***
— Это я виновата, — всхлипнув, пробормотала Нина, облокотившись о машину. Зарычав, Рик стукнул по корпусу автомобиля кулаком. — Нет, не ты, — твёрдо проговорил он мрачным голосом. — Это моя идея. Я виноват. — Неправда, — девушка подняла на него заплаканные глаза. — Если б я не пошла с вами, ему не пришлось бы отвлекаться на меня. И он был бы сейчас… с нами. Она, не выдержав, вновь заплакала, уткнувшись лицом в ладони. — Не говори глупостей! — осёк её шериф. — Ты тут не при чём. — Он жив, слышите вы, оба! — злостно вставила Мишон. — Какая, к чёрту, разница, почему так случилось?! Соберитесь уже! Граймс с уважением взглянул на подругу. — Она права, — прохрипел он. — Это Дэрил. Он обязан был выжить… Нина? — после паузы с готовностью позвал он. Девушка подняла на бывшего полицейского заплаканные глаза. — Покажешь нам то место, где ты в последний раз его видела…***
Уверенно оглядев округу, Мишон аккуратно заглянула за угол. Несколько дюжин мертвецов, успокоившись, неторопливо шатались около прохода, где исчез Дэрил. Активировав дымовую шашку, самурайка вышла на видное место и подняв её над головой, громко свистнула. — Эй! Сюда, уроды! — прокричала она, пятясь с фаером в руках. С рыком обернувшись на звук, ходячие начали движение в её сторону. Направив поток мертвецов прочь, Мишон отбросила шашку подальше и, завернув за угол, скрылась из поля зрения. Толпа очистила проход. Дождавшись этого, Рик аккуратно открыл калитку и, дав Нине знак, проник за заграждение. Отставшие от основной массы зомби спешили к ним. Граймс кинулся навстречу. Метко устранил ближайшего. Следом в цель угодил кинжал девушки. Ожидания не оправдались. Ходячих было не много. Основная масса ушла в сторону упрямой самурайки, настоявшей на том, чтобы трупы увела в сторону именно она. И спорить с этой женщиной было бесполезно… Быстро устранив последнее препятствие, они огляделись. Как и предполагалось, металлическая дверь здесь была одна. Многозначительно посмотрев на спутницу, Граймс молча кивнул ей. И, аккуратно потянув за скобу, первым зашёл внутрь. Дверь с лязгом закрылась. Щелчок. Фонарик осветил несколько убитых на полу мертвецов. Тёмный коридор, вычерчиваемый круглым лучом, повёл их вдоль пустых комнат. Трупов было много. И все они были мертвы недавно. Нина с ужасом смотрела на весомое количество ходячих у них на пути. Дэрил… Один, с повреждённой ногой… Он выжил… Должен был выжить… Открыв очередную дверь, Рик и Нина наткнулись на Диксона, стоящего в боевой позе с арбалетом наперевес. Едва не кинувшись в атаку, все трое вовремя остановились. Неуверенной от волнения рукой девушка убрала пистолет за пояс, завороженно глядя на неотрывно смотревшего на неё охотника. Уже порывавшийся к другу Рик понимающе попятился к двери. — Я к Мишон, — улыбаясь, буркнул он, и вышел из комнаты. Опустив оружие, арбалетчик взволнованно посмотрел на Нину и, прихрамывая, быстро направился к ней. Всхлипнув, девушка побежала навстречу. Секунда… И они с разбегу крепко обнялись. Обхватив охотника за пояс, Нина с облегчением прижалась к нему. И вдруг… тихо заплакала… От этого в груди что-то отчаянно защемило. Дэрил крепче сжал объятия, мягко гладя рукой по её длинным тёмным волосам. — Я так испугалась за тебя, — тихо прошептала девушка. Её сердце всё ещё быстро стучало, отходя от испуга за дорогого ей человека. Секунду до этого, панически боясь, что опоздает, что не успеет прийти на помощь, теперь она облегчённо обнимала его. Обнимала, осознавая, что он для неё — всё… Он чувствовал… Ощущал её крепкие объятия, быстрые удары колотящегося сердца. Так обжигающе-приятно жжёт в груди… Знала бы она, что творится с ним… Знала бы, как сводит с ума одна лишь мысль о ней. Знала бы, как сильно сжимается упрямое сердце. И что никак не получается сказать ей то, что давно хотелось… Он всегда будет рядом. Всегда. Эта малышка — самое дорогое, что у него есть… Его Нина… — Эй, — тихо прохрипел арбалетчик, мягко отстраняясь и заглядывая ей в глаза. — Я никогда тебя не оставлю, слышишь? Девушка взволнованно посмотрела на Дэрила. Его пронзительный взгляд неотрывно застыл на ней. — Я всегда буду рядом, — тихо проговорил он и тут, потянувшись ближе, нежно коснулся её губ своими. Шумно выдохнув, они порывисто прижались друг к другу, соединяясь в обжигающем поцелуе. — Нина, — хрипло бормотал охотник, сдерживая нахлынувшие эмоции. Задыхаясь от его объятий, она сладко зажмурилась. Чёрт, она с ума сводит… Он словно наркоман, жаждущий новой дозы… Сделав над собой усилие, реднек разорвал поцелуй, уткнувшись в её лоб своим. Девушка молчала. Она смотрела на следопыта, рассматривая его тяжёлый, пронзительный, но нежный взгляд. — Нина, я… — он отчего-то замолчал, не решаясь сказать что-то. — Ты должна знать… Дверь в их комнату открылась. На пороге стояла Мишон. — Ходячие, — коротко объяснила она. — Надо уходить.***
Прыгнув в машину, друзья поспешили убраться подальше из Атланты. Рик вёл автомобиль. Лукаво улыбаясь, он посматривал в зеркало заднего вида, кидая на Мишон многозначительный взгляд. Самурайка отвечала ему тем же, периодически оборачиваясь на сидящих сзади Нину и Дэрила. Довольно весёлая обстановка нарушалась разочарованием — опасная вылазка оказалась пустой. Обнимавший девушку арбалетчик оторвался подбородком от её макушки и с задумчивой нежностью заглянул в карие глаза. Она улыбалась. Поцеловав охотника в щёку, Нина умиротворённо склонилась к широкому плечу. Диксон с упоением зажмурился и заботливо прижал голову девушки к своей груди. — Надо перетянуть ногу по приезду, — прокручивая в голове пережитый день, пробормотала Нина, ютясь в его тёплых объятиях. Реднек несогласно фыркнул. — Да брось, — буркнул он в ответ. — На мне заживает как на собаке. Дня за два уже в строю буду. Девушка улыбнулась его типичному упрямству. — Жаль, что съездили впустую, — пробасила Мишон с переднего сиденья. — Кстати, — Дэрил отстранился и достал из-под ног свою сумку. — Кто сказал, что впустую? Самурайка обернулась. И удивлённо охнула. Рик, посмотрев в зеркало заднего вида, увидел, как подруга, копошась в сумке арбалетчика, вынимает бинты и лекарства. Друзья облегчённо рассмеялись. Всё же, опасная вылазка прошла не зря…