***
Новые и бывалые демоны начали появляться в Аду, когда преисподняя, наконец-то, избавилась от злостного и деспотичного Асмодея. Узнавшие о кончине их «повелителя», черноглазые принялись бурно обсуждать детей Люцифера. Они были рады, что тот вернул себе трон и стал считаться снова их Королем. Также демоны стали привыкать и к отношениям повелителя и его рыжей королевы. Самих же Люцифера и Абаддон мало волновали разговоры подчинённых об их прогрессивно развивающемся союзе, ведь тайное и так стало бы явным и скрывать не было смысла. Избавив тронный зал от тела Князя Ада одним лишь щелчком пальцев, Дьявол перевел взгляд на детей, которые по новой облепили Рыцаря, и заулыбался. Причем заулыбался так, как не улыбался целые века. Теперь Люцифер точно понимал то, что хотел до него донести Михаил. К сожалению он попал в иную Вселенную, где у него появилось время подумать над сказанными братом словами. Да, слова те были мудрыми. Семейную идиллию, которая царила в тронном зале, прервала Орели. Девушка перевела взгляд на отца, а потом на Рыцаря Ада и задала вопрос: — Как вы думаете, дядя вернулся? — Это был бы не Михаил, — усмехнулся Дьявол, все же задумавшись над словами дочери. — Должен. — Мне кажется, я что-то чувствую, — обратил внимание на себя Джек и приложил два пальца к виску. Он закрыл глаза и увидел в тёмном месте вышедшего из портала архистратига. — Что это было? — поинтересовалась Рыцарь, кивком головы указав на Джека. Рыжая вскинула брови вверх, когда паренек вновь открыл глаза. — Я видел Михаила. Он здесь. — Замечательно! — хлопнула в ладоши Орели. — Давайте отправимся в пещеру, я уверена, что Аммит повела его туда! — Это плохая идея, доча. Ты, видимо, забыла, что на Небесах ещё один подлец, с которым не разобрались до сих пор. — А что тогда? — Лучше нагрянуть туда позже и сделать это с Габриэлем. Если, конечно, он не вступил в бой, — убедил сестру Джек, на что Орели кивнула и призадумалась. Она согласилась с близнецом и принялась ждать от него одобрения.***
Тем временем в Раю намечалось сражение, которое навсегда способно было решить судьбу Небес и избавить их от альтернативного правителя. В Эдеме неожиданно для стражей появилась Аммит, которая тотчас же поселила на лицах ангелов неподдельное удивление и искреннее непонимание мотивов ее возвращения. Им было удивительно узнать, как Аммит, при помощи Ханны, спаслась из личного Ада. Именно эта ангелесса и рассказала пернатым секрет, а именно раскрыла истинную сущность их псевдо-правителя. — Зачем ты вернулась? — светловолосый ангел по имени Крон внезапно перегородил дорогу брюнетке, которая намеревалась пройти. Он аккуратно схватил брюнетку за руку, а потом обратил на себя внимание своего собрата, с которым на пару дежурил. Девушка нахмурилась, услышав такой вопрос. — Михаил же вновь сделает тебе больно. — Тебе Ханна рассказала? — отвела глаза в сторону жена архистратига. С одной стороны она поражалась подруге, а с другой вся эта ситуация её разрежала. Удивление, гнев и радость — всё сплелось. — Слушай, Крон… все хорошо. Стражи верили ей. — Я наслышан, что ты горда и не хочешь отступать. — Так в чем дело? — Он всё-таки сильнее тебя. Ты идёшь на погибель. Уверена, что готова встретиться с ним снова? — Странно видеть, как сильно ангел переживает о судьбе демона, — тихо усмехнулась себе под нос Аммит, переведя взгляд на другого стража — шатена, и сказала ему громче: — Мораэль, развлеки его. С этими словами Рыцарь подвела названного к Крону и сцепила их, а потом, с хитрой улыбкой, направилась вглубь Рая. Ангелы проследили за ее уходом, после чего блондин выдернул руку