***
— Дэрил! — послышалось сквозь сон. Спящий в штанах и обуви реднек невнятно проворчал сквозь дрёму что-то неразборчивое. — Дэрил, приём! — донеслось до него. Дёрнувшись спросонья, охотник стал шарить в поисках рации. — Да, Гленн? — привычно-быстро стряхнув с себя сон, прохрипел он, почёсывая оголённую крепкую грудь. — Едут люди Нигана, — мрачно сообщила рация. — Какого чёрта они припёрлись на день раньше?! — воскликнул настороженно Диксон, чувствуя, как всё внутри него закипает. — Ну всё, с меня хватит. Пофигу! Вскочив с места, арбалетчик быстро накинул на голый торс безрукавку и, схватив своё любимое оружие, устремился прочь из комнаты. На пороге своего дома он столкнулся с Граймсом. Друг, как нельзя кстати, и некстати тоже, был начеку. — Дэрил, успокойся, — сурово проговорил Рик примирительным тоном, обеспокоенно встряхнув охотника за плечи. — Убив Дуайта, ты сделаешь только хуже. — Плевать, — процедил сквозь зубы взвинченный Диксон. — Я должен убить эту мразь! Их обоих! — Остынь, — прошипел Граймс, уткнувшись в лоб другу. Не хватало ещё им новых проблем со спасителями. Дэрил, словно зверь, уткнувшись в ответ лбом в товарища, исподлобья смотрел на него. В его глазах читалось желание мстить. И на последствия, в данную секунду, ему было явно плевать. — Остынь, — с нажимом повторил шериф. — Давай узнаем, в чём дело. Где твоя девчонка? Тут арбалетчик замер, поняв, что, когда он проснулся, в доме байкерши не было. — А-а, так её нет? — многозначительно произнёс Рик, нервно хохотнув. — Интересное совпадение, не так ли? — процедил он, намекая на странное появление Нины и людей Нигана. В замешательстве взглянув на дом, Дэрил суровой пацанской походкой, вместе с названым братом, отправился к воротам.***
— В чём дело? — громко проговорил Рик стоящим рядом с машинами вооружённым людям. Головорезы вяло рассредоточились у машин, надменно поглядывая на столпившихся у ворот александрийцев. — Есть предположение, Рик, что это вы помогли девчонке уйти от преследования, — протянул Дуайт. Недобрым взглядом Дэрил с ненавистью смотрел на человека, которому он когда-то спас жизнь. Его рука дёрнулась к арбалету, но Рик вовремя сжал его запястье. — Она у вас? — осведомившись, протянул Ди, нагло глядя на шерифа. Граймс мрачно молчал, быстро соображая варианты ответа. Поток его мыслей прервала Саша. — Мы дежурим со вчерашнего дня, — вдруг отозвалась она. — И никого сюда не впускали. Рик удивлённо уставился на снайпершу. — Хотите сказать, что её у вас нет? — нагло проговорил Дуайт, оглядывая городок. — Да, никакой девчонки здесь нет, — спокойно подтвердил Гленн. Граймс нервно переглянулся с обеспокоенным Диксоном, озадаченным прищуром взглянувшим в ответ, и оба вопросительно поглядели на корейца. — Обыскать дома! — громко приказал бандит. Его слова неприятно вонзились в мозг. Дэрил обеспокоенно глядел, как из открывшихся дверей повылезали люди с оружием и, словно муравьи, разбежались по городку. Он нервно огляделся по сторонам. Гленн, решивший подойти к нему, был остановлен прицелившимся оружием Дуайта. Сердце арбалетчика учащённо стучало от бешенства и беспокойства за его друзей… и… за неё… за Нину. Чёрт, чего с ним такое?.. Они могут найти её… Могут причинить ей боль… На лбу охотника запульсировала жилка. Его глаза нервно бегали, но холодная голова обдумывала варианты действий. Он взволнованно переглянулся с товарищем. Граймс не меньше друга переживал за обнаружение Нины, беспокоясь за безопасность своих людей. Чёрт дёрнул его пойти этому упрямцу на уступки. Странное поведение брата после появления этой незнакомки вызывало беспокойство. Но сейчас уже не это было главное. Рик вновь поглядел на друга, встретившись с его встревоженным пронзительным взглядом. Диксон, сжав кулаки, изо всех сил заставил себя стоять на