somnium, somnia...

Стивенсон стоял, колеблясь с ответом. У Рика кончалось терпение. — Каково ваше решение, командир? — настойчиво спросил Граймс. Джейк поморщился, будто от зубной боли. — Простите, офицер, — вздохнул бывший военный. — Но я не стану подписываться на это. Просите всё, что угодно. Но не это. Рик в мрачном отчаянии смотрел на капитана. — Ты обещал нам, Джейк, — негромко, но чётко, произнёс шериф, исподлобья взирая на него. — Помощь в обмен на помощь, не так ли? Командир не смотрел на Граймса, уставившись в пустоту и напряжённо думая о чём-то. — Я и так потерял слишком много людей, Рик, — мрачно произнёс он. — Я разворошил улей. С каждым новым нашествием армии Нигана число моих людей редеет. Если мы не выдержим — можно пойти на его условия. А если мы пойдём на него войной — шансов выжить может и не быть. Граймс злостно рыкнул и, в отчаянии запустив пальцы в волосы, нервно заходил туда и обратно. Наконец он остановился, буравя Стивенсона повидавшим многое суровым взглядом. — Послушай, капитан, — чётко проговорил он. — Ты сам сказал, что твоих людей всё меньше. Если ты пойдёшь на сделку — Ниган будет брать всё больше и больше. Он будет продолжать грабить, он будет уводить в рабство людей. Он будет убивать… — шериф приблизился. — Он не остановится. Джейкоб внимательно посмотрел на Рика, обдумывая его слова. Его серьёзное лицо не выдавало эмоций. — И всё же, я прошу повременить с этим, мистер Граймс, — чётко произнёс он. Несколько секунд шериф опешившим взглядом смотрел на командира. — Я не ослышался? — наклонив голову чуть на бок, Рик пронзительно глядел на него. — Ты хочешь, чтобы я не развязывал эту войну и подчинялся дальше кучке отморозков?! Я прав?! — Ты подвергаешь людей опасности, — невесело констатировал Джейк. — Я военный человек, Рик. Я рад сложить голову и готов к этому в любую минуту. Но я знаю, когда стоит наступать, а когда лучше отсидеться. Играя в русскую рулетку, шансы одержать победу 50 на 50. Ты хочешь ещё больших разрушений? — он сурово оглядел людей и вновь посмотрел на лидера Александрии. — Тебе мало того, что творится вокруг? Граймс медленно приблизился, буравя капитана неморгающим взглядом. — Я сыт по горло тем дерьмом, что творится вокруг, — прохрипел он. — Я не буду больше терпеть ни секунды. Это война, Джейкоб. У людей своя голова на плечах и они знают, на что идут. Они хотят свободы, Стивенсон. Мы все её хотим. Даже ценой собственной крови. Мрачно нахмурившись, капитан долго молчал. Желваки на его скулах перекатывались. Он думал. Наконец, взглянув на Нину, Стивенсон произнёс. — Я пойду на это с одним условием, — проговорил он, упрямо поглядев Рику в глаза. — Условием? — раздражённо бросил Граймс. — Каким ещё условием, командир? Мы же договорились! — Обстоятельства могут меняться, шериф, — настойчиво возразил Джейкоб, покачав головой. — Вы должны пообещать мне выполнить это условие. Стиснув зубы, Рик беззвучно чертыхнулся, оглянувшись на свою команду. — Хорошо, — Граймс хмуро взглянул на Стивенсона. — Каково твоё условие? Бывший командир тяжело вздохнул. — С сегодняшнего дня, — с упрямой решительностью проговорил он, оглядев людей, — и до окончания операции Нина останется здесь. Повисла секундная пауза. Реднеку показалось, будто что-то внутри взорвалось. Чувствуя, как в венах стремительно закипает кровь, Дэрил вскинул свой арбалет и, прожигая военного взбешённым взглядом, взял под прицел. — А ну повтори ещё раз, — хрипло процедил охотник, — и получишь стрелу промеж глаз! Рик не пытался