somnium, somnia...

Сквозь листву деревьев радостно просвечивали лучи солнца. Лес приятно шелестел и чуть колыхался в такт тёплому ветерку. Мужской плечистый силуэт в кожаной жилетке с крыльями ловко переступал через корни деревьев. Рядом с ним шла стройная женская фигура. Они с любопытством поглядывали друг на друга, обмениваясь скованными улыбками и продолжая двигаться вперёд. Дэрил взглянул на небо. — Полдень, — прохрипел он, щурясь от солнца. — Сколько мы в пути? — Нина оглянулась назад. В её собранные в косу волосы вплелись лучи солнца, заиграв отблесками, словно волны воды. Арбалетчик задумчиво смотрел, смакуя это приятно тлеющее в сердце чувство. Среди всего этого грёбаного мира она, словно светлый луч, озаряла его душу. Девушка, где милое и нежное граничит со смелостью и бунтарством. Она беспощадно манила собой. И он ничего не мог с собой поделать. — Мы отошли от опушки на милю, — сипловато проговорил следопыт, отодвигая с её пути ветку. С благодарностью улыбнувшись, Нина поспешно обошла её. Все попытки смотреть только на дорогу не увенчались успехом. И девушка, в очередной раз не справившись с собой, бросила на него любопытный взгляд. Крепкое, закалённое выживанием, тело, пацанская походка, завораживающие пронзительные глаза, открывающие ей скрытые от других потайные уголки его бесстрашной преданной души. Хруст веток и листвы под ногами нарушался лишь пением птиц где-то неподалёку. И казалось, что апокалипсис просто исчез. Они наслаждались присутствием, чувствуя друг друга особенно сильно, будто магнетически. Они шли рядом. Они были рядом. И одно только это до дрожи, приятно умиротворяло. Мысли скакали от одного края до другого, но, так или иначе, возвращались к ней. Шагая рядом, Дэрил вскользь, будто исподтишка, задумчиво посматривал на спутницу, любуясь ей. И Нина, чувствуя на себе его прожигающий взгляд, глядела прямо, смущённо опуская ресницы. — Держи, — вдруг буркнул арбалетчик. Перед её глазами внезапно возникли сиренево-голубые лесные цветы. — Букет? — удивлённо пробормотала она, и, с благодарностью взяв их, с улыбкой посмотрела на реднека. Покусав губу, следопыт тут же отвёл взгляд и как можно непринуждённей кивнул, призывая продолжить путь. — Это амсония, — хрипло объяснил охотник, неспешно шагая рядом с ней. — Красивый цвет, — честно призналась девушка, заботливо привязывая цветы к сумке. — Люблю этот оттенок, — она посмотрела на арбалетчика, столкнувшись с замершим на ней задумчивым взглядом. — Этот цветок похож на тебя, — объяснил Дэрил после паузы. — Он красивый… и нежный, — чуть смутившись, следопыт помолчал. — Но у него очень крепкие корни. Слышать такие слова от самого смелого и обаятельного охотника на свете было безумно приятно. — Спасибо, Дэрил, — Нина нежно улыбнулась ему. Хрипло хмыкнув, тот задумчиво улыбнулся в ответ. Они помолчали, продолжая идти. Невольно вспоминался их первый поцелуй, её слова. Ему очень хотелось представить эту девушку в жизни до апокалипсиса. Какой она была до всего этого? Что было в её жизни? — Ты говорила, что умела играть на гитаре? — с интересом протянул он, нарушив молчание. Нина задумчиво улыбнулась. — Да, я любила нашу группу. Любила петь свои песни, — произнесла она с нотками гордости и грусти. — Пока меня не пригласили на роль. Реднек с заинтересованностью взглянул на неё. — А почему перестала играть? — тихо проговорил он. Девушка пожала плечами. — Напряжённый график, съёмки, другая страна, — объяснила она. — Мои песни на русском, а я жила в Штатах. Всё так быстро закрутилось, — вспоминала Нина. — Телекамеры, постоянные журналисты, банкеты… — она вдруг замолкла. — Что? — протянул Диксон заботливо. Она нерешительно помедлила. — В день аварии было вручение грандов. Красная дорожка, куча важных физиономий и прочее… Арбалетчик весело хмыкнул её описанию. — Именно в этот день Норман объявил официально о нашей с ним помолвке, — тихо проговорила она и посмотрела на Дэрила скованным от неловкости взглядом, будто это произошло не в прошлой