из ладоней друга и заключил: — Если с ней что-то случится опять, настоящий Михаил погрузится в траур и передаст власть Рафаилу. А ты же знаешь, как у брата архистратига все дисциплинировано… — Ох… — Мораэль выпучил глаза, вспоминая юность в гарнизоне чернокожего, который выматывал их тренировками до такой степени, что бедняги выли. Пока ангелы продолжали размышлять над тем, как тяжело служить Рафаилу, брюнетка медленно шла по территории, осматривая то, насколько изменился Эдем. Да, при правлении альтернативного Михаила, Небеса изменились до неузнаваемости. Этот факт подтверждала романтическая полянка, где обычно отдыхали пернатые со своими половинками. Пройдя несколько шагов вперёд, демоница содрогнулась, так как услышала ужасающие крики и стоны, и резко повернула голову налево. Рыцарь насторожилась и сглотнула, медленно сжав кулак, как вдруг услышала шорох крыльев справа от себя. Девушка повернулась на источник звука и увидела злорадно улыбающегося правителя из другой реальности в облике настоящего архистратига. — Моя миледи вернулась! — развел он руками и фальшиво улыбнулся. — Я так рад! — Убери эту ухмылку со своей рожи, упырь. Ты ответишь за свои деяния! — Ты меня остановишь? Как? — архангел размял ладонь, а потом, сжав её в кулак, продемонстрировал Рыцарю меч. Девушка проследила за его действием, напрягла кисть и, подобно врагу, создала такое же оружие. Она злобно посмотрела на соперника, и её глаза стали черными. При виде этой картины, Михаил ухмыльнулся во все тридцать два зуба и поинтересовался: — Что мне сделаешь? Ты слишком слаба, и я могу сломить тебя лишь словесно. — Это мы ещё посмотрим! — раздраженно прошипела демоница, а затем скрылась из вида изумленного таким поворотом Михаила. Тот не мог смекнуть, как она смога восстановить эту способность. Но как бы там ни было, Аммит исчезла и, появившись за его спиной, нанесла по ней глубокий порез мечом. Из-за такого финта архистратиг согнулся и издал протяжный стон, нащупал новое ранение в районе ключицы, а далее и живота. — Кто смеётся теперь? — зло выдала Рыцарь, напрягая лицо, а архистратиг вдруг рассмеялся, решая отвлекать девушку от дальнейших атак. — А ты и впрямь гордая и не отступаешь. — Что это значит? О чем ты? — демоница нахмурилась и посмотрела на улыбающегося ложного правителя, который продолжал свою речь: — Просто я сказал то, что вижу. Кроме того, ты обладаешь одним занятным качеством, и качество это зовётся наивностью, — Михаил заметно посерьёзнел и, выставив на Рыцаря руку, притянул ее к себе. Далее он, что есть силы, сжал запястье демоницы и услышал от болезненный стон. Удовлетворившись произведенным эффектом, он незамедлительно схватил брюнетку за вторую кисть и внезапно отбросил в находящиеся в ста метрах от них камни, где ещё не до конца окрепшая девушка больно ударилась головой. Альтернативный Михаил ухмыльнулся и переместился к ней. И когда он приблизился, то заметил на её лице ярко выраженную к нему неприязнь. — Убью тебя с честью, — он создал крылья и приставил одно к шее голубоглазой. Его глаза также изменили цвет: с зеленых стали ярко синими. Девушка поджала губы, стараясь повернуть голову направо, а пернатый поманипулировал кистью и вернул в ладонь меч. — Прощай, крошка! — архангел оскалился и, провертев оружие в руке, резким рывком попытался всадить его в грудь демонице. Однако та неожиданно исчезла, и меч застрял в камнях, на что чернокожий выпучил глаза и повернулся. Увидел стоящих перед ним Аммит и настоящего архистратига, который строго смотрел на него. Гость из другого мира впал в шок, а после рассмеялся: — Ты? Но я же тебя отослал