успокоить друга. Он лишь слегка похлопал ему по руке, призывая повременить. — Зачем тебе Нина? — с подозрением поинтересовался бывший коп, пронзительно взирая на капитана из-под нахмуренных бровей. Слегка наклонив голову, Граймс внимательно глядел военному прямо в глаза, держа руку недалеко от кобуры. — Чего ты от неё хочешь? — недобро проговорила Мишонн, лязгнув катаной. Саша и Мэгги, подметив движение самурайки, уже целились в Джейка из пистолетов. Встревоженные этой ситуацией жители Бругсворка защёлкали в ответ предохранителями. Оставшаяся часть команды Рика тоже взвела курки. Нина перескакивала обеспокоенным взглядом с одного человека на другого. Чёрт, этого ещё не хватало… — Я не желаю ей и вам ничего плохого, — громко объяснил им капитан, примирительно поднимая руки и, помедлив, добавил уже тише. — Я лишь хочу обезопасить её, — он взглянул на Рика. — Ты распоряжаешься чужими жизнями, Рик Граймс. И люди идут за тобой. Пусть так. В таком случае, ты должен пообещать сохранить хотя бы одну из них. Александрийцы невольно взглянули на девушку, не понимая такой подозрительной опеки незнакомого ей человека. — Я тебе никто, Джейк, — возмущённо вмешалась Нина, озадаченно хмуря брови. — Зачем я тебе? Бывший капитан по-отечески смотрел на неё невесёлым взглядом. Он оглядел присутствующих и вновь переключил внимание на девушку. — Я не хочу, чтобы ты попала к ним, — мрачно проговорил Стивенсон. — Я могу лишь предполагать, что будет, если ты попадёшь к Нигану. Я должен… Он замолчал. — Давай я объясню тебе с глазу на глаз, — предложил командир, мельком взглянув на стоящих вокруг людей. — Говори при всех, ублюдок! — послышалось от целящегося в него реднека. — Я не буду что-либо утаивать от моих друзей, — твёрдо проговорила Нина, с серьёзностью глядя на него. — Ты уверена? — заботливо произнёс мужчина. Она молчала. — Ну хорошо, — вздохнул капитан. — Когда я нашёл тебя, лежащую на дороге, — начал он… Диксон невольно оторвал взгляд от прицела, продолжая находиться в боевой позе, и с озадаченным волнением посмотрел на свою девушку. — … с пистолетом у виска, — продолжал Джейкоб… Нина с неловкостью оглядела друзей и остановила взгляд на самом дорогом ей человеке. Дэрил. Медленно опустив арбалет, он в смятении, с беспокойством и нежностью смотрел на неё. Его сердце неприятно сжалось, невольно представляя, что могло заставить малышку попытаться покончить с собой. Она всерьёз хотела сделать это? Друзья неотрывно глядели на девушку, будто задавая немой вопрос. — …Я не мог поверить своим глазам, — продолжил командир и потянулся к Нине рукой, но она отстранилась. — Ты была так похожа на неё… — он замолк, справляясь с эмоциями. — В той же позе, тоже с пистолетом, — продолжил военный, стараясь сдержать старые воспоминания. — Только, в отличие от Кларисс, ты решила сделать это, потому что кусачие окружили тебя, а ты была слаба и уже не могла сражаться… Нина смотрела на Стивенсона влажными от слёз глазами. Она с отчаянием вновь оглянулась на Дэрила. Опустив арбалет, он с сожалением глядел на неё встревоженным взглядом, жалея о том, что не был рядом в нужную минуту. Девушка скованно пожала плечами, не зная, что сказать. Сочувственно покачав головой, охотник вдруг подошёл к ней и, не говоря ни слова, сгрёб её в охапку, заботливо прижимая к себе. Нина, не сдержавшись, всхлипнула, прильнув к груди арбалетчика. Малышка… Чёрт… Положив подбородок поверх её головы, следопыт заботливо проводил ладонью по шелковистым волосам девушки и мягко покачивался, словно