жизни, а совсем недавно. Уставившись себе под ноги, следопыт задумчиво шёл рядом. — Не представляю, что ты чувствовала, когда оказалась здесь после всего этого, — мрачно проговорил он хриплым баритоном. — Это, реально, хреново. — М-да, — задумчиво протянула Нина. — Я думала, что сошла с ума, — она помолчала и добавила. — Странно. Охотник поднял на неё взгляд. Неотрывный, притягивающий, пронзительный. Утонув в этом взгляде, девушка завороженно смотрела в ответ. — Что странно? — тихо спросил он. Она помолчала. — Я думала, что после смерти люди попадают в рай, ад, или подобное, — так же тихо пробормотала Нина. — Но кто бы мог подумать, что я попаду в параллельную реальность, — она озадаченно покачала головой, продолжая шагать. Дэрил вдруг остановился. Девушка вопросительно посмотрела на спутника. Без лишних слов арбалетчик сочувственно обнял её. Они молча стояли так несколько секунд. — Мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это, — искренне прошептал он, целуя её в волосы. Нина с наслаждением вдохнула запах его вспотевшего на солнце тела и снизу вверх смущённо посмотрела в пронзительные голубые глаза. — А мне уже не жаль, — скованно пробормотала она. Эти слова заставили упрямое сердце забиться быстрее. Следопыт завороженно замер, безвозвратно утонув в этих больших карих глазах. Нина… Помедлив, он вдруг с нежностью прижал девушку к себе, коснувшись её губ своими… чертвски вкусно… Замерев на мгновение, они сомкнулись в чувственном поцелуе, проваливаясь в сладкое умиротворение, более ничего не замечая вокруг. Они наслаждались теплом их тел, радуясь, что наконец-то принадлежат друг другу. Они пропадали в столь желанных объятиях, что превратились из грёз в реальность. Они были вместе. Это было главное. Неподалёку послышался хруст ветки. Осторожно отстранившись, Дэрил мгновенно вскинул арбалет и прицелился, водя оружием в поисках источника звука. Заметив что-то в чаще, он вдруг чуть улыбнулся спутнице. — Ты хотела завершить твоё знакомство с арбалетом, помнишь? — тихо прохрипел арбалетчик. — Сейчас есть шанс. Он кивнул в чащу. Всмотревшись туда, Нина несколько секунд озадаченно глядела на кусты и только сейчас заметила кабана. Она посмотрела на охотника восхищённым взглядом. — Как ты его разглядел? Я бы… — Ш-ш, — прошептал реднек, прижав палец к губам и, не отрывая хищных глаз от добычи, молча передал ученице свой арбалет. Помедлив, она неуверенно взяла оружие. Диксон мягко приобнял девушку за плечи. Желание коснуться губами её тонкой шеи было столь сильным, что он едва переборол его. Эта нежная кожа. Почему её аромат так беспощадно влечёт его? Следопыт поправил положение рук своей ученицы и мягко отстранился. Нина мельком взглянула на своего учителя. В его глазах читался взгляд хищника, почуявшего добычу. Дэрил молча кивнул на кабана. Прицелившись так, как учил арбалетчик, Нина с сожалением посмотрела на животное. Её губы задрожали. Помедлив, девушка опустила оружие, замотав головой. — Чего ты? — удивлённо прошептал охотник. — Упустишь ужин. — Не могу, — в отчаянии прошептала она. — Целиться в нападающих на тебя мертвецов или людей куда легче, чем целиться в мирно пасущегося животного. Вот что он мне сделал, скажи? Я знаю, я уже убивала этих твоих белок, но каждый раз это очень тяжело. Я не могу. Дэрил с пониманием посмотрел на неё. — Иногда приходится отключать эмоции, — проговорил он невесело. — Иначе твои друзья и их дети могут умереть с голоду. Или от рук того, кого ты не смогла убить. Нина несколько секунд глядела в повидавший многое неотрывный взгляд. Она понимала. Но от этого не было легче. Печально вздохнув, она вновь прицелилась и, надолго замерев, всё же нажала на спуск. Кабан был мёртв. Диксон одобрительно потрепал девушку по плечу и, взяв арбалет, пошёл за добычей. Внимательно посмотрев на реднека, Нина поплелась следом. — Дэрил, ответь, только честно, — нарушила она молчание. Он с готовностью внимательно посмотрел на неё, перестав идти, и устремил на спутницу свой прищур. — Ты