подальше! — Прекрати изгаляться, лжец, — произнёс серьёзно настроенный избавиться от врага Михаил. Оказалось, он появился минутой ранее и незаметно стал позади ложного правителя. Аммит посмотрела на мужа довольным взглядом, а потом изменила выражение лица, и уже хитрым взглядом взглянула на соперника. — Ты, конечно, сильный, но не дальновидный. О моей семье все же ничего не знаешь, — небесный лидер улыбнулся. — Как и о хранящихся в тронном зале книгах. — Какая именно книга? — спросил альтернативны Михаил, но тут же был ослеплён вспышкой, которая исходила из направленной на него ладони Михаила. — О которой ты забыл. — Самый умный, да? Тогда умрешь с почетом! — Да замолчи ты уже, — выдохнула оказавшаяся позади чернокожего Аммит, которая ловко нанесла ему ещё несколько порезов. А настоящий Михаил провёл клинком по шее визави и таким образом забрал у него благодать в маленькую емкость. Он также провел рукой по ране и избавил свою альтернативную копию от неё. — Вот и все, наш дорогой гость! — хмыкнул Михаил, кладя благодать врага в карман брюк. — Ты отсидишь свой срок в нашей темнице, а потом я подумаю, что с тобой сделать. — Что это произошло? — послышался голос ангела-солдата с соседнего поля, который привлек на себя внимание всех участников сражения. Настоящий архистратиг только сейчас заметил, что пернатых собралось достаточное количество. — Это наш настоящий Михаил, — произнёс вышедший вперёд толпы Бальтазар, который удовлетворенно улыбался при виде истинного правителя.***
Противник был подавлен и не удовлетворён исходом битвы за власть, которая толком и не произошла из-за того, что истинный лидер Рая проявил свои способности. Поэтому альтернативный Михаил и придумал план, как можно было бы хотя бы попытаться лишить архистратига долгожданного счастья. И воспользоваться он решил стоящей рядом демоницей, которую и потянул за плечо к себе. — А ты уверена, что готова променять былые увлечения в виде различных приключений на скучную жизнь рядом с любимым существом? — для большей убедительности он старался выглядеть спокойным. — Ты же почётная Рыцарь, способная на многое, и неужели ты намерена скрывать свой потенциал? Неужели ты готова пренебречь весёлой жизнью, только ради того, чтобы исполнять прихоти своего мужа и его братьев? Настоящий Михаил перестал общаться с ангелами и перевел взгляд на врага и жену, которых оставил вдвоем. Он не вникал в суть их разговора, но по выражению лица жены заметил, что та начала предаваться сомнениям. Разозленный, он поинтересовался у соперника: — Что ты ей наговорил?! Стража! — Очевидное, — тихо ответил тот и добавил шепотом: — У меня язык подвешен, — он смотрел на архангела с победной улыбкой на лице и делал это ровно до момента, пока его не увели прочь ангелы. Лидер Рая вылупил глаза. Он примерно догадался, о чём говорил с женой темнокожий. Архангел медленно перевел взгляд на Аммит, которая задумчиво изучала землю под ногами, видимо, задумавшись над словами соперника, и проговорил: — Аммит, нет, не слушай его, — он обхватил плечи девушки руками и беспокойно посмотрел на неё. — Ты слышишь меня? Не слушай, выкинь его бредни из головы, все хорошо! — Михаил, — демоница подняла на него глаза полные слез и завела ладонь за спину, а после чего создала в ней особенный клинок. Далее она повернула голову налево, будто бы борясь сама с собой, и внезапно воткнула оружие в тело архистратига. При этом она тяжело выдохнула и очернила глазницы. Ничего не понимающий архангел поморщился от боли, при этом не от физической, а от душевной. Он не смог понять, почему демоница поступила так. Конечно, клинок