пытался убаюкать. — Прости, — тихо пробормотал капитан. Нина задумчиво взглянула на него. — Кто она? — тихо проговорила девушка. — Кто такая Кларисс? Джейкоб несколько секунд молчал, с печальной задумчивостью глядя на Нину. — Моя дочь… — с грустью проговорил военный, и, помедлив, продолжил. — Я не смог защитить её. Уйти вот так было её решением… я ничего не успел сделать… Он опустил голову, пережидая эмоции. Девушка с искренним сочувствием глядела на него. — Ты похожа на неё, Нина, будто у Кларисс была сестра, — мужчина поднял на неё тяжёлый взгляд. — Когда увидел тебя, я подумал, что сошёл с ума. Сперва я даже решил, что ты — это она. Вы похожи, но в то же время ты иная. Будто у меня была ещё одна дочь… Мне словно дают второй шанс. И на этот раз я не подведу. На этот раз я всё сделаю правильно. Ты должна остаться здесь… — Так не пойдёт, командир, — сурово покачал головой Граймс, делая пару шагов навстречу. — Мы не оставляем своих людей в обмен на помощь. — Это не обмен, Рик, — возразил Стивенсон. — Это попытка сохранить жизнь и нормальное существование этой девушке. — И что же ты будешь делать, если я откажусь, Джейк? — вмешалась Нина. — Ты пытаешься исправить ошибки своего прошлого, отгородив меня от моих друзей? — с недовольством произнесла она. — Нина… — начал было капитан, но девушка оборвала его. — А если мы откажемся от условий и просто уйдём назад? Я уйду с ними и твоё требование станет бессмысленным, — спокойно, но мрачно заявила Нина. — Может, лучше не держаться за прошлое, а поступить правильно в настоящем, капитан? Он молчал, с сожалением глядя на неё и понимая, что девушка права. — Отпусти меня, Джейк, — с отчаянием попросила она. — Нина, — он взял её за плечи и внимательно всмотрелся в глаза. — Это не условие, это просьба… Я прошу тебя, останься здесь. Она глядела на него со смешанными чувствами, не понимая до конца его мотивов, удивляясь, что постороннему человеку она не безразлична. Пусть и похожа на его дочь. — Ужасные методы Нигана позволили «спасителям» разрастись в опасную группировку, — он покачал головой. — И я не хочу, чтобы ты попала к ним. — Со мной мои друзья, — Нина оглянулась на Дэрила и команду. — С ними я не пропаду, поверь. — Вы у него под колпаком, — обеспокоенно проговорил Стивенсон. — И любое его появление у вас может стать роковым. — Для любого из нас его появление может стать роковым, — грустно заметила девушка. Нина внимательно всмотрелась в его глаза и командир невесело поглядел в ответ. — Если ты беспокоишься об этом, — продолжила она, — поступи так, как говорит твоё сердце. Ты можешь наблюдать со стороны или помочь нам в борьбе с Ниганом. Все вместе мы справимся. Мы одержим победу, Джейк. Помоги нам в этом. Ради Кларисс. Все в ожидании поглядели на бывшего военного. Он стоял, обдумывая её слова. — Хорошо, — вдруг произнёс Джейкоб, продолжая задумчиво разглядывать глаза девушки. Все удивлённо зашептались. Просияв, Нина с благодарностью обняла его. — Спасибо, — тихо проговорила она. Девушка отстранилась и, взглянув на него, отошла на пару шагов. Сзади её с нежностью обняли сильные руки арбалетчика. Дэрил заботливо прижал девушку к себе и Нина с облегчением склонила голову к его широкому плечу. Командир вышел вперёд к своим людям. Солдаты, мирные жители… все они ожидали решения их лидера, полностью доверяя его мудрости и навыкам, не раз спасавшим их жизни. — Мы вступим в борьбу с Ниганом, — громко объявил Джейкоб. Бругсворцы вместе с группой Рика разразились радостными возгласами.