***
— Чего желаете, дорогие дамы? — парень-бармен подмигивает в своей странной манере, переводя взгляд с моей подруги на меня и широко улыбаясь. В баре довольно шумно, хотя людей немного. Новый Орлеан — такой странный город. Но я знаю, почему я здесь. И я не уеду, пока не получу своё. — Неужели мы так старо выглядим, Дерек? — пейджик на рубашке парня подсказывает мне его имя, следовательно что я и произношу вконце. — Не подумайте. Я просто вежлив, — опять лучезарная улыбка появляется на его лице, но для меня она такая лицемерная, до тошнотворного чувства внизу живота. Я еле сдерживаюсь от того, чтобы не поморщиться. — Виски, пожалуйста, — отвечает за нас Джессика, видимо, очарованная улыбкой засранца. Но нет, мне так только кажется, ведь когда бармен отходит в сторону, она поворачивается в сторону и закатывает глаза, при этом еле слышно цокнув языком. — Мне нужно отлучиться в туалет. Не начинай веселье без меня. — Не обещаю, — отвечаю уже ей вслед, а сама принимаюсь рассматривать локацию, на которой оказалась, в надежде найти укромное место кроме туалета. Но замечаю лишь парня, с интересом уставшего на меня. Голубые глаза, русые кудряшки — две отличительные от всех черты его внешности. Но я приехала сюда не знакомиться с милыми парнями. У меня дело. И очень важное. Спустя пару минут тот незнакомец уже приближается к месту у барной стойки рядом со мной, а я лишь в недоумении от того, почему же так долго несут это гребанное виски. Его взгляд изучает моё тело с ног до головы, будто он знает меня, но слишком давно не видел, и за то время я очень изменилась. А я продолжаю избегать встречаться с ним взглядом. — Хреновое обслуживание, я полагаю, — чего-чего, но я ожидала явно другой фразы от него. — Кстати говоря, виски тут не очень. Лучше закажи бурбон. — Уверена, что буду ждать его также долго, — безучастно отвечаю я, наконец-таки одарив привлекательного незнакомца взглядом. Он издаёт еле слышный смешок после моих слов. — А ты как всегда колкая, — парень улыбается. Но не так, как тот бармен, который до сих пор носится с моей выпивкой, а как-то иначе. Как-то знакомо. Но я не предаю этому значения. Стоп, он сказал: «Как всегда»? — Мы знакомы? — я подозрительно щурюсь, окидывая того беспокойным взглядом. Это все кажется таким заговорщеским и… немного опасным. Но мне удается совладать собой и наконец-таки вспомнить, зачем я вообще здесь, когда Дерек уходит в комнату для персонала — раздевалку. Как раз в тот момент и Джессика показывается из-за дверей туалета, потому я киваю ей и поднимаюсь с места. — Куда же ты? — незнакомец не пытается остановить меня или что-то подобное, он просто интересуется, даже без тени эмоций в речи. — Не твоё дело, — грубо отвечаю я. Но плевать, я ведь больше не увижу его никогда, так что… В предвкушении веселья я тяжёлым шагом направляюсь в раздевалку, спустя пару шагов равняюсь с Джессикой. Ну что же, пришло время сделать то, для чего я тут.***
— Почему же ты так долго несёшь мою выпивку, Дерек? — я замечаю, как вздрагивает бармен, пока Джессика медленно прикрывает дверь, дабы никто не видел происходящего. — Это комната для персонала, сюда запрещено входить посторонним, — парень хмурится, повернувшись к нам лицом, но страха на его лице нет. Видимо, он ещё не осознаёт, кто я, и что мне от него нужно. Ну что же, пора показать, зачем я здесь. Медленно направляя руку на Дерека, я произношу парочку коротких слов, и тут же парень хватается за плечо, сдавленно охнув: — Ведьма. — Очень догадливый парень, — констатирует Джессика с примесью сарказма в речи, складывая руки на груди и становясь рядом со мной. — Но, по-моему, недостаточно. После этих слов слышится очень характерный хруст для ломания кости, и тогда бармен, не контролируя своё тело, валится на пол, пытаясь закричать. Но у него ничего не выходит благодаря моей магии. — Что вам нужно? — уже сквозь зубы рычит он, глядя на меня и подругу злостным взглядом, будто парень готов испепелить нас прямо сейчас. Вот только, дорогой, ты не ведьма! — Татья, где она? — кратко, ясно, лаконично. А главное — доходчиво. — Зачем она тебе? — Ты знаешь, зачем, — заставляет он меня процедить уже сквозь зубы и немного напрячься. — Я теряю терпение. — Я так просто её не выдам, ни за что, — как жаль, что бармен даже не успевает договорить, когда кость его руки ломается пополам. Да, я стала жёстче. Но, подождите, а кто этому поспособствовал? Кто отнял у меня последнее, что предавало мне человечности? Я найду сию стерву, и совсем неважно, сколько людей пострадает! — Ладно-ладно, — уже на повышенных тонах произносит Дерек, окидывая меня умоляющим взглядом. Так быстро сдался, а я ведь сломала лишь две кости. Слабак. — Ну и? — даже Джессика не выдерживает, хотя она уж будет терпеливее меня. Да вот как только бармен уже собирается начать говорить, слышится скрип двери. Но не той, что сзади нас — дверь, которая оставалась во мраке шкафчиков для персонала, которую мы сразу не заметили. Плевать. Если кто-то помешает, я справлюсь. Говорила же, я стала намного жёстче. Каково же моё удивление, когда из того самого мрака появляется кудрявый голубоглазый незнакомец, который подходил ко мне. Даже не знаю, почему внезапно внутри всё переворачивается вверх дном. Ведь он кажется таким знакомым. Но я полностью уверена, что раньше его никогда не видела? Тогда как же объяснить то, что я чувствую? — Неплохие развлечения, — незнакомец ухмыляется, обнажая свои идеально ровные зубы, но есть что-то в этом до боли знакомое. — Лучше тебе не мешать, — опасно произношу я, в то время, как Джесс подозрительно хмурится, смотря то на меня, то на незнакомца, то на бармена. Она явно не понимает, что происходит. Как и я. Казалось, ответ есть только у одного — того самого парня. — Ты не узнаешь меня? — незнакомец изображает напускную обиду на лице, пронзая меня любопытным взглядом, а у меня возникает такое чувство, будто кто-то заглядывает прямо в душу. — Ну же, Линни, я уверен, что ты вспомнишь. И тут время замирает, а у меня в голове будто щёлкает выключатель. Я застываю в недоумении, больше не действуя никакой магией на Дерека, лишь завороженно смотрю на незнакомца, приоткрыв рот. Линни. Как же давно я не слышала подобного обращения к себе. Как же давно… Один, лишь один человек называл меня так. Кол.