стрелял в кошек? Охотник поморщился. — Не, — с серьёзностью проговорил он, мотнув отросшей чёлкой. — Я люблю кошек. К тому же, настоящие охотники убивают хищников только в случае, если нападения не избежать, — объяснил реднек. — Потому что мы с ними, как-бы, одной крови. Понимаешь? — Понимаю, — облегчённо улыбнулась девушка и вдруг радостно обняла арбалетчика. Удивлённый такой реакцией он заботливо обнял её в ответ, нежно поцеловав в лоб. — А что? — хрипло протянул мужчина, с чуть заметной полуулыбкой рассматривая её по-детски распахнутые сейчас глаза. — Любишь кошек? — Очень люблю, — призналась Нина. — Да и вообще… — она вдруг задумалась. Дэрил внимательно глядел на неё. — … животные лучше людей, — мрачно закончила девушка и неспеша пошла дальше. Арбалетчик молча посмотрел ей вслед. В его спокойном внимательном взгляде судьба навечно отпечатала угрюмость и серьёзность. Беспечно сплюнув, реднек покорно двинулся вслед за Ниной. Вынув стрелу из туши, Диксон умело взвалил дичь себе на спину и огляделся. Лес по-прежнему внушал умиротворяющее спокойствие. Все ходячие в округе будто вымерли. Казалось бы, можно было не спешить. Однако, обычно это как раз означает совсем противоположное. Кивнув девушке, охотник указал в сторону городка и пара молча пошла к опушке. — Знаешь, у меня была кошка, — нарушил молчание реднек. — Я прятал её у себя под кроватью и кормил тем, что найду. Нина внимательно поглядела на него. — И что случилось? — с беспокойством пробормотала она. Следопыт надолго замолчал. — Однажды отец в очередной раз напился, — безучастно произнёс он. — И полез на меня с кулаками. Холли выбежала из-под кровати… — тут Дэрил задумчиво хмыкнул. — … и вцепилась отцу в спину. Девушка с беспокойством ожидала продолжения. — Знаешь, я тогда подумал… кошка по сравнению с отцом — маленький и беззащитный зверёк. Она раз в десять его меньше. Но не побоялась прыгнуть и защитить меня, понимая, что может умереть. Я был мелким, но уже тогда понял… — арбалетчик на мгновение замолчал — …что не нужно ничего бояться, — он внимательно посмотрел на неё. — Плевать, насколько ублюдок сильнее тебя. Плевать на это. Ничего не бойся, малыш. Вообще ничего. Запомни это. Она долго молчала, обдумывая его слова. — А что стало с кошкой? — пробормотала девушка. — Убежала от отца в подпол, — оптимистично ответил Диксон, задумчиво хмыкнув. — Я потом отнёс её к однокласснице. После этого случая жить ей в нашем доме было опасно. Нина с уважением взглянула на него. — Ты поступил очень правильно, — тихо произнесла она, улыбнувшись. Разглядывая её большие карие глаза, следопыт улыбнулся в ответ. Девушке было безумно приятно видеть улыбку на этом обычно мрачном и серьёзном лице. Внезапно, его выражение сменилось тревогой. Он смотрел куда-то ей под ноги. — Нина, стой! — выкрикнул он. Девушка оглянулась по направлению его взгляда, делая шаг вперёд и ища предмет опасности… в этот момент в траве что-то громко лязгнуло… По ноге раскатилась жуткая боль. Нина громко вскрикнула и присела на одно колено. — Чёрт, вот я растяпа… — сжав зубы от боли, прошептала она. Тут же скинув с плеч тушу, Дэрил бросился на помощь. Девушка сидела на траве, безуспешно пытаясь высвободить ногу из капкана. — Подожди, не дёргай, — обеспокоенно остановил охотник. Присев, он склонился над её ногой. Напрягая сильные мышцы, следопыт умело разжал капкан и помог аккуратно вынуть ногу из железной ловушки. Нина с гримасой боли на лице сжимала рану. Реднек бережно отогнул штанину её джинс. Встревоженно взглянув на окровавленное место, он переключил обеспокоенный взгляд на девушку. Упрямица делала жалкие попытки показать, что ей не больно. Наивная девчонка… думает, он не видит… Закрыв капкан, он отшвырнул его подальше и настороженно огляделся. — Облокотись на меня, — заботливо проговорил арбалетчик, бережно помогая ей подняться. — Нет, Дэрил, — замотала головой Нина, — я сама. Возьми сначала тушу и отнеси людям. Он подозрительно посмотрел на неё. — Чего?! — хрипло воскликнул