не стал серьёзной угрозой могущественному архангелу — ведь такое высшее существо, как первенец Бога, просто невозможно убить таким образом. — Михаил, отпусти меня. — Ты же знаешь, что я откажу, потому что не хочу в который раз терять тебя. — Прошу тебя, Михаил, позволь мне сделать выбор. Я не хочу быть преградой, мешающей тебе заниматься восстановлением Рая, братом и племянниками. Не хочу отвлекать все внимание на себя, ведь другим оно важнее. Пойми… — девушка тяжело выдохнула, возвращая на себя одновременно гневный от слов врага и печальный от того, что жена поверила словам темнокожего, взгляд лидера Рая. — Так будет лучше. — Аммит, ты себя слышишь? Нет, не будет так лучше! Так будет хуже! Ты и есть мое вдохновение, благодаря которому я могу улучшать Небеса. — Прости, но это лишь иллюзия в твоей голове… Прощай, Михаил. — Нет! — отчаянно воскликнул архистратиг уже вникуда, потому что демоница исчезла из вида. Брюнет, в свою очередь, с легкостью вытащил из себя клинок и отбросил его в сторону. Его взгляд наполнился горечью и обидой от предательства.***
Спустя пару минут в Раю появились Ханна и Габриэль, которые с собой племянников. Да, они уже были оповещены о том, что противник повержен. Радостный сладкоежка вдохновлено подскочил к брату, оставив свою девушку с Орели и Джеком, которые шли позади, и заулыбался во все белоснежные зубы. — Ну что? С победой! Однако сластёна внезапно изменился в эмоциях, когда архистратиг повернулся в его сторону и взглянул на него печальным взглядом зеленых глаз. Только сейчас Габриэль заметил в руках брата клинок. — Что это? — удивился младший архангел, удивленно смотря на оружие. Михаил объяснил: — Этот клинок я подарил Аммит на нашу первую годовщину, тут есть выгравированное «М+А». — Но тогда где она? — Я не знаю… — опечаленно выдохнув, ответил архистратиг и направил взгляд на красивый алый закат. Габриэль сделал тоже самое.***
А Рыцарь сидела на сеансе у знакомой ведьмы, нерешительно соглашаясь скрыться с помощью заклинания от глаз мужа и оставить былое счастье ради него же. Ровена бросила на брюнетку вопросительный взгляд, а после изменила его на нейтральный. Она разложила, перед сидящей демоницей ингредиенты и спросила: — Ты точно уверена, что готова и не поторопилась? Аммит на секунду отвернулась, стараясь скрыть грусть, но потом ответила: — Мне кажется, да. Конечно такое не укрылось от глаз ведьмы, и та выдала: — Вижу, что сомневаешься. Тогда я поделюсь с тобой, как избавиться от заклятья, если вдруг передумаешь, — рыжеволосая опустилась к полке и достала оттуда изумрудное украшение. Отдала его Аммит. — Амулет? — принимая дар, хмыкнула брюнетка и непонимающим взглядом уставилась на Ровену. — Да, это один из самых надёжных вариантов скрытности. Я немного поколдую над ним ещё, и тебе нужно будет лишь одеть его. — Насколько мощное заклинание ты подобрала? — Очень мощное. Оно появилось раньше, чем я родилась, и придумала его бежавшая серафим, чтобы избежать расправы за измену Раю. — Ого… — демоница вскинула бровями на пару секунд и ухмыльнулась, чем, собственно, удивила ведьму. Далее она протяжёно выдохнула и провела глазами по стене, снова засомневалась. Рыжая ведьма это заметила и произнесла: — До сих пор вижу сомнение на твоём лице. Давай сделаем так: если снимешь, то заклинание перестанет действовать. Я могу слегка подправить текст. — Почему ты мне помогаешь? — Вспомни, как мы познакомились. Ты меня спасла из плена двух охотников, а значит, я твоя должница. Я привыкла отдавать должок. — Ну, эти два охотника — ещё те поганцы. Особенно старший. — Согласна. Но давай займёмся делом.