месте. Минуты длились как часы. Люди Нигана, один за другим, стали возвращаться к машинам, прихватив с собой немного провизии александрийцев. Пришедший последним, полный тёмнокожий мужчина уверенно заявил Дуайту: — Её здесь нет, Ди. Дэрил удивлённо переглянулся с Риком, после чего они оба вопросительно посмотрели на Сашу и Глена, которые всем своим видом показывали, что что-то знают о случившемся. — Зачем вам эта девчонка? — как бы невзначай осведомился Рик, слегка наклоняя голову в привычном жесте. — Мне плевать на неё, приятель, — безразлично протянул бандит. — Дело не в ней. Трое наших ребят погибли недалеко от вашего поселения. А за вами уже есть один косяк, — Дуайт выдержал многозначительную паузу. — Ниган не оставит такое просто так. И если это ваших рук дело, то это лишний повод для него надрать вам зад. Он оглянулся на своих ребят и нагло улыбнулся. Бандиты загоготали. Захлопали двери автомобилей. Машины, одна за другой, стали выезжать за ворота. Через несколько минут вновь воцарилась тишина. Напуганные люди стали расходиться по домам. Дэрил метнулся к Глену и, тряхнув его за плечи, обеспокоенно прохрипел: — Где она? — он выжидательно смотрел в глаза корейцу, буравя его неморгающим взглядом. Ри молчал, понимающе глядя на арбалетчика. — Дэрил, Нины нет в лагере, — призналась Саша, переводя внимание встревоженного реднека на себя. — Что? — удивлённо воскликнул Рик, настороженно хмурясь. Диксон лишь в замешательстве посмотрел на ворота, пытаясь справиться со спутавшейся в голове смесью чувств. Он и сам не понимал, что с ним происходит и почему он так отчаянно беспокоится за какую-то постороннюю девушку. Пусть и до невозможности милую. — Когда она ушла? — тихо спросил он, не глядя на друзей и нервно покусывая нижнюю губу. — Она попросила нас помочь ей, — объяснила Саша, с сожалением глядя на следопыта. — И была права, — осторожно добавил Гленн, тоже сочувственно глядевший на реднека. — Дэрил, она спасла нас. — Ценой собственной жизни?! — вспыхнув, громко воскликнул арбалетчик, кинув на Ри прожигающий взгляд. Злостно оглядывая друзей, он нервно заходил около них. Какого чёрта?! Как они могли отпустить её? Что теперь эта глупая девочка будет делать там одна? Беззащитная, неопытная… хрупкая… Чёрт. Сплюнув, охотник в сердцах перекинул через плечо оружие и направился за своим мотоциклом. — Дэрил, стой! — воскликнул Рик, обеспокоенно глядя вслед удаляющимся крыльям. Диксон не останавливался, продолжая размашистой походкой шагать в сторону байка. Быстрым шагом Граймс направился вдогонку. — Дэрил, ты нас всех погубишь! — крикнул ему Гленн. Реднек остановился. Не разворачиваясь, он произнёс: — Какое-то время я буду с ней, пока она не сможет самостоятельно существовать, — негромко прохрипел он. — Этим ты не спасёшь ни её, ни людей, — резонно заметил Граймс, рассматривая затылок названного брата. К друзьям подбежали Саша и Гленн. Арбалетчик нервно развернулся к ним. — Я не могу так поступить! — отчаянно заявил он говорившим. — Мы — так не поступаем! — Не в этот раз, брат, — с сожалением качнул головой Граймс. Диксон сосредоточил на нём свой пронзительный прищур. — Ты слышал, кто ищет эту девчонку? — возмущённо воскликнул ему реднек, сделав пару шагов в направлении Рика и буравя его по-волчьи суровыми глазами. — Это же люди Нигана, Рик! Что будет, если они найдут её? — Она уже далеко от них и от нас, Дэрил, — успокоительно произнёс бывший полицейский. — Если тебя увидят люди Нигана, будет ясно, кто ей помог, — добавила Саша. — И ты подставишь всех нас. И её. Друзья сочувственно и мрачно глядели на него. Диксон продолжал молча стоять несколько секунд, невесело обдумывая их слова. — Чёрт! — вдруг громко выругался он, пнув воздух. Закурив сигарету и не сказав больше ни слова, он раздражённо направился в дом.