Диксон. — На что это ты намекаешь? Девушка подняла на него осторожный взгляд. Сейчас эти пронзительные острые глаза готовы были выжечь в ней дыру. — На то, что я подожду. Сначала добыча, — как можно более правильной интонацией проговорила Нина, слабо надеясь, что с ней согласятся. — Спятила?! — вспыхнул реднек. — Ты ранена, я не оставлю тебя тут одну! Девушка упрямо замотала головой. — Мы собрали для «спасителей» почти всё, что у нас было, — констатировала она, робко разглядывая его влюблённый угрюмый взгляд. — Мы потратили уйму времени. Ты же знаешь, что мы не успели запастись. Если мы не принесём еду… — Я тебя не брошу здесь одну, — отчеканил он сердито. — Никогда такого не будет. Ясно тебе? — Дэрил! — воскликнула Нина. — Оставь мне пистолет, отнеси тушу в город, а потом вернёшься за мной. Что тут такого? Здесь же рядом. Диксон уважительно, но несогласно глядел на неё. — Чтоб я не слышал больше таких слов! — проворчал он раздражённо, заботливо перекидывая её руку себе через плечи. — Хорошо, давай так, — проговорила она, убирая руку. — Найди мне палку. Так я смогу идти сама. И при этом мы не потеряем ужин. Просто… — она помялась. — Тогда получится, что я зря убила этого кабана. Дэрил задумчиво посмотрел на неё своим привычным угрюмым взглядом. Упрямая девчонка! Эти большущие карие глаза, что так беспощадно сражают своим обаянием. И, ругая себя, охотник сдался. — Идёт, — прохрипел он, кусая губу и отправился на поиски подходящей ветки.

***

Некоторое время спустя пара медленно шагала по лесу в направлении Александрии. Обеспокоенно поглядывая на Нину, Дэрил привычными движениями волочил на спине добычу. — Может, другим удалось что-то словить, — пробормотал он задумчиво. — Ты же знаешь, что им не удастся принести что-то столь же стоящее, — заметила в ответ девушка. Охотник неоднозначно хмыкнул, продолжая смотреть под ноги. Из глубины леса до них вдруг донёсся рык ходячего. Пара остановилась, озираясь по сторонам. Вот она, истинная причина аномально-долгого отсутствия привычной опасности в лесу. Чёрт, он так и знал, что здесь подвох. Диксон неслышно положил кабана на землю и вскинул арбалет, приняв боевую стойку. — Он один? — настороженно прошептала Нина, на всякий случай доставая пистолет. Реднек молчал, вслушиваясь в лес. Но тут звуков стало больше, будто природа сама ответила на её вопрос. Проснувшийся апокалипсис, видимо, решил напомнить путникам, где они сейчас находятся. Через несколько секунд из кустов в нескольких метрах от них вышел мертвец. Сделав пару шагов, он был сражён меткой стрелой. Вынув её из черепа, Дэрил зарядил арбалет заново и всмотрелся в чащу, водя оружием из стороны в сторону. Звуки ходячих были слышны будто со всех сторон. — Не пойму сколько их, — прошептал Нине следопыт. — Эхо мешает. Вскинув арбалет, он отошёл обратно к девушке и направил оружие в сторону чащи. Через пару секунд показался ещё один мертвец. Спокойно убрав его, Дэрил заметил следующего. Его постигла та же участь. Звуков становилось всё больше. — Похоже, толпа, — тихо проговорил охотник, вынимая стрелы из убитых. — Всех не положим. Надо уходить, — он заботливо посмотрел на раненую ногу девушки. — А вдруг там их не много, — в отчаянии предположила Нина, с сожалением глядя на добычу и поудобнее перехватывая палку. — Давай попробуем уйти. Дэрил с сомнением покачал головой. — Хорошо, давай попробуем, — невесело согласился он и ловко взвалил кабана на плечи, взяв арбалет в одну руку. Из-за деревьев появились мертвецы. Встав позади Нины, Дэрил продолжал идти за ней, пятясь спиной и целясь в ходячих на случай, если кто-то из них подойдёт слишком близко. Стрелять было бесполезно. Количество мертвецов быстро росло. Расстояние между ними стало стремительно уменьшаться. — Всё, попробовали, — быстро проговорил реднек и сбросил тушу кабана вперёд, к мертвецам. Голодные трупы с жадностью накинулись на убитое животное. Перекинув через себя арбалет, следопыт без труда подхватил девушку на руки и помчался к убежищу…