоп. И, после, на шум позади. Сквозь чащу, за стволами деревьев, к ним уже шагали мертвецы. С момента перестрелки их число выросло. Ходячие шли на выстрелы, ища разбушевавшуюся добычу. Перед снайпершами уже образовалось четверо трупов. Сразив первых двух, девушки выхватили холодное оружие. Оставшиеся двое уже поравнялись с ними, с хрипом потянув мёртвые руки. Секунда, две. И трупы повалились на землю. Едва выдернув лезвие, Нина убрала кинжал и тут же метнулась к прицелу, выискивая среди воюющих Дэрила. За все те минуты, что ей пришлось отвлечься, она не прикрывала его. Но, вместо своего арбалетчика она засекла четверых бандитов, спешно садящихся в машину в попытке скрыться с места сражения. Подбежавшая к краю Саша уже смотрела в их сторону сквозь прицел. Выстрел. Пуля прошла мимо. Автомобиль уже сорвался с места. Выстрел. Машина продолжала уезжать прочь. — Я за ними, — бросила Нина, быстро вскакивая с места. Рука подруги резко остановила её. — Ты не пойдёшь одна, — хмуро проговорила Саша. — Пойдёшь одна — умрёшь. Нина мгновение смотрела в суровый обеспокоенный взгляд. — Ты нужна здесь, — отозвалась девушка. — Я остановлю их. Они могут привести подмогу. Пальцы Саши нехотя разжали край безрукавки на плече Нины. Коротко кивнув подруге, девушка бросилась бежать вниз по склону, подметив ближайший свободный автомобиль поблизости. Адреналин подгонял вперёд. Если она не успеет — подвергнет риску и Хиллтоп, и друзей. Подвергнет риску всех. Нина взволнованно ускорила бег. И тут, к её изумлению, она обнаружила широкоплечую фигуру, мчавшуюся в направлении той же машины. Заметивший беглецов Дэрил намеревался гнаться следом. Увидев Нину, он впился в неё обеспокоенным взглядом, но, секунду спустя, уважительно кивнул любимой, давая безмолвное согласие. Молча запрыгнув в автомобиль, девушка подвинулась с водительского места. Подлетев к машине, арбалетчик перепрыгнул через капот и приземлился на водительское место, с размаху захлопывая за собой дверь. Ключ зажигания. Машина, взвизгнув, зарычала. И реднек вдавил педаль в пол. Прокрутив холостые обороты, автомобиль рванул с места. Возлюбленные быстро переглянулись, обменявшись промелькнувшей на лицах заботливой улыбкой. Их взгляды, суровые от разыгравшейся сейчас бойни, не смогли скрыть всего того, безграничного и преданного, что приятно тлело в их груди. Машина гнала вдогонку. Взволнованно поглядев сквозь переднее стекло, Нина вновь перевела взгляд на охотника. Уверенный и суровый, он неотрывно следил за убегавшими. Почувствовав на себе её взгляд, Диксон скосил на девушку заботливый прищур. И, заметив, что смотрит, ободряюще подмигнул ей, возвращая внимание к дороге. Она его. Они словно срослись с ней. Стали единым целым. И дело не в том, что он до безумия помешан на малышке, нет. Он чувствует всё это. Ощущает её кожей. Будто физически. Даже сейчас, в опасной ситуации, ему спокойнее, когда она рядом. Здесь, под его защитой… Автомобили вырулили на широкое шоссе. Дэрил заботливо взглянул на Нину, задавая немой вопрос. Та утвердительно кивнула, перезарядив винтовку. Задержав на ней взгляд, реднек кивнул в ответ. И молча крутанул руль, предоставляя малышке угол для обстрела. Выждав секунду, Нина вынырнула из люка в крыше автомобиля, открывая огонь по колёсам. Машина убегавших вовремя вильнула. Пули с визгом срикошетили о багажник, не причинив вреда. Секунда. Из окна показались двое, открывая ответный огонь. Выстрел. Девушка юркнула обратно. Второй. Третий. Дэрил вовремя пригнул голову — в кресле водителя зияло две дырки. Вынужденный следить за дорогой, охотник бросил на неё тревожный прищур, опасаясь худшего. — Порядок? — заботливо выпалил он, продолжая вести машину и вопросительно коситься в её сторону. Плечо задело лишь слегка. Полоснуло пулей. Царапина. Нина проигнорировала жжение, отдавшись действию адреналина. — Всё отлично, — уверенно бросила девушка. Вскинув винтовку, она прицелилась сквозь разбитое лобовое стекло и, выждав момент, выстрелила снова. Машина впереди вильнула. Но пуля попала в цель, кажется, убив одного из бандитов. В ответ на это, из окон в них полетел свинец. Охотник умело крутанул руль, ловко уводя автомобиль из-под обстрела и продолжая преследовать напавших. Отстреливаясь, машины неслись всё дальше вдоль шоссе, уходя прочь с места событий по направлению… к Атланте.